楚星澜语带嘲讽：“所谓的出力, 就是同某位女子定下姻亲，然后利用她家家族势力，在悬崖之上站稳脚跟？”
“这样的事, 我不想做也不屑做。”
“依靠他人成事, 终究不是长久之计，远不如自身强大来得有保障。”
彼时的楚星澜虽然才十二岁, 却充满着少年意气, 是独属于天才的桀驯和狂傲。
他手持长剑，轻而易举地化解了元婴期的威压，同时也将父亲的脸面踩在了脚底下。
楚耀不得不退后半步以避其锋芒。
男人面容晦涩，看不出神情。
他的修为虽然是用丹药和各种天材地宝堆砌出来的，却是实打实地修炼出了元婴，在这一剑之下居然落了下风……
楚耀虽然知晓楚星澜的天赋有多么出众, 多么惊才绝艳, 此时此刻却依然震惊不已。
他盯着面前芝兰玉树般的少年, 瞳孔震动, 心想, 若是再给他一段时间成长, 恐怖连楚家最有作为的楚风年，都不及他万分之一。
楚耀沉思。
楚家风雨飘摇，已有三位化神期修士相继折戟，两位炼虚期修士天劫未过, 境界跌落, 仅有的一位合体期长老，还在闭死关, 没有十年八年根本不可能现世, 但瘦死的骆驼依然比马大, 却也不是不能再多挺一段时间。
况且楚星澜明显不情愿……若是执意让他同某位世家女定下婚约来保持家族的地位，恐怕会损伤了他们父子之间最后一丝情意。
楚耀心下有了成算。
他放缓表情，刚想说几句委婉的话来缓和两人之间有些僵硬的气氛，却听见他这个自小便有主见的儿子，施施然开口。
“父亲不就是希望我有一位未婚妻吗，那我在这些女子中选一位，大可让你满意了吧。”
听到儿子妥协的话语，楚耀面露诧异，直觉没什么好事。
“你真这么想？”
楚星澜面无表情地点了点头，他伸出手指，指住了一位穿着绿色襦裙，梳着双平发髻，容貌清丽的小姑娘，语气坚定地说。
“我选她。”
几乎是他话音刚落的同时，阮朝就偏过头，看向了他。
阮朝很敏锐，又或者是偷吃的人总会眼观六路耳听八方，很快就觉察到投注在自己身上的视线。
他的嘴角边还残留着糕点的碎屑，脸颊塞得鼓鼓的，像是个藏食的小松鼠，显现吃得开心又愉悦，看到楚星澜指向了自己，有些莫名其妙，不知道他想要干什么。
嗯……不止是楚星澜，他身边还有个凶凶的，看起来不太好相处的大人。
阮朝悄悄摸摸地将糕点盘子重新放回了桌子上，又抹了抹嘴角，努力做出一副若无其事的样子。
可楚星澜还是指着他，他身边的大人脸色也变得不善起来，像是打翻了调味瓶，又黑又难看。
阮朝一脸不明所以，同样伸出手指了指自己。
“……我吗？”
……
一场仓促的婚约就这样定下了。
几乎所有人都以为楚星澜是不满楚耀的安排，是在意气用事，没有人将他的话当真。
直到阮家家主闻风而来，找上了门。
他涕泗横流，一边抹眼泪一边抱着阮朝嚎啕大哭，做足了意外丢失女儿的悲伤老父亲姿态。
阮朝表情冷漠地看着他表演。
他本来是不想和他的便宜爹一起回下界的，他清楚地记得他这个爹是怎么吓唬他，想要把他卖出去的，他的所作所为和那些绑架他的人没有任何差别。
他打定了主意要赖在楚星澜的身边，楚星澜去哪他去哪。
可是楚星澜已经年满十二岁，不日便要拜入归元宗，潜心修行。
他根骨不佳，资质也很差，在归元宗连当个外门弟子的资格都不够，根本没办法跟着他一起去。
楚星澜也很舍不得他。
“你可以留在楚家等我。”
阮朝不愿意。
楚家的这些人，除了楚星澜以外，他谁都不认识。
楚家的公子小姐们，看向他的眼神高高在上，透着明显的不屑和轻蔑。
楚父的目光也充满了明晃晃的算计和打量。
楚星澜大概也意识到了楚家对阮朝来说，并不是一个好去处。
没有他的庇护，阮朝很有可能会在这里吃苦头。
还不如让阮朝回到下界，等他羽翼丰满，成长到足以保护他的时候，再接他回来。
两人合了八字，在三生石处定下婚契，成为了被天道承认的未婚道侣。
阮朝懵懵懂懂，根本不知道结婚契是什么意思，楚星澜让他做什么他就做什么，让他按手印他就按手印，让他释放灵力他就乖乖释放灵力……直到两人的手腕间显现出若隐若现的红绳，他才意识到些许不对劲。
然而，已经晚了。
楚星澜送给了他一大堆防身的法器和法宝，将他护得严严实实的，哪怕是元婴期修士想要对他出手，也捞不到任何好处。
阮家家主也不蠢，知道阮朝攀附上了楚家的少主，再也不敢将他当成一件商品随意对待，往后必然是捧着他顺着他，怎么合他心意怎么来。
楚星澜：“我每个月都会给你写信，也会给你送礼物。”
“若是有人欺负你，待你不好，你都可以写信告诉我，哥哥替你出头。”
阮朝没有接话。
只是红着眼睛问楚星澜，什么时候能接他走。
楚星澜替他擦了擦眼泪，郑重地做下承诺。
“等我十八岁就来接你。”
“然后……我们再也不分开了。”
……
因为想起了很久以前的往事，阮朝的心中不免泛起了些许涟漪。
那些对他们喊打喊杀的修士，连楚星澜的一招都接不住。
所有的声音都在此刻归于了静寂，连清脆的虫鸣声都不见了踪影。
很像那天他初次遇到楚星澜的情景。
楚星澜总会在他最恐惧，最无助的时候，像是个从天而降的英雄一样，来到他身边保护他。
阮朝低声轻语：“我们……再也不分开了。”
他声音小的几乎融进了夜风中。
却还是被楚星澜听到了。
少年轻轻地嗯了一声。
背着他走出了山林。
他们的身后是一片猩红的火光。
连带着一小片树林杂草，也全都烧了个干净。
………
第二天，他们便出了凌渊城。
楚星澜没有再隐藏气息，元婴期修士的威压足以在下界任何地方畅通无阻，哪怕守门的护卫已然确定阮朝就是画中的女子，是陈家以及修仙家族追捕的对象，也不敢出手阻拦。
只能眼睁睁地看着他们两人走出了凌渊城。
阮朝狐假虎威，回头冲守卫做了个鬼脸。
他还记得前几天他想偷偷溜出城时，就是这个人和陈家勾搭在了一起，一手拿着他的画像，一手持着玲珑镜，对比了每一个路过的女子，害他不敢出城，只能躲进山里。
守卫看到他的鬼脸后，脸色立刻变得像吃了苍蝇般难看，咬着牙恶狠狠地瞪着他。
守卫的修为已达到了筑基期，手中又掌握着一点小小的权利，平日里也是众人巴结的对象，何时受过这种气，若不是碍于楚星澜在，他早就冲上前去，给这个不知天高地厚的小姑娘一个教训了。
阮朝还在装柔弱装腿酸，趴在楚星澜的背上，不肯下地走一步路。
他看到守卫骤然变得难看的脸色，立刻伏在楚星澜的耳边，委屈巴巴地同他告状。
“哥哥，他瞪我！”
楚星澜停下脚步，回过头看向那名守在城门旁边的侍卫。
“他吗？”
阮朝点了点头：“对，就是他。”
“他好凶好可怕。”阮朝像是被对方吓到了一样，小心翼翼地说，“我都不知道哪里惹到他了，让他这样生气。”
如同玉石相撞般的叮当作响，是碎影出鞘的声音。
少年的神色如同霜雪般冷漠，淡金色的瞳孔中无波无澜，没有一丝多余的情绪，只在背上的少女轻声和他说话时，眸中的冰雪才会稍稍融化一些。
看着少年一步步向自己迈近，死亡的阴影仿佛也笼罩在了头顶之上……
守卫脸色顿时变得煞白一片，两股战战起来。
他直接扑通一声，跪在了地上，开口道歉求饶。
“对不起对不起，小人的眼睛天生便和平常人的不同，如同□□一样凸出来一块……想来就是这样才会被姑娘误会了。”
“姑娘天人之姿，如同灼灼日光般耀眼夺目，小人膜拜都来不及，又怎么敢对姑娘心生恶意……”
守卫十分能屈能伸，几个呼吸间，就说出来了一大堆夸赞阮朝的话。
不管是出于真心还是假意，听别人拍马屁确实会让人的心情舒适许多。
阮朝十分记仇，别人待他一点不好他都会记在心里，三十年河东三十年河西，早晚有一天他都会找机会报复回去。
守卫不算这件事情的主谋，顶多算是个帮凶，阮朝没有杀人的癖好，又厌恶血腥气，只打算吓唬吓唬他。
他单手支着下巴，等到守卫有些词穷，语气变得磕绊起来，才按住了楚星澜的剑，心情很好地说：“算了哥哥，既然他已经认识到错误，向我道歉了，那我们就勉为其难地原谅他吧。”
楚星澜颔首：“都听你的。”
两人终于离开了。
守卫匍匐在地上，已然出了一身冷汗。
他咬着牙，声音却低如蚊蝇，生怕被走远的两个人听见。
“……真是狗仗人势。”
……
下一个城镇离凌渊城很远。
楚星澜从储物戒中掏出了一方灵舟。
这灵舟主要靠的是修者的灵力屈动，还可以自行变换大小，更改速度。
阮朝一上去就好奇地左摸摸右看看，哪哪都吸引他的注意，让他很感兴趣。
他蹲下身子，看到船身上都镶嵌着上品灵石，一边唾弃楚星澜作风奢靡，一边很从心地扣了一下，想看看能不能扣下来。
……居然真的扣了下来。
五彩斑斓的灵石规律地分布着，将这一叶轻舟映得十分光彩照人。
船身上突兀地缺了一小块，就如同白璧微瑕，很是显眼。
阮朝愣住了，下意识地想将手中的灵石重新贴回去。
楚星澜：“你喜欢这些灵石？”
灵石谁能不喜欢呢？
又可以补充灵气，又可以当成货币，想买什么就买什么。
这话问得，就像是在问他喜不喜欢钱一样。这个世界上总不会有人不喜欢钱吧？
还没等阮朝回答，楚星澜就递给了他一枚储物戒。
“这是之前送你的那条灵脉，三年里的灵石产出。”
灵脉的三年灵石产出……
不用看都知道会是一个多么惊为天人的数目！
阮朝手都抖了：“……都给我吗？”
楚星澜看了他一眼，耳朵又悄无声息地红了：“这是聘礼……自然是要给你的。”
阮朝珍而重之地将它戴在了手上。
想了想又觉得不安全，又摘下来藏在了怀里。
怀里好像也不是很安全……稍有不慎就会掉出去。
阮朝犹豫了许久，最后还是将储物戒还给了楚星澜。
少年表情空白了一瞬，抿着唇问：“你不要吗？”
阮朝瞥了他一眼：“想什么呢？我只是想让你帮我保管。”
“你要仔细一点，可不能弄丢了。”他毫无心理负担地将这个包袱丢给了楚星澜，又理直气壮地说，“要是丢了，可得赔我。”
楚星澜点了点头，承诺：“我会保管好的。”
阮朝想了想，又说：“算了，丢了也没事。”
反正灵脉还在，楚星澜也在，他总不会缺钱花。
灵舟的速度很快。
只是一下午的时间，便路过了两个城镇。
他们飞得很高，下面的建筑看起来就像是蚂蚁一样。
阮朝好奇地向下张望。
他长到十六岁，除了六年前和那个便宜爹一起去过上界主外，这些年来从未出过凌渊城的地界，看什么都新奇得很。
结界覆盖在灵舟周围，阮朝就算扒着船身往下看，也不会掉下去。
但楚星澜还是在他旁边护着他。
“按照这个速度，十天之后我们就可以抵达荆州海。”
阮朝有些疑惑：“居然要这么久？可是你从上界来到下界找我，不是只用了三天的时间吗？”
楚星澜：“准确来说，是三天三夜。”
“灵舟速度也提升到了极致，生怕慢一点就会来不及。”
少年莞尔一笑，温润的眸光像是融化的冰雪，干净清透。
“……还好最后赶上了。”
阮朝感觉自己的脸上冒起了热气。
他眸光轻闪着移开了视线，格外专注地盯着船身上那一小块灵石缺角，那里看着实在突兀得很，想着要不要找个胶水，把灵石重新黏上去。
楚星澜依然在自顾自地说话。
说他一路上的行程有多么艰难不易，完全是凭着最后的理智操纵着灵舟，驶向凌渊城，说他听到阮家出事的消息后，就一直心境不稳，只差一点点就要生出心魔来了……
“朝朝，你都不知道我有多害怕。”少年的语气难得的染上了些许不安和恐慌，直到这时，才显现出自己的后怕来。
“害怕我去的晚了，只能看到你的……”
最后两个字楚星澜没有说出口，好像说出来，连日以来的担忧和恐惧就会变成事实。
阮朝叹了口气。
他抓住了楚星澜的手掌，放在了自己的脸侧，拉长语调，声线温软。
“你看呐，我不是好端端地在这里吗，完好无损，活蹦乱跳。”
“这都是哥哥的功劳。”阮朝蹭了蹭楚星澜的手掌，感受到少年掌心的薄茧划过脸颊上细腻的皮肤。“是哥哥及时从坏人的手下救了我，保护了我，没有让我受到伤害。”
