再说林黛玉和紫娟领着胡兰珍, 三人坐着徐家新置办的马车，一起去了柳家。
马夫暂时由徐禄充当，毕竟家里出门坐车做多的都是女眷, 马夫不但得经验丰富, 还得人品可靠, 一时之间不大好找。
到了柳家之后, 黛玉就交代徐禄, 先把车赶回去，等到午时末未时初再来接他们。
“你媳妇不是要生了吗？从街上过时, 顺便买点她爱吃的东西。”
徐禄笑陪道：“多谢奶奶想着她，等她出了月子, 再叫她给奶奶磕头。”
黛玉笑道：“磕头就不必了，只是我想念她做菜的手艺了。”
“那就等她出了月子, 叫她给奶奶好好整治一桌，专门做二爷和奶奶爱吃的。”
“那我可就等着了。”黛玉笑着摆了摆手, “你就先回去吧。”
三人各自领了一个丫鬟，黛玉身边跟的是梨香，紫娟身边跟的是白荷, 兰珍身边跟着的是她母亲的大丫鬟小喜。
柳家这边早有准备，他们在门房处拿出了帖子, 就被探春事先安排好的管事媳妇领进了内宅一个小花园子里。
京城居，大不易。便是柳家老爷是正三品的武官，宅子也没有多大。家里能有这么一个小花园，已经是颇有财力的表现了。
不过，他们家的花园虽不大, 收拾得却很是繁茂雅致, 入目草木葳蕤。也不知道是柳家太太的功劳, 还是探春嫁过来之后才收拾的。
大概是今日要办诗会的缘故，除了原本就有的花草，道路两旁一直到八角亭子周围，放置了许多的奇花异草。
探春领着一个十岁才十岁出头的小姑娘，在花园子门口迎客。看见黛玉，她低头和那小姑娘说了句什么，小姑娘立刻眼睛一亮，神情激动地和探春一起迎了上来。
“林姐姐，你可算是来了，我和知秋一直在等你呢。”她托着那小姑娘的后背，轻轻把到了近前就扭捏起来的小姑娘往前送了送，介绍道，“这是我家小妹，闺名知秋。知秋，这就是我一直和你说的林姐姐，快叫人呀。”
柳知秋下意识看了探春一眼，得到自家嫂子鼓励的眼神之后，才鼓起勇气给黛玉行了个礼，细声细气地说：“小妹柳知秋，见过林姐姐。”
“原来是知秋妹妹。”对于柳家小姐这么腼腆怕人，黛玉有些意外。
不过她来之前就知道柳家有个小姑娘，提前就备好了礼物，直接就从头上拔了一对小姑娘能戴的金簪子，端详了柳知秋片刻，轻轻插在了她的双环髻上。
柳知秋下意识摸了摸，探春适时开口：“林姐姐是个雅致人，给的东西也都比别人多了三分灵气。还不快谢谢林姐姐。”
听见自家嫂嫂发话，就表明东西是可以收的。柳知秋小小松了口气，再福身道：“多谢林姐姐。”
“不用，不用。”林黛玉笑道，“这么漂亮乖巧的小姑娘，我见了就爱得不行。只恨今日东西带少了，你别嫌弃就好。”
“不嫌弃，不嫌弃的。”柳知秋忙道。
黛玉微微一顿，和探春对视了一眼，眼中透出疑惑之色。
——这位柳家姑娘，好歹也是三品官家的千金，怎么……透着一股子怯弱劲儿？
探春暗暗叹了口气，微微摇了摇头，表示这话不好在大庭广众下说的。
黛玉会意，立刻笑道：“还有谁来了？我觉着我来的就是最早的了。”
“那你可错了，有人比你更勤快呢。走，我领你进去看看。”说着便转身领着人进去，还不忘招呼紫鹃和胡兰珍，“紫鹃姐姐真是越长越出息了，听说已经许给了赵家？何时办喜事？我得去讨一杯喜酒喝。”
黛玉微微玩笑道：“给你的帖子可是已经写好了，到时候大张旗鼓送过来，你不想去也不行了。”
“哎哟，你们姑嫂可饶了我吧。”探春掩唇一笑，“我和紫鹃姐姐也是一起长大的，她的大事，我怎么能不去呢？”
说完了紫鹃，她又问兰珍：“林姐姐从哪里偷来这么个标志水灵的姑娘，我怎么没见过？”
兰珍见提到自己，便落落大方地对探春行了个礼，脸上含着得体的笑意，朗声道：“我姓胡，闺名兰珍，有幸拜入徐家嫂嫂门下。按照规矩该喊您一声师叔，但您这么年轻，没得把人叫老了。如果您不嫌弃，我就喊您姐姐吧。”
一席话又响又快，挑理清晰，虽奉承了探春，却又不显谄媚，半点不让人反感。
探春本就是个爽利人，生平最喜欢这种能说会道又不怕人的姑娘，当时眼睛就亮了，“哎哟哟，了不得了。我原说林姐姐就是个厉害人，如今收了个弟子更是青出于蓝了。”
她原本不知道黛玉还领了弟子来，早在花园门口接住客人的时候，就暗中示意侍书去准备表里了。
但这会儿她又嫌寻常的见面礼配不上兰珍了，直接解下腰间的一块玉佩塞了过去，“好姑娘。不是什么好玉，胜在做工精巧，拿去玩吧。”
其实这就是谦虚之辞，能被她宴客时戴在身上的，又怎会是寻常之物？
黛玉忙推辞道：“这太贵重了。她小孩子家家的，哪里受得起这么重的礼？”
兰珍心思灵巧，虽不认识这玉，但听了黛玉的话，立刻就推辞不受。
“拿着吧，我是喜欢你才给你这块玉。如若不然，家里现成的表礼不知有多少呢。”她虽是和兰珍说话，眼睛却看着黛玉，神情十分诚恳。
黛玉见此，便对胡兰珍点了点头。兰珍这才接过玉佩，拜谢道：“多谢柳家姐姐。”
“什么柳家姐姐？”黛玉好笑地敲了敲她的脑门，“她娘家原姓贾，在家时排行第三，你喊她三姐姐就行。”
“三姐姐。”兰珍从善如流。
黛玉注意到，在兰珍说话的时候，知秋一直看着她，眼中流露出羡慕与渴望之色。
她在心里留意了一番，却并没有多问什么，跟着探春去了今日举办诗会的春光亭。
里面果然已经坐了一个人，穿着大红袄子，腰间系着红绿间裙。梳着的发髻看起来头发挺多，但明眼人都知道是垫了假发。
那人斜坐在美人靠上，脸颊朝着里面的方向，正在低头嗅着什么花，让人看不清面目。
趁着还未走近时，黛玉仔细观察了那人的身形，隐约看出几分湘云的影子，却又觉得比湘云瘦多了，叫她有些不敢确认。
直到探春指着亭子里的人开口：“喏，那不是云妹妹先到了？”
“真是云妹妹？”黛玉捂住嘴惊呼出声，惊动了亭子里的湘云。
湘云回过身来看见黛玉，立刻欢喜地站起来往前走了两步，喊道：“林姐姐，你也来了？”
一句话没说完，她的眼眶就忍不住红了。
黛玉注意到，湘云比从前瘦了很多，脸上虽然涂着脂粉，但还是可以透过眼睛，看出她的疲惫。
分明还是个不到二十岁的姑娘，却像是开到一半就缺了养分来源的花朵一般。花儿干涸在枝头，随便一阵风便摇摇欲坠。
她快步上前扶住了湘云，捏着帕子轻轻拭去对方眼角渗出的泪珠，动情道：“好妹妹，你这是受了多少委屈呀？”
“林姐姐，我没事。”湘云似乎觉得不好意思，赶紧自己擦了擦脸，拉着黛玉一起坐下了，满脸歉意道，“林姐姐出嫁的时候我也不知道，连一份贺礼都没准备，实在是惭愧。”
一举一动，都非常合乎礼仪。
可她越是如此，黛玉就越是心疼。
——在黛玉的印象里，史湘云一直都是活泼明快的，豪爽干练，嬉笑怒骂皆由心。从来不会虚伪矫饰。
似如今这般，分明心里很不好受了，还要强装无事、粉饰太平，见过她往日荣光的，哪一个不觉得心酸？
探春暗暗叹了一声，柔声道：“林姐姐陪着云妹妹说说话吧，我还得去迎迎四妹妹和香菱……哦对，如今该叫她英莲了。”
她看了一眼兰珍，笑着对黛玉道：“好姐姐，把你这弟子借给我用用吧，陪着我家妹妹说说话。”
黛玉知道这是要给湘云倾诉的空间，便点了点头，对兰珍道：“和知秋一起去玩吧。”
兰珍听话地点了点头，上前拉住知秋的手，一边跟着探春往外走，一边问道：“你今年几岁了？”
对于这样直白的热情，知秋有些不适应，细白的手微微动了动，却忍住了没有抽出来。
她低着头，细声细气地说：“我今年十岁，你呢？”
“真巧，我也十岁。诶，你是几月生的？”
“我生在腊月里。”
“咱们属龙的，生在腊月里也无妨。若是属兔的或属羊的，腊月里没草吃，那可就惨啦！”
“我娘也说我的属相好，日后必嫁……啊！”知秋说到一半，猛然捂住了自己的嘴，羞得脸颊通红。
但兰珍却是半点都不害羞，嘻嘻笑道：“说你日后必嫁贵婿是不是？这有什么？我娘也这么说过我呢。”
探春走在前面，却时刻分神关注着身后。
见两个小姑娘说说笑笑的，知秋的腼腆怯弱在兰珍面前慢慢褪去了些，不由会心一笑。
