一直到离连家百步远了，谢灵池才敢说话。
且仗着今天院试，他哥不会修理他，话说的硬气。
“我还以为哥你这样的泰山崩于前都会面不改色，原来也会心有惶恐啊，还要嫂子的安慰~”
谢灵鹤冷冷看过去。
谢灵池才不怕，啧啧两声，抬手枕在脑后，迈出六亲不认的鸭子步。
“不过我得提醒你噢，嫂子可不是单对你说的，还有我的那份呢。嘿，我可得好好考！”
话音刚落，他就听见他哥的手指捏的咯嘣响。
丰富的经验告诉他，快跑。
然而刚刚姿势摆的有多嚣张，现在就有多不方便跑路。
皮了一下的小子被哥哥抓到，吃了好几颗暴栗。
谢灵池捂着脑门嗷嗷叫，直说他要是没考上那就是谢灵鹤的锅，他会如实上报他娘，叫他娘做主的。
谢灵鹤学他，“啧啧。”
兄弟俩吵吵闹闹的到了考院附近，衙役腰上挂刀，手中执火把或站岗或巡逻，一片肃穆，给人一种紧张感。
谢灵池收敛态度，安静下来。
上次谢家兄弟俩在考院外遇到的是连成文，如闻恶臭垃圾，今天见到的是顾怀清，态度就不一样了。
顾怀清也看到了他们，朝这边挤了过来，压低声音招呼。
“远比府试要严肃的多，人一个个走过来的脚步声都能听得清，跟敲进人心里是的。要是有那心态不稳的，还没进场呢就先输了一半了。”
顾怀清念念叨叨，有些婆妈，未免没有紧张的意思。
同时他看向谢家俩兄弟，又啧啧称奇，言他们心态好，一点都不紧张。
谢灵鹤指着左顾右盼的谢灵池，摊手。
“你要跟他一起待着，同样不知道紧张为何物。”
他弟能用废话填充满你的脑子！
顾怀清忽略谢灵鹤话中对弟弟的“嫌弃”，真心实意的称赞。
“灵池真正用功不久，却能走到现在，实在有天资，又有这样的心态，何愁取不得秀才功名？”
这话谢灵池爱听。
他果断抛弃自家三棍子打不出一个屁的哥哥，选择跟态度友善说话好听的顾怀清勾肩搭背。
“哎顾兄你看，那边那个人，对就那个长白胡子的，他真有毅力啊，这把年纪了还来考，也不知道能不能撑得住。”
“你小声些，别叫人听见。”
“噢，斜后方那个比你还紧张哎，头上都冒汗了。”
“紧张是正常的。”
“……”
“现在你还紧张不？”
“哈？”
顾怀清一拍脑门，好像，真不紧张了。
随着一声锣鼓响声，诸位童生排队，开始唱保，检查入场。
谢灵池拍拍顾怀清的肩膀，语速飞快，“全力以赴。”
顾怀清回以微笑。
他当然会！
院试跟之前的两次考试完全不同，过了这一关从此就算跨越阶级，到达最底层的“士”了，可见官不跪，自称“学生”。
顾怀清目光坚定，忽而又飘到谢灵池身上。
他摇了摇头，居然叫一个比自己小好几岁的人开导了，真是……
如县试和府试一样，院试依旧是一个个狭小逼仄的小考间。
三人的运气都不好不坏，虽没分到最好的位置，但也没位于臭号。
随着又一声锣响，考院大门轰然关闭，院试正式开始。
……
考完之后，谢灵鹤拒绝谢灵池和顾怀清想对答案的念头，洗了澡吃了饭蒙头狠睡一日。
考院的考间真的很不人道，有时候谢灵鹤甚至想吐槽还没他上辈子待的环境好呢。
起码地方大，能伸展的开手脚。
六月底，院试成绩终于出来。
一大早，衙门外就被看榜的人围的水泄不通，姗姗而来的谢氏兄弟只能在外围见缝插针地往里挤。
一路到内圈。
谢灵池艰难的去拍他哥的肩膀，“还得是哥！”
谢灵鹤：“……”
他努力稳住身形，瞧着身边因为榜单张贴而愈发激动的人，觉得有些丧尸的感觉了……
“谁是榜首？有没有人看见！”
“看见了！银江城籍谢灵鹤？谁啊，没听说过！”
突然听见这么一句，谢灵鹤整个人都有些愣住了。
他原本觉得自己答的不错，结果居然是第一？
胳膊上传来的痛楚将他拉回。
谢灵鹤扭头，就见谢灵池抱着他的胳膊狂掐，嘴里还喊。
“哈哈，中了，哥你是第一，我也中了，我是第四十一！”
这回就取前五十，他居然不是垫底，他真厉害啊！
然后……
谢灵池就在他哥的眼神里冷静下来，瞄到自己掐在他胳膊上的手，做贼心虚似的收回，小心翼翼的说：“我说我想掐自己的，掐错了，哥你信吗？”
谢灵鹤信，然而自己像条无骨鱼似的从人群中丝滑挤出，却把谢灵池留在了里边。
因为讨论榜单而情绪更激动的看榜人顿时把谢灵池夹成一只尖叫鸡，“哥哥哥！哥哥——”
顾怀清天还没亮的时候就来了，看完榜花费老长时间从人群里挤了出来，到空地去歇口气，就看见悠然的谢灵鹤。
“灵鹤可看榜了？你是榜首！”
“看了，你排在第一十八位，也不错，恭喜。”
“同喜同喜！”
两人对视一眼，互相道贺，都笑起来。
顾怀清还邀请谢灵鹤去喝酒，但谢灵鹤指着人群说要等人。
顾怀清秒懂。
肯定是谢灵池那小子不知死活的招惹了他哥，吃了个小教训。
说来他也看到谢灵池的名字了。
哥俩同榜，感情又好，将来同朝为官互为臂膀，真是叫人羡慕了。
顾怀清感慨，忽而又想他也是兄弟俩的好友，他们越强越好。
于是抱臂于谢灵鹤身侧，一同等待。
谢灵池终于挤出，三人酒楼共饮。
友人小聚之后就是官方的宴会。
时下鹿鸣宴乃是在乡试揭榜后由地方主官所主持，盖因此次院试是严缙调任以来主持的第一次，于是开小鹿鸣宴邀请新晋秀才。
这是好事。
秀才口称学生，若是从此止步便罢了。
若是能走的更高更远，有一日步入朝堂，那一路当过自己考官的官员都是自己的老师，同批次考出来的都是自己的同窗。
这是极为重要的政治资本。
严缙愿意提前给机会结交，新晋秀才们无不欢欣。
小鹿鸣宴转眼而至。
谢氏兄弟穿戴一新出现在宴上，顾怀清与他们汇合。
严缙还没出场，秀才们自由交流。
因为谢灵鹤乃是此次第一，最是风光，秀才们都来敬酒，与他攀谈。
也因此扎了别人的眼。
