“圣女怀姑娘时中了毒, 姑娘生下来先天不足，自幼便比旁人体弱，险些没能活下来。”兰嬷嬷微微抬头, 看向透着光亮的窗子，陷入了短暂的回忆。
“圣女便用心头血喂养，以致于毒发，早早去了, 可姑娘的身子尚未痊愈，我便接过了担子, 继续取血入药。”
灵兰族的圣女生来带有体香, 这是上天的一种恩赐, 也是一种惩罚, 若是在族中，定然无恙, 可若不在族中, 天生的体香，便很可能被妖魔化, 难以存活，灵兰古国就曾有圣女在外云游时被人以她身上的香气视为妖孽, 沉塘而死。
幼时圣女无法掩盖这种气息, 尤其是受伤见血后，兰花香会格外浓郁, 便可用灵兰花入药, 服用后能让伤口快速恢复，从而扼制这种香气。
可身处大周后宅, 这里没有灵兰花, 没有灵兰族人庇佑, 兰嬷嬷孤身一人想护着年幼的闻姝不被人伤害，不叫人得知闻姝的体香，只能用自己服用过灵兰花的血入药来抑制闻姝受伤后突兀的香气。
而随着闻姝长大，尤其是及笄后，这种香气哪怕是用药物也无法抑制，闻姝只能日日佩戴香囊，涂抹香粉遮掩几分，幸而闻姝不得宠，兰苑伺候的仆役不多，才能将这个秘密保守这么多年。
之后嫁给沈翊，到了燕王府，也亏得沈翊爱重，知道闻姝的身世后，不仅没有外传，还愈发呵护，看着闻姝和沈翊伉俪情深，兰嬷嬷渐渐将一颗心放下，可以安然接受自己的命运。
常年取血入药，自然会对身子有些亏损，兰嬷嬷年纪也不小了，又得了喘疾，如今不过是熬着日子。
“唉，”兰夏听了这些，摇头叹息，“难为你了。”
“守护圣女是我们的使命，能护圣女长大，是我的荣幸。”兰嬷嬷并不觉得自己命不久矣是一件悲伤的事，她已经看着闻姝长大了，这就足够了。
于灵兰一族来说，圣女是所有人的希望，只要圣女犹存，那灵兰族就有光复的可能，所有人都会心甘情愿地为了圣女付出性命。
兰夏单手攥拳，在桌上捶了下，“多亏了你，我、我竟然不晓得，险些害了圣女，真是该死。”
“我也没有想到宫里的灵兰族人是你，真是命运弄人，正好，”兰嬷嬷笑了笑，“我恐怕命不久矣，有你陪着圣女，我也放心了。”
兰夏实在笑不出来，“你的病若是有灵兰花，或许还能治。”
“这是大周，周、楚两国又在交战，哪里来的灵兰花。”兰嬷嬷看的倒开，“即便有，我也无法安然终老，无非是拖延几年罢了，没什么意思。”
兰嬷嬷喝了口茶，说：“从前我想，要是死前能再见见故人就好了，现下我见到了你，也没什么遗憾了，圣女往后就拜托给你照料了，我一身本事都教给了圣女，圣女勤勉好学，也聪慧，希望将来有一日，她能带领我族重振辉煌。”
这话便有些交代后事的意味，兰夏听得难受，“你别这样说，还有机会的，我给你调养，能多撑一段时日。”
兰嬷嬷眼角泛红，她抬手抹掉水光，“我就是随口说说，太久没有见到故人，很多话我都没个人说，见到你忍不住就多说了几句。”
时近二十载，她独自守护着圣女，有太多难言的苦楚。
“我的事，你就别和圣女说了，免得她知道伤心，圣女心软良善，待我如母，这是我的造化。”要是闻姝知道兰嬷嬷是因为她才短寿，不敢想闻姝得多难受。
“我知道了，”兰夏忍不住问，“圣女的生父是永平侯吗？”
兰夏早听说燕王妃是永平侯府的庶女，可圣女怎么可能委身永平侯做妾呢？灵兰族从无妾室，更何况圣女的傲气绝不会容许自己为人妾室。
兰嬷嬷犹豫了片刻，摇了摇头，“不是。”
兰夏愕然，“那是谁？”
兰嬷嬷低着头，看着自己手上皱巴巴的皮肉，想起了二十年前的往事。
……
兰夏从兰嬷嬷院子里出来时，脑袋都是昏沉的，脚下虚浮，有种踩在云端的感觉，圣女的身世，让他无法心平气和地接受。
兰嬷嬷说希望圣女能带领灵兰族重振辉煌时，兰夏心想这太难了，他在大周后宫被关了二十年，几乎被皇城的规矩束缚成了笼中鸟，圣女虽为燕王妃，可她也是在这样的规矩礼教下长大的，在对女子有着众多限制的大周，圣女以女子之身，如何能破局？
可当他得知圣女的身世，却突然觉得，也许这就是上天的指引，是上天派来拯救灵兰族的神女，灵兰族，好似有了全新的希冀。
兰夏独自在王府走了好半晌，平复了心绪之后，才前往兰苑找闻姝，回禀兰嬷嬷的病情。
“兰清病得太重了，我只能稍加延缓，无法根治。”
当兰夏说完这句话时，闻姝眼里期待的光芒破碎了，“真的一点办法都没有了吗？”
兰夏摇头，“除非能寻到灵兰花，或许可以多拖延几年，可即便那样，也治不好她。”
闻姝失望地垂下眼睫，连寻到灵兰花都不能根治，兰嬷嬷的病情注定无解。
她收紧拳头：“我尽力去寻找，哪怕是几年也好。”
“灵兰花一旦干枯药效便会大打折扣，只有新鲜的灵兰花才有用。”兰夏这话便是在说没可能找到，让闻姝不用费功夫，如今边境在交战，本就多有不便，没有可能找到新鲜的灵兰花。
可闻姝不想放弃，她是兰嬷嬷护着长大的，对于兰嬷嬷的病情，没办法坐视不理。
闻姝说：“这事我来处理，你今后就住在燕王府，给嬷嬷调养身体，多些日子就多些希望。”
兰夏应下：“是。”
闻姝让竹秋带他去安排个院子住下，好在王府地方大，多住个人也不碍事，往后兰夏还能和兰嬷嬷作伴，能稍稍宽慰兰嬷嬷思乡之情。
晚上沈翊回来，闻姝边给他宽衣，边和他说了这事。
沈翊安抚地拍了拍闻姝的手背，“我传信千留醉，看看有没有法子弄一株灵兰花。”
闻姝略仰头看他：“千公子现下在哪？”
沈翊摇头，牵着闻姝出了内室，“我也不知，但总有法子联系上，要是他也没办法，那就只能等两国休战，我们亲自去找。”
灵兰一族按照兰嬷嬷所说，二十年前是生活在楚国西南地带，那地方满是毒瘴，蛇虫鼠蚁数不胜数，即便是楚国地界，也甚少有人烟，可要去那地方，又不得不从两国边境线路过。
闻姝苦涩地撇撇嘴，“想等两国休战何其艰难啊，打了这么多年也没休战。”
“天下分分合合，总有一日战争会停歇。”沈翊在宫里待了一日，格外疲惫，从内室出来，就在椅子上坐下，捞着闻姝坐在他腿上，像是抱着一个纾解疲惫的宝物。
这话叫闻姝品出几分别的意思，扭头看他，“你想让战争在你手上终结吗？”
“你不想吗？”沈翊反问。
闻姝舒了口气，随即笑了笑，伸手搂着沈翊的脖颈，“想啊，怎么不想。”
“打仗最苦的是百姓，背井离乡，家破人亡，骨肉分离，天人永隔，我在善兰堂看见没了父亲的小姑娘，就忍不住难受，若是有可能，谁不想一家子和和美美，团团圆圆呢。”
别说普通百姓，她也已经快两年没见到永平侯了。
战争带给两国太多血泪，谁输谁赢都笑不出来，那是用两国将士、百姓堆积起来的血河。
闻姝异想天开地说：“要是能平和的结束战争就好了，真希望天下永远太平，没有战乱。”
“不打仗就没办法结束战争，两国多年旧仇，不可能平和的结束。”沈翊眉宇间拢上愁绪，“我今日看了边境递上来的折子，大周已经折损了几千将士。”
那几千将士是折子上的数字，可背后牵扯的却是几千个家族，是谁失去了儿子，是谁失去了父亲，是谁失去了兄弟。
闻姝闭着眼睛，埋头在沈翊脖颈间，语气有些闷，“觉得自己好无能，只能眼睁睁看着，无法改变这个局面。”
沈翊拍了拍她的脊背，“你已经很好，善兰堂改变了很多人的命运，别对自己太过苛求。”
战争对于沈翊这个自小遭逢大难，变得冷心冷情的人来说没有太多的触动，因为他曾眼睁睁看着自己的母亲被火烧死却无能为力，他连自己的生死都置之度外，更何况陌生人。
但闻姝不同，她心软，所以遇到这种事，便会给自己心里加注太多的压力，怨怪自己做得不够好，实则闻姝已经做得够好了。
从前她受尽委屈的时候也没人来帮她，她现在却想尽办法去帮助那些弱势的人，世间对闻姝不公，闻姝也没怨怪世道。
即便永平侯自幼没怎么关心过闻姝，但她依旧会关心永平侯在边境的状况。
心软之人易被欺负，沈翊要用生命来护她这颗柔软的心。
闻姝苦笑道：“我有想救天下人的心，却没这份力。”
“慢慢来，兴许往后就有了。”沈翊用面颊蹭了蹭她的鼻尖，“等你成为了太子妃，能做的就更多了。”
闻姝抬起头，看着他，“我打算在雾山郡开设一个善兰堂，雾山郡离边境近一些，将来建好，说不定能收留一些难民。”
“好啊，”沈翊向来支持她，“你瞧，这不就有心有力，天下沉疴已久，咱们慢慢来，不着急。”
最初沈翊对那天下至高之位没有任何的兴趣，后来为了让闻姝过上更好的生活，他甘愿成为顺安帝手中的棋子，现在，他想为了闻姝能实现自己的心愿而争取，无论顺安帝给他安排了什么样的结局，他都要扭转乾坤。
两人用过晚膳，携手在萏湖边走了走，消消食。
湖中的荷叶冒了头，郁郁葱葱，湖边垂挂着灯笼，晚风吹拂，荷叶哗啦作响，柳枝摇曳，一切都那么平和，宁静，彼此都享受着此刻。
“喵呜~”踏雪从草丛里钻了出来，在闻姝脚边蹭了蹭。
闻姝低头摸了它一下，尾巴上湿漉漉，笑着说：“你是不是又去抓鱼了，尾巴弄湿了。”
“怪不得方才用晚膳没瞧见它，”沈翊半蹲下来，拿出一条帕子，擦了擦踏雪的尾巴，“自食其力，挺好。”
“还不是买来的鱼，湖里养的鱼比河里的呆一些，才容易中了它的魔爪。”闻姝屈膝蹲下，摸着它的脑袋。
“喵~”踏雪也不乱动，顺势在两人中间躺了下来，一个劲舔爪子。
“一家三口”，其乐融融。
沈翊擦净踏雪尾巴上的水渍，收起帕子起身，“让它玩去吧，这么久也走丢，聪明的很。”
“月露说它出过王府，恰好被护卫瞧见，抓回来了，这么大个王府还不够它玩的。”闻姝戳了戳踏雪的脑袋，扯着沈翊的胳膊站了起来。
“猫就是这样，爱玩。”沈翊用鞋尖逗了逗踏雪。
踏雪立马爬起来，往前跑去，草丛里有蛐蛐叫，它一个猛子扎进去，吓得蛐蛐都不敢叫了。
闻姝笑得乐不可支，“吃不饱的猪。”
踏雪在前面不是打滚就是扒拉草丛，闻姝看时辰不早了，唤了踏雪往回走，“早点回去睡觉，你明日还要入宫。”
“嗯，也行，”沈翊牵着闻姝的手晃了晃，“明日得先去魏家抓人，尚大人从魏家搜罗出了很多和楚国皇室私通的信件，还有永平侯寄回来的家书，私通外敌，泄露军情，确凿无疑。”。
“明天正好是魏太后的头七，”闻姝算了下时间才想起来，“那我也得入宫上香，慧祥公主才嫁到楚国不久，魏家能搜出多少信件？真的还是假的。”
沈翊：“这个时候，假的也得是真的。”
“魏鹏锦呢？他是告发人，也要入狱吗？”这次魏家能倒，魏鹏锦当是首功，恐怕谁也没有想到，一个不被人看好庶子能掀起这么大的风浪。
“皇上免了他的牵连之罪，魏家不可能全部杀干净，到底魏太后才死，皇上不想叫人觉得他刻薄，所以魏鹏锦很可能会承袭魏家的爵位，好彰显皇上的仁厚。”顺安帝就是这样，做了天底下最刻薄的事，也要盖一层名为“仁厚”的遮羞布。
闻姝弯了弯唇，“我挺佩服他，能蛰伏这么多年，是个人才。”
沈翊颔首，并不掩饰他的欣赏，“确实不错，若是在朝堂上，兴许能有一番作为，等事情结束，看看他愿不愿意入朝为官。”
两人走的不紧不慢，隔了会，闻姝又想起来另一件事，“那章氏呢？皇上打算怎么处置？”
将永平侯的家书给外人看，从而泄露了军情，这也够得上死罪了。
沈翊拂开院门上探头的蔷薇花枝，两人进了兰苑，“还关着，皇上暂时没空管她，等处置了魏家，看皇上什么时候想的起她吧，反正下场不会好过，听说昌国公府已经打算休妻。”
“这么快？”闻姝有些意料之外，又觉得情理之中，“闻娴迟迟没有生育，昌国公府只怕早就想休了闻娴，现下借着章氏的罪过，休了闻娴顺理成章。”
“章氏费尽心思叫两个女儿高嫁，如今却得了这样的下场，她这个母亲真是害人不浅。”闻妍做了永平侯府和魏家的桥梁，即便不死也得流放，而闻娴若是被休，挨着章氏，罪人之女，这辈子也就这样了。
进了屋，沈翊松开她的手，坐下来喝了口茶，“贪心不足，落得这个下场也正常，即便章氏没有做这件事，等永平侯回来，她也做不成这个侯夫人，既然侯爷想培养闻璟，章氏就多余了。”
他们没什么值得闻姝心疼的，只是有些唏嘘，“幸好还有个闻璟能扶得起来，有空我去瞧瞧姚姨娘，别叫章氏狗急跳墙。”
“行，沐浴吧，不早了。”沈翊放下茶盏起身，两人一同入了净室。
*
“水……水……”
承恩公府正院的寝屋内，精致奢华的罗汉床上，承恩公哆嗦着手指，嘴角发出微弱的声响，可惜屋内昏暗的伸手不见五指，也没有人伺候。
他的喉咙干的好似要冒火，连口水都没得咽，承恩公半生荣华，从未想过自己有一日会被渴死。
“吱呀——”房门被推开，有人提着一盏灯笼进来，照亮了屋内。
承恩公艰难地挪动脑袋，费了九牛二虎之力，才把视线挪到了床前。
脚步声靠近，不轻不重，来人将灯笼放在桌上，承恩公勉强看清了他的样子。
“魏……魏……”承恩公想唤他的名字，可最终却只出来一个“九”字。
魏九，魏鹏锦。
从前府里没多少人知道魏鹏锦的名字，都是魏九魏九的喊，连旁支隔辈的侄子都喊他魏九，好似魏九代表的并不是魏家九公子，而是他的名字。
魏鹏锦没回头，他打开了灯笼的罩子，从中取出了蜡烛，然后开始点亮屋内的灯，一盏，两盏，三盏……
他把屋子里全部的蜡烛、灯盏、灯笼都点亮了，犹觉不够，从怀里摸出几根蜡烛点亮，摆到了承恩公的床榻前，这些摇曳着的烛火将屋内照得亮如白昼，承恩公能很好的看清魏鹏锦的脸。
他从未见过这样沉默，满脸阴沉，眼神阴鸷的魏鹏锦，就好似有另一个鬼神附在了魏鹏锦的身上，吞噬了从前温顺的皮囊。
承恩公中了风，说话动作都变得十分艰难，看着这样的魏鹏锦，他犹如案板上的鱼肉，只有任人宰割的份，连挪动一下都成为了奢求。
魏鹏锦靠近他，依旧没说话，只是从上到下地打量，那双眼好似有形的刃，每扫一下，就能从承恩公身上刮下一片肉来。
“你……”承恩公的嘴唇在颤抖，不敢和魏鹏锦对视。
魏鹏锦没有说话，他抬手，开始解衣带，动作流畅，很快露出了上半身，从正面看，他身上有着一层薄薄的肌肉，可见不是养尊处优的公子哥。
承恩公不知道魏鹏锦什么意思，直到魏鹏锦转过身，他的眼睛瞪圆了，在烛火的光辉之下，魏鹏锦的背后密密麻麻，几乎都是疤痕，没有一处完好的皮肉。
长久以来的欺辱，鞭打的痕迹，落在瘦弱的肩背上，鲜血淋漓，而魏鹏锦没有钱买药，只能靠着岁月熬过去，疤痕突兀的增生，整片后背都变得斑驳，原本平顺的肌肤，变成了陈年枯皱的树皮。
承恩公看见这一幕眼神都变得惊骇，呼吸粗重了几分。
“看完了吗？”魏鹏锦转过身来，穿上衣物，“我知道你想问为什么，这就是答案。”
“我从来没有背叛魏家，因为魏家于我而言只是一个火坑，谁会对火坑忠心呢？”
“我、不……”承恩公躺在床上，说话极其费力，半晌才能吐出几个字眼。
但魏鹏锦知道他想说什么，“你不知道？”
“呵，”魏鹏锦自嘲一笑，“是啊，我的死活，你怎么会知道呢？”
“可我母亲的死，你总知道吧。”
魏鹏锦的母亲，承恩公转了转眼珠子，回想了足足一刻钟，才想起来。
他母亲名叫月姬，是青州一名歌姬，魏申，也就是承恩公的嫡次子，魏鹏锦的父亲，当初去青州时对月姬一见钟情，想纳她为妾，可月姬卖艺不卖身，不想入府为妾，魏申就生生将人掳了回来，做了通房。
月姬寻死，魏申便叫人将她日日捆住，连夜里行房都不得自由，俨然失去了为人的尊严，旁人说她能攀上魏二爷是上辈子修来的福分，让她安分点，可月姬从不觉得为人妾室是福，只觉得自己是被人豢养在笼中，折断了翅膀的鸟雀。
偏生那副皮囊被魏申所喜，夜夜被迫承欢，月姬很快便有喜了，魏申以为有了孩子月姬就会妥协，可她却偷喝了堕子药，偏偏这个孩子命大，这样都没死成，还被魏申发觉，将月姬看管起来。
不得自由的人，连死的选择都没有。
肚子一日一日大了起来，月姬越来越绝望，终于在临产之前寻到机会，跳了湖，带着腹中已成型的孩子，想要一尸两命。
月姬知道，她生下孩子不过是让孩子受苦，不如不生。
可跳湖没多久，被人捞了起来，魏家请来的大夫说月姬活不成了，但腹中的孩子还有救，他们便生剖了月姬，取出了腹中的孩子，魏家孙辈第九个孩子，魏鹏锦。
而孩子离开月姬肚子的那一刻，月姬就死在了血腥的产房内，死不瞑目。
魏鹏锦找到了当初的产婆，逼问出这一段话时，魏鹏锦想，月姬一定在遗憾，没有带着他一同离开人世，独留他受苦。
果然也如月姬猜想的那样，魏鹏锦是被活剖了肚子才取出来的，被人视为不祥，觉得月姬是被他害死的，从出生就被魏家人嫌弃，魏申更是觉得晦气，很快就有了新欢，将月姬抛之脑后，连同魏鹏锦这个不值钱的庶子一起忘记。
无人庇佑，又背上不祥、晦气的庶子，在魏家受了多少苦难，是无法想象的。
魏鹏锦能活下来，全靠了两个字——命硬。
有时候他也想，要是命没这么硬就好了，死，也是一种解脱。
“冤有头债有主，我本该找魏申报仇，可惜他死得早，子债父偿，我只好找你。”魏鹏锦系上衣带，谁也不知道他的身躯上有这么多的屈辱。
“不……我、我待你好。”承恩公喘息着，也不知怎么，就好似回光返照一般，突然就说顺了话，他想叫魏鹏锦顾念之前他亲自教导的情谊。
“你待我好？”魏鹏锦笑了，“你怕是忘了之前有一次慧祥拿鞭子抽我的时候，你亲眼瞧见，却只是带走了慧祥，并没有训斥一句。”
“也对，你或许以为蜷缩在地上，被打成死狗一样的我是魏家哪个下人吧。”
“在你眼里，你只有嫡孙魏鹏程，可惜啊，魏鹏程被玄熊吃了，”魏鹏锦低头拍了拍衣摆，在凳子上坐了下来，“你猜这么多人，怎么就单单魏鹏程被玄熊拖走了呢？”
承恩公瞪着魏鹏锦，黑白分明的眼珠子令人瘆得慌，“是你！”
“对，是我，他的衣服上被我涂抹了蜂蜜，又染了熏香，玄熊爱吃蜂蜜，哦对了，魏鹏程被打断腿那次也是我给燕王通风报信。”
魏鹏锦面上带着笑，好似在和承恩公说今日的月亮很漂亮，“慧祥去和亲，也有我一份，乔氏的砒霜是我给的，尚大人从魏家搜出了很多你与楚国来往的书信，书信上盖着你的私印，也是我伪造的。”
“这些都是我做的，那又怎么样？”魏鹏锦看着被气得面色通红的承恩公，他心中积弊的宿疾忽然便康复了，“你们加诸在我身上的，何止万千？”
“魏家倒了，你也好不了。”无边的愤怒之下，承恩公头脑发蒙，语句却愈发通顺，他怎么会想到魏家藏着一个吃人的虎狼，魏家的倒塌，竟全是因为自己人，何其可悲啊！
“不，你错了，魏家倒了，我才能好，燕王不日就要被立为太子，可惜你看不见这一幕，而我跟着燕王，也算是功臣，你应该感谢我，没有我，魏家的血脉就断了，虽然我极其厌恶我骨子里流着魏家的血。”魏鹏锦冷嗤。
“咳咳，”承恩公本就干渴的喉咙，因为说了几句话，愈发难受，嗓音变得沙哑，他的手捶了捶床，“水……”
“你说什么？”魏鹏锦像是没听清。
“水、水……”再不喝水，承恩公觉得自己要渴死了。
“火啊？”魏鹏锦点点头，他拿起桌上一盏烛火，靠近了承恩公。
“别、不，不要。”承恩公奋力想往后挪，可惜他没有力气，在床上扑腾了半天，却连半尺都没挪动。
魏鹏锦一步步靠近，烛火照亮了他俊美的面庞，落在承恩公眼里，好似索命的阎王。
他的腿贴着床沿，手腕一歪，灯盏上的油蜡倾倒而下，一滴滴落在承恩公盖着的被子上。
隔着被子，承恩公感受不到油蜡的热度，却在努力踢腿，想要逃离，可惜残破的身子由不得自己做主。
“怕了？”魏鹏锦嘴角微勾，“原来你也有怕的时候。”
“天色不早了，承恩公，上路吧。”
说完，魏鹏锦手一松，烛火摔落在被面，火苗触碰到干燥柔软的被子，瞬间贪婪地吞噬起来。
“别、不要，不要杀我……”承恩公看着像四周蔓延的火苗，目眦尽裂。
他想逃，却好似被绳子捆住了手脚，无处可逃，只能眼睁睁看着灼热的火舌点燃了青灰帐子。
魏鹏锦冷漠地看着，喃喃了一句，“当初我母亲就是这样被捆在床上，任由魏申施虐的吧。”
火势越来越大，承恩公已经能感受到痛意，苍白的脸满是惊骇，他向魏鹏锦伸长了手，哀求道：“救我……救救我，我向你赔罪，对不起，是魏家对不住你……”
承恩公不想被活生生烧死，踢腿的幅度更大了，在死亡面前，中风的症状都有所好转。
魏鹏锦后退了一步，承恩公的手落了空，“你知道燕王的母亲是怎么死的吗？”
“被魏家派去的杀手活活烧死的，”火光映在魏鹏锦的脸上，明明灭灭，“你知道魏宗害死了多少人吗？你知道死在魏鹏程手上的姑娘有多少吗？”
“啊——”大火烧掉了承恩公身上盖着的被子，火焰灼烧着他腿上的皮肉，发出“滋滋”的声响，他无力答复魏鹏锦。
空气中飘来烤焦难闻的肉味，魏鹏锦在承恩公痛苦哀嚎中面不改色地转身离去。
“魏家太脏了，只有焚尽一切，才能洗清你们的罪孽。”
