阮朝怔住了。
视线直直地定在了对方身上, 不肯挪开半点。
他从来没见过这么好看的眼睛。
形状似桃花花瓣，眼尾弧度上扬，瞳孔中还有着浅浅的金色纹路。
少年身着一身不染纤尘的白衣, 腰间配长剑, 袖口绣着证明身份的暗金云纹。
他低垂着眼睫，神色冷漠地盯着阮朝。
那眼神毫无波澜, 像是在看什么微不足道的蝼蚁似的。
阮朝手指蜷缩了一下, 低下了头。
他的面前忽然伸出了一只手。
掌心白皙，指骨修长，指腹处有薄薄的茧。
“我拉你起来。”
少年的声音也似冰如雪，冷冷清清的，十分好听。
阮朝下意识地握住了他的手。
两相对比之下，他才发现自己的手掌脏得要命, 不仅沾满了灰尘, 还有掌心处的伤口在不停地渗出血迹。
只是交握的瞬间, 少年的手背就被他的血染脏了。
阮朝本能地想把手往回抽。
少年却握得更紧了一些, 拉着他, 将他从地上拽了起来。
“对不起, 是我撞到了你，你有没有哪里受伤？”
阮朝摇了摇头，嗫嚅道。
“没事。”
怎么会是少年撞到得他呢，明明是他在街道上横冲直撞, 不小心冲撞到了对方。
“可是你的手在流血……”
身后的人已经追了上来, 身高体壮的男人一把拽住了他的手臂，表情狰狞, 神色凶恶。
“你他娘的挺能跑啊！绕了老子这么多圈！”男人死命地拉扯他, 想将他扯到自己身边, 瞪着眼睛凶他，“还不快跟老子回去！”
阮朝不知从哪里来的力气，挣脱了他的束缚。
他扑到了陌生少年的怀里，纤细的手臂紧紧抱住了他的腰身，像是抓住最后一根救命稻草。
他的眼泪一下子就流了出来，哭得又急又凶。
“哥哥，哥哥救救我呜呜呜呜，我不认识他，我不要……不要跟他走！”
男人的眼眸闪过一丝慌乱，全力压抑着眼底的戾气，“你在这嚎什么？不就是没如你的愿买那根糖葫芦吗？小白眼狼居然连爹都不认了！”
他扯着阮朝的手腕，暗地里又加重了些许力气，透着隐隐的威胁，“跟老子回家，你娘在家里给你烙甜饼了，你再不回，小心一个都吃不到。”
“放开他。”
头顶响起不容置疑的冷淡声音。
男人眉头一皱，只觉这陌生小少爷真是多管闲事，他没将对方的话放在心上，依然拉扯着阮朝，俯下身，想将他直接抱起来。
下一刻，他的腕骨传来了一阵难以忍受的剧痛，仿佛骨头都在灵力的激荡下震成了碎片，他痛呼一声，本能地松开了手掌。
阮朝顺势躲在了少年的身后。
两只脏兮兮的小手紧紧地拽住了他腰间的玉带。
“哥哥……”他哥哥叫得越发顺口熟练，努力压抑着哭腔，逻辑清晰地说出了男人的真实目的，“他想要把我抓回去，想把我卖到春风楼里，卖了五万上品灵石……还说我是天生伺候男人的命，是低贱的炉鼎。”
听到阮朝的话，少年的神色变得越发冷漠。“……春风楼？”他显然是知道那是什么去处的，看向男人的目光寒意凌然，隐隐透着些许杀意。
男人捂着手腕在地上不停翻滚，哀嚎。
周围的人四散开来，不敢靠近，只敢在远远的地方看热闹，小声地讨论。
少年扫视四周，有几个同样高壮的男人躲在人群中，躲在小摊后面，见他看过来，有些心虚地移开了目光。
男人似乎是个领头人，见到他们已经暴露了，也不打算再虚与委蛇下去，向后面招了招手。
“上，一起上，把那炉鼎给老子抢回来！若是出了差错，咱们兄弟这几条命都不够赔的！”
那些人听从吩咐，没有多做犹豫，直接拿着武器，向两人冲了过来。
阮朝将脸埋在了少年的后背上，声音颤抖：“哥哥，我害怕。”
“别…别怕。”少年似乎从来都没有安慰过什么人，语气磕绊又僵硬。
受了欺负的漂亮小姑娘，紧紧地贴在他身后，寻求他的帮助，祈求他的庇护……楚星澜握紧了手中的剑，心中的保护欲几乎升到了极点。
他说：“有我在，我不会让他们欺负你。”
一只温热的手掌挡住了阮朝的视线。
“闭上眼睛，不要看。”
阮朝乖乖地阖上了双眼。
他听到了剑出鞘的声音。
那些人的脚步声，混乱的呼吸声，嘶吼的叫骂声全都戛然而止。
一切都归于静寂。
阮朝没有闻到血腥气，只闻到了像是冰雪一样的冷清味道，是少年身上独有的气味。
他没有睁眼，只是细声细气地问：“哥哥，你把他们全丢都杀死了吗？”
“没有，还活着。”
但也和死了没什么区别。
少年随意地瞥了一眼倒在地上的那些人。
他们的身躯有被火焰灼烧过的痕迹，衣服也被烧得凌乱不堪，勉强遮住了丑陋的躯体。
他的本命灵火已然侵入他们的骨髓，直到将一切焚烧殆尽才会消失。
两天？或者三天？
这些人连骨头渣子都不会剩下。
……
少年名叫楚星澜，是楚家的少主，是整个修真界无人不知，无人不晓的修炼奇才。
将将十二岁的年纪，修为便已然达到了筑基巅峰，放眼九州四界，无人可出其右。
这种逆天的修炼速度，千百年来尚未出现一例，若是能一直保持现状，想来得道飞升也不是什么难事。
所以楚家人对这位少主极为重视，哪怕他在集市上，拐回来一个模样漂亮的小女童，也不敢有人说什么闲话。
楚星澜有问过阮朝家住哪里，父母亲人所在何处。
阮朝打定主意赖在他身边，自然不肯说实话。
他说他的父母亲人全部死掉了，家里只剩下了他一个人，他是个孤儿，已经无处可去了，不然的话，也不会被那些坏蛋抓住……
楚星澜如果再细问。
阮朝就开始哭。
哭得眼泪汪汪，鼻尖通红，成串的泪水像是断了线的珠子一样不停地往下掉，十分凄惨，好不可怜。
他一哭起来，楚星澜就拿他一点办法都没有了。
只能放低姿态，哄他。
“别哭了别哭了，我不问了。”
阮朝抬起被泪水染透的，湿漉漉的眼眸看向他，小声啜泣。
楚星澜有些慌乱地从储物戒中掏出一根纸皮包好的糖葫芦，一盒不同口味的糕点，几个小孩子会喜欢的玩具，还有一个造型精致的小兔子花灯……
“这些都是我从集市上买的，都给你。”
阮朝愣了一下，接了过来。
东西实在太多了，他怀抱里装不下，只能先放在旁边的桌子上。
“谢谢哥哥。”
“……不用谢。”
楚星澜打开了糕点盒子，从里面拿出了一块梨花酥，放在了阮朝的手心里。
他斟酌着话语，“既然你已经没有家人了，那就安心在我家住下吧。”
“我会照顾好你，将你当……”
少年的目光在阮朝粉色的裙摆上一闪而过，继续道，“将你当成妹妹一样好好对待。”
……
楚星澜的确信守承诺，将阮朝照顾得十分精细，哪怕他也只比阮朝大上两岁，却事事不假人手，包括帮阮朝梳头发的事情，他都一手包揽了。
阮朝在楚家过了好长一段神仙般的日子。
有好吃的，能够让人把舌头一起吞掉的饭菜，有漂亮的，像是仙女服饰一样的裙装……虽然比起裙子，阮朝更想穿楚星澜身上的白色长袍，腰间再配以玉带修饰，又帅又潇洒。
阮朝很清楚自己是男孩子。
可是他在下界的时候，被家主千叮咛万嘱咐，附以威胁和恐吓，让他绝对不能暴露自己的性别，不然的话，所有人都会欺他，辱他，践踏他，碾压他，他这条小命也就别想要了。
男性炉鼎远不如女性炉鼎的价值高，哪怕长得再妖艳，也很少会有人对他们感兴趣。
毕竟不是所有人都有龙阳之好，能对同性别的人下手。
为了卖出最好的价钱，阮家家主当然会咬死了阮朝是个女孩。
可阮朝不知道。
他日日夜夜地听着家主的恫吓，很害怕，也很恐惧。
他从小便没有了父母，全靠自己摸索着长大，偶尔去学堂偷听几句之乎者也，也不解其意。
很容易就被对方唬住了。
他以为只有装扮成女孩子才能让别人看重，才能讨得别人的喜欢。
也同样以为楚星澜是因为想有一个妹妹，才会对他好。
他战战兢兢地保守着自己的秘密，不敢让楚星澜知晓他的真实性别。
直到有一天楚家开展宴会。
无数漂亮的女孩站在庭院里，站在花树下，隔着很远的距离，都能闻到她们身上的香气，听到她们的娇声细语。
阮朝好奇地左看右看。
楚星澜却微微皱起了眉头。
他大概已经知晓了这场宴会的真实意图。
不管是他的父亲，母亲，抑或是把持着家族核心权利的长老做下的这个决定，都让他感到无比的厌恶和恶心。
他本来是想转身就走的。
可原本拽着他衣袖，紧紧跟在他身边的阮朝，却不知了去向。
他四处搜寻，在庭院角落里发现了他的踪影。
他灵活得像一只偷腥的小猫。只是一转眼的功夫便一路小跑，跑到了摆放吃食的地方。
因为个子太矮，只能踮起脚去拿桌上的糕点。
好不容易够到一块，立刻塞进了嘴里，吃得嘴角边边上全都是糕点碎屑。
吃完一块还不够，又去拿了一块，最后直接将整个盘子都揣在了怀里。
楚星澜看得又好气又好笑。
他摇了摇头，想要将这只阮朝牌猫猫抓回来，走到一半，却被人挡住了。
是他的父亲，楚家家主，楚耀。
男人已经年过四十，看起来却还像是一位二十出头的男子，皮肤白皙，容貌俊秀。
他眯了眯眼睛，露出了一个面容不相符的慈祥微笑：“星澜，可有看中的姑娘？”
“这些姑娘全都出自于上界有名的世家贵族，同任何一位联合姻亲，对我们家族来说都大有裨益。”
楚星澜面无表情：“没有。”
楚耀神色微僵，看他的目光就像是在看一个不懂事的孩童。
楚星澜感受到了独属于元婴期的威压。
他握紧了手中的剑，努力抵挡。
他弯起唇角，笑道：“父亲若是有看中的，何不上去表白心意，您是楚家的家主，身份自然比儿子来得金贵体面。”
“胡闹！”楚耀挥了挥衣袖，面色恼怒。“这是你能对父亲说出的话吗？”
楚星澜从善如流地低下头，脊背却挺的笔直。
楚耀收敛了神色，重新伪装出慈父脸孔，语重心长地说：“只是定亲，又不代表你以后一定会同她们结为道侣。”
“你的叔父外出游历时不知所踪，大伯被妖兽所伤，现在还躺在床上生死不知，拜入归元宗的兄长无一进入内门，年轻一辈能担事的人死的死，伤的伤……”
“楚家的现状如同是在悬崖峭壁上建立起的空中楼阁，表面风光，稍有不慎就会跌下去，粉身碎骨。”
“你身为楚家少主，难道就不该为楚家出一份力吗？”
