一场变故开始得出其不意，结束时同样毫无征兆。
原来自那次漏斗巷的跟踪之后，钟席诀一早便在封清桐与钟星婵身边安插了人手，他也曾怀疑过万焕儿，毕竟据曹靖昌所言，那日的跟踪之人在发现自己踪迹败露之后便毅然决然地选择了逃离，这便只能说明，跟踪之人不论体力还是武力，较之封清桐主仆二人均不占优势。
如此，那跟踪之人便极有可能是个女子。
只是万成耀的捕处令他松了警惕，加之万焕儿又有‘大义灭亲’之举在前，打从一开始便撇清了自己与万成耀的关系。
两方因果双管齐下，这才造成了他的掉以轻心，从而让万焕儿钻了空子。
封清桐与钟席诀一前一后自废宅之中走出来时，钟星婵已经心慌意急地等在了门外，她的脸上都是斑驳的泪痕，妆哭花了也顾不得补，甫一望见封清桐便冲上前来，用力将她紧紧抱了住。
“桐桐！你吓死我了！”
钟星婵啜泣一声，诚惶诚恐地捧住她的脸，“早知如此我就该与你一道下山的。桐桐，你有没有受伤？”
封清桐摇了摇头，抬手替钟星婵抹去眼角泪花，“曹靖昌呢？他腿上受了伤，眼下情况如何了？”
方才在废宅之中，钟席诀已经大致向她说明了现下状况，曹靖昌早她一步在五里之外的另一座破庙之中获救，将她掳来此地的两个帮凶则分别被捕于正阳大街和城门楼外。
至于始作俑者万焕儿，三刻之前，京兆府也已经下了批捕令，正式将她压入了衙门大牢。
“曹靖昌半个时辰前就已被人接回了成国公府，大夫也已登门瞧过了，只说他虽内心惊惧过度，但好在受的都是皮外伤，只要喝些安神补气的汤药，静养几日便不会有什么大碍。”
钟星婵抽出帕子，小心翼翼地擦拭着封清桐腕间干涸的血迹，
“众人一切都好，只是……”
她倏地一顿，后知后觉地猛然住了口。
封清桐颦起眉头，“只是什么？”
密林间的种种走马观花般在她脑中闪过一圈，封清桐神色一沉，思及万焕儿此番初衷，心头突然冒出些不好的猜测。
“是不是我娘亲……”
钟星婵踌躇不定地抬了抬眼，略一犹豫，到底还是轻轻点了点头。
万焕儿此番铤而走险，端得就是个破釜沉舟的决绝姿态。
她不怕事情败露，不怕获罪入狱，只怕自己这味‘药引’无法一举夺走她好弟弟的性命，只怕这事到头来仍被官老爷们轻飘飘地拂袖揭过，全然传不到那位刑部尚书封若时的耳朵里。
所以她在麻袋上下了迷药，又趁封清桐昏迷期间，双手高举捧着她的发钗，自隆北大街始起，先认己之罪，再颂封清桐行善之德，而后泣下如雨，桩桩件件地点数出万成耀良心狗肺的过往罪状。
这事闹出的动静说大不大，毕竟万焕儿只走过了三条街，就被闻声赶来的巡逻衙役缉拿扣下；
然这动静又着实不算小，至少那平日里常得封家顾恤的陈掌柜乍一听闻此事，第一反应便是冲到封府门外通禀报信，就此惊了韩容清的胎。
“我爹娘已经赶过去了，娘亲还带着前几日新得的上好六君子，韩姨母她，她不让我告诉你，她说……”
“快。”
封清桐蓦地出声打断她，她紧紧握住钟星婵的一只手臂，面色已然变得一片惨白，
“快送我回府，我要见我娘亲。”
***
马匹疾驰，不到半个时辰便抵达了封府。
封清桐跳下马车，一路飞奔至主院，推门而入时正巧与卧榻上的韩容清四目相撞，韩容清容色虚弱，却仍是蔼蔼冲她招了招手。
“桐桐，来。”
封清桐咬紧下唇，闷声不吭地快步跑了过去。她攥住韩容清搁在榻边的手，双膝跪在踏步上，脖颈微垂，埋首枕在了韩容清的腿弯间。
“别担心，娘亲没事的。”韩容清笑起来，又柔又缓地抚了抚她的头顶，“真的没事。”
封若时容色沉沉地站在卧榻旁，许久之后才同样躬身顺了一把封清桐的鬓发，“桐桐，你娘亲喝过药后还要施针，你听爹爹的话，先回房好不好？”
说罢又扬声去唤钟星婵，“阿婵，你能替封伯父送桐桐回房吗？”
钟星婵忙不迭应了一声，小跑着疾步上前，半搀半挽住封清桐的一只手臂，就此带着她出了主院。
……
直至回到卧房，合上门窗，偌大内室再无旁人时，封清桐才缓缓呼出一口长气，靡然又颓唐地垮下了肩膀。
钟星婵体贴地为她留出自处的空间，此时此刻，封清桐双臂环膝倚在贵妃榻上，眉目低垂，正对着一盆盛开的茉莉花自言自语。
“我知万焕儿有苦衷，但我讨厌旁人利用我，哄骗我。”
她絮絮喃喃，软和语调乍一听起来与寻常无异，然纤白十指却早已痕迹斑斑，其上密密麻麻，都是她自己掐出来的指甲印子。
“不论对方出于何种目的，好的坏的，善意的恶意的，只要骗了我，我就都讨厌。”
封清桐攥紧衣袖，眼睛微微一眨，豆大的泪珠便囫囵滚落下来。
“此番是我识人不清，从今往后，我定要以此为戒，绝不重蹈覆辙。”
“我一定一定，不会原谅欺骗我的人。”
……
声声哽咽如流水般缓缓淌出，门外，钟席诀静静站在那里，眸中情绪翻涌，晦暗如无边渊海。
***
韩容清用过药又施过针，情况才基本稳定了住，秦皎皎执拗地要求留下照顾她，钟伯行作为自家夫人的小尾巴，自然也同她一起留宿在了封府里。
三更的梆子响过一声，钟席诀才孤身一人自封府离开，钟小十早早候在大门外，瞧见他出来了，便急忙撑开手中的油纸伞，小跑着迎了上去。
“二少爷。”
钟席诀没说话，颇感疲累地抬手捏了捏眉心。
半晌，他才轻抬下巴，瞭目望向了钟小十身后黑黢黢的马车，“怎么不点灯？阿婵不在马车里吗？”
钟小十回道：“三小姐说有事要做，半刻前就骑着马先行离开了，奴才已经派了人暗中护送，三小姐身边还有青芝跟着，少爷且安心吧。”
他说到此处顿了一顿，
“除此之外，倒是还有件旁的事。蒲大人傍晚时分过来了一趟，特地嘱咐奴才转告少爷，他们今日在捉拿那两个帮凶时，意外于三小姐身边发现了锦衣卫的人。”
“……锦衣卫？”
钟席诀步伐蓦地一停，
“阿婵怎么会和锦衣卫的人扯上关系？”
钟小十摇了摇头，“蒲大人只说那些锦衣卫瞧上去并无恶意，他们今日当街办差，挂的又是司狱司的腰牌，不好直接同人家起冲突，遂也只能按下不动，等待明日与少爷您当面商议。”
钟席诀眸色一冷，皱眉沉默半晌，突然风马牛不相及地问了一句，“我记得曹国公有个养在外头多年的外室子，只比曹靖昌小了不到半岁。他叫什么来着？”
钟小十略一思索，“叫曹成砚。那外室三年前被曹国公抬了妾，连带着曹成砚也一并认祖归宗入了仕，时下正任锦衣卫千户一……”
他霍地心领神悟，“是曹家的人在盯着三小姐？可是没道理啊，咱们和曹家向来并存不悖，他们为着什么？难不成还在记恨着上次裙幄宴的事？”
钟席诀眉眼愈沉，“姑且不论缘由，锦衣卫里可没几个善茬。”
他抬眸看向钟小十，“你派了何人送阿婵回府？”
“是咱们府上的小卓。”钟小十拍拍胸膛，一脸的自信不疑。
“二少爷放心，小卓可是府里一众护卫中身手最好的，人又生得心灵性巧，有他护送，定准出不了什么乱子。”
……
与此同时，数里之外的阴暗小巷里轰然炸起一声闷响，那钟小十口中最为机敏能干的小卓已然陷入昏迷，钟星婵指挥着青芝将人拖进角落，自己则戴上一顶兜帽，只身步入了京兆府的大牢。
万焕儿彼时正满身颓态地倚靠着阴冷的石壁，恍惚间察觉有人靠近，她霍得昂首，旋即便诧然瞪大了双眼。
“你，你是常在封家小姐身边的钟……”
“此等冥蒙之中还能一眼将我认出，看来你当真在桐桐的身上下了许多功夫。”
钟星婵冷笑一声，裙摆款动，徐徐在她身前站定，
“我来就是告知你一句，京兆府的裁决最迟后日就会下来，你虽罪不至死，但流放的刑罚必然少不了。”
万焕儿意兴索然地扯了扯唇角，“我明白，理法在前，这本就是我罪有应得。”
她复又垂下头去，平缓的语调里满是无所容心的麻木，
“钟小姐今夜前来，应当不只是为了与我说这些吧？您若是想替封小姐做主出气，那便动作快些，再晚该有衙役过来巡查了。”
“自然不只是为了说这些。”
钟星婵敛裙蹲身，与她视线平齐，
“万成耀此番虽也会伏法受诛，可你就没想过，那致使孙家二老凄惨殒命的凶手，从始至终，难道就只有万成耀一人吗？”
“……”
万焕儿眼瞳一颤，没有答话。
她当然想过。
她生在饶城，自小便见识过何为‘官匪一家’。
府衙的后街就是赌坊，散值的衙役撂下腰牌，不过撩个帘子的功夫，转眼就能成为牌桌上的通吃庄家。
更遑论她与孙家二老本已脱离泥潭，是赌坊的掌柜瞧上了孙家的铺子，遂才将那害人之法夺财之道，一步步透露给了万成耀，引着诱着让他将孙家二老置于死地。
她若当真想报仇，只死一个万成耀断然不够。
钟星婵伸出手指，在地面上划拉出几个字，“万焕儿，此人你可识得？”
万焕儿垂眼望去，却是瞳孔一缩，猛地抬起头来，“钟小姐此举何意？”
钟星婵拂袖将字抹去，“流放的地点有三，我可以将这‘三’变成唯一的饶城，但我需要你帮我做一件事。”
她从腰间解下一片精巧的金叶子，隔着铁栏递给万焕儿，“我需要一个自小长在那里，绝然不会引起任何人怀疑的人做我的眼睛。万焕儿，你正合适。”
万焕儿却没有立刻接过金叶子，“但是我……”
她迟疑地攥了攥指，“我若凭你差遣，那……”
“那我便替你报仇。”
钟星婵打断她，
“万焕儿，我替你报仇。”
她一字一顿，黑眸崭亮得莫名令人畏惧，万焕儿重重吞咽一口，掌心攢得死紧，许久之后才终是探臂接过了那片金叶子。
“我明白了，钟小姐，我会照你的话去做。”
钟星婵点点头，随即又从袖中掏出一份手札，
“还有，我外祖父早年曾任户部尚书，桐桐前些日子曾托我办过一件事，她想为你更改户部黄册上的名字。”
她边说边将手札展开，徐徐展露出其上文字。
……
廊头的白烛恰在此时复又燃尽一盏，周遭灯火瞬间黯，万焕儿拧紧眉头，略显吃力地逐字念了过去。
“万……”
她突然顿住，瞳孔重重地颤抖了一下。
[万珍儿]
不是焕儿，是珍儿。
封清桐希望她可以不再做父母口中那个用来‘换取’弟弟的不值钱的女孩，而是成为这世上最为希贵的珍宝。
是啊，想必打从一开始，封清桐便已窥得了这名字的含义，在她亲自将证据送去封府之后，封清桐以为她打定了主意要与万成耀一刀两断，要摒弃过去，要重新开始。
所以她默默送上了这份满是善意的纯粹祝福。
可她自己却狠狠背弃了封清桐的信任。
“手札之上并未盖章，所以这名字改或不改，全看你自己的意愿。你若是想改，就将手札一并带走，届时自会有人帮你。”
钟星婵说完这话便要离去，牢狱之中的万焕儿瞧着她提步欲走的姿态，心下一急，一时也不知哪里来的力气，竟是拖着笨重的枷锁生生拽住了她的裙角。
“等等！你，你能不能帮我转告封小姐，今番是我恩将仇报，我真的很对不住……”
“万焕儿！”
钟星婵眉头一皱，厉声呵斥着打断她，
“你是不是哪里搞错了？你我现下虽通同一气，但我对你的怨恨可半分都没有少。再者，言语上的歉意向来是最苍白无用的，这个道理，你自己难道不明白吗？”
她将语速放到极缓，
“别指望着一句轻飘飘的道歉就能抵消你的恶意，万焕儿，带着这份愧疚过一辈子吧。”
