思报复太子蓄奸心，揆情理小姐暗提防
晴雯与黛玉面面相觑，瞬时明白，这位老妇人就是香菱的亲母了。
“大娘，我们知道……”晴雯迫不及待地想要告诉封娘子香菱的事，却被黛玉扯住了衣袖。
晴雯面露疑惑，咬唇不语，就听黛玉说：“我们知道大娘心中难受，只是暌违年久，少小离家的孩子，记忆浅薄，恐怕也难寻了。”
“谁说不是呢？我又搬离了故地，只怕英莲就算回了姑苏，也找不到娘亲了。”封氏说着说着就红了眼圈。
晴雯忙走过去，拿帕子为她擦眼泪，宽慰道：“大娘别伤心了，俗话说山水有相逢，来日皆可期①，说不定很快你就能与女儿相见了。”
“好姑娘，承你吉言了。”封氏不禁忘情哭泣，一时泪落襟怀，发蓬钗松，又觉失礼犹豫着要不要去里间理妆。
晴雯乖觉，忙道：“大娘快别哭了，我最会梳头妆饰，现替您梳头净面吧。”
封氏羞惭道：“让姑娘见笑了。”
待晴雯替封氏理完妆发，黛玉把她女儿的事放下不谈，只用家乡话与她说了些姑苏的旧闻、旧景，在温糯婉转的吴侬软语里，封氏也渐渐平复了心绪，重展了眉头。
闲话叙了小半个时辰，黛玉携晴雯告辞。
二人回到自己的厢房，晴雯伺候黛玉卸妆洗沐。
好容易房中就剩她两个人了，晴雯才问黛玉为何向封娘子隐瞒了香菱的事。
黛玉叹道：“你也瞧见了，那封娘子神疲心弱，忧伤过度，咱们且让她今晚好好睡一觉再说。倘若我们讲了香菱的事，她必然情致激动，哪里还睡得着。一则我要确定她会如何安排女儿的未来，有没有保护女儿的能力；二则还要考虑如何维护香菱的名誉，如何将她平安地从薛家救出来。兹事体大，关乎香菱的一生，我们务必慎之再慎。”
“还是姑娘想得周到，怪我鲁莽了。”晴雯扪心自省。
“你有这份急公好义的心就很难得了，以后在事上多琢磨几分因果利害，也就好了。”黛玉宽慰她道，又指着书桌说：“我想把香菱的画像画出来，你去替我研墨吧。”
“主子，人在画画呢，什么都听不到，要不咱回去？”章明忍不住打了个哈欠。
禛钰喃喃道：“真是个多管闲事的烂好人。”
章明迷瞪瞪地说：“是呀，都说好人不长命，祸害遗千年。”
“闭嘴！”禛钰心烦，赏了他一个暴栗，抬脚走了。
翌日清晨，四野雨润烟浓，田庄上下一片渺渺茫茫，依旧不是行路天。贾琏望候了天色，心料午后必晴，再走不迟。
黛玉则带着晴雯找封娘子谈香菱的事，晴雯看黛玉眼色行事，先是愉快地把她们在路上的风物见闻，挑了一些讲了，而后引到了龄官卖身还债的事上。
“那林家父不愿将女儿卖做瘦马给人当妾，又被牙婆奚落，差点一气病死过去，幸好我们王大夫医术好，将他救了回来。”
封娘子听得揪心，双手合十念叨：“阿弥陀佛，菩萨保佑，幸好没出事。这世上可怜人何其多，我还有片瓦遮身，薄田度日，已是不幸中的万幸了。”
晴雯又继续说：“我听闻那些拐子会将女孩养到十一二岁，度其容貌，若是美貌者优先卖人为妾。大娘的女儿必然十分标致貌美，很可能是嫁给大户人家做妾了。若是找到她，困在深宅大院里，只怕也难开解了。”
封娘子叹息了一声，“若我女儿也被人养作瘦马与人做妾，我哪有不心疼的。倘或她在那家里过得好，不愿离开，我就尽力补给她嫁资，四时八节探望关怀。倘或她在那家里过得艰难，朝打暮骂，受尽欺凌，我就是卖房卖地，当老乞婆也要赎买她出来。而况我也不是没有靠山，严老爷鳏居多年，想与我搭伴偕老，若是我找到女儿，自能为她撑腰扶掖。”
黛玉与晴雯对视一眼，缓了片刻，郑重其事地说：“大娘，其实我们见过你女儿。”她取出香菱的画像，铺展在封娘子面前，“她如今叫香菱。”
封娘子哑然失色，望着画像呆怔了许久，泪如滚珠，呜咽哽咽。晴雯一边安抚封娘子，一边将香菱的来龙去脉和现状简明扼要地告知了她。
听得封娘子大悲大喜，涕泪交加，当知道是先夫昔年旧友贾雨村从中作梗，害她女儿有家不能回时，她悲愤交加，大骂忘恩负义之徒，几乎气晕过去。
又得知英莲被眼前的主仆二人保护了起来，封娘子更是抢着要磕头谢恩。
黛玉与晴雯忙将她搀扶起来，又闻言软语安慰了许久，封娘子才镇定下来，接受了女儿安好的喜讯。
“既然话已说开，我们就要筹划着如何将香菱平安地救回来，既不伤及她的闺誉，也要让背后盘根错节的势力没有插手干涉的机会。”黛玉冷静地陈述了目前面临的主要困境。
封氏毕竟久居田庄，不了解宅门大户中错综复杂的人情关系，一时也没个好主意。
晴雯想起媚人说过薛家每况愈下，经济拮据，而薛蟠又好赌的事来。于是提议道：“薛家如今也是真穷了，金山银山差不多被那薛大傻子克耗干净了。他又爱赌，不如我们开个千局做个套子，哄他输钱。为了填债，就不得不把香菱给卖了。”
“这主意不妥。”黛玉摇头，义正言辞地分析：“一则我们都是弱质女流，不认识外面的爷们，没有个生面孔如何做这个险局；二则开局设赌……”
黛玉正说着，谁知被一阵敲门声打断。
封氏一阵慌乱，唯恐密谋之事被人窥听去了，扬声问：“寒梅，是你在外面吗？”
门外人道：“林姑娘，是我。”
“王公子？”
黛玉思忖了一会儿，对封氏说：“他是我们的人。”而后示意晴雯去开门。
禛钰走进门来，对着封氏遥遥一揖，郑重其辞地说：“大娘，方才我从旁路过，无意听到了三位的难处，君子急人所困。在下不才，略有绵力，愿为这个设局之人。”
“这……”封氏看这公子年小相嫩，不过舞象之龄，如何做得了这样的大事，可是又不知如何拒绝他的好意。只得用求助的眼神看向黛玉。
黛玉开口道：“王公子高义，实在教人佩服。只是我方才话未说完。开局设赌又添欺诈，毕竟是作奸犯科的事，万一被人举告，只怕于公子品行名声有碍，若误了公子前程……”
“你担心我？”禛钰扬眉，明眸一闪。
黛玉一时语塞，不明白他在笑什么，语重心沉地说：“此事你我同谋，稍有不慎也会带累我。”
“林姑娘大可不必忧心，无论事成事败，我都不会出卖姑娘。更何况，我自小长在道观，飘零书剑小有见识。京中少有人见过我，我有一些同修也是新鲜面孔。此事布局也不是一朝一夕的事，我又有半年余暇，恰好可以替你们办妥这桩事。到底我们发心为善，便是事败，我还有曾叔祖可以仰仗周旋。”
禛钰陈述自己的种种有利条件，还不忘揶揄道：“再者言，救人一命胜造七级浮屠，林姑娘可别阻挠在下积功累德呀。”
黛玉只得又看向封氏。
其实方才王公子的一番话已经将封氏打动了，若非严县令剿匪受伤，数月不得下榻。封氏必定会优先考虑找严必显帮忙。
既然有古道热肠的少年愿意援手，她也没有生硬拒绝的理由，于是点头同意了，又殷勤嘱咐了一番，让他多加谨慎。
大体商议妥当后，黛玉一行人午后就辞别了封氏，继续往淮安码头行去。
众人弃岸等舟，从淮安直下扬州。
楼船覆雪推浪徐行，禛钰立在船头，余光所及，两岸尚有残雪，城郭与山峦若隐若现，空中一行鸿雁斜飞，江上数点浮凫随波。
岁暮之景旖旎如画，江南风光一览无余，唯数日不见舟中少女，禛钰霎时就觉得乏味极了。
“主子，城隍庙前卖身还债的林家父女已经上楼船了。”章明出舱请示道：“主子要不要见一见他们。”
禛钰百无聊赖地说：“那就见见。”
章明给他们签的是半年活契，只说王公子长旅江南，拜会名儒高士，需雇个车夫和小丫鬟使唤半年，次年端午再发放回乡的路引和盘缠。
禛钰对林安说：“我这里本不养闲人，你既是病人，我也不为难你。给你一个月的时间，在船靠岸之前将病养好。王大夫三针能救你命，一个月保管你药到病除。我对你只一个要求，无论我去哪去干什么，你都不能过问，也不得透露我的行程给任何人。”
林安满口答应，叩谢不止。章明见他身体虚弱，忙将他搀扶出去见王君效了。
“至于你，”禛钰背对着林妞儿说：“我无需你端茶倒水近身伺候，只要你传话跑腿。”
林妞儿点头称是。
禛钰正想将她打发走，回头看时，发现这丫头清婉绰约，纤腰楚楚，更兼长眉微蹙，眼湛秋波，竟与小冤家气质相仿，颇为相似。
“你竟然也姓林。”他饶有兴致地打量了她一番，又看向窗外水势长流的江水，曼声道：“江之永矣，不可方思。②从今往后就叫你‘永龄’了。”
“永龄谢主子赐名。”
禛钰双手负后，对她说：“先前捐助你的恩人，就是那边舟中的林小姐。明日停船补给时，你悄悄去跟林小姐说，本公子有要事与她相商，请她单独一见。”
