他心道：这要一口闷下去, 会不会喝醉。
邱长风坐在他边上，抿了一口说道：“黔州府的酒天下一绝，好喝。”黔地虽多瘴气, 但酿的酒却最是醇香独特, 其他地方不能与之相比。
他不是不一口干, 而是不舍得喝，留着慢慢品。
沈持低头饮下一口, 让酒液在口中停留，细细抿品, 再缓缓咽下。嗯, 甘醇香糅合于一处直让人欲罢不能……
沈持吃了大半碗酸汤鱼, 也不知被酸到了还是辣到了, 非得就一口酒才能压下去, 于是他不自不觉贪杯了。
酒碗快见底时，他已然微醺。
沈持觉得自己开始犯困，他忖了片刻, 脑海中所有的思绪都停滞了, 转也转不动, 于是干脆不去想。
吃了饭后, 他们挪了个地儿, 换到垂花厅的暖阁中, 面前的酒已换作清茶。
沈持呷着茶。
苏瀚手里拿着一把弩，与吕居正在探讨：“军器监发放的这一批弩, 望山跟前一批不同，但军中试过后觉得并不趁手, 请吕大人看看问题出在哪里。”
当朝的弩由臂、弓、机组成, 最重要的部分是“机”, 就是后世所说的机械连轴转动装置，一般为铜制，装在匣内，前方有挂弦的“牙”——白话就是挂钩，“牙”后连有“望山”——后世说的用于瞄准的准星，“望山”上刻有刻度，相当于后世枪械上的表尺，这是用来按目标距离调整弩箭射出去的角度，提高命中率的。
“苏大人，”吕居看着这张弩的望山，皱起眉头说道：“咦，这不是按照史将军早先提的问题改进的吗？”
这已经是改良后弩机的望山的刻度了。
“正因为如此，”苏瀚说道：“才不知问题到底出在哪里。”
吕居拿起那弩，反复看来看去。
“吕大人不妨随在下去校场演试一番，”这时史玉皎来了，她又带上了狻猊银面，拿起那张弩说道：“看看偏差究竟出在哪里。”
吕居说道：“也好。”
史玉皎又同在座的行礼：“诸位喝茶。”她待人接物礼仪周全，滴水不漏。
吕居起身离席才要跟她去校场，冷不丁听沈持轻声说道：“此事在下略懂一二。”
史玉皎听见骤然刹住脚步，转过身来疑惑地看着沈持：“沈大人方才可是说，懂弩机之事？”
吕居：“……”
狂言。
军器监不知召集多少工匠，都无法将弩机改得尽人意，关键问题就出在这个望山的刻度上，他一个读书人，哪里会懂。
其余人都像见了鬼一样看着沈持：“……”
毕竟这人往日里最是话少，轻易不肯开口，抽冷子来一句，还真叫人一下子发懵。难不成四书五经里头还教他这个。
邱长风摇了摇他：“沈富贵，你是不是喝多了？”
沈持摇头晃脑跟幼年在书院背书时似的：“史将军，在下知道，弩发射弓箭出去的轨迹近似于抛物曲线，而望山和牙是瞄准直线……使瞄准直线在一定距离上与弓箭的抛物曲线相交，抛物曲线无法调节，全靠调节望山……以射中远近不同的敌军……”
众人：“……”除了吕居，其他人尽管听不太懂，但怎么感觉沈持似乎真懂弩的机关，不是在满口胡诌。
史玉皎再拱手：“有劳沈大人一同去校场试演。”
余下的人也都说要去观看，于是一道往校场去。
沈持起身后脚步虚浮，他脑子里此时在飞速拆分那张弩，把弩机拎了出来，嗖，嗖，嗖往外发射箭羽……
想得正入神时，忽然一只手斜刺里伸过来托了下自己的手臂：“沈大人小心。”
那只手扶了下他收回去的迅如闪电，沈持只能靠细微的独特的香气判断是史玉皎，垂眼一看，他险些绊上脚下的一块石头摔倒失态，心中一惊，忽然酒醒大半，复盘前面之事，心中二次大惊：那弩，他上辈子也只在课堂上见过，见的是图片，连实物都不曾摸过、拆过，纵然知道其机械原理不过是纸上谈兵……他到底是怎么敢说自己懂的。
幸好，幸好他只说“略懂一二”，没夸海口吹大牛，否则……不敢想。沈持不知自己今日为何会这般失言，他在心中将“勿贪意外之财，勿饮过量之酒。①”默背数遍，三省其身。
来到校场上后，此时夕阳西斜，彩霞满天。
史玉皎一声令下，兵士立刻举着数十个远近距离各不同的草人跑来，用于试演。
吕居请史玉皎用不同刻度的望山发射箭簇，以观弩机的成效。
沈持在一旁看着，不言不语。
史玉皎连发十几箭簇，箭箭虚发，末了他对吕居说道：“吕大人请看，这弩箭射出来，总是差一点点无法命中对方。”
她明明瞄准了的，可无论远近都有半分偏差。这命中率真上了战场无法设想后果。
吕居一时找不出问题所在，只好道：“下官回京后将此事告知军器监，想法子再行改进。”
史玉皎谢过他，转而问沈持：“沈大人可看出门道了？”
像是出于礼貌随口一问。
沈持当然看出了问题，就是射不中目标——将军的瞄准与发射出来的箭簇轨迹无法相交，至于怎么回事，他不清楚：“史将军可否将这弩让在下拿回去看看？”
“在下闲暇之时慢慢琢磨，或许能看出问题来，”他说道：“不过在下才疏学浅，或许也是枉费功夫。”
史玉皎把手上的弩递了过来，这弩不重，仅三斤多一些，是张六弦一弓的小弩，制作很精巧：“沈大人请拿去。”
沈持接过来：“多谢史将军信任。”
史玉皎微微笑了下，半弯的眸子如潭水般清澈：“不急，沈大人可当玩意儿慢慢细究。”
从校场出来，天空忽然黑云翻墨，看样子又要下雨了。
胡见春说道：“今日多谢史将军、苏将军款待，看样子有雨，下官等人这便告辞了。”
史玉皎点点头不再留客，将人送到军营外。
还是由她的副将兰翠带人驾马车送他们回樊武县驿站，到了，天也将将黑了。
兰翠临走之前笑着对沈持说道：“沈大人，那是史将军的弩，你仔细保管。”
“兰将军放心吧。”沈持往外送了送她：“天黑了，路上当心。”
兰翠一笑别过他。
沈持返回驿站，邱长风瞧着他从史玉皎那里“顺”回来的弩，道：“富贵你夜里早点睡啊，别光顾着给史将军办事献殷勤，忘了咱们是来寻朱砂矿的，明日还要去铜仁县堪地形呢，那才是正经事。”
沈持被他说得脸微热，急忙将那小弩藏在身后：“道长说什么呢，我没听见。”
邱长风抛给他一个白眼。
沈持进屋后又觉得泛起些醉意，忙打水沐浴后就寝，一晚无梦安睡至天明。
次日一早醒来神清气爽，用过朝食后带着赵蟾桂，与姜、邱两位道长去了铜仁县。
铜仁县不同于樊武、安远两县，一地有矿局，另一地有戍军，用后世的话说就是有产业有人口大街小巷有挨挨挤挤的烟火，这里人口少，但县域内山高林密，少见集市与商业，一些百姓之家修建不起房子，全家老小像当初王阳明被贬谪到这里时一样，找个岩洞栖身其中，非常贫苦。
矿多在山中，堪矿要绕着山转，经过山麓下的小树林子，里面全是枯枝烂叶，还有动物死后腐烂的尸首，沈持说道：“道长，这林中瘴气太重，我头晕得厉害。”
不能再往里走了。
邱长风：“贫道也胸闷，想这林中往日少有人来往。”
他们来之前服了丸药，但依旧挡不住一片小树林子的瘴气。
姜蘅见状领着他们出来，边走边遗憾地说：“贫道方才似乎望见一处朱砂矿的气。”
沈持听了忽地提起精神：“道长说的可是真的？”
“可惜林子太密，”姜蘅慢吞吞地道：“看得不甚清楚。”那一缕他们要望的气一晃而过，但以他的直觉，这里似乎有戏。
沈持的心又低落下去：“……”
来到大路上，他们席地而坐，姜蘅说道：“沈大人和邱师弟暂在此处歇息，贫道还要再堪一回。”
他沿着路绕着山行走，仔细看去。
一个时辰之后才又折回。
“沈大人，”姜蘅斟酌了下，终是说道：“这里，当有朱砂矿。”他又捕捉到了那一缕朱砂矿的气。
这回，他瞧清楚了。
沈持说的一点儿不差，铜仁县境内的山脉和樊武县一样，都是同一道大万山山脉。
沈持从地上站起来：“姜道长，真的？”
纵然他明确知道铜仁县的山中有朱砂矿，但此刻从姜蘅口中听来，还是心头一震。双手捏得指关节噼啪作响。
邱长风一甩手中的拂尘：“师兄，真的？”
姜蘅叹口气：“许是师祖老人家保佑，贫道真的望见了与大万山矿局同样的气。”错不了。
赵蟾桂立刻牵了马来：“大人，二位道长，还等什么，咱们快回去告诉胡大人他们呀！”
