当夜寅时,皇城紫微宫的玄天门，突遭乱党袭击，引燃火雷。
所幸乱党人数并不多,很快就被戍守宫城的禁卫控制住了局势，附近驿馆中的乌伦王子也领一队近卫前来增援，很快便将局势控制住。
禁军统领高序带着人，查明了乱党身份，呈报御前，一时朝堂震动,议论纷纷。
当年祈素教归附萧劭,牵连出长公主萧令薇的身世，亦曾惊闻天下。如今大业刚定,祈素教竟生出了异心，不但攻打皇城，就连先前凉州周孝义的暴毙,据传也似乎与他们有关。
很快，客居于皇城凤仪宫的殷六娘,被“请”进了议政殿中。
她昨夜按照与南疆人的约定,寅时时分在玄天门外引燃火雷,其后却不见接应的人前来,当即明白被陆澂暗中使了绊子，但那绊子何时布下,又始终不得其解。
此时被萧劭传召而来,殷六娘神情肃傲，面对御座不跪不拜，缓缓开口道：
“当初是你传信给我，承诺说,只要我杀掉周孝义、嫁祸陆澂，便予我儿子诸侯王爵，再封赏祈素教众。”
萧劭坐在临窗的案几边，面容有些略带病色的苍白，撩袖舀起茶汤，淡然道：“然后呢？”
“然后就如我之前在密信里跟你说的那样，我是帮你设计陷害陆澂了，但他也一早就联系上了柔然人、替他扛下了罪名。后来柔然人想要来中原议和，也是你自己答应了的。至于昨夜祈素教之事，原本是为了引陆澂出手、坐实他的罪名，没想到他临阵退缩了。”
“是吗？”
窗外寒风低啸，吹得棂帘呜呜作响，殿内的气氛，却暗沉静止的有些令人生怵。
“朕当初让你除掉周孝义、嫁祸陆澂，却并没有让你利用陆澂、勾连南疆和柔然人，谋夺朕的天下。”
萧劭放下银勺，抬起眼来，黑眸冷凝，看不见底。
殷六娘忽而意识到，自己似乎是踏入了一圈提前预设、看不见边际的陷阱之中，怎么答，都只能是错。
“你一早就知道，是吗？”
她盯着萧劭，慢慢反应过来，“一开始，你故意压着我们祈素教请封的奏疏不表态，逼着我跟你合作，帮你杀掉周孝义，然后又把陆澂送过来，表面上是想借我的手杀他，实则是想引我生出反意，再名正言顺地杀掉我？”
她是阿渺的生母，又在萧齐危难之时率领祈素教投诚，萧劭为博声名和民心，自然没办法主动出手。所以，唯一能名正言顺除掉祈素教的办法，只能是引他们先动手！
萧劭举盏饮茶，缓缓道：“若非六姨你心存反意，朕又如何引得了你动手？”
殷六娘的心机、手段、以及在背后操纵周孝义的所为，早在他第一次与她见面时，就看得清清楚楚。若她所谋的只是朝臣命妇的权势地位，又何苦煞费那般苦心？
对萧劭而言，设下此局，若殷六娘并无反意、嫁祸除掉陆澂，于自己是赢。
若她趁机动手，暴露祈素教祸心，于自己亦是赢。
从头到尾，他都算得一清二楚。
殷六娘脸色难看到极点，“出尔反尔、满腹算计，男人果然没有一个好东西！”
“既然男人没有一个好东西，六姨又何必心心念念地要把自己的儿子送上至尊之位？难道他不是男人？”
“你！”
殷六娘抑住情绪，冷笑道：“现在你目的达成，意欲何为？我是阿渺的亲娘，单鸿是她的亲弟弟，就算你捉到了我儿子，还真能杀了我们母子不成？”
萧劭沉默一瞬，看着她，“朕问你，你可曾告诉过阿渺她真正的身世？”
殷六娘盯着他，低低笑了起来。
“怎么，你想让我告诉她，她跟你没有血缘关系？好啊，你把她叫来，我现在就告诉她，她的亲爹跟你有杀父之仇。”
她一生波折、千帆阅尽，对于男女之情有着比旁人更敏锐的洞悉力，也因此能操纵周孝义多年、为她平息祈素教内的反对势力，再以凉州兵力铺平了通往至尊之座的道路。
只不过，她能洞悉萧劭对阿渺的情愫，却始终拿不准他至今依旧隐忍不发的原因。按理说，都已经明目张胆地对自己这个生母出手了，还有什么是不敢对女儿做的吗？
可萧劭并没有给殷六娘参透谜底的机会，静静看了她一眼，唤来高序：
“带下去。”
帘风掠动，人影交错，诺大的殿庭之中，很快恢复了平静，沉寂的针落可闻。
冬日稀疏的阳光从窗棂的缝隙中落了进来，映出斑驳交错的光影。萧劭握着茶盏，视线落在被风吹得微微鼓起的棂纱上，只觉此刻的心境亦如那纱纹般的起伏难平。
少顷，姚昌远入内来报：“柔然二王子与淮南郡侯，前来觐见。”
侍者躬身引领着乌伦与陆澂入到殿内。
萧劭示意赐座，面上含笑，“此番多谢乌伦王子出手相助，否则紫微宫定然为奸人所扰。”
乌伦拱手，“陛下客气了！举手之劳而已。”看了眼陆澂，“这件事，其实应该早一点告诉陛下，但小王与陆侯商量过之后，觉得若是打草惊蛇、反而无法帮助陛下肃清叛党，还望陛下勿怪！”
萧劭表情淡然和缓，“怎么会？王子与陆侯费心了。”
乌伦咳了声，用带着浓重口音的汉话说道：“那个……柔然王室之前与陆氏有过婚约，但如今陆侯归附了大齐，再娶娜仁就有些不合适了。但父汗一向看重承诺，思虑再三，决定改由小王迎娶陆侯的姐姐郑国夫人。还望陛下成全！”
萧劭沉吟住，看了眼陆澂，目光深不见底。
乌伦不知萧劭所思，继续道：“小王一直听说郑国夫人是南朝有名的美人，心里十分倾慕，不知陛下能否允许让小王与夫人见上一面？”
萧劭沉吟一瞬，召来侍官：“姚昌远。”
陆锦霞如今以侍奉太皇太后的名义住进了宫中，但明眼人都知道，她和两个孩子实则都是困在了宫中的人质，行动并不自由。
姚昌远领了御令，行礼退下，过得半晌，将陆锦霞带至了殿中。
乌伦之前瞧着陆澂长相俊美，暗忖其姐必定也是难得的美人，此时免不了心中急切，连忙抬眼细看，见锦霞果真是国色动人，自是心情大好！
然而锦霞上前见完礼，听明白陆澂的意图，却漠然道：“谁说我要嫁去柔然？”
乌伦有些不确定自己听懂了没有，转向陆澂，“她什么意思？”
陆澂盯着锦霞，“阿姐。”
她应当明白，他并非是想要擅自安排姐姐的婚事，而是想借此给予她一个离开齐国的机会。只要离开了齐国，他就能有让她彻底自由的法子！
但锦霞态度坚决，转而朝乌伦行礼：“王子身份贵重、雄姿英武，而锦霞身为寡妇、又是罪臣之女，着实匹配不上。”
乌伦沉下脸来。
柔然民风开放，娶寡妇和罪臣之女的人多了去了，锦霞这么说，显然就是推辞！
殿内的气氛，霎时凝滞下来。
陆澂正欲开口，却听萧劭缓缓说道：“如此也罢，朕本也有意，要将朕的皇妹平城长公主，许配给乌伦王子。”
平城长公主？
乌伦回忆了一下在夜宴上看过几眼的萧令露，虽不及锦霞美艳，但仪态端庄、颇有秀色，倒也很令人心动。
萧劭继续道：“柔然的国书朕已看过，若能两国联姻、结为永好，南疆税粮将来便按国书上的提议与柔然互市。”
“真的？”
相比起娶妻，乌伦更为看重父汗交代的互市任务，“就是说，如果小王娶了长公主，等大齐收复南疆，南疆进贡的税米还是能以一石五十钱的价格跟柔然互市？”
萧劭颌首，“当然。”
乌伦看了眼陆澂，转向萧劭，“那……既是如此，小王也没什么理由拒绝。但得回去跟随行的长老商议一下细节。”
他与陆澂确实颇为投契，所以之前很爽快地应下了与锦霞的婚事，但如今锦霞执意不嫁，而齐国又另许了不错的条件，他着实没有理由拒绝。
乌伦起身朝萧劭行礼，又示意陆澂跟自己退至殿外，解释商议议和细则。
殿内，萧劭判研地打量着锦霞：
“这么好的机会，你当真不考虑？”
他语气轻淡，眼神却是锐利，“还是说……想在朕面前以退为进、装出毫无野心的模样？”
锦霞抬眼回视着萧劭，扬了下嘴角，“一个人有没有野心，装是装不长久的。我是怎样的人，陛下难道从未曾做过判断吗？若非如此，陛下又何必急于用亲妹妹代替我联姻柔然？”
萧劭扶在座沿上的指尖轻敲，不置可否。
锦霞亦沉默了片刻，继续道：“我从九岁起，就开始帮着母亲协理公府内务，往来人等、俱是南朝门阀世家大族，早已习惯了中原为人处世的一套。该对什么人说什么话，该为自己争取怎样的利益、如何争取，已经是融进了我骨血中的事。我毕生的野心，是要维系我母亲不曾得到过的荣耀与尊严、是要得到能保护珍爱之人远离危难的能力，这样的野心，无论是嫁给没有实权的柔然王子、还是投奔由阮氏把持的南疆，都无从实现。这样的回答，陛下，可否满意了？”
这么多年来，一颗心早已长出了坚硬冷酷的外壳，可那些暗藏着的、无法保护母亲与未婚夫的悔恨自责，又何曾真的消失过？一生所憾，一生所求，说到底，确也不外如是。
萧劭盯着锦霞若有所思，面上却瞧不出喜怒，半晌，侧首望向帘影外不知何时而起的飞雪。
“你跟你的弟弟，倒是不太像。”
紫清殿内，阿渺对着铜镜看了半天，觉得嘴唇还是红的有些像泛了肿，思及昨夜种种，脸颊不禁再次滚烫起来。
霜华和雪影侍立一旁，将昨晚皇城遇袭的情况讲述给了公主。
阿渺早已从陆澂那里知晓了他们的计划，闻言亦不惊讶，点了点头，站起身来，问道：
“皇兄还在承政宫偏殿那边吗？”
霜华答道：“应该还在。奴婢刚遣侍从去问过，说主上宣召了郑国夫人去觐见，眼下郑国夫人和陆侯也都还在那里。”
阿渺听霜华提到陆澂，嘴角轻抿了下，让人去取了把嵌羽毛的麈尾扇来，掩在颊边，往殿外走去。
霜华取过斗篷，跟了上去，“公主是要去求见主上吗？”
之前偏殿那边传了消息来，说陛下召见了殷夫人，之后殷夫人就被高序带走了。公主现在过去，或许是想要为她母亲求情？
阿渺顾左右而言他，“我就是出去走走。”
祈素教和殷六娘既然有心谋反，受到惩治理所应当，何况当初安思远的事，凉州和祈素教本就难辞其咎，眼下被五哥清理，她没什么可抱怨的。
如今凉州的周孝义已死，祈素教也再兴不起什么风浪，与柔然议和之后、北疆的局势将会是前所未有的稳定。只要再解决掉南疆的麻烦，那么整个华夏大地，都将是萧氏的王土。
而她和陆澂的话……
阿渺思绪纷杂缭绕着，不知不觉间，人已走到紫微门附近，一抬眼，恰瞧见了刚从偏殿出来的陆家姐弟。
陆澂正与姐姐交谈着，侧目间，见阿渺走来，眼神一瞬柔和澄亮。
阿渺却骤然顿住了脚步，红了脸，手里的麈尾扇迅速挡到颊边，视线游移着不知该落向哪里。
锦霞有些领悟过来，看向弟弟，“你费心筹谋了这么多、又舍弃了这么多，就只是为了博一个跟她在一起的机会？”
陆澂收回凝濯的目光，转向姐姐：“我跟姐姐不同，并不是放不下权势的人。只要能和她在一起，我没有什么是不能舍弃的。”
锦霞情绪不显地抬了下嘴角，在女官的引领下，徐步离去。
阿渺见陆澂朝自己走了过来，忽而心头一慌，扭身踏入了一旁的庭园里，眼神飘忽地“欣赏”起四周的残枝枯树。
昨夜两人倚着舵盘亲吻了许久，等到冻冰融化、再持桨划船，回到寝殿，已是过了夜半。两人来不及怎么说话，玄天门外的火雷就爆了，陆澂匆匆离去，也没来得及跟她细细话别。
眼下才隔了大半天不见，却觉得好像等待了漫长的数月，乍见之下，连心跳都快了起来……
陆澂走到阿渺身边，语气轻柔：“天这么冷，还用扇子？”
阿渺拿眼睛剜他，垂了垂眸，慢慢把扇子挪开了一些，露出了唇上的一抹嫣红。
陆澂反应过来，眼中蕴了笑意，可心跳得那么狂乱，人竟有些僵滞。
阿渺亦是羞窘。
说起来，昨夜两人都那般亲密了，可现下彻底醒了酒、站在光天化日之下，她连看他一眼的勇气都没有，害羞的厉害……
陆澂拿手拨开她的扇子，声音有些泛哑：“你这样，我就得担心昨晚的事不是真的了。”
怎么不是真的了？
阿渺嗔然抬眼，却蓦然撞进了男子灼灼的眸光中，高挺的身躯朝她俯低而下，炙热的吻猝不及防地落到了她的唇上。
“你……”
来不及出口的话，被压回了唇齿间，软软地碾转着。
阿渺的心怦怦乱跳，想着霜华她们就在不远处，慌乱地撑开身，拿扇柄抵开陆澂的胸膛：“你讨厌！”涨红了脸，“我有正事要问你呢……”
陆澂直起身站开了些，眉眼蕴着柔柔笑意，“你问。”
阿渺清了下喉咙，拿出一国公主执掌权柄的姿态，凶巴巴肃色道：“你……你把你的那些谋划跟我皇兄说了没？他有什么反应？”
陆澂明白她在担忧什么，收敛情绪，回忆先前与萧劭见面的情形，认真说道：“你兄长一向喜怒不形于色，若说直观的反应，我可能看得不够真切。但此番能清除祈素教、平息北疆之乱，他理应不会不悦，因而也答应了柔然与南疆的互市。”
阿渺又道：“那他有没有问你南疆具体怎么办？还有……你父亲……”
陆澂摇了摇头，“等具体商议到议和细节的时候，我会跟他详说的。”顿了顿，“我有把握，可以不兴战事、和平解决南疆的问题。”
阿渺沿着青石小径慢慢朝前走着，默默思索。陆澂跟在她身后，手虚扶在她肘下，提醒着避开脚下雪滑之处：“小心。”
阿渺垂首理着臂间的披帛，视线掠过陆澂伸出的手，抿了下嘴角，轻声道：
“上次我跟哥哥去天穆山时，他跟我提过朝局上的事。说到底，他心里放不下的，也就是那两件：一个凉州和北疆，再一个就是南疆。现在北疆的问题解决了，你若再能帮他不费兵马地收复南疆，那他……必然是会很高兴的。”
她在一株梅树下驻足，抬手触了触眼前盛放的一朵梅花，“我五哥虽然痛恨你父亲，但他更在意的还是天下一统……你未必不能跟他谈条件。”顿了顿，转向陆澂，“或者，等你过去招降的时候，就想办法把你父亲送走好了。像当初我们那样，去一个远离中原的地方。就算我五哥事后知道了，应该也不会怎么样。”
陆澂有些沉默下来，看着阿渺，“你不是……一直很恨我父亲吗？”
阿渺垂了垂眼帘，“恨是恨，但他是你父亲，我总不能让你为难。而且我听说，他南逃时伤势就已经很重了，也许……”
她顿住话头，略带讪意地看了眼陆澂，抬手攥过一截花枝、在指间摩挲着，“再者说，你现在也知道了，当初……我的亲生父亲还跟你父亲一起合谋过，真要算起来的话，我又该如何自处？”
这些，确实是实话。
但最主要的考虑，还是不愿让他为难罢了。
陆澂明白阿渺的用意，亦是心疼她不惜揭了自己不愿触及的伤疤、只为让他安心。他心中情愫激荡，滋味百般，缓缓握住她捻着花枝的手，另一只手臂将她紧拥入怀：
“令薇……”
阿渺羞窘起来，眼波盈盈，仰头瞪他：“我警告你啊，你要再乱来，我就动手了……”
这句话反倒给了陆澂提示，下意识地就俯低了头。
阿渺靠后躲靠，却被梅枝挡住了去路，索性背水一战，踮起脚，飞快地朝他的唇上咬了一下。
陆澂喉间逸出一声微吟，人却有些僵住，清炤的双目中情潮暗涌，定定将她注视。
阿渺依稀意识到，自己或许是闯了什么祸，主动示好地伸臂拥住他，语气却还有些不甘示弱：“我说了呀，你要再乱来，我就动手了。”
虽然动的不是手……
想起刚才举动，忽而又有些好笑，扑哧一声紧抿住嘴角，把脸藏入了他的怀中。
两人俱是心潮起伏，静静地相拥了一会儿。
阿渺轻声道：“过几天我们找个机会，去见一下我五哥吧。我们的事，终归要他答应才成……”
陆澂斟酌了一瞬，“你兄长他，知道你……你的亲生父亲是谁吗？”
阿渺沉默了下来。
半晌，低低道：“他应该不知道吧？殷六娘要利用跟我的关系为自己谋夺利益，就不会否认我是皇室的女儿，而且我亲生父亲，又是当年参与了弑君篡权的人……要是五哥知道我是那人的女儿，一定会很厌弃我吧……”
她被这样的念头困扰住，情绪不觉低了下来，隔了片刻，抬起头，“要不等南疆的事情了结了，我们就回从前的海岛上去。虽然衣食住行比不得这里，可每天的日子都能自在惬意。”
回到海上，远离中原的是是非非、上一代的恩怨情仇，不必因为两人的身份而被人置喙，也不必担心哪天自己的身世暴露，给五哥和皇室带去纠结和耻辱。
陆澂凝视着阿渺，修长柔韧的手指轻轻拂过她额前蹭乱了的发丝，轻扬唇角：
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