简以慈全神贯注地倾听着季珣的每一句话，她心中暗自思量：倘若如此，这样的安排对于双方无疑都是有益的。
于是，简以慈嘴角微扬，露出一抹会心的微笑，回应道：“好的，珣哥哥，我明白了你的意思。你放心，我是不会让那两个姑娘签订死契的。虽说死契能带来更为可观的工钱收入，但如此一来，她们便会失去本应拥有的自由。毕竟人生之路漫长，又有谁不想拥有更多的选择和发展空间呢？所以，我只会与她们签订活契。这样，虽然工钱相对少一些，但她们依旧能获得比普通活计更为丰厚的酬劳。
而且，有了这份活契的保障，她们可以根据自身的实际情况，随时做出调整，或是寻觅更为美好的机遇。我相信，这样的结果对于大家来说都是最为理想的。”话毕，简以慈的眼中闪烁着坚定的光芒。她对今日季珣的这番话感触颇深，倘若能施以援手，帮助赵伯一家渡过难关，她也会感到心安。而且，这样的人家培养出来的姑娘，必定会兢兢业业、恪尽职守，如此，她的安全也定然能得到保障…
“我们走吧，等晚上送你回来的时候，那两人应该也会过来了，之后，就由你自己安排就好了。”季珣嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道。
…
念霜楼，坐落于城东一带，也是都城中最为雅致的酒楼之一。与苍梧阁相比，二者有两点明显的不同。其一，都城的格局错落有致，东贵西富，北贫南贱，围绕中心皇城的是一圈书斋学堂，或是热闹市集，而苍梧阁则矗立在中心圈，但凡是有钱的人皆可涉足之地，没有门第障碍；但念霜楼位于城东，唯有朝廷官员才有机会踏足。其二，念霜楼背后真正的东家乃是华弘泽，此事鲜少有人知道。
今日四人相聚于此，旨在为即将远行的季珣举办一场饯别宴。然而，当简以慈来到念霜楼时，她并未洞悉这场聚会的真正意图。此时的她，心如飞鸟，满怀与华灵均相见的期待与喜悦。
华灵均与简以慈两位姑娘甫一见面，便如飞鸟投林般疾奔彼此，紧紧相拥。她们的笑声和低语，如同一曲欢快的乐章，在空气中交织、回荡。随后，二人兴高采烈地觅得一处座位，如雀儿般叽叽喳喳地聊起天来，似有说不尽的话语。
各种美味佳肴源源不断地被端上桌来，就在华灵均与华弘泽交谈之际，季珣深吸一口气，略微显得有些紧张地说道：“慈儿，有件事情我一直没找到合适的机会跟你说。那个……中秋节过后，我就要前往东郊军营了。这一去，恐怕我们要很长时间不能相见了。不过你放心，我一定会经常给你写信的。”
听到这话，简以慈微微一顿，但很快便恢复了平静，并安慰他道：“没关系呀，去年你不也去了军营待了半年吗？只要你能记得给我写信，我就满足了。”
季珣不禁面露难色，其实他心里非常清楚，这次前往军营并非像上次那样只需短短半年便可归来。然而，看着简以慈那温柔的眼神，他实在不忍心继续破坏此刻欢乐的氛围，于是轻轻笑了笑，表示认同，便不再多言。
接下来的时间里，四人尽情享用美食，谈笑风生，仿佛完全忘记了季珣即将远行的事实。他们只想珍惜眼前的美好时光，尽情享受这份难得的团聚之乐。
…
九皋堂内，檀香袅袅，静谧非常。只见简怀恩气定神闲地站在书案前，手持紫毫笔，专心致志地临帖。突然，一个声音打破了这份宁静。
“老爷。”
常随侍在简怀恩身旁的简管事快步走来，面带焦急之色，但语气仍保持着沉稳。简怀恩闻声望去，从简管事的神情中察觉到一丝异样，于是迅速收起笔墨，抬起头看着简管事。
这时，简管事方才继续禀报：“老爷，二皇子前来登门拜访了。”
“二皇子？” 简怀恩不禁心生疑虑，但手中的动作并未停歇。他一边整理着自己的衣袖和衣领，一边若有所思。简管事见状，连忙走到他身后，帮忙整理起背后的衣物。
“二皇子可曾提及所为何事？” 简怀恩想起之前二皇子与简以悠之间发生的事情，那还是安老太太特意告诉过他的。心中暗自思忖，不知此次二皇子到访究竟是否与这事相关。
“未曾，二皇子只说是来拜见您的，其他并无多言。” 简管事恭敬地回答道。
此刻，那位身份尊贵的二皇子正静静地坐在正堂的左手边位置上，双目微闭，神态自若。偶尔睁开眼睛，轻抿一口桌上香气四溢的上等龙井茶，显得十分惬意自在。
二皇子年仅十九岁，但其周身散发出来的气势却远非同龄人所能比拟，那种无形的威压令人心悸不已。然而今日的他一袭黑色绣银丝飞鹤锦袍加身，使得原本因过于俊美而产生的攻击性稍稍收敛了一些。
一阵轻微的脚步声自后堂响起，华弘煊慢慢地睁开眼睛，望向走过来的简怀恩，然后站起身来。简怀恩见状急忙加快脚步上前，躬身行了一礼道：“下官今日不知二皇子会驾临寒舍，未曾提前做好迎候之备，还请二皇子恕罪，让您久等了。”
“简侍郎无需如此客套，本皇子前些时日曾许诺过要赠送给简二姑娘一册棋谱，今日恰巧路经贵府，便想着顺便送过来。另外，这里还有一本简二姑娘托我为简三姑娘寻找的琴谱。碍于男女之别，不便亲自交给她，只好烦劳简大人代为转递了。”说罢，二皇子微笑着将两本书册递到简怀恩面前。
听着二皇子的话，简怀恩心中充满不解。这位尊贵的二皇子亲自上门拜访，难道仅仅是为了转交几本书籍这么简单吗？这让他不禁心生疑虑，无法不多想。
正当简怀恩思索之际，突然听到二皇子说出这样一句话：“简大人，贲焕子曾听说贵府的花园非常雅致，不知今日是否有这个荣幸能够前去观赏一下呢？”
简怀恩顿时愣住了，他原本以为二皇子会就此离去，没想到竟提出要参观花园。面对这突如其来的请求，他只好勉强答应下来，并硬着头皮在前方带路。
