轰轰烈烈的开始, 出人意料的结束，这场比试的结局谁也没料到，前期城中开设的大小赌局, 最终都变成了庄家通吃。
白鸽商会也因此大赚了一笔，作为商会会长，邵钱公开表示，会将这笔钱用于商会的投资建设, 共创美丽大景, 人人有责。
另一方面，对于教主的“死亡”，黄龙教教徒们的反应, 却并不如郦黎预想中那样激烈。
“这不太符合常理，”郦黎陷入了沉思, “正常来讲, 看到教主被你一箭毙命，这些狂信.徒不该冲过来以身殉教跟你拼命吗？可我安排了那么多人手，居然没一个闹事的。”
“有可能是早就得到了乌斯的指示, ”霍琮猜测, “因为我们没抓到真正的乌斯，那些护法被扣留审问时, 也都一口咬定不清楚此事。你打算怎么处理这些人？”
这其实是一个棘手的问题，本次来到京城的黄龙教护法足足有六位，教徒更是不计其数。
这帮人如今都在刑部关着，因为人太多，还有部分移交给了镇抚司。
但这么多人, 总不能关上一辈子吧。
所以……
郦黎：“把这群人丢给李臻吧, 搞不好还能废物利用呢。”
比试结束后, 李臻说自己才疏学浅，主动推辞国师之位，郦黎就顺理成章地把在大景境内推广反诈宣传的任务交给了他，还给他安了个“反诈办公厅厅长”的职位。
这帮人，就是他破除封建迷信的第一批对象。
等李臻搞定了他们，郦黎相信，再困难的任务在他手里也是小菜一碟。
骗子比警察更懂诈骗的套路，这还要多亏霍琮为他提供灵感。
当初霍琮当山大王的时候，碰上的那些土匪就是靠盗墓发家致富的，个个都是分金点穴的好手。
所以他杀了几个最刺头不服管教的，留下了几个，帮他去找矿脉，送给严弥的那块“天外灵石”就是这么来的。
“听说镇抚司门口已经有不少百姓在闹了，说锦衣卫不分青红皂白抓人，要他们赶紧放人。”
郦黎从桌案上拿起一份奏折，看了两眼，“朝堂上也有人弹劾沈江，说他目无王法，横行霸道，擅自闯入多名官员家中肆意搜查……”
霍琮：“锦衣卫办案要么奉皇命，要么便是有确凿证据。人是我杀的，他们却避而不谈，只针对沈江，说明——”
“说明他们害怕了！上这份奏折的意思，就是让我别再让沈江查下去了。”
郦黎盯着奏折上的署名，冷笑一声，随手丢到了一边。
“想得美！”
“军械入库是大事，这个时候沈江执意把水搅浑，有人害怕了，也是自然。”霍琮冷静道，“越是这种状况，越不能着急。沈江的靠山是你，只要你不倒，锦衣卫迟早能查出边境那批亏空军饷的去向，说不定还能趁机钓上来一条大鱼。”
“哼。”
郦黎抱着抱枕，靠在床边生闷气。
他想了一会儿，还是觉得不开心，眼珠滴溜溜一转，用脚踩了踩正帮他批奏折的摄政王脊背：“霍爱卿，别批奏折了，来聊聊你接下来的谋划吧。”
霍琮低着头，表情不变，落笔依旧四平八稳，只是握着朱笔的骨节微微泛白，“什么意思？”
“现在世人眼中，徐州兖州都在你的掌控之下，就连朕也对你言听计从，”郦黎拖长了声音，“你如今权倾朝野，就不想搞点什么大事？”
“……你要是无聊了，可以去看那边的话本。”
“我才不要话本，我要你。”
咔嚓。
霍琮手里的笔杆发出了岌岌可危的声音。
他长长地吐出一口气，突然回身抓住郦黎的脚腕，将人用力拖过来，翻身压在下方。
郦黎被他吓了一跳，发出一声短促的惊呼，但很快就反应过来，笑意盈盈地抬头望向霍琮。
“怎么，”他说，躺在地面上，还用手指把霍琮的鬓发拢到耳后，一副游刃有余吃定对方的模样，“终于忍不住，想欺君了？”
霍琮死死盯着他，片刻后，从牙缝里挤出一句话：
“我后悔了。”
“后悔什么？唔……”
郦黎的声音戛然而止。
霍琮发狠地堵住了他的嘴巴。白玉环佩的腰带当啷落地，一只大手撩起郦黎的衣摆下方，顺着腰线一路向上，带着迫切又缠.绵的情.意。
吻到动情之处，郦黎也忍不住从喉咙里发出低低的喘.息声，他捧着霍琮的脑袋，热情地回应着男人的拥吻。
霍琮一手撑在他的脸侧，另一只手朝床榻下探去，摸索了几遍，终于忍不住气喘吁吁地问道：“东西呢？”
“什么东西？”
“你配的药膏。”
“我有配药膏吗？”
郦黎一脸无辜地看向霍琮，尽管此时他的眼角湿润泛红，每一个毛孔都像是在外蒸腾着热气，但霍琮却像是被人从头到脚浇了一盆凉水，从里凉到了外。
饶是他心态再好，此刻声音也不免带上了几分郁闷和幽怨：“……陛下待微臣着实残忍。”
郦黎抱着他，笑容十分灿烂：“爱卿自找的。”
“你学坏了，是不是跟那个什么强学的？”
“或许吧，谁知道呢。”
霍琮与他僵持片刻，见郦黎确实没有告诉他药膏下落的意思，只好恋恋不舍地直起身——再继续下去，万一真上了头，那他可就顾不了那么多了。
下次得长个记性，他想，提前备好再继续。
免得被某人故意使坏捉弄。
“我方才的问题，你还没回答呢。”郦黎依旧懒洋洋地瘫在地上，双手安详地交叠放在小腹上，无他，因为地上凉快。
“我打算把豫州也攻下来。”霍琮见状，干脆也躺在了他的身边，和郦黎一起仰头望着头顶的雕梁画栋，“兖州徐州在手，北方大局已定，若不趁势扩张，迟则生变。”
“那也就是说，接下来你准备开战了？”
郦黎双眸紧盯着攀附在横梁上、岌岌可危的一只金龟子，心跳渐渐加速，“先前不是还说，向南发展才是大趋势吗？蜀地富庶，比起中原也太平些。”
“南方少数民族分散聚集，深山瘴气多，我麾下的士兵暂时还不适应那边的环境。”霍琮轻声道，“接连天灾，灾民举家南下，若是北方开战，又会有大量流民南迁，我可以先为他们提供些力所能及的帮助。不用担心，历史上，南方也是这样一步步发展起来的。”
“……说这么多，还是因为不放心我吧。”郦黎听出了他的托词，怏怏地垂下眼眸，“这次没抓到乌斯，让他给跑了，是我考虑不周。”
霍琮握住了他的手：“并不是。我刚接到了英侠从边疆寄来的密信，他说，老单于死了。”
郦黎一个激灵坐起来：“单于死了！？那谁是继任的单于？”
霍琮：“暂时不清楚。我派人去北边打听过了，就连匈奴内部也没多少人知道这个消息，他应该也是机缘巧合之下得到的消息。”
郦黎抿着唇陷入了沉思。
老单于一死，北方局势肯定要发生变化。
最好的情况，是匈奴窝里斗同归于尽，当然这个可能性无限接近于零；其次就是分裂成几个部落，但边疆迟早也会生乱；若是此时出现了一个猛人，比如说乌斯，回到匈奴中统一各方势力的话……
大景就真的危险了！
怎么偏偏是这个时候？
一丝铁锈味渐渐弥漫在口腔内，郦黎后知后觉地松开牙关，发现自己竟然一不小心咬破了嘴唇。
但此刻他根本顾不上这些。
因为留给大景发展的时间，实在太紧迫了！
六部刚成立，百废待兴，地方藩王的兵权都还没收回来，兵部的军需又莫名其妙出现了一大笔亏空……这也就意味着，一旦匈奴和大景开战，他手头真正能派出去迎敌的兵力，只有霍琮这一支队伍。
可是，让霍琮和匈奴打仗……
郦黎浑身发冷，又回想起了当初在城头上，远远望见霍琮率领着重骑、被淹没在千军万马之中的噩梦。
霍琮见他脸色难看，有些迟疑地解释道：“他给我写信，是因为知道我来了京城，不是有意不告知你。”
事实上，季默压根儿没给他写信。
而是派人用快马，一路从北边把传讯送到了他的手上，内容只有简短的一句话：
老单于已死，护卫陛下，切莫离京。
郦黎回过神来，诧异地看了他一眼：“你纠结这个干什么？给你写不就是给我写吗，有什么区别？”
霍琮看着他，半晌，唇角泛起一丝笑意。
“你说得对，”他说，“确实没什么区别。”
“但是我觉得，老单于的死，有些蹊跷。”
“为什么这么说？”
“具体原因，我也说不上来，”霍琮凝眉，“但是从乌斯的角度出发，他的身份一共有两层，一层是匈奴王子，无论受不受宠，都有资格竞争单于之位；还有一层，就是黄龙教教主。”
“你是说，”郦黎恍然大悟，“觉得这是乌斯给自己留的退路？”
“有这个可能，但是还有一点说不通。”
霍琮拾起掉落在地上的断笔，沉思道：“如果他有当上单于的通天本事，为何不早些出手呢？”
郦黎本想说因为中原富庶，黄龙教搜刮天下教众，身为教主，乌斯更是取之尽锱铢，比起还在忍受风吹日晒饥寒交迫的游牧民族，他留恋教主的奢靡生活那再正常不过了。
但想起那尊雕刻着长生天的黄龙木雕，郦黎又不是那么确定了。
乌斯，明显还是挂念着家乡的。
既然他终究要回去当他的单于，那乌斯为何又要应下这次比试的邀约，专程来一趟京城呢？
*
京城郊外，别院。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝……”
寂静的空庭内，回荡着青年人低沉柔和的哼唱。
婆娑树荫下，蒙眼的侍女如雕像般一动不动地跪坐在榻上的青年身旁，笑容温婉柔和，仿佛庙宇中带着神性的九天仙女，手中还托举着一个金色的托盘，里面放着青翠欲滴的瓜果。
奇特的气味弥漫在空气中，朦胧烟雾间，乌斯神情恍惚地倒回榻上，仿佛又看到了那道修长清瘦的背影，一袭墨色龙袍，金冠流冕，高居明堂之上，贵不可言。
孙恕快步走进别院，刚进门，就看到乌斯这副烂泥似的作态。
他劈头盖脸地大骂道：“看看你干的好事！如今黄龙教群龙无首，内部乱成一团，你这个教主，活着和死了有什么两样？”
“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期……”
听到乌斯还在自顾自地唱着，孙恕更是气不打一出来，当场就要拔剑砍了这个目中无人的小子：
“混账！你知不知道老夫为了冒了多大的风险？这可是掉脑袋的事情！这次你若将我拉下水，老夫定要把你五马分尸陪葬！”
乌斯涣散的瞳孔终于渐渐聚焦，落在了孙恕盈满怒气的苍老面孔上，忽然低低笑了一声。
“你笑什么！？”
“笑你可笑，”乌斯懒怠地耷拉下眼皮，伸着懒腰打了个哈欠，“尚书大人，我想，你是不是搞错了什么？”
他的态度十分恶劣，但语气却还称得上是彬彬有礼。
尤其是那张有几分肖似圣上的面孔，抬眼看过来时，孙恕连心脏都控制不住跳快了半拍。
他不自觉地放下了手中的剑，没好气地问道：“你什么意思？”
“我与你，并非合作，”乌斯冷然道，“而是命令。你以为，我为什么要来京城？为了与那姓李的在台上耍猴戏似的演一场戏，然后成就他的名声吗？”
“我手上有太多你的把柄了，若是不亲自来一趟让你看看，你不放心，我也不放心。”他双手合十，俯身仰头看着孙恕，虽是仰视，但姿态却犹如居高临下般轻蔑，“随便拿一个出来，你猜我那位好弟弟，会不会判你个斩立决？”
“我……”
孙恕抖着唇，再度攥紧了剑柄。
“好大的杀气，”乌斯眯起眼睛，面无表情，声音却愈发诱人，“孙大人可要想好了，黄龙教谁都不认，只认我这个教主。若是在这儿把我给杀了，那接下来中央武库那笔亏空的账，您准备算到谁的头上？”
孙恕死死瞪着他，双目赤红。
但最终，还是颓然放下了剑。
“你若是当上单于，还回中原吗？”
临走前，他又忍不住多问了一句。
“谁知道呢，”乌斯仰头望天，“中原这个地方，山好，水好，什么都好。可就是一点，人心太坏。”
孙恕嘴角抽动，很想说一句就你也配说这话。
但他还是忍住了，冷哼一声，甩袖离去。
乌斯也没管他。
等孙恕离开后，他捻起香炉里一根还未燃尽的香，正准备点燃那堆草叶灰烬，继续醉生梦死，就被一只纤纤玉手拦住了。
“教主，”蒙眼侍女温声道，“今天您不能再吸了。若是过量，可能会引发心疾暴毙而亡。”
乌斯冷冷地瞥了她一眼：“我若是死了，岂不是正好？”
蒙眼侍女微笑不答，但丝毫没有妥协的意思。
乌斯闭了闭眼睛，重新躺回了榻上，许久一动不动，连呼吸都几不可闻，仿佛一具冰冷的死尸。
蒙眼侍女蹙起秀眉，伸手想要去试探他的呼吸。
临到眼前，被乌斯一把抓住。
“告诉你背后的那个人，”乌斯阖着眼，语气冰冷道，“只要交易不变，在得到我想要的东西前，我是不会死的，你应该比谁都明白我的决心——对不对，解夫人？”
蒙眼侍女顿了一下，收回了手。
她重新跪坐在蒲团上，嘴角那抹浅浅的笑意消失了，婉丽苍白的面孔上只余下一片冰冷的漠然。
