12月13日夜间始，驻金陵孝陵卫的教导总队紧急动员。15日，教导总队后续各部得到正式命令，在煤炭港乘火车开赴郑城。
16日，华夏国府“主战派”和“主和派”达成了一致，正式任命何敬之为总司令，并任命于髯翁为宣慰特使，决定剿抚兼施。
何敬之随即任命刘经扶、顾墨三为东、西路集团军总司令，徐月祥为东路集团军前敌总指挥，部署指挥中央军十多个师从东、西、南迅速向西京压进，双方剑拔弩张。
此前，中央军第46军28师在师长董介生率领下，行动迅速，已于13日沿着陇海铁路抢占潼关，向西逼近。
15日，28师已推进到华县城郊，占领了城北的火车站，沿着城东、城北一带村庄展开，对县城形成围攻态势。
县城城墙东西长约五、六百米，南北长约六、七百米，高约6～13米，顶宽5米，四面开有城门，城墙有多座碉楼，具有较强的防御功能。
驻守华县城的是东南军105师特务营，还有1个骑兵连，七八十匹战马。12月13日潼关失守后，华县守军立即对县城戒严，增设岗哨严密盘查行人，同时开挖战壕，构筑防御工事。
16日上午，28师84团向华县城发起攻击，3营担任主攻，占领城外100多米处的高地为依托阵地，攻击北城墙以及东北角的碉楼；2营在城东、城南实施佯攻，牵制守军兵力；1营在城西负责包围警戒，以防赤水河方向的敌增援。
双方展开激战，火力十分猛烈，密集的枪炮声震动全城。
中午12时许，中央军空军出动8架飞机参战，其中4架往西飞去轰炸渭城、赤水车站一带防线，其余4架低空盘旋轰炸华县城守军阵地和工事，以空中火力支援攻城。
由于判断和联络失误，中央军飞机误对城墙附近的28师攻城部队轰炸扫射，造成了不小的伤亡，攻城行动也随即受挫。28师师长董介生火冒三丈，气得破口大骂，直接把电话打到前敌总指挥部愤怒控诉。
傍晚时分，战况逐渐停息。
随后出现了3天的停战，双方继续对峙，28师围而不打。
原因是多方势力纵横捭阖，正在进行艰苦谈判，但始终周旋未决，金陵国府意图利用军事进攻要挟施压，特意下令限期停战3天。
17日，教导总队到达华县，在县城以北火车站一带展开。
宋鸿飞安置好各连，来到总队部，总队长桂率真正俯在地图上聚精会神地查看。
桂率真抬头，问道：“部队都安置好了？士气如何？”
宋鸿飞道：“已安置好。军士营士气高昂，时刻准备一战。”
“不抢28师的菜吃！”听了宋鸿飞的话，桂率真不禁乐了。
桂率真又道：“华县只有东南军1个多营的守军，已被28师包围了，拿下来问题不大。现在是3天停战期，双方都暂停军事行动。西京那边还在谈判，看来还有得打，战事不会那么快结束的。”
东南军和西南军以东线为防御重点，在渭城以东的渭河南北两岸、陇海铁路线地区布防，做了如下军事部署：
东南军第105师、第112师、炮11团第1营、工兵一个营为中央兵团，以渭城以东20里外的赤水河西岸高坎南北之线为阻击阵地，立即构筑工事，加强防御，控制陇海铁路、西潼公路要道。
第57军辖109师、111师、115师、120师，配属炮11团第2营、工兵一个营为左翼兵团，占领渭河以北孝义、龙阳、羌白之线，严加防御右翼；骑兵军骑6师、骑10师，控制白水、蒲城等要地，以掩护左翼。
西南路军辖警备第1、2、3旅为右翼兵团，依托马耳山，占领崇宁、厚子、蓝田一带以东之线，重点防御蓝田至商县的公路方向。
桂率真指着地图上华县以西10余公里的赤水街和赤水河一带，说道：“我们的任务在赤水河一线。东南军105师主力在渭城以东赤水河一带沿河布防，渭河南、北还有109师、112师等部兵力。
随后教导总队特务营长郭乘风介绍了华县的战况以及赤水河一带的地形、敌情等前期侦察情报，一一在地图上标注。
宋鸿飞盯着地图，深思不语。
桂率真看着他，道：“有什么问题？”
宋鸿飞也不避讳，道：“东南军这些天可谓是进行了周密的部署，从图上看，渭城以东的防线足足挖了几十公里的堑壕，这样的防御对于炮火薄弱的对手，确实有效。不过——我是在想，如果面对东洋军，能不能挡得住，东洋军又会怎么进攻，他们是我们早晚要面对的大敌。”
桂率真一怔，他明白宋鸿飞话里其实另有所指，他看着宋鸿飞，道：“未雨绸缪，早为之所谋长远，这点很好。不过，这也不是你我这个位置能说上话的，我们只能时刻准备着。进行了数月的不懈苦练，这将是我总队的第一战，势必得一炮打响！这两天，要抓紧组织进行临战准备。”
宋鸿飞道：“是！”
宋鸿飞随即命令军士营各连进行临战准备，组织各连、排长仔细查看了华县战场地形、双方阵地构建以及攻防部署，并分批组织班排骨干进行战地观摩。
休战期间，战事冷寂，但零星的冷枪也偶有所闻。
军士营上下摩拳擦掌，求战心切。
“我们只是观摩的，都老实待着！那是28师的活儿。”宋鸿飞对几位好战的连、排长说道，“眼睛都给我睁大了，好好学习！这是我们第一仗，注意观察双方的攻防动作！”
19日下午，天阴沉下来，笼罩着一片肃萧之气，天空下起了雪，天地间一片白茫茫。
傍晚开始，28师进行多天准备后发起了第二次总攻。
28师的重机枪和迫击炮对华县城东北角、西北角以及东南方向猛烈射击，“轰！轰！轰！”迫击炮弹不停地在城墙、城楼上落下，硝烟弥漫，不时闪迸出爆炸的火光，守军众多沙包工事被炸飞到半空，纷扬四落。
城北火车站一带的教导总队山炮营，以城内东南军的军火库文庙和城隍庙为重点目标，进行猛烈炮击，县城上空不时腾起浓浓的黑烟。
县城内的东南军特务营依托坚固城防工事奋力还击，双方激烈的枪炮声响彻夜空。
宋鸿飞的军士营趴在战线外观看双方的战斗，士兵们神情紧张而亢奋。看着炮兵营的弟兄在忙碌装填，一发接一发地猛烈开火，直看得意犹未尽，跃跃欲试，好些好战分子已恨不得自己也冲上去厮杀一番。
宋鸿飞和几位军官在用望远镜仔细观察着战况，讨论一番后他们一致认为：“华县弹丸之地，城墙虽说坚固，但一座孤城孤立无援，1个营想据城防守是守不住的。”
宋鸿飞道：“如果是东洋军的攻城重炮，几炮就给轰开了。”
众人都深有同感。
学兵连长廖建楚开口道：“我怎么觉得，东南军的装备比中央军28师要更精良。”
宋鸿飞点点头，赞道：“你观察得很仔细！东南军这个营配备有迫击炮，有重机枪，轻机枪也装备到班，整体火力不错。”
张谊忽然长叹一声，道：“奉天兵工厂之前可是号称亚洲最大，可惜了！”看他的神情，似乎又想起了当年在西点军校时的“沙盘推演”。
战至夜间，84团3营士兵在猛烈火力掩护下，组织数十人的敢死队，冒着枪林弹雨架设云梯攀登城墙发动猛攻。东南军以机枪、迫击炮向28师登城部队猛烈还击，不时有攻城士兵被击中从云梯上一头栽倒下来。28师副师长郭钟麟亲临前线督战，攻城部队发起一波接一波的攻击，猛烈的枪炮声彻夜未停。
“紧张不紧张？”宋鸿飞沿着壕沟走来，问正趴在沟沿观战的新兵。
“有点紧张。”没上过战场的新兵老实答道。
“谁都有第一次上战场的时候，紧张劲过了就好了！”宋鸿飞拍拍新兵肩膀，随即又对士兵们道：“但是到真上战场的时候，紧张是能要人命的。现在都要好好看看，真实的战场是怎么样的！”
宋鸿飞说罢给士兵们扔下一包烟，又往别处的阵地去了。
营长给的烟！
“哎哎！给我1根！给我1根！”立即引起士兵们你争我夺，抢到的人得意地笑不拢口，抢不到的气恼不已。
“嗯嗯，好香，营长的好烟！但是——从来没见营长他吸烟啊？”有的士兵抢到了烟得意洋洋，故意炫耀，放在鼻子下闻个不停。
“嘘，小声点！”有老兵神秘地说，“这烟是连长的，刚才看到营长从那边过来，好像和连长打了什么赌，你看连长正心疼呢！”
20日拂晓，战况最为激烈，枪炮声、士兵的叫喊声充斥于耳。84团3营已从东北角登城，攻占了北城楼，凭借优势兵力顺势攻入县城。
随即双方进行了巷战，以重机枪猛烈对射，“哒哒哒哒”的密集枪声响彻街道。东南军特务营逐渐不支，28师继续猛攻扩大战果，不多时东南军溃败逃散，有的士兵换上便装混入民众中逃散，其营长被俘，副营长战死，28师很快于早晨占领整个县城。
攻占华县县城后，中央军沿陇海线往西向赤水乡一带推进。总队长桂率真下令：教导总队向西开进，占领赤水街以东一带沿遇仙河布防！
