内廷福宁殿中,青白釉狻猊熏炉置于屏风外，烟香缕缕盘空，白雾弥漫。
偶听外面檐角三两点雨声,伴着新发芽的春花，颇为清静安宁。
大内宦梁禄回了殿外宫人的话,又向熏炉中重新添了香片。他年纪大了,两鬓早白,只这么点儿动作便腰酸腿胀，佝偻着腰返回内殿,看官家是否安眠。
内殿帐子低垂,到处昏昏一派，梁禄仍一眼看到那睡在龙榻上的半老枯槁男人睁着眼，不知在出什么神。
梁禄忙奔过去，跪于榻下脚踏边。他去摸皇帝的脉搏,又试皇帝的体温,才笑道：“官家今日精神足，醒得早,可见身体正一日日康复。官家要不要用过早膳，请太医局的人来看看？”
皇帝在他的服侍下坐起来,披着发,发白大半,多是干枯。皇帝双颊无肉,眼窝深陷，可见疲惫苍老。
皇帝道：“朕的身体,朕明白，心神衰竭嘛，油尽灯枯……不用太医局那帮人来糊弄。多活一日,是苍天体恤朕一日。”
梁禄跟随他大半辈子，闻言不禁酸楚，眼眶已红，微有哽咽：“官家为了大魏江山，殚精竭虑……辛苦了。”
皇帝侧过脸，问他：“你刚才在外面跟谁说话？是长乐来了吗？”
早些年，皇帝膝下也有儿有女，儿女双全。但随着公主们嫁人，皇子们残的残，死的死，贬为庶人的当庶人，如今宫里还健全的，只有一个太子暮逊，皇幼女暮灵竹。
太子此时应该在早朝，不可能来向皇帝请安。皇帝口中的“长乐”，指的自然是年仅十四的长乐公主，暮灵竹。
梁禄看到皇帝浑浊眼神透出期待的光，甚至忍不住探头朝殿外看，心中更觉唏嘘：早年皇帝哪里在乎这些伦理亲情。只是年级大了，身边空荡荡的，才能记起这么一个小公主。
小公主是被从冷宫里带出来的。
她母亲原来在宫斗中得罪人，被贬去冷宫，后来死在了那里，只留下一个暮灵竹。
皇帝两年前中风，膝下孤寂，这才想起暮灵竹。好在暮灵竹命硬，没在冷宫中被折磨死，平平安安地活到了皇帝想起她的年龄。如今作为宫中仅存的未嫁公主，暮灵竹也算有了风光。
且小公主孝顺，每天都会来向皇帝请安，大半时间陪着皇帝。皇帝年纪大了，越发疼爱这幺女，父子二人一时间和乐融融。
只是今日嘛——
梁禄笑：“昨夜下了雨，长乐公主玩雨玩了半宿，后半夜就病了。今日她奶嬷嬷过来请安，说长乐公主想来，但怕给官家过了病气，硬被人看住了。且过几l天公主病好了，再来陪官家。”
皇帝嗔笑：“我哪用得着她陪？让她好好养病就是。真是小孩子脾气啊，还玩雨……”
他失笑间，又朝梁禄瞥了一眼。
梁禄明白他的意思，低声：“方才奴婢在外回话的人，是南康世子江鹭。江世子自来了东京，这已经是他来请安的第五次了……”
皇
帝沉默。
梁禄观察他的脸色，喃喃自语道：“小世子自然孝顺，只是不知他这是自己要来，还是听南康王的话来。”
皇帝阴晴不定道：“他这是试探朕病得严重不严重，还能不能守住江山。”
梁禄默然。
年轻时皇帝和南康王结为义兄弟，一坐明堂，一守江山，也传为佳话。但随着皇帝年纪大，过往那些情谊如刀，日日在心间琢磨，难免会琢磨出几l分疑心。
好在南康王大约明白皇帝的猜忌，与东京的往来越来越少，后来除了逢年过节的问候请安，已经没了任何私下交际。皇帝又心有余力不足，朝政大事尚且要交给太子和大臣共治，又哪里管得上一个南康王？
只是今年江世子反常地入京，让皇帝寝食难安……
皇帝靠着榻柱，闭眼沉思许久，问太子最近在忙什么，大臣们在忙什么，江鹭又做了什么。
他听梁禄说太子积极拉拢江鹭，唇角泛起一丝凉笑。
皇帝道：“他太着急了。他只是储君，世子也仅是世子，世子还没当上王，还做不了东南诸州郡的主呢……现在拉拢，太早了。”
梁禄斟酌：“那不如让世子祝寿后，早日离京回去……”
皇帝：“不。”
他睁开眼，眼中涣散的目光聚集，变得幽邃起来：“这正是对逊儿的一次磨砺。无论是朝臣还是异性王，只有压住他们，我儿才能登临大统，不负祖宗。
“……改日小世子再来请安，就让他进来吧。朕也好多年没见过南康王了，不知道他这个儿子养得如何了……”
梁禄心中有些同情太子，低低应了，又随着皇帝的话，笑着描述自己见到的江世子：
“小世子啊，比南康王要女相一些，应是随了他母亲。小世子风姿甚美，如玉如松……”
--
江鹭风姿甚美，如玉如松。
他撑着一把伞，和一个子矮小的男人，弯弯曲曲绕了很多路，走进了一个巷子。
和他同行的这个男人，是牙人。东京城西这边的大半屋宅，都经他的手，或租赁或买卖。牙人今日的心情不太好，因为天刚亮，这位俊逸得不像话的年轻郎君便找上他，说自己朋友去年在牙人这里买了房，至今却没见到房子。
江鹭说自己朋友出城做生意去了，而自己进城赶考，人生地不熟，想到朋友买的房子，便来管牙人要房。
牙人脸都被气扭曲了：如此胡搅蛮缠，是欺负人？哪有连地契房契都没有，空口白牙就来要房的？谁知道他口中的朋友是真是假。
但江鹭准确描述出了曹生，或者应该叫“乔世安”的男人的长相：“三十出头，相貌斯文，左眼比右眼稍大一点，右眉毛里有颗痣……”
牙人一径说不认识、没见过，但听到“一颗痣”时，牙人神色停顿一下，似回忆起了什么。
江鹭便垂着眼，分外肯定：“你见过他。”
牙人自然否认。
但
江鹭通身气质清致，又有一身好武功，牙人苦不堪言：“你那朋友，我就算见过，但他肯定没买过房……他肯定就是过来问了问，人就走了。”
江鹭说：“有簿子记录吗？”
牙人被纠缠得烦，又不敢得罪人，闻言如同得到拯救，赶紧说：“有有有，我带你去积善寺，我这边买卖房子，都在积善寺典座那里做个见证。”
江鹭便跟着牙人，来这巷子找积善寺的典座。
江鹭自然没什么朋友，也不是要买房。他只是听了姜循的话，去查乔世安没入狱前的踪迹。他发现乔世安明明有房，却到处找牙人问房，便怀疑乔世安追着这条线，查到了一些账目。
牙人这边能查到的账目，只有房舍买卖账本。大约这背后买房的人，都能和朝廷高官扯上关系。
查到今天，江鹭心中已经对姜循的话信了大半，只等自己拿到这账簿，便去和姜循谈合作……
但才进了这巷，凭在战场上练出来的直觉，江鹭便察觉到了不同寻常的危险。
雨水淅淅沥沥，徐风静静凉凉。
积善寺只是一座小寺，平日香火不多。牙人去偏门叩门后，钻出一个胖和尚，两人叽叽咕咕交流几l句，胖和尚狐疑看了牙人身后的江鹭几l眼，便念叨着回去拿记名册。
江鹭低着头，雨伞遮挡他神情。
伞面轻轻偏斜，他借着伞下那点辉光，观察这巷子。
明明是雨天，明明是一偏巷，这里却也不算人少。
有抬着扁担叫卖“卖馄饨”的老头，有一家家一户户叩门问“买不买花”的少女；巷尾有一家茶馆，里面坐着三四个食客，边吃边聊，口音天南海北。
对于一个下雨天的深巷来说，这里“热闹”的，有点繁华了。
哦，除了那些人，还有一位站在卖糖人的摊贩前，挑挑拣拣的年轻郎君。
那郎君撑着一把九骨油纸伞，青罩白衫，幞头束发，面洁如玉，生得斯文无比。
雨水敲打伞面，江鹭从边上跟着牙人走过时，正听到那年轻郎君操着纯正的东京口音，和卖糖人的小贩讨价还价：“多做几l个吧。我娘子喜欢你这里的糖人，但她性子急，平时又装不喜欢，我大老远出远门回来，都要进家门了，总得给我家娘子带点儿礼物吧……”
小贩匪夷所思。
年轻郎君笑吟吟的，总不放人走，纠缠功夫颇黏人。
当牙人和积善寺的胖和尚小声嘀咕时，江鹭侧着头，和那偏脸看过来的青袍郎君四目相对。
那人有一双十分惹眼的桃花眼，潋滟多情。
青袍郎君对上江鹭沉寂的冰雪眸子，愣了一愣，似乎没想到江鹭会看自己。青袍郎君想了想，对江鹭露出一个打招呼的笑。
几l多俊俏，还有几l分吊儿郎当的随意感。
江鹭握伞的手一紧：奇怪。
他不认识这个人……但他在这人看自己的一瞬间，他觉得此人面善，熟悉。好像他应该见过一样…
…
但江鹭听到偏门再开的“吱呀”声，便把心神移开了。
无他。他只是从这巷中过多人流的行动间，隐隐看出些办差的痕迹。估计是什么公部办差，不能明言。他这种不属于此间的人，还是早早踩好点，快些离开。
胖和尚拿着账簿：“阿弥陀佛，当真没有买卖……”
江鹭：“我看看。”
他一把抢过了账簿，低头看对方翻开的那页。
那页纸面泛黄，清清楚楚地记了一个“乔世安”的名字，代表他到访过，但没有租赁或买卖。江鹭的目光，挪到了页面上出现的其他人名。
胖和尚对他抢过账簿的行为有些不悦，那牙人看着更加紧张，好像怕江鹭抢走账簿一样。牙人凑过来，陪着笑伸手点别人名字：“真正买房的人，我们都是这样记的，和你那朋友不一样……”
江鹭：“嗯。”
他在牙人的紧张下，把账簿还回去，漫不经心：“大概我记错了……”
牙人：“那你……”
江鹭：“那我只好自己买房了。”
牙人立刻眉开眼笑，要当着典座的面，把自己一家房卖给这人生地不熟的小郎君……
但江鹭的心神，已经从他们身上移开，又转向了这巷子的“热闹”——
有一十来个戴着蓑笠的江湖人打扮模样的人，从巷子深处走出来。他们原本有说有笑，却和江鹭一样，一到这里，便瞬间察觉这里的过于繁华。
他们怔了一瞬。
雨水淅淅沥沥，这方天地下的老头、卖花女、卖茶人、摊贩、客人，各自忙碌。
戴着蓑笠的江湖人立在巷子另一头。
江鹭和牙人、典座在巷子最中间。
江湖人沉默了两息后，忽然齐齐扭头转身，朝来处快速奔跑。有人还大吼一声：“跑——”
与此同时，那些巷中的老头、卖花女、卖茶人、摊贩、客人，齐齐抄出武器，快步朝江湖人逃跑的这一方追来。
中间的典座“阿弥陀佛”一声，赶紧关上寺门。牙人吓得双腿发软，手中账簿快要握不住，江鹭低头一把抄过账簿，朝他低声：“快进寺。”
牙人一愣，抬头看着郎君沉静的眼睛，忙不迭点头，赶紧去敲门。
而那站在糖人摊前的青衣郎君转过了半个肩，朝逃跑的江湖人方向看来，顺便看到了挡路的江鹭。
青衣郎君眼睛里噙着笑，既像在专注看逃跑江湖人，又像是在看江鹭。
他缓缓伸手，手中玩耍的糖人，朝着这个方向掷来。他没什么力度，眼眸含笑，面容和善，眼神却一点点锋锐起来：
“追上去，他们全是试图劫狱的江湖人——”
手指方向，既指逃跑江湖人，又准确无比地，将江鹭囊括进去。
追人的巷中人一愣，而江鹭在他们反应过来前，手中伞朝他们跑来的方向一抛，整个人翻身上墙，腾空跃起。
雨水斜灌，天地如浇。
牙人发抖跪地，连滚带爬地钻入寺中。江鹭翻墙跃树，一出巷子，他便发现身后追的人越来越多了——各式各样的人，都做着各自的伪装，而在那青衣郎君一令之下，齐齐朝犯人们追来。
如此行径，既隐秘，又大张旗鼓……莫非是开封府查案？！
江鹭毕竟和开封府有旧，发现对方是开封府的人后，也只能避而走之。
临走前，他将账簿塞入怀中；他停步在树梢，回头瞥了眼那留在深巷中的青衣郎君。
……奇怪。
开封府的酒囊饭桶们怎么突然有了行动力？
此人是谁？
--
巷中官差们齐齐追人，又有落后的人从后方追来，惭愧地向青衣郎君拱手行礼：
“叶推官，是我等无能……”
年轻郎君含笑，伸手止了他们无用的恭维话。
一众人朝他请安：“叶推官今日刚回东京，便要如此忙碌。”
雨水淋漓，天地幽静。
立在中间的青年郎君撑着伞，一步步朝巷外走。
今日清晨，开封府出京办差的官员吏员回城，押解犯人入牢。他们得到线人通知，有江湖人在此联络，试图劫狱。便有官员直接出手，先来捉拿这些大胆的江湖人。
而巷中这位亲自监督他们办差的官员——
便是今日和众人一同回城的开封府左厅推官，叶白。
--
“咚——”
“咚、咚——”
“咚、咚、咚——”
城楼传递，吏员疾奔，城池间早就有的联络方式，在今日终于发挥出了作用。
叶白回城捉人，靠鼓声传递信息，差遣大小官吏封闭一座座厢坊，将贼人逃跑的路线一点点朝中圈去。范围越来越小，江湖人逃跑的机会越来越少。
这行动迅疾的追捕，同样为江鹭带去了很多麻烦。
他自然和那些想劫狱的江湖人不是一路，但他同样不能被开封府捉到。
他暗自惊疑开封府今日的办事效率不同往日，比那夜厉害很多……那位青衣郎君，莫不是……
“在那里！”前方跑来一个官吏，一眼看到江鹭。
江鹭翻身，腾地翻入另一巷墙，再次失去了踪迹。
--
自有了那夜被张寂追捕的经历，江鹭恶补了一把东京地形课，正为今日提供了方便。
江鹭知道一坊中大都是贵人居住的宅舍，便一心一意朝那里奔去。身后追兵时有时无，雨水缓了他们的步伐，即使靠着鼓声联络，他们也只能堪堪追到江鹭的一个背影。
江鹭进了新巷。
巷口停着一辆马车，车夫已在备马，眼见便要出行。
在那车夫进宅去通知主人时，江鹭翻入马车中。他紧绷着精神，发现这车中座下有密箱，便毫不犹豫地躲入其中，盖住箱盖。
……如果运气好，他就能跟着这贵人
的马车，逃之夭夭了。
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姜府厅堂中，姜循正一边赏雨，一边听姜太傅的长篇大论。
姜太傅回头，见她心不在焉，严厉目光落到她身上：“……你到底听没听我在说什么？”
姜循抬头，漫声：“你不就是说让我当心阿娅，小心阿娅攀上贺家，在太子面前扬眉吐气，影响我当未来太子妃吗？”
姜太傅目光幽幽看她：“你觉得阿娅不是你的威胁？”
姜循轻笑一声，低头抚摸自己的裙边坠子。
她不多说，只懒懒道：“爹，你还是关心章淞死后，杜一平上任，会对你在太子面前造成什么影响吧。我的事，不用你操心。你只是想要太子妃之位，我拿给你就是了。”
姜太傅闻言怔忡半刻，手指着她：“我养你到大，在你眼里，我便是卖女求荣之辈？我对你的所有教导，只是因为我看中那个太子妃？我……”
姜循起身：“好了爹，我去看下娘。我还要忙着回去对付你口中难缠的小阿娅，没空听你大道理。”
她回身，戏谑乜他：“女人间的事，你不是很不屑吗？就不必多操心我了。”
姜明潮脸色晦暗不明，看着她就那样离开。
他看着姜循的背影，看着姜循步入雨中，心中不禁生起些惆怅迷惘：
自三年前，姜循离开姜家再回来后，便行事疯狂，言语无状，似无所顾忌，不在意他们这些明面上的亲人。
他自知有愧，不便多言。可爱妻认女心切，爱妻病入膏肓，而朝政昏昏君主难测，他又有什么其他法子呢？她是可怜，可沉于泥沼中的人，谁不可怜？
……是姜循自己要回来的。
她回来后，他们舍不得她走，才下药挽留她。他也知道这个女儿不是亲生女，到底和他不贴心……
可他当年已经放她离开，是她舍不得名望利禄，是她明白了离开姜家，她谁也不是。她自己爱慕权势富贵，舍不得他送给她的地位。
贪恋权势者终被权势吞没，姜循今日风光，明日若没了姜家、没了太子，她又该如何？
可惜了。是姜芜无能当太子妃，才轮到姜循。不然……
可惜了。只待太子登基，姜太傅就不用像今日这般，忍受这个女儿……
想到此，姜太傅静下心，回去书房，继续悬腕练字。
雨声滴滴答答，顺着墙根沿着石阶，潺潺如溪流。书房中墙壁帛画上一个“忍”字，道尽生平。万念当头，局势不明，唯有一忍！
--
姜循来姜家，目的本是和姜芜联络，看姜芜从张寂那里套了些什么话，或者看能不能在姜家偶遇张寂。
可惜了，姜循虽然本意是想见姜芜，但是在人人都知她和姜芜不睦的前提下，姜循只能先见姜太傅，再见姜母。
姜循在寝舍中，探望那病榻上的中年妇人。
妇人瘦削苍白，握着她的手，神色空寂寂：“阿娘等了你好久，你总不来…
…给你的镯子，你也说卖了……阿娘对不起你……
“如果当年不是阿娘病重，你就不会回来了。是阿娘害了你……”
姜循面无表情。
她忍耐地听着这一切，侧头却看着窗外雨帘。
姜母的这些话颠三倒四，每次都说，每日都要念；见到她念，不见她也要托人念给她听……姜循心中空洞洞的，一间屋子早就门窗破洞，四面漏风，而这些怜悯的、愧疚的话，每多听一句，就让她心中那屋中的风漏得更多一些。
妇人流着泪，喃喃道：“循循，你再也不亲我了，不原谅我了，对不对？我记得你小时候啊……”
“哐。”
木盆水打翻。
病榻上的姜母艰难抬起头，见到她的亲生女儿姜芜苍白着脸，站在门口看着她们。
姜芜好像听到了她们的所有话，她睫毛沾雾，勉强露出一笑：“对不起，我打扰娘和妹妹了……”
她蹲在地上，仓促地收拾那打翻的木盆。木盆中洒出的热水浇到她手背，通红一片。姜芜用手背去擦眼，又抬头冲他们笑了一笑。
屋中静极。
侍女们和主人一样，静静地看着这个上不得台面的大娘子：从来没有亲自打水、又亲自收拾的贵女。
姜芜在民间孤身太久了，她仰望达官贵人们太久了。她习惯了三教九流，习惯了卑微待人。名为“芜”，实为“无”。在做姜芜之前，她已经做了十几l年的阿无。
也许姜芜永远做不成姜家人希望的贵女，做不成合格的姜氏女。
姜母目光空空地看着亲生女儿这般模样，再扭头看到养女面无表情地坐在一旁，她心里茫然，不知为何事情到了这一步。
姜母强笑：“阿芜，别收拾了，来娘这里……“
“哇——”姜母或是太伤心了，一口血吐出。
姜芜和侍女们色变，忙煞白着脸，也不去收拾什么木盆，全部围上来看姜母。
而姜循趁机起身，把位置让给她们：“气急攻心吧。玲珑，你留下照顾母亲，我先走了。”
玲珑代替姜循去照顾姜母，姜循和姜芜擦肩而过时，一张纸条，从姜芜手中塞到了她手中。
此时屋中乱糟糟，没人发现。
--
姜循登上了停在府邸前的马车。
她姿态傲慢，脸色却不虞。
简简跟着她一同出府，见她脸色不好，便颇乖觉地眼珠一转，自作聪明地让车夫离开，自己赶马车和娘子一同回府——
简简喜滋滋地想，玲珑不在，自己赶马车，就不用和姜循同坐一车，看姜循脸色了。
姜循心情差起来时很恶劣的，简简不想自己沦为姜循的发泄目标。
--
马车行驶起来。
姜循坐在车中，静默很久。她手中握着姜芜递来的那张字条，低头看了里面递来的信息：原来张寂真的怀疑江鹭，在查江鹭。
但姜循此时
没有心情想那些事。
她只是凭着本能，不能错过有用讯息，才去看了纸条内容。可她心烦意乱，根本不想思考所有事。她只是保持沉默，静静坐在时明时暗的马车中。
马车缓行。
简简赶车技术不好，车马偶有颠簸，晃得车中姜循也跟着颤抖。
这就好像她的人生一样——
浮萍落落，孤行无依。暗夜漫漫，凶险难测。
姜循静片刻，手摸到车座氆毯上的璎珞坠子。她想要发泄，她本是随意一摸，却一瞬间摸出了不对。
她静坐着，一点点回了神。
--
年轻小娘子绯红的裙裾铺在地上，又有简简清脆说话声在外。
躲在车座下箱笼中的江鹭，暗道糟糕。
……这辆马车明明没有姜家的标记，却居然是姜循的马车。
他居然又遇到她了。
隔着箱笼缝隙中透出的微光，躲在里面的江鹭，看到艳艳红雾一样的颜色，铺天盖地；鼻尖闻到清雅香气，在很近的距离，环绕着他。
意识到红色乃是女子裙裾的颜色，江鹭便生出几l分不自在。
……不过，应当无事。
他当做不知便是。
只要安全逃出去，他平安离开，不会让姜循发现这些的。
只是静谧中，江鹭五感敏锐，忽而感觉到不对劲。
他屏住呼吸。
他听到了姜循沙哑而清冷的声音：“简简，停车，把我的斗篷拿给我，我冷。”
--
赶车的简简迷茫：什么斗篷？
她不如玲珑机敏，脱口而出：“啊？”
姜循：“拿进来。”
简简不解地停下车，反身要爬进车，和姜循理论哪里有斗篷了。
同时间，姜循起身弓腰，要拉开车门。
她朝座下一瞥。
流光极快。
在简简和姜循的手都要扶到车壁时，马车座下的箱笼盖子掀开，一道魅影扑来，扑向姜循。
姜循厉声：“简简——”
简简意识到不妙，她猛地出手去推车门，但砰一声，车门被从内重新关上。
车中，从箱中翻出来的江鹭扑倒姜循，将她压到身下，阻止了她出去叫人的可能。
姜循袖中匕首已经拔出，横在贼人的肩头。
她被撞得朝下倒去，眼见要撞上车壁，那人却伸手在她脑后一掂，将她朝前拉，拽入了怀中。
--
姜循冷声：“再动杀了你。”
她的匕首抵在他颈侧。
与此同时，江鹭低声：“别开门。”
他跪地扣住她，她乌发擦在他脸庞。
下一瞬，二人同时听出了对方说话内容。他们错愕抬头，看向对方，四目相对。
暗车中一道光影照入，打在姜循颤抖的睫毛上，也打在江鹭高挺的鼻梁上。
姜循：“……”
江鹭：“……”
四目相对，双双目如死鱼眼。！
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