曹嵩早已得了消息，连忙带着几个小妾、数位族老、各房管事出迎，将曹操一行人接入花厅。
花厅里铺了几张红色的席子。
每张席子上各放有一张食案。
这些席子和食案都是曹家人从徐州带过来，仓促摆放在花厅中的。
每张食案上，都放着一只瓷碗，以及一把盛满了酢浆的瓷壶。
酢浆，是这个时代人们生活中常用的一种饮品，味道较酸，自然是比不上后世的可乐的。
曹恪喝着酢浆，听爷爷、老爹他们和便宜大伯说话。
曹操和众人叙说了一番别后思念之情，便让人去将张闿带来。
少顷，曹恪看见张闿打着赤膊，肩背缠着绷带，在两个曹军士兵的押解下走进花厅。
两个士兵将张闿押到坐在主位上的曹嵩面前，猛然把他按住，强迫他跪下。
张闿知道自己难逃一死，万念皆灰，只顾嗑头求饶。
曹嵩问道：“你真是奉陶恭祖之命前来杀我们的？”
陶谦也是个老谋深算之辈，让手下将曹家灭门，似乎对他没什么好处。
不惜冒着与曹操结下死仇的风险也要将曹家人斩尽杀绝，他这样做，图什么呢？
正是因为有此疑问，曹嵩才要问一句。
张闿道：“不，其实是袁公路袁将军。”
曹操有些意外，问道：“你不是陶谦的部下么？”
张闿道：“本来是，不过几天前已经不是了。”
“我几天前得陶使君密令，打算带兵马前来拦截曹老太公一行，并将他们带往郯城。”
曹德道：“我记得你先前在坞堡门前对我们说，你是奉陶谦之命来取我等性命的。”
“陶使君只是想让我把你们带到郯城做人质，无意要你们的性命。”
张闿喘着粗气，道：“想要你们性命的，是袁公路。”
曹操怒问道：“你作为陶谦部下，怎么替袁术办事？”
张闿道：“几天前，袁术帐下有个叫韩胤的人奉命出使徐州，想劝陶使君将曹老太公一家斩尽杀绝，作为和其主结盟的投名状。陶使君没有听从。”
“那个韩胤就借回扬州之机，转道阴平来见我，以数百金相赠，劝我将曹家灭门，以此断绝陶使君的退路。”
曹操“哼”了一声，道：“几百金就把你收买了？”
“不仅如此。”张闿道，“那个韩胤还说事成之后，曹老太公身边的一百八十多车财宝辎重悉数归我，袁公路分文不要。”
曹恪听了张闿的供状，脸色微变。
想不到历史上曹嵩被杀之事的真相竟然是这样的。
真正的幕后主使竟然是袁术手下谋士韩胤。
张闿谋杀曹嵩满门的原因一方面固然是为了那百多车财宝，另一方面竟然是为了断绝陶谦的退路。
好毒的计谋！
曹恪正暗自感叹，猛然听见曹操拍了一下食案，厉声喝道：“俗话说得好，人为财死，鸟为食亡。我今天就成全你！”
曹操说完，吩咐那两个押解张闿的士兵：“拖下去，砍了！”
两士兵领命上前，将张闿拖出花厅，押到坞堡大门附近斩首示众。
花厅中，曹操气鼓鼓的，对曹嵩说道：“袁术欲谋害阿翁和我之兄弟族人，我就算粉身碎骨，也要报此大仇。陶谦虽然没打算害大家性命，可毕竟是他指使张闿前来拦截的。可以说，此事他也是帮凶。”
“袁术年初在匡亭被孩儿击败，退保九江，离此地有七百多里，而陶谦的地盘却紧邻兖州。”
“孩儿计划起兵，先灭陶谦，然后再找袁术算账。阿翁，您以为如何？”
曹嵩笑道：“报仇的事，也不必如此心急，我们不是都好好的么？”
曹操早有图谋徐州的心思，正打算以报仇为名举兵东伐，哪里肯听老父的言语。
他正要说话时，忽听见曹恪说道：“小侄觉得大伯要报仇，不必急于一时，还是等过了秋天，军粮全部收缴上来之后再动手比较好。”
曹操想想也对，现在还是夏天，各地的粮食还没有收割完，仓库里的陈粮也已经不多了。
如果现在冒然起兵，顺利的话还好说，如果不顺利，旷日费时，到时候只怕自己要因粮尽而返了。
兵马未动，粮草先行，古人诚不欺我！
想到这里，曹操颔首道：“有理。”
俄顷，他觉得有些不对。
这话居然是从棘奴的口中说出来的。
棘奴这孩子他是了解的，性情孤僻，不爱说话，脑子还有些愚笨。
现在怎么跟变了个人一样？先是造马镫，然后是献策。
莫非，刚才献策的举动是二弟在背后指使。
曹操望着曹德，问道：“棘奴这些话，是仲道教他说的么？”
曹德连忙摇头：“不是，小弟没有。”
曹恪道：“大伯，那些话是小侄自己想的，与我阿翁无关。”
曹操有些惊讶，脸上露出难以置信的神情，道：“你自己想出来的？”
曹恪点头道：“不错，确实如此。”
曹操还是有些不相信，望望曹嵩。
曹嵩笑道：“很奇怪吧？奇怪的事可不止这一件呢。”
紧接着，就把一个月前曹恪大病一场，性情大变，替自己谋划前来兖州以及在万松山对付张闿的事情对儿子说了。
曹操听了老爹的话，不由愣住。
片刻之后，站起身来，走到曹恪面前，仔细端详，仿佛第一次认识自己的这个侄子一般。
“想不到几年不见，棘奴像变了个人一样！”
话音刚落，不远处传来一个从兄的声音：“该不会是撞客了吧？”
撞客，就是鬼上身。
曹恪闻言，皱了皱眉，转过身来，瞪了那个从兄一眼。
曹操却是不以为意，笑道：“撞客之说，虚妄荒诞，不足为信。”
曹嵩道：“这是列祖列宗在天之灵保佑，让我孙子开了心窍。”
曹德拍拍曹恪的肩膀，道：“应该是因为我儿长大了，懂事了。”
曹操微微颔首，轻抚长须，“嗯”了一声，道：“确实是长大了！”
他转过身来，返回席上坐定，肚子里寻思道：“此子已经成长起来，是个不可多得的家族才俊，我应该好好培养重用他。等到了鄄城，就安排他在我身边担任宿卫。”
正当曹操寻思在宿卫营中给曹恪安排个什么职务为好的时候，忽听见曹嵩说道：“大郎，为父这次来兖州，随行的宗族和佃户就有一百八十多家，男女老幼共计九百多口。这么多人，到了鄄城之后怎么安置？你的州牧府住得下么？”
曹操回过神来，道：“阿翁不要担心，去年黄巾贼进犯兖州的时候，当地许多大族举众外迁避乱，导致大量坞堡和土地被废弃闲置。孩儿上任后，将大半无主堡子和田地收为国有。”
“这样的堡子，在鄄城东南郊的箕山脚下就有一座。孩儿已让人将之修缮一新，作为自家别院，瑶儿现在带着孩子们住在那里。你们到了之后，可直接住进去。”
曹嵩放下心来，道：“那就好。”
曹操又道：“堡子周围，有荒田近六万亩，都是那家外迁的大族丢弃不要了的，阿翁可组织族人适当开垦，满足生活所需即可。”
曹嵩“嗯”了一声，点头道：“好。”
曹操见曹嵩这边没有什么问题了，于是对众人道：“大家在这坞堡里休息一日，明天上午动身去鄄城。”
……
