六年之后
又到了宫中大选的时候，那些个选美官大摇大摆地到各处搜罗美女，形同强盗无二。只要看到有几分姿色的姑娘便强行带走。不愿进宫者若是能拿出钱来贿赂他们，便也作罢。剩下那些拿不出钱的女子即便再有不愿，就算是哭破嗓子，他们也不为所动。
在河边洗衣被他们看中的窦漪房，自知泣哭无用，也不做挣扎，只是恳求那些选美官允准她再为哥弟做最后一顿饭。
临行前又为自己的弟弟洗了头，在选美官的催促下她一步三回头地上了马车。哥弟相送，这一别怕是相见无期，窦漪房再也控制不住自己的泪水放声大哭起来。
选进宫中的美女由皇后亲自把关，吕雉厌恶刘邦身边有太多的美女，于是她把漂亮的挑出来留用在自己身边，把剩下那些差强人意的假惺惺送于刘邦。
吕雉极其喜欢留在自己身边为奴的窦漪房。此女相貌清丽如渠上芙蓉、又心灵剔透、颇合吕雉心意。
而留在宫中为奴对窦漪房来说亦是正中下怀。她根本就不想做什么短命的妃子，更不想嫁给这个年岁大她几倍的老皇帝，只希望能将每个月的例钱寄予家中供养哥哥弟弟。
而且她觉得吕后惩罚分明，不失亲近。
刘邦自然看不上吕雉送去的那些所谓甄选‘美人’。当刘邦见到如此姿色的窦漪房却被留在吕雉身边为奴时，不禁尤为忿怒地质问吕雉：“这是何故？”
吕雉答复道：“臣妾为陛下选妃不敢有丝毫马虎，这些女子都是由相士算出与陛下命中相克，不能近侍皇上，而留下来的。”
刘邦虽气愤却也无奈，张耳见刘邦最近烦心不已，开口问：“近几日，卑职见皇上眉头颦蹙，似有烦心之事，不知陛下何以至此呀？”
刘邦叹了口气道：“皇后善妒，非寡人之福呀。你说这几年才大选一次， 朕想着我泱泱大汉总能选出一两个倾城佳丽，可谁知道一个比一个难入眼。朕正欲处置那选办之人，他却告知朕，真正的佳丽都被皇后留在了未央宫。朕前去一看究竟，不想还真是如此。那留在未央宫为奴的秀女，不知胜却皇后送于朕身边的秀女几何。那个妒妇还振振有词地说，那些女子与朕命中不和，不宜近侍。你说，叫朕如何不心烦！”
张耳：“若陛下只是为此而心烦，那卑职或许能为君解忧。”
刘邦一听便来了精神：“爱卿何出此言？”
张耳：“臣府中有一绣娘，姿色艳丽出众，心智细腻、且仰望陛下已久，陛下可愿一见？”
刘邦佯装怒气道：“张爱卿你可知错！”张耳恐慌不已以为自己这次打错了算盘。
刘邦见张耳如此不禁哈哈大笑，语调一转：“有如此美事，爱卿为何不早说，叫寡人落寞，又让美人伤情。”
张耳回过神儿来连连点头：“卑职知错、卑职知错。”
刘邦：“知错就改，善莫大焉。问谁人能解朕之心忧、唯有张臣耳也。哈哈哈！”
赵子尔抚摸着皇上封赏的赏赐百感交集，或许她等这一天等的实在太久、太辛苦以至于没有力气为之欣喜。
戚夫人来看新晋的赵美人：“听名字觉得耳熟、果真是你。”
赵子尔：“子尔见过姐姐。”
戚夫人见桌上赏赐的奇珍异宝不免置气道：“这些东西，怕是你之前都从未见过吧。”
赵子尔：“这世上谁人不知姐姐现今是皇上最宠爱之人，这些东西对姐姐而言必然是司空见惯了。”
戚夫人：“你言外之意是皇上喜颜色、为此挥霍无度吗？”
赵子尔：“不，千金难买红颜一笑，自古英雄配美人。陛下与姐姐堪称世间佳话。”
戚夫人：“如今你也是美人了。”
赵子尔：“妹妹容貌不及姐姐万一。”
戚夫人：“我心中有一问，不知妹妹愿闻否。”
赵子尔：“姐姐但讲无妨。”
戚夫人：“以妹妹的心性，在张府不会只甘心做一绣娘吧。”
赵子尔：“看来，姐姐此番是来羞辱妹妹了，我并未想过一朝恩露便可荣宠加身。只是，难道我一生就只能为奴为婢吗？相比那些达官显贵颐指气使的妇人，我赵子尔差哪了？凭什么任她们像狗一样呼来唤去，受人奚落与白眼！”
戚夫人：“所以使出浑身解数，今日终于得偿所愿了。”
赵子尔：“这得感谢姐姐昔日的教诲与点拨！”
戚夫人：“江山易改、禀性难移。”
赵子尔：“都是女人，我以为姐姐理解子尔所为。却忘了女人善妒，盖过一切。”
戚夫人：“放肆，你也不看看自己几斤几两，竟敢如此大言不惭。若不是曾与你相识，你以为我会费神来看一个不值一提的深宫美人。真是可笑。”
赵子尔望着戚夫人的背影喃喃自语道：“真是乌鸦笑猪黑、、、、”
刘邦烦厌刘盈而喜欢如意。他觉得如意聪敏机警，像极了自己。平日里也毫不掩饰地谈论此事。说刘盈荏弱少雄略，还是如意最合自己心意。如此一来戚夫人的野心愈发显显。她经常在枕边细语要刘邦更立太子，并且开始处心积虑地陷害太子刘盈。
这几日刘邦倍觉胃部灼痛难忍，太医嘱咐他饮食要清淡，先以粥为主食，切忌食用一切辛辣之物。
戚夫人在后花园碰上了太子刘盈。刘盈向戚夫人行了礼后正欲离去。
戚夫人突然开口叫住了刘盈道：“你父皇许久不见你，说得闲之时想与你共饮一杯，交谈一番。”
刘盈：“哦谢戚娘娘告知，待父皇得空之时，我一定前去探看。”
戚夫人：“现在你父王正得空在偏殿休息，方才还说口中无味，不知太子那儿可有你父皇平日里喜吃的入味爽口之物？”刘
盈：“我这就命人去备。”刘盈带上美酒与刘邦平日里爱吃的辛辣小菜前去探看。结果惹得刘邦大怒并将酒菜踢翻了一地道：“你这个逆子，是想盼我早死吗？”
但刘盈天性醇厚，也不愿多做解释，被刘邦大骂一通后便垂头丧气地回了自己宫中。
吕雉从宫人那里闻听此事后自是恼怒不已。
戚夫人心想要想更立太子，单凭皇上一人之意，是远远行不通的。所以她开始拉拢朝堂上那些有实力的大臣。
萧何、张良他们是追随皇上初始一起打江山的肱骨之臣。虽是话语最有分量之人，但早已拥护结识多年的吕雉。夏侯婴曾冒死出手挽救太子和公主。吕雉对他感念多年，并将离皇宫最近的一处院子都赐给了夏侯婴，意在‘近我’，他们的这份儿交情恐怕是自己拆不塌的。樊哙的妻子是吕雉的亲嫡妹，这更不必费心拉拢了。还有曹参，自己曾因鲁元公主的婚事赐罪于他，恐怕也实难化解。除去这些人在朝堂上有震慑力的那就只有这一干人了，他们就是韩信同他那些手下。此时的韩信因战功赫赫早已被封为淮阴侯，且皇上有承诺在先永世对韩信见天不杀、见地不杀、见铁器不杀。如此韩信在朝堂之上的威信自然不言而喻。而彭越这些人都是韩信的部下，必然都听命于他。所以只要穷尽全力将韩信拉拢来，其他人也就不在话下了。
当吕雉发现戚夫人频频讨好于韩信，且韩信逐渐倾向于戚夫人时。聪明的吕雉便猜出了端倪。
