任时阑坐在街边, 阿拉斯加趴在他身边，啃着刚买的猪大骨。
阿拉斯加那一身灰黑白配色的毛，要是放在别处, 大抵会招来异样的目光。
但这里是上京, 奇人异物多了去了，在西市走一圈, 各种奇形怪状的妖兽能拉一车来, 因此经过的百姓们也都见惯不惯。
几个百姓从任时阑面前经过，谈话里说着“圣水”“圣灵”之类的字眼。
任时阑眉梢一挑，站起来，轻踢了一下阿拉斯加的屁股。
一人一狗便跟随着那几个百姓走过长街。
过了两条街道, 只见一座广场上，一群人簇拥着当中不知道什么。
那些百姓都听得极为认真，任时阑挤了进去，只听前方传来一个人的讲话声。
那人身披一道鲜红的长帛, 抬起手来。
“却说这女人回到家里, 沐浴斋戒, 日夜祝祷……等到大雪降落之日，她穿了一身红衣裳, 前往圣灵指点她的大树下, 果然看到大树根下涌出一股泉水。”
“她接了一壶泉水，带回家中给儿子喝下，不出两日, 儿子就从床上爬起来，好端端地跟她说话啦！”
人群响起一阵唏嘘感叹声, 众人的眼睛都紧紧盯着那披红帛的男人。
任时阑观察四周的百姓, 男女老少都有, 他们大都脸上带有奇怪的灰暗之色，眼神黯淡，不少人时不时就会咳嗽两声。
红帛男揭开身旁一口大缸上的布，人群立刻激动起来。
男人大声道：“要怀有虔诚之心！一个一个来！”
任时阑看着那些百姓一个个排好队，眼睛盯着前方，却忽然出手如电，一下揪住了身旁一个正要溜走的人影！
那是个大约十岁左右的小少年，肮脏的脸、手和粗布破衣裳，贫民的小孩都长得一个模样。
任时阑眯起眼，道：“偷东西？”
也怪任时阑没有自觉，他现在的行头都是周群给他置办的。玉簪冠发，绣带束腰，身上锦衣暗纹细密，脚下乌锦靴。
哪怕易容的脸黑了点儿其貌不扬了点儿，看着也像只肥羊。
任时阑腰上被小孩偷走的那个锦囊，只是装些买点心玩意的小钱，被偷去损失也没多少。
因此他并不把这个小孩儿放在眼里，伸手道：“拿出来。”
那小孩盯着他，把手探到鼓鼓囊囊的怀里，而后猛地往任时阑面门上一撒！
任时阑眼前一花。
我giao，这招怎么那么熟悉？
他的注意力仍然在那些百姓排队领取的“圣水”上，因此只是堪堪一躲，只觉眼角微微刺痛。
而那小孩已经趁机挣脱，游鱼一般钻出人群去了。
“汪！”
阿拉斯加双耳一立，开启猪旋风模式，追了过去。
好样的！任时阑心内道。
他拔腿追到街尾，只见阿拉斯加吐着舌头，气喘吁吁地趴在坊门的柱石旁边。
“人呢？”任时阑道。
阿拉斯加：“跑不过他，太、太快了，累死我了……”
“……”任时阑看着对方明显比从前更加圆润的身躯。
这边，驿馆内，周群随苏轩的引领，来到濯云长老住处的庭院。
此次各大门派居住的楼馆，是庆廷为了迎接宾客特意修建的，因此亭台楼榭，假山流水，颇为气派。
苏轩将人带到，一施礼，轻轻退了下去。
水榭上，濯云长老对面坐着一个男子，相貌英俊，只是看他的眼睛，便知道他没有外表那么年轻。
男子看到周群便笑道：“可好久没见到你啦！这几年往哪里去了？”
周群道：“赵伯伯。”
案上茶烟袅袅，赵彦替自己续了一杯茶。
他看向濯云长老和周群：“好啦，我人也来了，倒要听听你们师徒俩打的什么哑谜？”
这头，任时阑蹲在破木屋顶的一角，屋旁大树茂盛的枝叶恰好将他的身形掩住。
这里是上京城的南侧，到处是贫民巷弄，居民们都满身灰尘，唯有树木葱郁。
小道上泥泞不堪，每有行人踩过，便溅起一阵脏水。
任时阑看着那小孩进了一间破屋，又很快跑出来，往街西侧去。
任时阑尾随了过去。
脑内阿拉斯加道：你跟踪他干什么？
任时阑道：你不觉得有些奇怪吗？
阿拉斯加：？
任时阑：剧情线好像变快了。
当然，最开始他是被刺激了，好歹他也是在良城各大门派进进出出探囊取物过的人，居然被一个小屁孩暗算了——这口气怎么咽得下去？
任时阑翻过瓦墙，跳到窗沿之下，使了藏神蔽气之法，将窗户纸轻轻抹开一个洞眼，朝里看去。
那是一个类似药馆柜台的地方，几个人坐在柜台后，面容隐在阴影之中。
而那个偷他钱袋的小少年，此时正跪在地上，长长地匍匐下去，行礼。
而后少年爬起身来，将刚偷来的钱袋奉上。
柜台后的人接过钱袋，数了数，便将一个小纸包交给了小孩。
任时阑：我记得你当时说，桐柏山灵矿那一次，系统提高了BOSS的战力，为的是解决掉周群？
阿拉斯加：……是。
任时阑：那个关卡本来是为周群设置的。但江广玉跑来良城，应该不是系统预见到的吧？
任时阑慢慢发现，这个世界仿佛一个巨大而复杂的程序，即便是系统，也只能靠修改一些参数来达到目的。
而修改之后，剧情的变化也只能在大致的方向上进行，有许多细节是系统也无法控制的。
但那句老话怎么说来着，魔鬼往往藏在细节之中。
阿拉斯加：……你的意思是，系统更改了关卡设置，引发的蝴蝶效应影响到世界线了？
阿拉斯加又喃喃道：这个……系统在更改之前，也考虑过这种可能，但因为消除周群这个人物本身就具备风险……
它又抱怨道：要不是你当时硬要拉他回头，又怎么会是现在这副情况？我说你能不能悠着点儿，别到时候又整出十八年前那种事……
任时阑被它的叽里呱啦吵得头疼：闭嘴。话说你是不是该减肥了？
阿拉斯加：……
任时阑看着那小孩接过纸包，又飞奔着离开此地，跑回他原先的那座破屋里去。
任时阑跟着他回去，沿途留意那些贫民的居所，又看到了好几个面容灰败、咳嗽卧床的病人。
破屋里，小孩生火起灶，将纸包里的东西倒入瓦罐里。
而屋子靠墙有一张木板床，上面躺着个同样面容憔悴咳嗽不断的男人。
任时阑本想跳下去，按住那小孩，或是安抚或是威胁地问个明白。
此时却有一只纸鹤悠悠飞来。
任时阑接住纸鹤，周群的声线传入他耳内：“还不回来？去哪了？”
周群如今对外的身份是他师父，这口气还真有点家长查岗的味道。
任时阑却没空回复，他改了主意，又回到刚才那药馆。
却见药馆已经关门，坐柜台的几个人从后门出去，上了暗巷中的一辆马车。
车夫挥鞭，马车便吱吱呀呀，朝街东一路出去。
任时阑看那简陋药馆，没再有人的动静，如果说这屋子晚上是空的话，那么这里售卖的那种“药”应该是一起被带走了。
毕竟看刚才小孩跟他们的交易，这药在贫民窟中称得上昂贵了。
任时阑当机立断，尾随了上去。
这帮人白天在这贫民窟中卖药，入夜则离开，那么他们手里的“药”应该也是从别处带来的。
也许就是他们眼下前往的目的地。
远远地城楼上传来暮鼓，连响三百声。任时阑跟随马车进入城东坊内。
坊门在身后沉重地合上，过了长街，转入巷内。
任时阑轻轻踩着墙瓦，看着马车吱呀吱呀地走到巷子深处，四周一片静谧。
任时阑忽然意识到不对，身子一伏，暗箭从耳边呼啸而过，扎进前面楼房的墙壁当中！
一眨眼间，四周已经出现十来个人影！
任时阑从储物戒中抽出长弓。虽说他修为有所进益，但周围十来个人竟都是修真者，把他围得密不透风，一时之间只有躲闪的份。
正当任时阑感到不妙之时，他侧身格挡敌人的兵器，一柄飞刀正好从他肩膀旁掠过，直插入欲从他背后偷袭之人的喉咙！
情形变化，其他人也发现了这不速之客，任时阑趁机机会，往地上放了一箭。
那箭矢触碰地面，当即一分为九，叮叮当当到处乱飞，打了敌人一个措手不及。
那不速之客当下解决了数人，落在任时阑身边汇合。
对方的笑容在月光下露出虎牙。
任时阑：“……”
任时阑本以为能脱险了，奈何这波人倒得七七八八，坊中居然又冒出来数十人！看来他竟是一个不小心捅了马蜂窝。
“小心！”对方伸出长臂将任时阑的腰一揽，帮他躲过飞来的暗器。
任时阑焦头烂额，找了个机会，摸出腰里的纸鹤，看来只能……
就在此时，一道剑气嗡鸣，在夜色下的一片房屋上如同浪潮荡开。
所有围攻之人的瞳孔猛地一震，在那浪潮般的威压下毫无还手之力，连人带兵器纷纷坠落下。
屋顶上，只站了一道衣袂微翻的修长身影。
任时阑和巴慈并肩站着，周群的目光与他对上。
任时阑直觉对方现在心情不好，甚至眼神里带着一丝烦躁。
识时务者为俊杰，任时阑当即化身狗腿子，飞奔过去道：“师尊！”
周群将他的手攥住，用了力，但不算疼，只是让任时阑再次感觉到了他的烦躁。
周群这时才将目光落在巴慈身上，却不说话。
这种沉默有时比说任何话都更具有威慑性。
不过巴慈倒是一副优哉游哉的样子，笑道：“哟，周道首来得可真及时。”
周群此时才道：“传信给广玉，让他派人来收拾。”
说完便带着任时阑走了。
回到驿馆的屋中，周群才开口道：“为什么不传讯给我？”
任时阑有点心虚，道：“当时一下情急，就没……”
当时准备跟踪的时候，给周群传消息的想法在他脑子里一闪而过，但想到两人之间目前有些复杂的状况，任时阑下意识选择了逃避。
他对上周群的眼睛，奈何对方的目光直穿人心，任时阑酝酿的那些敷衍话就说不出来了。
周群深吸了口气，转身离开屋子，下一刻隔壁传来关门的声音。
任时阑站在原地，讪讪了片刻，又觉得对方莫名其妙。
不就是一次行动没告诉他嘛！至于认真地生起气来吗？
任时阑索性转身，到里间往塌上一躺。
先睡觉，才懒得管你！
然而翻来覆去一下也睡不着，却听有人敲门。
“做什么？”任时阑没好气地起身，去开门。
却是驿馆里的小厮，手上托盘中，一碟蒜蓉香煎排骨，一碟鲜笋，一盏荷叶莲蓬汤，都还冒着温热香气。
“少君，那位郎君给您备的晚饭，叫小的放炉子里温着，这会儿给您送来。”
“……”任时阑接过，小厮打了个哈欠走了。
任时阑将晚饭吃了，排骨煎得金黄微焦，外酥里嫩，又吃鲜笋滋味清爽，莲蓬汤喝下去，只觉胃里熨帖。
等吃完，任时阑赌着的气也消了，将碗筷收拾了收拾，便推门溜到隔壁屋子。
房门一推就开了，西间塌上，周群正闭目盘坐。
任时阑悄悄地挪过去，在旁边坐下，看看他。
对方的面容介于青年与男人之间，杂糅着年轻人的英气勃发与成熟男性的沉稳冷峻，垂下的长睫，衬得侧脸愈发好看。
任时阑道：“周群。”
不理他。
任时阑探过头去，这次口气里带了点讨好的意思：“师尊？”
“……”
任时阑只好又往近前挪了挪，拉了拉周群的袖子，想了想，不要脸地张口喊道：“连川……”
周群的师父、同门长辈还有要好的师兄弟都会这么喊他，但任时阑向来都是直呼对方大名。
这一喊出来，他自己倒觉得有点不好意思。
周群睫毛微动，睁开眼来。
两个人对视，任时阑道：“没报备是我不对，可你也不用这么生气吧？”
周群道：“你在桐柏山怎么答应我的？”
答应什么？任时阑一怔，但跟周群相处久了，对方的意思他猜也能猜个十之八九，转念便想起来道：“不再不告而别？可我没有要走啊！我只是做点事自己的事。”
他挠挠头，费劲地跟周群讲道理：“你看，你也有你要做的事，你还有你的师父，你的师兄弟和同门，咱们虽然在一块，但是分开行动也很正常……”
“你不想待在我身边。”周群道。
任时阑立即道：“我没有。”
其实是有一点。但任时阑直觉自己要是说实话，今天晚上就没完没了了。
任时阑有点想逃离周群，一是他有点搞不清两个人目前的状况，二是周群身边的人都和任时阑太不一样。
周群所处的那个世界，差不多是修真界金字塔里靠近顶端的部分，在这里，出身、天赋、修为等等形成了一套评价体系。
而任时阑在这套评价体系里一无是处，起码在这里的其他人眼里是这样的，即便有周群罩着他。
幸而他有个系统和穿越者的身份，他知道所有人都不过是NPC。否则，仅靠任时阑在这个世界里表现出来的条件和身份，别说周群濯云长老等人，就连苏轩都可以随意摆弄他。
但即便如此，任时阑也感到难以融入，并且很无聊，反倒是跑去外面冒险，能让他感受到那种刺激和自由。
周群道：“跟我一起久了，没意思了？”
任时阑：“不！不是这个意思！”
什么逻辑！任时阑简直要抓狂，脑子浮现起似曾相识的吵架内容：“你什么意思？”“我有什么意思？”“呵呵我还不知道你意思？”“那你要这么想就没意思”……
“你想分开？”周群说，“既然如此，何必还在桐柏山救我？不如任我死……”
“哎！”
任时阑忙伸手捂住他的嘴，“什么啊，就死啊活啊的，我什么时候说这个了？”
对方的薄唇擦过他的掌心，呼吸打过去，像小猫抓一样挠心挠肝。
任时阑手腕抖了两下，要缩手后退，周群却抓住了他另外一只手。
“就算你想，我也不会让你走。”
“……”任时阑下意识道，“为什么？”
他们目光交汇，那一刻，周群平日冷漠的眼睛像是春冰化冻，语言如水般在湖面下汩汩地流动。
任时阑有点紧张，而周群的眸光动了动，似乎感觉到他的这种紧张。
周群缓缓道：“上京如今不太平，与其让你在外头冒险，不如留在我身边。”
你俩这是干啥呢？
阿拉斯加的声音在脑海里响起，一下将任时阑的神智召回。
