李灿不太适应眼下这种场面，印象中宁皮皮脾气很差，经常为了一点小事就大发雷霆，总是喜欢板着一张脸，还是个暴力狂，是个杠精，小肚鸡肠，自尊心极强，明明做错了事还死鸭子嘴硬，情商也极低……总之，她并不容易相处，除了自己以外几乎没有别的朋友，但就是这样一个人，此时竟凝视着自己的双眼，诚挚的说着谢谢。
他也不知道该说点什么，只好挠着头笑笑，回答道：“别客气。”
最后那杯幽蓝之梦被他俩一人一口给喝掉了，味道怎么说呢，有些奇怪，不算甜，也不算咸，但是却很好喝，令人终身难忘，可能还有类似于酒精的迷醉效果，两人喝完后觉得脑袋晕乎乎的，没一会就睡着了。
约摸过了一个小时，李灿悠悠转醒，这才发现不知何时已经把宁皮皮抱在了怀里。
怀中的少女身躯柔软，醉眼迷离，侧脸紧紧贴在自己胸膛之上，貌似是一幅温馨有爱的画面，美中不足的是他俩并非情侣。
宁皮皮也渐渐清醒过来，有些迷茫的看着眼前这幅场景，随后意识到眼下的姿势过于暧昧，脸色一变，一把推开了他。
“搂搂抱抱的像什么话？”她板着脸训斥，声音严肃却又动人。
“我又不是故意的。”李灿为自己开脱。
宁皮皮看起来不高兴，却没怎么计较，而是走进了卫生间。
“天太热了，浑身是汗，我冲个凉先。”
出来时她又板起了脸，一个人默默坐在床头不说话。
“气死我了！”她攥着柔若无骨的小拳头，在自己胸前用力捶了两下，似乎想将某些多余的器官给打下来。
“哎，你住手，打人不打奶。”李灿赶忙拉住她。
“我一定要变回去！”她说。
“怎么变？”
“我打算再去一趟黑暗王国，搞清楚这一切的来龙去脉，说不定能找到解决的办法。”
“你疯了！听说那个位面已经被黑魔法侵蚀了，处处透着邪恶，稍不留神就会万劫不复！你虽然变成了一个女人，但起码还活着，要是再去一趟，恐怕命就没了！”
“我不怕！要是不把这件事解决了，余生都要顶着这么一副奇怪的躯体生活，那才是生不如死。”
“我能理解你的感受，但莽撞并不能解决任何问题。你失忆了，不知道自己在黑暗王国经历过什么，哪怕再去一趟又能怎么样，还不是两眼抓瞎？我听说黑暗王国疆域辽阔，要是没有线索，你跑断腿也不会有收获。”
“我大约有点线索。”宁皮皮闭上眼，努力回忆着什么，“刚才睡觉时，我不断梦到一处场景，那是一片梦幻般的城堡。人不可能平白无故做梦，梦是潜意识的流露，我既然梦见了那里，就一定去过那儿，只要找到那个地方，就能解开我身上的谜团。”
“说了等于没说，哪怕梦见了又能怎样，黑暗王国那么大的地方，你又怎么找？”
“镜面城堡！”宁皮皮说，“我记得它的名字。只要多打听打听，总能找到的！”
李灿无奈的揉了揉眉心，并不想让宁皮皮去冒险，其一是担忧她的安危，其二也是为自己考虑。
之前宁皮皮说过，好兄弟要有福同享，但众所周知，这句名言后面还有一句话：有难同当。
让她一个人冒着生命危险去往黑暗王国，自己则在城内悠闲的生活，显然不合适，于情于理都该一同担当，况且低级治疗术是货真价实的保命技能，万一有个什么突发状况，也能帮上宁皮皮一些忙。
换做以前，李灿肯定会跟她一起去。他不怕死，因为玩家死亡了可以复活，尽管要付出一些代价，却在可承受范围之内。
可现在系统出现未知错误，无法呼出背包，无法联系g，无法享受身为玩家的一切特权，甚至无法下线……他不知道死亡会面临怎样的后果。
也许会复活，也许不会。
如果不能复活，意识又不能回归现实世界，那么自己会处于什么状态？
风险太大了，他赌不起。
归根结底，这只是一场游戏。他可以在游戏里挥霍时间，挥霍金钱，却不会挥霍自己的生命。
所以他仍耐心的对宁皮皮循循善诱，告诉她不必太过执着于自己的性别，做女人也并没有想象中那么糟糕，人都有自适应的本能，等过一段时间就能接受这幅身体了，也许变身有时间限制，说不定时效过了一切都会复原……
宁皮皮一开始还不服气的和他理论，后来干脆不理他了，只是那副执拗的表情已经说明了一切。
她开始收拾行李。
李灿仍在一旁苦口婆心。
“闭嘴吧！”宁皮皮对他怒目而视。“如果你有一天醒来发现自己失去了双腿，成了一个残疾人，还能像现在这样淡定吗？虽然我没有失去双腿，但是情况也差不多。人类的痛苦是不互通的，你永远无法理解我的感受，所以才能若无其事的在这长篇大论！”
李灿原本酝酿好的说辞卡在喉咙里，吐也不是，咽也不是。
宁皮皮继续说：“我知道你是一个胆小鬼，所以压根没打算让你跟我一起去。你就在城内待着吧，如果运气好，我过几天就回来了。”
“如果运气不好呢？”
“就知道说丧气话！”宁皮皮捶了他一拳，然后穿上外衣和鞋子，背上厚重的背包，推门而出。
她是个急性子，办事一点都不拖泥带水，说走就走。
李灿一个人在出租屋里发愣。
过了一两秒，房门被推开一个缝隙，宁皮皮小脑袋探了进来，不满的看着李灿，说：“你难道不送送我吗？”
李灿于是赶忙换上鞋，跟她一起下了楼。
他们居住在贫民区，举目四望，尽是些残垣断壁的烂尾楼。两人左拐右拐，来到主干道，这条坑坑洼洼的马路上挤满了车与人，两边还有许多摆地摊的商贩，叫喊声与鸣笛声不绝于耳。
宁皮皮现身的那一刻，喧嚣的环境出现片刻安宁。
所有人都把目光看向她——这个与贫民区格格不入的闪耀少女。
她美得和别人完全不是一种画风，有种明显的割裂感，仿佛只有她存在的地方才是真实的，而其他人不过是这幅画卷上粗糙的填充物。
如果宁皮皮从小到大都是一个美女，那么她大概会习惯这种众星捧月的感觉，但目前才刚刚变身，所以被这么多人盯着心里非常别扭。
“看什么看！”宁皮皮决定杀鸡儆猴，于是走到一个流里流气的黄毛面前，冷冷质问。
黄毛一怔，似乎没想明白她为何把矛头对准自己，随后冷笑一声，伸出舌头舔了舔鼻环，看待宁皮皮的目光愈发肆无忌惮。
“你怎么这么凶？我伤心了，你得补偿我。”他从衣兜里掏出一把尖刀，灵巧的在指间旋转，既是炫技又是威胁，指了指旁边一间破烂的旅馆，表情既邪恶又带着一丝做作的无辜。“要么陪我睡一觉，要么被我扎一刀。给你十秒钟考虑。”
此话一出，街道上其余几个混混看待宁皮皮的目光也炙热起来，露出不怀好意的笑容，很显然他们不是第一次做这种事。
宁皮皮瞬间给予回应，一拳砸在黄毛鼻梁上。
这一击快如闪电，黄毛避之不及，当场丧失战斗力，捂着鼻子涕泪横流，发出野猪一样的哼唧声。
宁皮皮面沉如水，抓住他的头发往下拽。
黄毛身体被迫下弯，做鞠躬状，脑袋与宁皮皮腰部平齐。
她抬起膝盖，狠狠顶在黄毛脸上。
一下！两下！三下！势大力沉，像极了工厂里无情的机器。
黄毛最初还在挣扎，三下过后就神志不清，牙被磕掉好几颗，身子软得像面条。
宁皮皮却不管那么多，仍一下一下往上顶，直到解气才松手。
黄毛软软瘫在地上一动不动，脸上血肉模糊，不知是死是活。
其他几个小混混见此，吓得一哄而散。
“愣着干嘛，走了。”宁皮皮被血水浸染的脸庞看上去有些冷酷，拉起李灿就跑。“等会治安员要来了。”
星火城治安极差，犯罪率常年居高不下，谋杀、枪击、强奸、诈骗、绑架以及像宁皮皮刚才那样的暴力犯罪，每天都在上演。
狂奔到下个街区，打了一辆车，李灿紧绷的神经才放松了一些。
他喘着气，担忧道：“可别把人打死了，不然要上通缉令了，或许普通治安员抓不住你，但更高一级的监察者可不是你能抗衡的。”
宁皮皮从背包里翻出鸭舌帽与口罩，一边戴一边说：“放心，我下手有分寸，刚刚只用了一分力，死不了。”
司机也是见过风浪的，对这种打架斗殴的事早已见怪不怪，面色如常问道：“去哪？”
宁皮皮说：“枢纽大楼。”
枢纽大楼是连接无数位面的枢纽，里面每一处房间都通往另一个未知位面。
没人知道它是如何建成的，就连史书都没有记载——它存在的岁月比史书更加悠久，或者还有一种可能，它拥有逆模因的能力，在诞生的那一刻修改了全体人类的认知，所以没有人知晓它降临的具体日期。
枢纽大楼并非一栋死气沉沉的建筑，根据神秘者多年研究，发现它很可能拥有自我意识，只不过心智模式与人类大相径庭，所以无法建立有效沟通。
它还拥有分身与移动能力，目前人类在b9501里主要有四大城市圈，它便一分为四，每座城市里都坐落着一栋枢纽大楼。
枢纽大楼里无法居住，一旦在里面超过24小时，就会被吞噬——这是无数流浪汉用生命换来的数据。
没有人能够占有枢纽大楼，历史上曾有数届政府试图这么做，宣布枢纽大楼是政府财产，闲杂人等不得利用其特性穿梭时空，并在枢纽大楼外围重兵把守，但没过多久，政府就又会撤销这一公告，再次开放枢纽大楼。
有神秘者猜测，在决定占有枢纽大楼的那一刻，政府决策者就会被枢纽大楼修改认知，干扰思维，然后放弃占有它。
枢纽大楼还拥有无敌的防御力，哪怕九星神秘者都无法在墙体上留下伤痕，它似乎也永远年轻，能够免疫岁月侵蚀。
戴上口罩与帽子的宁皮皮，没有之前那么惊为天人，但多了一丝神秘色彩。
李灿能够理解她为何这么做，红颜祸水，尤其在乱腾腾的星火城，美丽少女永远都伴随着麻烦，不知有多少饿狼想要把她吞入腹中。黄毛只是一个普通人，作恶能力有限，如果遇到一个好色的高星神秘者，恐怕就没那么容易对付了。
不过真正的美女不仅仅是那张脸蛋漂亮，而是全身上下无一不漂亮，哪怕遮住脸，别人也可以通过皮肤，眼眸，发质，腿型，胸型，臀部等等判断个大概。
开车的司机人老心不老，六十多岁的人了，路上一直通过后视镜偷瞄宁皮皮。
宁皮皮五分钟之前就发现了，两人的目光通过后视镜对在一起，司机立马转移视线，同时挑起一个无聊的话题。宁皮皮没理他。
现在司机又偷瞄，再次被逮了个正着。
“老东西你瞎瞅什么？”宁皮皮坐在后座，不耐烦的一巴掌拍在他脑瓜顶。“看你的路！”
司机脸色阵红阵白，自觉理亏，可被一个小丫头这么羞辱面子上又挂不住，就要和她理论。
啪！
宁皮皮又打了一巴掌，比上次力度更大，道：“少废话！”
“你！”司机气急败坏，想还手，又怕打不过后面两个小年轻，只好把车停在路边。“下去，我不拉了！”
李灿连忙替宁皮皮道歉，把车费留在座上，拽着她下了车。
宁皮皮骂骂咧咧的，看样子还想上去踹司机两脚，不过被李灿拦了下来。
好在这里离枢纽大楼不远，步行十来分钟就能到。
戴上口罩后，路人倒没有像围观大明星一样围观宁皮皮，但回头率依然很高，甚至还有星探前来搭讪，说宁皮皮气质非常好，有没有兴趣加入公司新组建的少女偶像团，宁皮皮并不认同自己的女性身份，一口回绝，对方锲而不舍跟了半条街，直到宁皮皮翻脸才遗憾离去。
没一会两人就来到目的地。
面前有一座巍峨的黑色大楼，古朴庄严，高耸入云，无数人像蚂蚁一样进进出出，他们都是偷渡者。
至于为什么偷渡去其它位面，主要有以下几点原因。
第一，获取机缘，变得更强。很多人在星火城庸庸碌碌，就想着去其它位面碰碰运气，说不定一飞冲天——这种例子举不胜举，一些神秘者确实在异界获得了意想不到的好处。
第二，寻找理想中的世外桃源。有些愤世嫉俗之人，不喜欢当下的社会，觉得b9501就是一片污浊泥潭，决心逃离这里，去自己理想中的世界生活，于是不断利用枢纽大楼进行位面穿梭。
第三，冒险家或旅游爱好者。他们穿梭一个又一个世界，不在乎结果，只是享受旅途的过程。
第四，通缉犯，负债者，或者得罪了某个大人物的倒霉蛋，他们需要通过枢纽大楼来逃避苦难。
宁皮皮属于第一种，去异界只为变强，但事与愿违，她不仅没有变强，还变成一个女人。
为了弥补这一切，宁皮皮决定第二次冒险。
来到大厅，身材高挑的接待小姐微笑着迎了上来，言谈举止热情礼貌，令人如沐春风。
枢纽大楼有自己的员工，比如安保，接待员，清洁工等，都是本地人。想要来这里上班很简单，进入一楼的招聘室即可。
如果被录用，就会得到一本《员工手册》，一套工服。工资每周按时发放，一周休息两天，待遇比星火城大多企业都好。
如果没被录用，就会遗忘招聘室内发生的一切，同时被枢纽大楼修改认知，这辈子都不想再来应聘。
“两位是要去异界，还是单纯来参观？”接待员小姐问。
“我要去黑暗王国。”宁皮皮说。
接待员小姐点头表示明白，又把目光转向李灿。
“我不去，我来送送她。”李灿说。
“请跟我来。”在接待员的带领下，三人进入电梯。最高为999层，接待员按下第15层的按钮。
从外面看，枢纽大楼远没有九百多层那么高，但里面的确有999层，不止一位偷渡者登顶过。只能说大楼内别有洞天，里面的空间远比外界看上去更加广袤。
电梯运行速度很快，却又非常平稳，几秒就上到15层，就像来到放大版的酒店，中间是一条宽阔走廊，底下铺着软绵绵的毛毯，两边排列着数不清的房间。
每一个房间都是一方位面的入口。
接待员在前面带路，宁皮皮和李灿在后面跟随。
“您是神秘者吗？”接待员例行公事询问。“请放心，我不会向任何人泄露您的隐私。”
“是。”宁皮皮说。
“您是几星神秘者？”接待员问。
“二星。”宁皮皮的非凡体质是二星神秘能力，看似不高，可战斗力已经超过大部分星火城居民。
接待员小姐面露忧色，说：“黑暗王国对您而言十分危险，如果单独行动，有很大概率死在里面，建议和其他神秘者组成冒险小队，这样更有可能活下来。”
宁皮皮思索片刻，摇头说：“不必。”
她怀疑自己上次就是被队友坑了，所以才变成现在这副样子，因为偷渡者经常相互算计，上一秒的队友，下一秒就可能在背后捅刀。
接待员小姐不再说话。提醒冒险者旅途的风险也是工作的一部分，现已尽到义务。
李灿望着空荡荡的走廊，似没有尽头，觉得分外孤寂。
走了很久，接待员停下脚步，指着右手边1522的房间说：“这就是黑暗王国的入口，您确定要进入吗？”
“我确定。”宁皮皮说。
接待员便例行公事般宣读道：“天下没有免费的午餐，您借助枢纽大楼穿梭位面，也要付出等价筹码。请选择——
1二十四小时寿命。
2一段美好的记忆。
3此次冒险总收益的1％。”
宁皮皮答道：“选1。”
“等等！”李灿忍不住出声。“你真不怕回不来？”
宁皮皮道：“我可不是瞻前顾后的人。”
“听我一句劝，别去了，现在就跟我回家，我请你吃顿好的。”李灿语气和表情都很严肃，他很少这么郑重。“我在贫民区见过许多苦命人，有的天生畸形丑陋，有的缺胳膊少腿。有的耳聋嘴哑，有的身患绝症……和他们相比，你这副身体算好的，起码各项机能正常，无病无灾，仅仅是性别变了而已，不过做男人好还是做女人好，这本身就是个主观问题，只要调整好心态……”
“烦死了！”宁皮皮越听越不耐，不由出言打断。“管好你自己就行，我的事别瞎操心！”
李灿尬在原地。
接待员小姐掏出钥匙，拧开房门。
房间内空无一物，只有扭曲抽象的空间，就像一团五彩缤纷的浆糊，挤在一起缓缓转动。
“黑麦片，这是独属于您的口令。”接待员拔下钥匙，双手递给宁皮皮。“回来时，在心中默念三声‘黑麦片’，这扇门就会出现在你目前，拧开它，走进去，就能回归星火城。记住，钥匙是返回的唯一途径，千万不能丢，也不要忘记口令，否则就会迷失在异位面。”
宁皮皮重重点头。
接待员小姐微微鞠躬，说：“祝您一帆风顺。”
宁皮皮又把目光转向李灿。
李灿默默站着，还在想该怎么劝她。
宁皮皮轻轻踢了他一下，道：“人家接待员还知道说个吉利话，你这专门来送我的怎么哑巴了？”
李灿突然愤怒起来，说：“好言难劝该死鬼，你想死就去死吧，回头我就把你的遗照挂墙上！”
宁皮皮不说话，只是盯着李灿看，认识这么久，好像还是第一次见他这么生气。
很快宁皮皮就明白了，李灿其实在用愤怒来掩饰愧疚——他在愧疚自己没有勇气和好朋友一起冒险。
于是宁皮皮宽慰道：“别这样，你并不欠我什么，怕死是人之常情，我完全可以理解，而且我也并不想连累你，你现在就坐车回去我反而安心了。
对了，我前些天骗过你一次，那时你说要给鹿倾买一个小礼物，管我借五百块，我说没钱，其实我有，只是不想让你花冤枉钱。那些钱就藏在床底的木盒子里，整整一千，是我全部的积蓄，要是我不幸死在黑暗王国，那份遗产就是你的了。”
然后，宁皮皮攥起秀气的拳头，在李灿胸前捶了一下，说：“等我好消息。”
她转身，迈步，淹没在扭曲时空里。
消失的那一刹，李灿心里空落落的。
很久以前，他在书上看到过这么一句话：人生就像一场火车上的旅程，生命中不断有人上车，也不断有人下车。
现在宁皮皮要下车了。
他不知道以后还会不会再见到宁皮皮，也许这一刻就是永别。
因为星火城动荡的环境，他已经见过太多生命的消亡。
这里的人可不像多数火星人一样，非要活个一百多岁才会死，很多时候他们说没就没了，就像阳光下漂浮的彩色泡泡，看似绚丽多姿，可下一秒，就会“嘭”的一声消散无踪。
他心里越来越难受，以至于忘记了自己该干嘛。
“先生？”接待员一边关门一边礼貌提醒。“我们该回去了。”
房门关上的前一刻，李灿热血上涌，语速飞快地说：“等等！我也要去黑暗王国！”
“您确定？”
“麻烦快点把钥匙给我！不然我追不上她了！”
从接待员小姐手里拿到钥匙，李灿匆匆选择付出24小时寿命（因为是游戏玩家，少一天虚拟寿命无所谓），随后一头扎进扭曲的时空里，就像赶着投胎一样急。
后方传来接待员断断续续的声音：“先生您的口令是……蓝毛巾……”
他牢牢记下。
天旋地转，视野中充斥着五颜六色的光，仿佛落入一个巨大的染料池里。李灿最初还能思考，渐渐思绪如驳杂的光影一样混沌。
不知过了多久，意识回归，身体也有了知觉。
李灿感觉自己在下坠。
嘭！
他落入一个柔软的怀抱中。
