贺明将少妇留在自己府邸,对外说自己新纳了一门妾室。旁人不关心他纳不纳妾，只阿娅好奇地看过那少妇两次，觉得对方并无稀奇处,也将此事放在了脑后。
与此同时,五月中下旬,姜循坐马车从大相国寺返回家中。
太子始终没拿到凶手，刺杀太子一事不了了之。太子震怒之下，东京戒备变得森严，出入往来皆要持着凭书腰牌,得人相证,让人苦不堪言。
车驰过,一路香风中，姜循掀开车帘,见路过一片乡野良田后,茅屋庙宇，庙前人头攒头,密密麻麻围堵着些人。她又见他们衣衫褴褛，无精打采近乎麻木地坐在墙根下,迎着烈日发呆。
有官吏呵斥或问询，有百姓旁观或往来。
姜循向玲珑使个眼色,玲珑便派卫士去询问。大约一刻的时间,姜循得到消息：北地战乱田地荒芜,边将推诿不肯做事,流民南下逃窜,进入东京。
边将推诿不肯做事啊……
姜循想到了很久前的一篇天下名文：《古今将军论》。
托江鹭和简简的福，她前些时候特意去拜读了那篇原本自己并不关心的文。那篇文乃乔世安所写，当时未见其害,时隔两年，文章之害方彰显出来。
而姜循凝望着那些流离失所的人，嘱咐玲珑：“派我们的人送些汤饼米粥过去。”
玲珑怔忡：“娘子，这不是我们应做的事。赈灾应由朝廷大员做安排。何况你是未来太子妃，若出手援助，难免有搏名邀功的嫌疑，得人猜忌。”
姜循扯扯嘴角。
她靠在车壁上，漫声：“我知道东府（中书省）西府（枢密院）他们的本事。文臣势大，还有朋党相争，等他们定下章程，又不知得饿死多少人。
“邀名嘛，我本就邀名。我若没好名声，我怎么做太子妃？”
玲珑又要再劝她，想说太子最近对她态度暧、昧云云，然而姜循一句话堵死了玲珑：“我旧年时候，就是孤儿，流离失所。如果没有人接济我，我也活不到等到贵人援助的时候。”
……至于说那个带给她荣华富贵的贵人是姜太傅，姜循则不愿多提。
于是，姜循回到内城的这几日，便几乎日日乘车去外城，带着侍女仆从帮忙。城外便都知道这位未来太子妃的仁善，而其他贵女听说，便也坐不住，不知是受家中指使还是她们自己的意愿，她们也来城外帮忙。
贺明受太子之令，私下赈灾。他亦知道姜循所为，在田野间遥遥见过那位贵女。
黄昏日下，美人立在衣着褴褛的平民间，衣襟染上金辉，一时间波光粼粼万金碎落。
贺明看得怔忡痴然，又急急扼制自己不合时宜的念头。隔着距离，姜循似乎发现了他，朝他望来。那漫不经心乜来的一眼，让贺明溃不成军，只遥遥向姜循作揖行礼，便逃命一般地离开了。
贺明便开始回避与姜循见面的可能。
贺明再一次见到姜循，是在东宫。
那日，太子好像终于觉得冷落姜循够了，他又听说了一些姜循搏名、连带他的名望跟着好起来的事，便重新邀姜循入宫，和姜循吟诗作画。
贺明得太子召见，来谈政务。
隔着珠帘，手持画笔的姜循站在铺满宣纸的长桌上，望一眼帘后那身形模糊的青年男子，若有所思地收回目光。
如今贺家蒸蒸日上，贺明更是太子身边新的红人，听说为太子办了不少事。相对的，太子似乎不太召见张寂，不太信任张寂了。姜循已许久不见张寂，不知那人在忙什么。
自然，在姜循看来，张寂“失宠”才是正常的。以那人的品性，那人和太子本就不是一路人，迟早分崩离析。只是贺明的到来，加剧了这个速度而已。
姜循心中稍想了下，便不再在意。她继续作画，旁边宫人帮忙研磨。
太子跟随贺明出去，在外谈起赈灾之事。
朗朗日下，金光如碎。暮逊手捏着眉心，颇为疲惫：“朝中还在吵……我想将这个差事交给你办，那些大臣不同意。嗤，他们当真以为孤多在乎？赈灾而已，办的好是功劳，办的不好是一身腥，他们以为孤想搭理？
“孤心烦的是，这些愚民偏挑此时入京，不知是不是被人指使的？说不定就是赵铭和给孤找事，若不把他们打发掉，七月寿辰……”
贺明垂着头，已习惯太子的态度：愚民。
天下百姓失所，在太子眼中只是不听话的“愚民”。流民入京，在太子眼中是党争相斗。
暮逊又道：“孤真不想管这赈灾之事，可姜循邀名，把孤扯进去了。国库刚充盈，又要出钱……七月要到了，又得大赏百官群臣，孤的府库也亏空许久啊。”
贺明抬头，对上暮逊盯着他的炯炯目光。贺明被这种目光看得一凛，登时意会到太子的真正意图：太子希望借助赈灾，发一笔财，充盈他的私库。
先前弹劾百官之事，虽波及了暮逊的人，但抄家之举平了国库一直亏损的账，暮逊便也不和姜循计较了。而今国库不缺钱，暮逊便琢磨起自己的府库。死了一个擅计算的乔世安是可惜，但是贺明比乔世安更擅长处理钱财账务之事。
暮逊此时盯着贺明，意味深长。
贺明半晌道：“流民居无定所非长久之道，一直依靠他人赈灾也非正道。不如雇他们盖庙盖房，给他们算工钱。东京城中活计极多，瓦舍街市一直缺佣，若有贵人作保，雇佣这些流民上工，便也可按常价给他们算工钱。待他们摆脱了此局，想留下的留下，想离开的离开，都是功德一件。”
此主意是不错，但是，暮逊只是笑了笑，侧过身去逗廊下笼中鹦鹉。
贺明低声解释：“贵人作保，中间作介，利润不算少。”
暮逊微笑：“这些寻常法子，他人也想得出。就如你的上峰，户部侍郎想理此赈灾之事，给我写的折子便是这类主意。贺郎中，孤想将此事交给你办……你得拿出说服孤的理由。”
烈日在上，贺明遍体微寒。
他良久之后，咬牙低声：“臣可帮殿下减少支出，充盈私库。这世间，有一味药，名唤‘神仙醉”。只需小小一指甲盖的分量，便能让人迷幻神智，感知混乱。若混入给流民的赈灾粮中，原先用的粮钱，许能省出大半来。省出来的，自然是殿下的功劳。“
暮逊不放在心上，随口问：“能省出多少？”
贺明在他耳边说了一个数字。
暮逊猛地一震，侧头看他，皮肤下骨血振振，如有耳鸣。他本不应在乎钱财，可多年经营花销甚多，难免为此心动。
暮逊脸颊肌肉剧烈抽动，看着这个在自己面前垂着脸的青年。
好一会儿，暮逊低声：“……那什么药，莫不是毒？”
贺明：“殿下放心，不是毒，只是用量不可过度。此药功效，服用的人最为知晓。臣唯一担忧的是，会有人觊觎药效，囤积此药谋利；或有流民贪图药效，过度服用……”
暮逊轻笑：“有贺郎中把控，不会出事的。”
他目光闪烁，心中已决定让朝堂那些人继续吵，他压着不批赈灾事宜，先让贺明帮自己敛财。待敛够财了，再让朝堂出手。
不过，那“神仙醉”听起来有些风险。这种风险，他不能沾。他身边想搏名的人，却不少——
暮逊心中浮起一丝冷笑。
他幽望着贺明，轻声：“贺郎中，让循循配合你赈灾，如何？她在贵女中有些声望，又热心此事，你与她互相照应，安置好流民，此为大功德，孤送你们好前程一场，如何？”
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姜循将宫女打发出去，自己一人在书房作画。宫女知道这位娘子脾性不算好，便也不忤逆。
姜循对作画没那么多兴趣，她翻看太子堆在书架上的奏折，看朝堂最近有什么热闹事。只是太子最近提防她，这些放在此间的奏折没什么稀奇处。
姜循看了一会儿就放回原位，心中不屑：他如今才开始提防她，已经晚了。她在朝中早就有交好的臣子，还有叶白……
对了，最近贺明风头实在太盛，不利于叶白在太子面前出头。她得想想，怎么让叶白压贺家一头。唔，她传个信，让叶白自己去琢磨吧。
姜循慢悠悠地返回书桌旁，曳地披帛勾住了什么，拽住了她脚步。她回头，见到是博物架后有一块松动的墙砖，砖头微凸出，边缘没有放好，木屑勾住了她衣角。
应当是在她来之前，暮逊仓促地往暗墙后放东西，没有放好此砖。
姜循一直知道太子书房中有暗格，今日才见到。她好奇太子在里面放了什么，便埋身过去悄然推开砖。里面放了一画轴，姜循疑惑地解开绳索摊开画——
女子着大魏衣裙，男子着异族服饰。二人背对着画，骑马行在辽阔草原间。男子手中长鞭鞭指远方，他侧过头望看旁边的女子。
画工技艺不高超，没有画出男女的相貌，但却足以让画外人看到画中男子对女子的爱慕。
姜循坐在地上，怔望着这幅
画，困惑十足。
太子收藏一幅工技拙劣的画，只可能是因画中内容。而画中内容过于隐秘的话，比起收藏，太子更应该毁去此画。太子不毁，说明这画既不可见人，又触动他内心留恋的某一部分……
这暗格不可能是太子的试探，太子再试探她，也不可能将把柄交到她手中。那这画到底是何意？姜循陷入深思，只百思不得其解。
她探寻不出画中内容，而她忽然听到门外玲珑与宫女大声交谈的声音。
姜循不急不忙地将画放回原处，还贴心地帮太子将暗格关好。姜循回到长桌前作画，听闻太子笑声。紧接着，姜循抬眸，见暮逊和贺明一前一后回来书房。
暮逊与姜循四目一对，开口便是夸赞：“循循不愧是太傅教出来的小娘子，如此多才多艺。贺郎中你看，循循这笔画，比起大家来也不失色吧？”
贺明不敢抬头直面姜循，便顺着太子的话恭维，低头看向画作。
一看之下，贺明全身血液僵凝，六月天，他遍体生寒。
贺家倾全族之力，培养出他。贺明虽有经商之赋，自来却和世间文士一般，攻读诗书字画。且因他出身商户，他唯恐被人耻笑，更在此间下了功夫。
寻常文士不一定看得出姜循的画工笔触，但是贺明恰恰最近夜夜观赏一幅画。在那卖画少妇的相助下，他多次揣摩那幅画中藏着的秘密。
少妇对朝廷事务知之不祥，贺明只知道那人是孔益逃跑的妾室。妾室说孔益因一幅画而遭来死罪，贺明不太信这种说法。但是如今，姜循的画工，与贺明日夜观赏的那幅画相结合，贺明刹那间，拼凑出了一个阴错阳差下的真相——
未来的太子妃姜循，与南康世子在陈留私会。姜循为世子作画，孔益撞破此事，遭来杀祸。
姜循和江鹭有染。
姜循背着太子，和南康世子暗度陈仓。
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贺明脸色惨白，袖口沉甸甸，袖中手捏满了汗。
他在一片恍惚中，听到暮逊不悦的提醒：“贺郎中如何看？”
贺明惘然抬头。
暮逊盯着他。贺明一味盯着姜循的衣角失神，让暮逊想起贺明与姜循初见时的情形。暮逊心中瞬生了然与不快，杀意已生，此时只强行按捺。
暮逊语气温淡：“孤说的是朝堂赈灾议程还没下来，但百姓流离孤心自忧，不妨让贺郎中代孤私下赈灾，孤让循循配合郎君，如何？
“循循在难民那里经营出了几分名声，想来有用。”
姜循不信暮逊会将好差事派给自己，她暗自提防其中有坑，口上只笑盈盈应下。而那贺明却不知为何一径发呆，姜循含笑：“贺郎中不愿意和我一介小女子共事？”
贺明轻轻看眼姜循。
他少有地认真看她，她皎皎如云间月，星辰不及其华。
那是一轮月。
谁可摘月？
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江鹭借皇城司的名义，暗中调查姜太
傅和凉城之间的关系。不得不说，姜太傅行事实在隐晦，查不出什么有用的东西。看来想查，还是得查探姜府。
江鹭想到姜循所说的“我也要杀他”，心口砰跳不住，狂压着期待和欢喜，暗自出神：到底是什么样的渊源，致使养女对养父有如此大的恨意？姜循在姜家，待得这么不开怀吗？
那她当年，为何非要离开他，回来这让她不快的牢笼呢？
近日一想到姜循，江鹭便心间不自在至极，生出许多冲动念头，比起他少年时还要更甚。他不敢多想，用正务来麻痹自己，思考探查姜府的法子。
而就在这时，他接到一条消息：他的人手，和东京中另一泼皮势力在贺府外发生冲突。手下怕生事，忙传讯于世子。
如今流民进京，江鹭便借助此机会，安排十三匪势力混在流民中，渐次入京，来帮他做一些他不方便出面的事。现在十三匪中进城人数已有一半，江鹭安排他们监督“神仙醉”的踪迹，却不想他们和东京泼皮发生了冲突。
这些匪贼原先便不好相与，江鹭剿灭他们花了许多功夫，收服他们又花了许多精力。匪贼从良，却首先占着一个“匪”字。江鹭怕他们坏事，便当即赶去。
马过朱雀门，江鹭与一人当面。
对方文质彬彬，面白如玉，目若桃花。遥遥看到他，对方眉目冰寒如雪。然而在靠近时，那人缓缓露出笑，朝他打招呼：“小世子是出门玩耍呢，还是皇城司办案呢？”
江鹭盯着叶白，想到对方与姜循的关系，对方与段枫的关系。江鹭本应应付，可他心中扎着一根针，长年累月拔不掉，疑心已经到了暴戾程度。
江鹭一言不发，调转马头，率先过城门。
叶白同样调转马头，似笑非笑：哼，他也不见得喜欢理会此人。
然而二人在浚仪街前再次相遇，双方都怔了一怔。
江鹭主动询问：“叶郎君去内宫中书省吗？”
叶白含笑：“是。世子也要入宫？”
江鹭盯着他不放：“不，我不入宫，我受托为一小娘子买簪戴。想来叶郎君之后要转去御街，当与我不同路了吧？”
买簪戴……
叶白眸子暗沉。他心中将江鹭在东京往来的女子盘算来盘算去，无论如何算，都找不到与江鹭亲密些的娘子。这位小世子连那位和他相看的杜家娘子都没见过，更罔论他人？这位世子，可只认识一个女子。
叶白笑一笑：“自然不同路了。”
然而两刻之后，贺府后两条街外的巷子里，两拨争执的人分开道后，长巷两边，一头一尾，江鹭和叶白再次当面。
这一次，便搪塞不得了。
江鹭低笑：“叶郎君不去御街，不去内宫了？”
叶白反唇相讥：“世子怎么不去买簪戴？”
江鹭掀眸，眼波在日光下若银鱼甩尾，流光烁金。他摊开掌心，掌心中倒真有一朵花……叶白待要细看，江鹭便收了回去。
江鹭靠墙而
站，观望对方：“这些泼皮，是你的人？”
叶白同样看着他身后：“你用匪贼当手下？这些人出身不正……这恐怕不是南康王府出身的卫士。”
匪贼闻言正要乱，江鹭抬手便制止。叶白看到江鹭对他们的压制力，心头微动，语气放缓：“好吧，看来如今躲不过去了。我也没办法……是循循托付，让我查一查贺家。我倒是没想到，世子也在查贺家。你我既然同道，不如合作。”
江鹭：“你在查贺家？”
江鹭敛去神色，轻描淡写：“谁告诉我你也在查贺家？”
叶白愣住，然后他在江鹭浅色瞳眸的凝视下，慢慢反应过来了：“……世子是说，你在查的一件事，涉及到了贺家？贺家可能有些问题？”
叶白深吸口气：“请世子不吝赐教。之前我也许无意中得罪世子，我向世子……”
他抬手便要作揖，更要做足低姿态来讨好江鹭。然而叶白发现江鹭袍袖扬了一下，自己便动弹不得。
他稍微运气，便察觉体内真气被封。且封他的力道极为霸道强力，绝不是对付一个文人的手法。这种手法若放在寻常人身上，对方非死即残。以叶白对这位小世子的了解，对方做不出这种事。
那便说明，江鹭知道他的真实身份，且猜出他身怀武功。
……段三哥就这么信任这位世子？连这样隐秘的事，都告诉这位世子？
叶白心中五味杂陈，眸色一改方才的清明，幽暗神色如深渊燧石，火星在期间闪烁。而江鹭朝他走来，袍袖起扬间，江鹭解开了他的穴道。
江鹭侧过脸凝望他：“我不需要你向我告饶请求。‘神仙醉’一旦泛滥，危害人众多。而今你无法在明处行事，我对东京局势了解不如你。你我此次，本就应合作。
“这是我和叶郎君的盟约。叶郎君不必牵扯无关人士。”
叶白目光幽静地看着他。
叶白微微冷笑，心知段枫、姜循，为何都心动此人——东躲西藏的阴沟深处的小人，再是嫉恨，在真君子面前，都忍不住瞻仰。
那是一轮月。
谁不望月？
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姜循在外城忙碌赈灾之事。
不管太子打着什么样的主意，在朝廷章程下来前，太子从府库拿钱，都算的上好事。这笔钱财一部分在贺明那里，一部分在姜循这里。
姜循每日算着粮钱，夜里常算账算到深夜，人都消瘦很多。她不得不如此——因她知道，太子府库本就亏欠许多，这些钱财，总有一日要断掉。
姜循如今是试图在开国库前，帮流民缓过这些日子。
然而近几日，姜循越算这笔账，越觉得奇怪。
玲珑看她夜夜挑灯，起初不劝，今夜娘子熬过了子夜，还抱臂在窗下踱步，让玲珑不禁担忧。
玲珑为她披衣，劝道：“娘子，过几日又到了你该取药的时候。这几日你身体本就比平时虚些，莫再要操劳杂物了。”
姜循立在窗下，眺望着黑夜中远方的灯火明灭，金吾不禁。
她沉吟：“账目不太对劲。我没有克扣粮钱，但是每日给流民的用销，却一日少过一日。这是为何？难道下面人自作主张，克扣了粮钱？”
玲珑：“派遣的卫士都是娘子的人，娘子不用担心。似乎是流民情形好转了些，好多人都说不饿，要结伴去城中上工。这本是好事，娘子何必多虑？”
姜循沉下眉目。
她不相信在救济粮总数没变、流民日益增多的情况下，救济粮每日存余会越来越多。期间必有诡异处。
姜循砰地关上窗，凉声：“玲珑，明日与我私访。我倒要看看，他们吃了什么灵丹妙药，会不饿不渴。”！
