从大相国寺传来的鼓声缓缓停下, 所有的恩怨纠葛也都结束了。
温热的血染红四分五裂的玉佩，霍翎松开手里的匕首，用还在滴血的手掌, 为端王合上双眼。
她缓缓起身, 不再看地上的尸体一眼, 只吩咐无锋。
“清理好这里的痕迹。用薄棺收敛好他的尸体。”
***
“已经过去了整整两天, 还没有找到王爷的踪迹吗？”
端王府里, 柳乔觉得自己这回是真的要疯了。
事情还要从两天前说起。
两天前的上午, 她和端王带着两个孩子进宫哭灵。
用过午饭后, 端王人不知道去了哪里，柳乔也没太放在心上。
等到灵堂的人开始散去，柳乔就带着两个孩子回了王府休息。
结果一觉睡醒, 下人过来禀报，说端王一晚上没有回府，也没有派人回来传过话。
说实话, 在听到这个消息的时候，柳乔心中升起的第一念头不是担忧，而是恼怒。
毕竟在柳乔看来，一个大男人总不可能无缘无故失踪。
更别说端王身边还跟着一队随身亲卫。
所以柳乔恼怒的不是端王夜不归宿, 而是他居然没想过派人回来跟府里说一声。
柳乔带着一肚子火气进了皇宫, 打算见到端王以后好好跟他算一账。
结果左等右等, 一直等到两天没露过面的季衔山, 在霍翎的陪同下再次出现在灵堂里, 柳乔都没有看到端王的身影。
到了这会儿, 柳乔终于意识到了不对劲。
她一番打听后, 找上了诚郡王。
诚郡王正忙得焦头烂额, 不等柳乔开口提问, 他先向柳乔打听起端王在哪儿。
“我手头这些事情，还需要他跟我一起处理。他可不能丢下我，一个人悄悄躲懒啊。”
柳乔稳住心神，与诚郡王寒暄几句，才向诚郡王询问起端王的情况。
诚郡王的回复是：“他出宫去了大相国寺。”
柳乔一边派人去大相国寺，一边又留了个心眼，悄悄找上禁卫军的人。
因为端王是骑马离开皇宫的，朱雀门的禁卫军都曾亲眼目睹过这一幕。
有这么多人作证，“端王出宫”这件事情做不得假。
而大相国寺那边，也确认了端王来过，还是由住持亲自接待了他。
不过住持这几天忙得脚不沾地，将端王安置在厢房以后，他就先去前头了。
等住持好不容易处理完手头的事情，再回厢房时，端王已经不在里面了。
柳乔派来的亲信问：“你们有人亲眼看到王爷离开吗？”
僧人们互相对视一眼，都摇摇头。
从僧人口中问不出更多信息，亲信只得去那间厢房查看。
厢房四周和里面都没有打斗痕迹，端王要是曾经来过这间厢房，那他和他的亲卫一定是自愿离开的。
毕竟端王的随身亲卫都是军中好手，如果有人意图挟持端王离开大相国寺，绝不可能一点儿痕迹都没留下。
可如果端王是自愿离开的，那他在离开厢房后又去了哪里？
为何到现在还下落不明？
……
柳乔在听到亲信的回禀后，心头顿时一沉。
端王在很多事情上可能会拎不清，但绝不会无缘无故玩失踪。
尤其是现在这种特殊时候。
莫非是出什么事了？
柳乔强忍着心中的急躁，加派人手前往大相国寺，让他们沿着大相国寺开始四处追查，她自己则带着季渊晚匆匆去了柳国公府。
柳国公看到柳乔，还有些奇怪：“不是叮嘱过你，这段时间尽量不要回柳国公府吗？”
柳乔涩声道：“王爷失踪了。”
柳国公险些打翻手里的汤碗：“你说什么！？”
“是真的。”
柳乔将自己打探到的消息都告诉柳国公。
“今天有很多人来向我打听，问王爷怎么没有进宫，就连宫里也派人来问了。”
“我不敢透露王爷失踪的消息，只能推说王爷生病了，未免给陛下过了病气，便留在府中静养。”
柳国公脸色数变，最终，他沉沉吐了口浊气：“你做得对。你做得对。”
要知道端王一系的官员，虽然有不少是因为季渊晚才向端王靠拢的，但季渊晚年纪小，在朝中没有官职，这些官员实际上都是由端王掌控的。
甚至有一些暗地里的人手，就连柳国公和柳乔都不知道，只有端王一人清楚。
像周嘉慕，更是只效忠于端王，并不听命于柳国公或季渊晚。
如今端王突然失踪，别的不说，他们能动用的人手直接就少了一半……
要是端王失踪的消息再传扬出去，他们原本煽动起来的人手，说不定也会开始动摇……
柳国公问：“你派人出去寻找了吗？”
柳乔道：“我将王府一半的亲卫散了出去，让他们沿着大相国寺开始搜寻。”
柳国公点了点头，心中却已经不抱什么希望：“我现在只担心一件事情。”
“什么事情？”
“王爷落入太后之手。”
***
燕西，行唐关。
时值九月，京师刚刚退去酷夏的暑意，燕西已经要穿着袄衣出门。
周嘉慕早就习惯了燕西的恶劣气候，早上起来后，用清水简单梳洗一番，就先去军营巡视，抓出几个操练不认真的士兵，罚他们绕着军营跑五圈。
巡视结束，他回到军帐，开始处理军务。
结果刚提起笔，手底下几个亲近将领就找了过来。
周嘉慕一看到他们，头就开始疼了。
都不用他们开口，他就知道他们要抱怨些什么了。无非就是又和霍世鸣那边的人起了冲突。
果然——
“将军，这回你一定要给我们讨个公道啊。”
周嘉慕暗暗叹了口气，却不得不先放下手头的事情，努力安抚手底下的人。
他能走到今日，靠的是一次次在战场上出生入死，所以在军中颇有威望，很快就劝住了这些下属。
但看着下属们离去时那满脸的不忿，周嘉慕知道，再这样下去，他早晚会失去这些下属的信任。
失去了这些中层将领的信任，他这个主将的位置就更岌岌可危了。
一想到这，周嘉慕也没心情处理军务了。
他烦躁地揉了揉太阳穴，起身走出帐篷透气。
“将军！”
就在这时，周嘉慕最信任的副将快步走了过来，附耳道：“京中八百里加急，送来了一份密信。”
周嘉慕神情一凛：“信呢？”
副将轻轻掀开外袍，露出牛皮一角。
周嘉慕回身，带着副将进了军帐，飞快接过牛皮袋，用匕首划开。
先从牛皮袋里掉落的不是信纸，而是一枚印章。
周嘉慕看了眼印章，就知道京师一定出大事了。
——因为这是端王从不离身的官印。
周嘉慕的心沉入谷底，缓缓展开信纸。
信上内容不长，周嘉慕却反复看了许久，眉间隐有挣扎之色。
副将守在周嘉慕身边，不敢出声催促。
不知过去了多久，枯坐着的周嘉慕终于动了。
他合上信纸，眉间的挣扎悉数化作坚定。
他起身走到火盆边，将信纸丢进火盆里，亲眼看着信纸彻底被烧为灰烬，才扭头对亲信道：“陛下驾崩，太子灵前即位，王爷命我们拿下霍世鸣以后，速速调兵进京。”
副将神色大变：“调兵进京？这、这不是……”
瞧了眼周嘉慕的神色，副将到底没敢把“谋反”二字吐出来。
“先去将贺樊他们几个叫回来。”周嘉慕不欲多说，直接下令。
副将一咬牙，恭声应是，快步向帐篷外走去。
周嘉慕正打算好好思考下一步的行动，就见原本已经走出帐篷的副将，颈间抵着冰冷的剑锋，一步步退回帐篷。
在一队亲卫的护持下，霍世鸣缓缓步入帐中。
“周将军的副将行色匆匆，不知有何要事？”
周嘉慕盯着明显来者不善的霍世鸣：“这话应该由我来问霍将军吧。”
“霍将军带着这么多人强闯我的军帐，不知所为何事？”
霍世鸣向着京师方向抱了抱拳：“奉太后娘娘的懿旨，前来见周将军。”
听到霍世鸣口中的称呼，周嘉慕眼神一暗：“太后娘娘？”
霍世鸣似笑非笑：“周将军不知？”
几乎是在周嘉慕收到密信的前后脚，霍世鸣也收到了霍翎的密信。
但周嘉慕要做的事情是谋反。他在看完信后，纠结犹豫了很长一段时间才下定决心。
霍世鸣没有心理负担，在看完信后立刻行动起来，这才能先一步调兵截住周嘉慕。
周嘉慕沉默了下，试探道：“先帝留下遗诏，命我前往燕北驻守，霍将军这是迫不及待要过来接替我的职务了吗？”
霍世鸣摆了摆手，他的亲卫全部收刀入鞘。
帐内剑拔弩张的气氛稍稍收敛。
霍世鸣看着周嘉慕，轻叹了口气：“明人不说暗话，周将军，你我虽相争多年，但这完全是因为你我立场不同。我心底一直很钦佩周将军的为人，还望周将军不要自误。”
行动慢了一步，被霍世鸣抢占了先机，周嘉慕心底不仅不慌张，反倒有种隐隐松了口气的感觉。
他后退一步，坐回椅子上：“我很奇怪，为何今日出现在这里拦截我的人是你，而不是李宜春。”
霍世鸣道：“这是大燕内部的事情，自然没必要让羌戎牵扯进来。”
原来如此。周嘉慕笑道：“我能问一下，太后娘娘给霍将军下了什么命令吗？”
霍世鸣沉吟片刻，倒也没隐瞒：“太后娘娘命我率领燕羽军进京，还命我在看完信后，立刻调兵拦截周将军。”
“拦截到了，然后呢？”
“请周将军及你手底下的一众将领，随燕羽军进京，面见太后娘娘。”
