华枝春/怀愫
朝华醒时, 满帐都是茉莉馀香。
甘棠听见床帐内窸窣声响，知道姑娘醒了，掀起最外头的厚帘, 隔着花纱帘笑问：“姑娘醒了？昨儿夜里姑娘睡得好不好？”
她为姑娘提了一夜的心。
昨夜甘棠得空问芸苓：“你们今儿怎么去了那么久, 是庄上有事儿？还是纪管事那儿有什么事？”
芸苓三两句话把事说了。
“也不知道那信里头写了什么, 姑娘急巴巴去清波门等沈公子散学，上了船又不知两人说了什么。”
还把她打点了洪娘子的事也说了。
甘棠点头：“你做得好, 自己人更不能亏待。”
芸苓知道她来问, 沉璧是什么也不会说的，只是把这事告诉给甘棠，让甘棠来问。
“姑娘一向性子沉，心里有什么难受的也不愿吐露出来, 你审她罢, 我走啦。”说着指指沉璧, 转身回了自己的屋子。
沉璧手里还捧着个肉包, 是特意留着带给甘棠的, 不用甘棠“审问”，她就认真摇头：“不能说。”
她听见了, 但不能说, 只说了一句：“姑娘说她要细想。”
“细想什么？”甘棠先是不解, 跟着明白过来, “细想与沈公子的婚事？”
沉璧点头。
这下甘棠哪还吃得下肉包子！姑娘不说，她也知道姑娘心里是喜欢沈公子的。
旁的好处不说了, 只说沈公子支持姑娘学医, 就不是一般男子肯的。更不必论他二人还彼此珍重。
有来有回，有商有量。
甘棠轻叹出声。
眼看甘棠犯愁，沉璧举着肉包子问：“包子你还吃么？”凉也有凉的风味, 船上她只吃了两个，还没饱呢。
甘棠忧愁万分：“我不吃，你也别吃凉的，我给你和芸苓都留了饭，还温着呢。”
今晚姑娘怕又不用饭了，得吩咐厨房明天一早做粥送来。
这会儿粥就在小炉子上温着。
“睡得很好。”朝华赤着脚坐在床沿上，听见外头一阵阵嬉闹声，“夫人跟保哥儿在玩什么？”
“在用柳条儿钓小鱼呢。”
朝华趿着睡鞋走下床走到窗边，日头极好，院中碧影浮翠，小池跃金。
真娘和保哥儿一人头上戴了一顶竹斗笠，一人手上一条柳条鱼杆，像模像样的坐在小池前，鱼杆轻甩，柳枝在半空划出道金边来。
小猫虎子乖乖蹲在真娘的裙襕边，等着真娘钓鱼给它吃。
朝华倏地笑了，甘棠知道她笑什么：“这斗笠是上回夫人带着小少爷挖笋采莼菜的时候戴的。”
保哥儿特别喜欢这顶斗笠，还戴着去看过西院，老爷见了，也让人给他做了一顶。
朝华倚在窗边瞧了好一会儿，真娘也没钓起鱼来，虎子绕着裙子直叫唤，真娘没办法，偷偷摸摸把鱼饵团子捏碎，抛给虎子吃。
池中小鱼不过指长，一条小鱼没钓着，鱼饵空了大半。
一半喂了鱼，一半喂了猫。
朝华洗漱回来，一篓鱼饵都空了，青檀紫芝几个全靠在屋檐栏边：“鱼都叫喂饱了，更不会咬钩了。”
朝华听着檐下嬉闹声，坐到小桌用早膳。
先喝一碗毋米粥汤，又往粥锅中添鱼虾小菜，问甘棠：“跟着明镜师父们的人来信了没有？”
“还没呢。”甘棠看姑娘神色轻快，心下稍安，笑言，“必是一路顺风顺水的，才没信来。”
“昨日五姑娘要明纱和金线，库里已经给了，白鹭来报，说五姑娘正在预备给夫人的生辰礼，要绣一幅《药师经》。”
朝华喝了勺粥，想起一桩事来：“令舒下定的日子也快了，你让账房给永秀拨二百两银子去。”
二房有喜，各房除了按房头送的贺礼之外，还要以娘的名义添一份，姐妹之间也须单独添妆。
“那要不要让何妈妈提点两句？”这钱是给四姑娘添妆用的，不是用来贴补罗姨娘的。
“不用，要是正经办礼二百两能余不下多少钱。”光贺礼就得有两份，添妆更不能薄，过定之后两家还要办宴，处处都是花钱
的地方。
永秀平日里掏空了私房去贴补，朝华不会管。
但要是她连这个银子都想动，那是白费了令舒往日对永秀的好处了。
“让她自己打算，何妈妈暗里看着就行。”不能真让令舒面上无光。
甘棠应声，叫青檀吩咐账房去办了。
芙蓉榭里接到银子的时候，百灵兀自不敢信：“真是三姑娘吩咐送来的？三姑娘说没说为什么送来？”
账房管事的婆子笑回：“三姑娘没说，只让拨二百两给五姑娘送来。”
百灵接过银票和碎银，赏了婆子一个荷包。有了这二百两，荷包给的也不心疼了。
永秀屋中绣架框着明纱，她坐在绣架前正在挑线，黑色的明纱要配颜色最正的金线才好看。
永秀女工活计寻常，《药师经》不全是她自己绣，要百灵同她一块儿绣。
收了这么大笔的银子，永秀反而忐忑：“会不会是姐姐觉得光绣经文不成样子？”
除了明纱金线绣的《药师经》，她还预备做身衣裳和鞋子，祖母那里送了贡棉做的寝衣，嫡母这儿却怎么也打听不着喜好。
就比着给大伯母二伯母的生辰礼，送两身衣裳两双鞋子。
是不是让她换一种寿礼的意思？
“是不是还有什么事儿咱们不知道？”百灵想起来了，“会不会是四姑娘的婚事有说法了！”
要不是因为这件事，楚大夫人不会发落朱姨娘。若非火上浇油，老爷也不会把罗姨娘关得这么死。
永秀抚掌：“必是的！这银子是让我预备四姐姐添妆的。”
二百两银子足以置办份像样的添妆了。
百灵想的又不同：“阿弥陀佛！这可缓过来了。”要没这笔钱，喜信一传过来，她们姑娘怎么办？总不能从自家的首饰盒里选。
一多半用来置办添妆礼，余下一小半正可缓口气，姑娘的钱匣子里可就只余一点碎银子了。
永秀抿抿唇：“你去请何妈妈来。”上回要不是何妈妈张了口，姨娘院里的落叶水渠还堵着呢。
等何妈妈来了，永秀让百灵给何妈妈看茶送上点心。
恭敬问道：“请妈妈来是方才姐姐让账房送了二百两银子来，我估摸这钱是给母亲贺寿，给四姐姐添妆用的，想问妈妈我还有什么没思虑到的。”
何妈妈老怀安慰！五姑娘这不就有章程了？
她接过茶盏先啜饮一口，而后道：“夫人的寿礼，姑娘预备的东西已经足够了，老爷和三姑娘都不会挑理的。”
庶女给嫡母送针线，最理所当然，也最不出错。
“给四姑娘的添妆，五姑娘觉着多少合适？”何妈妈笑盈盈望着永秀，等她回答。
“预备两份，一份是得着喜信当时送去的，一份是正日子的添妆。”二姐姐出嫁的时候她还小，添妆是姨娘预备的，她记着好像是送了一对金嵌百宝的手镯。
“大礼就比着二姐姐，也送一样金首饰，项圈璎珞，样子就捡庄重的。”小东西么，一张贺帖，再添些这些日子分的香露手串。
何妈妈点头：“很是，添妆到成婚那日要晒出来给夫家看，姑娘是妹妹，又未出阁，添个金璎珞已经足够了。”
何妈妈在心里飞快算了笔帐，置一幅像样的杂宝金璎珞二百两也有余。
“那这银子就交给何妈妈，妈妈让外面金铺送好的来。”
等何妈妈一走，百灵叹息：“姑娘倒好，全交出去了。”本来何妈妈就管着大头，本以为这二百两的余银总能填填窟窿，哪知道姑娘全交出去了。
“就得给何妈妈，过了明路的钱不能动。”她与四姐姐总算好过一场，给四姐姐添妆不能存这些心思。
“别的地方再俭省些就是了。”天一日比一日热，以前姨娘房中每到夏日都有冰，如今姨娘没这个份例，还得想办法送进去。
哪里还能有俭省的地方啊？百灵又叹口气，低头穿起金线来。
百灵心中暗想，金线不让动，二百两银子又都上交了，真等到钱匣见底，说不准姑娘也就不想那些了。
朝华这边很快得着信报，知道永秀预备给令舒添七宝金璎珞，她点了点头：“楚大夫人赔礼的那套十三件的首饰先取出来，金的既有了，再要一对儿攒珠凤钗，珠子要光润的。”
“夫人那边就选一对白玉雕鸳鸯的花瓶，旁的让唐妈妈看着选两件。”金饰是一定要有的，长辈赐赠，得取吉数。
甘棠应声，跟着又听朝华道：“下回回老宅请安，得问问公中给永秀的嫁妆银子。”
“姑娘来办？”
“三房也不能事事都累大伯母。”二伯母不在余杭，大伯母必会接下替令舒办嫁妆的事，何况嫁的又是大伯母的娘家楚家。
过继的事已经是大伯母操持的，三房的事能自己办的，就别再麻烦大伯母了。
芸苓往香炉里添了几角柏子香，嘟囔：“姑娘自己的嫁妆不上心，倒要替五姑娘备嫁，姑娘这一天天多累呀。”
朝华笑了：“谁说我来办，交给永秀，让她自个儿办。”
慢慢的人就立起来了。
说完这些，芸苓还凑在长案边不走。
她已经添了香，清过水盂，擦拭过笔架山子，实在无事可作。
只得问：“姑娘今儿有没有要送的信？要不要我捎手送到门房去？”
姑娘明明瞧着心绪不错，怎么还不给沈公子去信？沈公子昨天下船的时候，整张脸都是白的。
甘棠虽不说，却也望住朝华。
朝华看了眼两个跟她最久的丫头，芸苓败下阵来，嗫嚅道：“没要送的，那我也到廊下去串茉莉花篮子罢。”
真娘正在廊下用茉莉花穿花篮，保哥儿乖乖坐在一边，真娘穿一朵，他就递一朵。
等芸苓溜出屋子，甘棠给茶盏添些水，刚预备退下，就见姑娘问：“这一旬的灯油什么时候送去？”
甘棠抬头就见姑娘的眼睛盯着书册，根本就没看她，忍笑回说：“司书后日上山。”
朝华依旧低头翻看医案，这些年她把医书上能搜寻到的医方医案结成一大册，列明出处，附着原文，线装齐整。
等请的几位大夫到了，一同商榷。
甘棠知道姑娘还有话未说，刹着脚不动。
朝华翻过一页，终于开口：“夫人的生日快到了，请他来贺生辰。”
……
沈聿上完早课，抱起书册要回学舍去。
徐年凑上去悄声问：“沈兄，宋直学找了你没有？”
见沈聿不解，他奇了：“余知府下帖请咱们赴宴呀，不可能不请你，楚兄都要去呢。”
本地官员偶尔宴请科举学子，吃茶清谈都是寻常事。沈聿在衢州时，乡试前后也都去赴过知县的宴请。
楚六按书院排号是去不了的，但楚家是城中旺族，楚家当然在名单上。
沈聿昨夜提着满满两壶酒上山，喝到天色将白，才又提着空坛下山。跑去浴房冲水洗净一身酒气就赶来上课，还没碰见宋直学。
二人刚出“天”字班的门，就见楚六等在门边，看见沈聿就道：“沈兄，宋直学让我带话，隔几日一同去赴知府宴会。”
徐年捣了沈聿一下：“我说罢，哪会没有你的份？这知府的宴，我穿什么衣裳去？你穿什么衣裳去？”
楚六自不必说，他们俩要想穿得像样些去知府宴会，要么就是向富家同窗借，要么就是下山到成衣铺子里租一身。
“山下的成衣铺子倒有许多像样的衣袍，幸好天暖和了，租一身夏袍费不了多少钱。”故此城中有许多“荷花大少”，天越是热，他们越是穿得体面，到了冬日这些“大少们”就销声匿迹。
只等荷花开时，重出江湖。
沈聿此时哪还有心思管这些：“我去书阁抄书了。”说完迈步走远。
徐年替他着急：“请了好多人，没有一百也得有五六十罢，这时候不租，就没好的可挑啦。”城中四大书院，余知府又不是单请了万松书院。
楚六拉住徐年：“你别扰他，他心里头不痛快。”今儿他又让云林买了两坛子酒，还搁在原来的地方，沈兄要是还不舒坦，还
有酒能喝。
“他真被心仪的姑娘给拒了？”徐年不可置信，不说沈聿的才学，单只论相貌，哪个不开眼的女子会拒了他？
他往苏堤上一站，湖中歌酒坊上的女伎们都冲他招手呢。
楚六想了想：“到时我找一身我的衣裳，借他就是。”沈聿高一些，找件宽大袍子也看不出来。
徐年听了，上手勾住楚六的肩：“不能厚沈薄徐，你借我衣服，我也给你讲经义！”
楚六笑了：“有你的！你想要件什么颜色的？”
“还能选呐？那你看我穿什么好？”
楚六看了眼徐年十分康健的肤色：“素色是不行了，要不然绀青？绀紫？”不是黑里泛着蓝，就是黑里泛着红。
气得徐年给了他一下，二人说说笑笑走远了。
沈聿刚走到书阁前，就见韩山长手托叆叇从阁中出来，听见沈聿向他问好，韩山长戴上叆叇看清楚沈聿的样子。
笑眯眯道：“是沈聿啊，接到帖子没有？”这回崇文院，紫阳院，诂经精舍的学子都要去，万松书院可不能堕了名头。
“接到了。”
韩山长知道沈聿是容定则看准的女婿，容家回信的时候，夫人在家扯烂了两条帕子，指着他的鼻子骂他：“你看看！好桃是不是都叫别人摘了！”
韩山长是眼睛看不清，不是耳朵听不清，不戴叆叇，耳朵还更灵了，点头哈腰听夫人骂完。
韩夫人实在遗憾：“也许是容家相中，他自己也不一定就肯。”
城中四大书院，山长们因科举取士各有竞争，山长夫人们却十分的和乐。
特别是家中女儿多的夫人，自家书院里没有合适的，还能到别的书院找一找，但别家的到底不如自家。
韩夫人想了想：“你问问。”真要比，韩家贫是贫些，但在人脉上可是胜过了容家的。
沈聿若有凌云志，还不定如何选。
韩山长怒而摔笔：“岂有此理！岂可……”瘦干胳膊被拧了起来，韩山长将发怒摔出去的笔又发怒捡回来。
韩夫人耳提面命：“就是问一句！”买菜还得看几家呢，问一声怎么了？
沈聿要真是死心塌地，那也没什么可说的！
韩山长看着沈聿，捻捻胡子：“你还每到休沐日就去容兄家中？”
沈聿明白了，他垂手恭立：“是。”
“请教学问嘛，也可到我这里。”韩山长的一双眼睛透过厚厚叆叇，看着又大又圆。
沈聿提气沉声：“如此甚好，等省闱之后，若是容世叔点头，学生欲往容家提亲，不知山长可否替学生保媒。”
韩山长先惊后笑：“这是自然！”得亏还没问，这下夫人可没话好说了！
定则好快的手，好准的眼。
沈聿婉拒山长，苦等数日，连喝了楚六六坛好酒。
楚六终于按捺不住：“你怎么喝不醉？”
沈聿在榆林时就已经喝酒劲最足的烧刀子，这梨花白喝下去确是绵长，但不醉人。
楚六悻悻：“我是特意给你买的梨花白。”梨花落如泪雨，弦肠俱断寂寞阑干。
沈聿无言，正欲说些什么，司书笑嘻嘻叩门进来：“沈公子，我们……家里叫我来给你送灯油啦。”
沈聿“腾”得站起身来，司书取出一张请柬双手递上。
沈聿飞快接过，一目十行，请他赴生辰宴，还是张海棠花笺。
他扣住花笺，指节泛白，等司书走了也没能缓过神来。
每夜上山喝酒的时候，心中曾想过，就算容姑娘不愿意了，哪怕留他作权宜之用也好。
沈聿捏着那张海棠花笺，问楚六：“山下的成衣铺……”他还没说出口，先自笑了起来，楚六哪知道成衣铺子的门往哪开。
指尖摩挲花笺上凹凸墨迹，哪怕此时此刻他是容朝华的一时权宜，有一日也会是她的经远之人。, ，
