五日之后，万成耀与万焕儿齐齐获罪定刑，前者不日缢首，后者发配饶城。
姐弟两个一具罪有攸归，本以为这桩风波将就此平息，却不想因着此番万焕儿的当街供证之举，反倒还将安都城中最大的赌坊，金玉赌坊，牵扯了进来。
本朝虽未明令禁止铺设聚赌，可大部分赌坊都是偷摸着开在小巷里，鲜少会有如金玉赌坊这般明出牌榜的。
不少百姓因此都在私底下议论，这金玉赌坊背后的一把手只怕高深莫测，保不齐就是哪个隐藏极深的权门显宦，于暗地里变着法儿地敛收民财。
然金玉赌坊明目张胆地铺设聚赌是一回事，借着两把牌放债煽惑，唆使输家谋财害命，便又是另一回事。
万成耀在狱中写下的认罪书一览了然，他就是因为还不起赌债，加之受了旁人蛊惑，所以才会在一时冲动之下，对封家千金起了歹念。
至于这所谓的‘旁人’姓甚名谁？身份又为何？
万焕儿当街呈明的那些个书契借据的左下角，那不都明晃晃地盖着大印嘛！
于是乎，桩桩件件的牵扯起来，便如拔了萝卜带出泥，以至于事情发展到最后，竟是以‘金玉赌坊暂时歇工’作为终局散场。
三面环水的雅致苑阁内，一锦衣男子端坐其中，正一脸平心静气地把玩着手中的玉雕观音像。
四方小桌的边沿一角，精铜的风炉燃着雪炭，其上茶水滚沸，咕噜噜冒着热气。
男子循着这动静欲要敛袖斟茶，指尖尚不待触及盏壁，身侧竹帘便已微微晃动，一侍卫打扮的年轻人翻窗而入，颇为恭敬地俯首行礼道：
“小侯爷。”
此人正是永兴候府的小侯爷温淮屹。
温淮屹身形立时一顿，然探出的臂膀却也仅只在半空中几不可察地停了一瞬，旋即又颇为自然地动作起来，将炉子上的茶盏握到了手中。
他这厢始终端着个四平八稳的姿态沉默不语，年轻人便也只能吞咽一口，跪在地上继续回禀道：
“乔掌柜方才已经亲自去京兆府打点过了，咱们的赌坊最多关上三个月便能重新开张，小侯爷您……啊！”
一杯滚烫的茶水冷不防迎头泼来，年轻人出于本能痛叫一声，却是很快又忍住疼意，顶着半张被烫得通红的脸噤若寒蝉。
温淮屹拂袖掸干净衣摆上的水渍，又给自己倒出一盏新茶，而后才眼皮一抬，慢条斯理地开口道：
“三个月？你去问问乔掌柜，怎的不等他那襁褓中的小女儿长成嫁人之后再开张呢？届时两桩喜事并成一桩，还能省下一挂炮仗钱。”
“……”
年轻人汗洽股栗，“属下明白了，属下这就去找乔掌柜再行商议。”
他说罢便要膝行后退，温淮屹却又在此时开口喊住他，
“有没有派人查过那对姐弟的来历？那二人可与京中的哪位权贵有所往来？”
年轻人回道：“有人曾在封尚书的府门前见过万成耀，不过当时他鬼鬼祟祟的，最后该是没能进入封府。除此之外，万成耀的姐姐万焕儿初来安都时，也曾与封尚书的千金有过接触。”
“……封尚书？刑部的封若时？”
温淮屹向后靠进软椅里，缓悠悠地晃了晃手中的青玉观音像。
“我记得咱们那日在仁善寺的盘山小道间与乔掌柜碰面时，后方似乎一直静静停着一辆马车？那是谁家的马车？”
年轻人偏头回想，“似乎也是封家的。”
他微微一顿，“小侯爷的意思是，那对姐弟是刑部的封尚书特意安排来我们赌坊生乱子的？”
“谁知道呢？”
温淮屹轻轻拨了拨观音像的穗子，不置可否地笑了笑，
“毕竟咱们的圣上厌烦我也不是一日两日了，封尚书又是圣上的肱股之臣，难保不会自导自演地排上一出戏，找个机会给我添添堵，好借此敲打我一番。”
他说到此处停了一停，再开口时，声音里便莫名添了三分兴味。
“对了，你方才说到的封尚书的千金，封家千金叫什么来着？”
“回小侯爷的话，叫封清桐。”
此番掳阶风波过后，不仅是金玉赌坊受到了影响，封清桐过往的行善事迹也被好事者一并扒了出来。
众人于是一面怜惜她凭白受难，一面又感慨于其乐善好施，品性之纯善，着实不可多得。
“啊，原来今番占尽了风头，被百姓盛赞为‘小观音’的人，就是封尚书的千金啊。”
温淮屹眼眉一挑，仰头饮尽盏中茶水，
“我听说封家千金的样貌在安都城中也是数一数二的？啧，生得婉顺姣丽又博施济众，还当真是个不可多得的好姑娘。”
他徐徐扯了扯唇角，却是倏地直起身子，一手撑住小几的案沿，一手举起观音像，五指顺着玉像的面容缓缓摩挲了两下，继而蓦地收拢，又重又紧地将观音像狠狠攥进了自己掌中。
“巧了不是，我这人与观音向来最是有缘，找个合适的时机，咱们会一会这位封小姐吧。”
***
另一边，韩容清经过小半月的针灸调理，身体状况已然恢复稳定，封清桐细心伺候过安胎的汤药，正要穿过花厅回自己的院子时，芷雨便已从廊头的彼端气喘吁吁地跑了过来。
“小姐。”
小丫头一脸愠恼，眉头皱得好似能夹死苍蝇，
“那曹靖，曹公子又来了。”
自那日封清桐将曹靖昌从万焕儿的□□之下保出来后，曹靖昌便对封大小姐这位‘救命恩人’生出了些说不清道不明的复杂情感。
他自身性格本就懦弱，嘴上虽不愿承认，但心底里其实更偏向于略强势些的女子。
那日在密林之中，封清桐所表现出的冷静与果敢彻底击中了曹大公子的心，以至于经此一事后，就连曹夫人都歇了要同封家结亲的心思，曹靖昌本人反倒改弦易辙，前所未有地主动起来。
他拿出了前二十年来都未曾有过的机敏与智慧，在钟席诀的严密防守下见缝插针，瞅着机会就往封府送东西。
被封清桐拒绝数次后也不气馁，反倒越挫越勇，甚至还趁着钟席诀短暂离京的空档，见天地往封家递拜帖，只求能亲眼见上封清桐一面。
封清桐将手中空置的药碗递给芷雨，轻轻叹出一口气，“罢了，我还是见他一面吧，你选一封最近的拜帖，按照上面的时辰去回他。”
芷雨怏然撇嘴，半晌之后才汲汲皇皇道：“那，那奴婢陪着小姐一起去。”
“无妨。”封清桐摇了摇头，“有些话本该上次便同他说清楚的，拖了如此久，也该做个了结了。”
……
又过三日，封清桐按照约定的时辰，独自来到了正阳大街的太白居。
曹靖昌彼时已经候在了二楼，瞧见她来了便忙不迭站起身来，颇为殷勤地为封清桐斟出一盏茶水。
“封小姐，这是你喜欢喝的庐山云雾。”
封清桐双手将茶接过，却一口未饮，她将茶盏稳稳放到桌案的正中央，自己则敛裙入座，开门见山道：
“曹公子，不论过去亦或将来，我封家与曹家都绝无结亲的可能，曹公子日后还是不要再在我身上耗费心神了。”
“……”
她这话说得过于直白又不留情面，曹靖昌身形登时一顿，连带着笑容都僵在了脸上。
“我明白的。”
半晌之后，曹靖昌才讪讪一笑，复又提起了手旁的小茶壶，
“我今番与你见面，不是为了逼你。”
他将封清桐面前冷却的茶水倒掉，转而沏出一杯新茶，二指抵着盏壁往封清桐的方向推了推，
“我就是，就是想让封小姐知道我的心意，过去与你接触时或许还带着些旁的功利心思，可眼下我是当真……”
“曹公子。”封清桐打断他，“我知道。”
她抬眸望向曹靖昌，“可我不愿意。”
他的心意是真是假都与她无关，无论他是另有所图还是情真意切，她都不愿意接受。
“封，封小姐……”
曹靖昌口中又是一滞，失魂落魄地跌坐回圈椅内，
“可，可是我……”
咚！
右侧的墙壁突然传来一声闷响，封清桐唇角微翘，略显无奈地叹出了一口气，
“我想我今日已经将话说得再清楚不过了，还望曹公子日后莫再纠缠。”
她边说边要起身离去，不想才行至门前就又被曹靖昌迎面拦住了去路。
“等，等等！封小姐。”
曹靖昌一瘸一拐地小跑过来，“封小姐，清桐妹妹！我是当真心悦你的，你瞧，我还提前打听了你喜欢喝什么茶，偏爱用哪种点心。”
他心急如焚地拽住了封清桐的一只衣袖，察觉到对方颦起眉头后又立刻放开，仅只用自己的身体死死挡住半合的门板，
“我若只是单纯地想同封家结亲，哪里需要做到这种地步？毕竟，毕竟只有真心倾慕你的男子，才会想方设法地去了解你的喜好啊！”
……
这话似是投石入潭水，极快地在封清桐心底激起一丝波澜后又转瞬消失不见。
封清桐眉眼微动，半晌之后才轻声反问他道：“所以呢？”
她十分不解地对上曹靖昌的视线，“我朝可有哪条律法规定，女子不能拒绝男子所谓的真心爱慕？”
“……啊？那，那自然是没有的。”
曹靖昌第三次被她噎得语塞，
“我就是想证明……”
“既是没有，”封清桐从善如流地点了点头，“那便麻烦曹公子让开吧。”
曹靖昌：“……好，好的。”
