华枝春/怀愫
湖畔人来船往,沈聿兀立不动。
远灯近火照不清小舟去处。
徐年与楚六在人群里拉扯了一番，徐年说沈聿必是在为学业烦恼，楚六说他被心仪的女子伤了心。
徐年“啧”一声：“咱们打赌。”
韩山长夫人特意向林掌业问过沈聿的德行如何,这意思还不明显？保不齐往后就是山长大人的东床快婿。
他明明都透过话给沈聿，沈聿还木知木觉,一门心思全扑在学业上，他还会为哪个女子黯然神伤？
楚六只是摇头：“必然是，错不了。”
他不顾徐年拉扯,走到沈聿身后：“沈兄。”
沈聿骤然回身，见是楚六，又见楚六身后一众同窗,知道他们是趁着山温水软来游夜湖的，对楚六笑了笑道：“楚兄。”
徐年落后一步上前,见沈聿面上神色如常，玩笑道：“沈兄是不是在写诗作文呢？”
沈聿冲徐年点头：“徐兄,楚兄徐兄游湖去罢，我这就要回学舍去了。”
徐年不在意，楚六却知道沈聿这会儿心里正难受,对徐年道：“徐兄，你与他们游湖去罢,我跟沈兄一道回学舍。”
楚六买了两坛酒，跟在沈聿身后：“沈兄，咱们两租条船到波心去，喝点酒疏散疏散？”
“多谢楚兄美意，不必了。”他从清波门一路走到万松书院。
楚六放心不下，紧赶慢赶还是落后一大截，最后他叫了辆马车,这才堪堪追上。
等楚六回到学舍时，沈聿已经点起他那五文钱一晚的灯油，用他一文钱一支的金不换在写这个月要交的经义了。
楚六把酒坛子搁在自己桌上，看沈聿这个样子，好像又不是很伤心？
他回都回来了，再下山去游湖实在没这份力气，干脆摊开书卷也跟着读起书来，读着读着，书盖在脸上睡了过去。
等楚六半觉睡醒，桌上的灯油只余下一点微蓝火星，将熄未熄。外面天色浓黑，松涛怒捲，沈聿人不在床上。
再一细看，两只酒坛不见了。
他不会是大半夜的去爬万松岭了罢？
楚六想去找，但整个山头那么大，要往哪才能找着人？想了想他往铜灯里倒了些油，沈聿回来的时候，起码屋里灯是亮着的。
……
船娘划着小舫停靠在容家渡头。
沉璧提着风灯在舱外给朝华照路。
芸苓落后半步，摸出个荷包袋塞给洪娘子，笑盈盈道：“往后姑娘出门，还要多劳烦洪娘子了。”
今日姑娘与沈公子同处一船，已是坏了男女大防。
“芸苓姑娘说的什么话，能侍候姑娘出门，是我脸上有光。”洪娘子笑着接过荷包，知道这是让她守口别多话的意思。
她本就是纪管事选过来的人，哪会去传朝华的闲话：“芸苓姑娘放心，我管着船，不论风雨，姑娘出门都顺顺当当的。”
芸苓笑着点头，小跑几步跟上朝华。
朝华回来晚了，刚迈进濯缨阁院门，就见甘棠在廊下等她。
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看见甘棠，朝华眉头微蹙：“不是让你养好了再来，怎么在这站着？”
甘棠看了眼屋子：“夫人来了好半天了，带着小少爷在姑娘的屋里用过晚饭，这会儿小少爷睡了，夫人还在等着姑娘呢。”
真娘摆出一副等不到朝华就不回去的架势，青檀紫芝怕出岔子，只得把甘棠叫起来。
甘棠早已经好得差不多，要不是今儿姑娘不许她跟着出门坐船吹风，她已经跟去当差了。
朝华望了眼灯火通明的屋子，和花纱窗内的人影，向甘棠颔首：“知道了。”
刚要迈步往里去，甘棠拦住她：“姑娘要不要换一身衣裳？”她早就想到姑娘今儿是一身简装出的门，夫人一瞧可不就露了馅。
趁着夫人和小少爷玩闹的时候，收拾了一套姑娘的衣裳出来，只要换过衣裳再重新梳妆，夫人就瞧不出破绽了。
“这么瞒，瞒不了几回的，放心，我来说。”
日日出门，不可能再瞒着娘，只要娘多来几次濯缨阁，就知道她不在家。
朝华说完迈步进屋，屋内点的柏子香中混合着一股茉莉花的香气，真娘换了寝衣，散着长发歪在罗汉榻上。
她身前摆着一盘茉莉，一手捏针，一手拿着茉莉骨朵儿，正在串茉莉花串儿。
抬头看见朝华进来，搁下花串皱眉生气：“可回来了，你这些日子是怎么回事？人影子都瞧不见，一天天的往哪儿野去了？”
要是婆婆和大嫂知道小姑子天天都出门，非得说她治家不严不可！
说完才看见朝华一身素色衣裙，背着个佩囊，长发结辫，屋里的丫头穿的都比她像姑娘的样子！
真娘张圆眼睛，倒抽口气儿：“你！你这是什么衣裳？”
得亏得婆母大嫂都不在余杭，要是瞧见阿容这样子，那还不得罚她跪祠堂啊。
朝华走进内室，取下佩囊搁到榻上，拎起那串串到一半的茉莉骨朵，在腕间比划。
嘴角一翘露出笑来：“串给我的？”
“你小心着点儿，上面还有针呢！”真娘急急说完，又换回严厉口吻，“别打岔！老实交待！”
“你这些日子到底去了哪里？每天都在忙些什么？你可知道你是个已经在备嫁的姑娘了！”
绣坊的绣娘请到家里都一个月了，天天都是她去看着，正主反而不管不问。
“我问你，你喜枕上绣的什么花样？”
朝华思忖了会儿，猜了一个：“鸳鸯戏水？”
“并蒂莲花！”真娘气道，“你正事儿不做，到底干什么去了？”她问过唐妈妈，唐妈妈说不上来，冰心玉壶更是摇头不知。
整个家里竟没人知道阿容在忙什么？
真娘刹时慌张起来，一个妙龄姑娘，出门回家都没人报给她，阿容这样无法无天有多久了？
“你可别跟我说，知府家姑娘又请你作客了。”
丫头们都退到外间去了，内室只余下母女二人。
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朝华把茉莉骨朵往琉璃碟子里一放：“我有件一定要做的事。”
真娘脸上佯装出来的恼怒尽数消散，她好奇问：“什么事？”
“我告诉你，你可不能管束我。”
真娘又想笑又想恼，板住脸：“你先说，我听听是什么事，你要是在外头作奸犯科，我也眼看着不管不成？”
朝华取出佩囊里装的手札，摊到真娘面前：“我在学医。”
“什么？”真娘大惊失色。
她低头去看朝华那本手札，前面半本都是针灸医理，真娘翻看两页，有些她略略知道，有些她从未听过。
手札上的字迹密密麻麻，有些页数已经翻得页脚泛黄，显然是下了大功夫的。
“你是跟着净尘师太学医？”真娘为难起来。
这事往大了说是操“贱业”，对朝华这样的出身而言，当好世家女之外的一切，都是不务正业。
“是。”朝华。
“你怎么喜欢这个？”
朝华轻声开口：“余姑娘喜欢书法，韩姑娘喜欢茶道，梅家的姑娘喜欢研究各代香方，我喜欢医术，不过是喜好不同而已。”
“那岂能一样！”
那些都是闺阁之中添些趣味的东西，医术要怎么给闺阁添趣？总不能给丈夫摸脉扎针罢？
真娘刚要说什么，又低头盯着那本手札，叹口气：“你……你下了许多苦功罢？”
她直犯愁：“我自然不觉得喜欢医术就比书法茶道香方下乘，可那些到底还在闺阁中，你时常出门去学医，万一出了什么事怎么好？”
家里就只有她是算半个长辈，真出了事她怎么交待？
“不会出事，我出门有船有车有仆从，外头人至多觉得我礼佛礼得勤快些而已。”朝华学了四年医了，外面根本无人知晓。
她挨到真娘身边，挽住真娘的胳膊：“没人会知道的。”
真娘神色挣扎，她又不忍心让朝华失望，又害怕传出去妨害朝华名声，到底还是咬牙道：“一旬日只许去三回。”
“六回。”
“你？”真娘简直要生气了，但朝华喜欢医术又实在算不上错，这跟三哥喜欢篆刻古画其实也是一样的。
“五回，可不许再多了！”
“好。”朝华一口答应。
真娘应完又懊恼，觉得自己太过纵容，伸手轻轻掐了把朝华的胳膊：“要是再被我知道你不通报就偷偷出门去，那我就……我就写信告诉你哥哥！”
朝华忍不住笑出声：“只是告诉哥哥？不告诉家里？”
“那哪能成啊！”真娘急了，“底下这些人也得好好约束，千万不能让人透露给娘和大嫂。我向着你，你可别不识好人心！”
夜里二人同床而眠。
冰心端着汤药进来：“夫人，今天的药还没喝。”
真娘早已经喝习惯了，捏着鼻子送到嘴边，抱怨道：“这养身子的药还得喝到什么时候去？”
她想了各种法子都不行，每天晚上这碗药怎么也逃不掉。
一口气喝尽了，连忙往嘴里塞了块糖拌香水梨，方才她还劝朝华别学医，这会儿嘟嘟囔囔起来：“等你学好了医，你来给我瞧病！”
看看这药是不是非喝不可了！
朝华看她又往嘴里塞了枚蜜饯，才把苦味压下去，缓缓应声：“好啊，等我学好了，我来给你看。”
药喝下去没一会儿，真娘就迷迷糊糊趴着睡着了。
冰心还把小猫虎子送了过来，悄声说：“虎子找不到夫人，一直在屋里叫唤。”
虎子闻见真娘的气味，扒拉开了床帐往里一钻，趴到真娘枕头边，猫眼睛半眯起来，警惕着朝华的一举一动。
朝华蜷起腿，望着帐顶绣的流云百蝠绣纹，伸手将细金链子从衣领中拉出来。
微凉掌心握住那枚温热玉环，心头渐渐清明，她不想就这么放弃沈聿。！
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