暗舟
朝华绕出密林，提灯穿过香市回荐福寺，沉璧紧紧跟在她身后。
香市山道上游人香客比肩叠踵，此时远处更是亮起一行火把，游蛇似的蜿蜒而来，像是哪家权贵星夜上山拜香来了。
沉璧听见嘈杂声越来越近，护住朝华快步回到荐福寺。
二人跟守门的女尼假称逛香市才出去的，甘棠一人守在小门边，看见她们回来松了口气。
朝华回到禅房，见楚六送来的药油还摆在桌上，绿玉的雕花瓶子，瓶塞盖用的是粉碧玺，望着很是眼熟。
“跟楚六公子旧年用来装仁丹的小瓶瞧着倒相似，姑娘夸过一句好看。”
朝华阖了阖眼。
沉璧禀报：“刚才有人偷听。”
朝华目光微凝：“谁？”若是不认识的过路人，沉璧不会特意禀报。
“是沈家公子。”
朝华惊诧抬眉：“确定？”
“在渡口看过一眼，不会认错。”沉璧十分笃定。
朝华微蹙起眉头，怎么竟偏偏被他听见。
这门亲事必得是罗姨娘出手抢夺，才能一箭双雕达到她想达到的目的。如果是沈聿开口拒绝，那一切盘算就全落空了。
甘棠忧虑：“姑娘可说了什么紧要话？”
朝华把她在林子说的话告诉甘棠，甘棠听后叹息一声：“姑娘又何苦非要说那蟾宫折桂的话。”
不说楚家的家世，只说楚公子这个人罢，性子又好，生得又俊，最难得的是打小就对姑娘一片真心。
要是不姓楚，那真是一等一的夫婿人选。
可连甘棠都知道，楚六公子要是不姓楚，也就没那些个好处了。
“就得如此，他才能死心。”楚明忱这辈子最不耐烦的就是读书作文章，这么一句，足够他望岫息心。
朝华提壶给自己倒了杯冷茶，若单只说家族不许，还不知道他会想出什么法子来逼迫他父母。
甘棠又叹：“姑娘怎么偏把话说得这样死，万一要是能成呢？”
说不准楚公子就真有办法让他父母点头？
哪怕刚嫁过去时彼此都勉强些，但姑娘如此品貌，只要过了门，人心都是肉长的，哪会捂不热？
一杯冷茶饮尽，朝华泠声：“我不愿意。”
楚明忱愿意娶她，在楚家人心中是对她施恩。也许他初时不会那么想，日子一久难保不生出同样的心思。
她不愿小心翼翼侍奉人眉眼高低，仿佛她是罪人之女，要尽心贤良方才能洗干净一身的“罪孽”。
母亲有什么罪孽呢？
母亲从来没有罪孽。
甘棠听闻这话，一句也不再说，只柔声问：“姑娘要不要用些热食？汤面或是素馄饨都有，还有咱们自家熬的菌菇酱，煮了面拌一拌就能吃了。”
朝华摇头，沉璧却在朝华身边抬起头来，她又饿了。
甘棠看沉璧一脸饿意抿嘴一笑，冲沉璧招招手，领她去吃面。
朝华独自走到窗边，望着窗下桌上那盘下了一半的棋，拾起一枚，握子攒眉。
方才掩着面，又一身素裙衫，沈聿也许只是碰巧经过，并没认出她来？
这念头刚升起，朝华就自行摇头否决，香市上那许多年轻男女，那姓沈的怎么不去听别人的墙角？
她此时该打算的是已经露了馅，还要怎么装相。
正思索间，廊下吃面的沉璧突然捧着碗站起来：“来人了。”
夜色渐深，荐福寺早就关了山门，只有几间正殿还留着灯火，这会儿哪来的人？
沉璧话音落下许久，青檀自前殿急跑来过来。
一边跑一边高声报信：“姑娘！家里送了信来，夫人急病高烧胡话，请净尘师太和姑娘立即回去！”
朝华心头急跳，手中白子松脱“啪”一声落在棋盘上，她抬步就向外冲。
到外间廊下与青檀迎面遇上，从青檀手中接过信件边走边看，确是父亲亲笔，笔意淋漓，显是墨迹未干就派人送来。
青檀紧跟在朝华身后：“芸苓姐姐已经去请师太了！”
朝华刚走到前殿，净尘师太已经提着药箱过来，二人汇合急往渡头去。
偏偏这会儿不知为何，宽道上堵着好些官差衙役，拦着人不许随意出入。
道边的小贩们全都被赶到一边，来往的香客也分列到另一边查问名籍。
今岁省闱，各县各乡的秀才举人来得极多，都是身有功名的男子，被官差拦住哪有什么好声气。
官差也不敢把这些人得罪狠了，于是整个宽道挤得水泄不通。
朝华眼看这样盘查得查到天亮，送信报进来就不知道用了多久，此时再不能速去，生怕母亲有个什么闪失。
她顾不得身前全是人，让两个男仆在前面开道，护着她们挤到了皂衣官役身前。
男仆将容家的名帖递了过去，又往官差手里塞了个沉甸甸的荷包：“为主母求医，还请官爷行个方便。”
那个官差先掂掂手里的东西，又看了眼名帖，再看了一眼人群中的净尘师太。
余杭城中何人不知道容家，立时扬臂放人，但对男仆道：“对不住了，女人能走，男人全得留下。”
净尘师太和她带着的两个小徒弟都是尼姑打扮，并未仔细搜查。
“这怎使得？”男仆瞠目，“这是主家女眷……”
“这一路的官差没有一百也有八十，不会有事。”
确如官差所言，这条路本就灯火煌煌，此时火把连天，连山上林中都有官差举着火把用长棍打草寻人，往日香会上少不了小偷小摸，这会儿谁敢？
朝华见状出声：“烦请这位官爷护送，只要送上船就好，我们及时归去，必会请家中长辈相谢。”
男仆趁势又往皂衣官差手里塞了个荷包。
于是官差在前面开路，领着朝华与净尘师太师徒几人往渡头去。
所幸宽道中间留出了小路通行，反而让她们走得极顺，很快就到了昭律寺渡头。
渡头也依旧是人头叠着人头，几个官差沿河道查艄公，余下的官差用削尖的长竹搅动浅水。
此处河道连着西湖，就算潜伏逃跑，到了水深处也无处登岸，人要藏身只能藏在这里。
收了钱的官差跟几个同僚说：“这是容家女眷，请净尘师太回府看诊，先查船放行。”
净尘师太的医术全杭城都知晓，富户女子请她看诊再寻常不过。
除了女尼，几人都戴着帏帽，但女人身条一眼就明，官差们倒没做出非要掀帽看人的举动来。
也是知道这是容府的女眷，上峰怪罪下来吃不了兜着走，不如行这个方便。
几个官差查过小舟又去搜船舫，小船身浅，一眼就能看到里头没人没箱笼，舫中却有小凳小榻又叠着箱子，查起来颇费功夫。
朝华当即便向净尘师太道：“官道封路，船舫太沉，不如弃舫就舟，轻身上路，快船回去至多半个时辰就能赶到了。”
净尘师太点头：“我正有这个意思。”说着连两个小徒弟都不带了，只自己提了药箱上船，“少两个人还能更快些。”
少一个人就少百来斤的分量，分两只快船回去比一只船要更快。
耽误了这许功夫，朝华已然心急如焚！
她看了眼艄公又看了眼沉璧，果决道：“咱们分船回去，沉璧掌船！”
沉璧轻跳上船，等朝华进舱，一杆子将船撑了出去。
窄舟舟前悬着一盏小渔灯，沉璧急摇两下紧跟前船，朝华矮身缩入船舱中，眼睛紧紧盯住前方幽深湖面那一点渔灯。
天上几点淡星，远处几道山影。
西湖夜水声动，前船渔灯越亮越远了……
舟中别无杂物，沉璧又身负武艺，摇起摇橹来又快又匀，怎么连摇几下却跟前船越隔越远了？
朝华觉出不对，她伸头张望，船头的沉璧也察觉出来。
两人互望一眼，这船吃水太深了。
就在朝华探身的同时，船身一阵猛烈摇晃，从船底爬进个人来。
那人浑身透湿状如水鬼，他一上船，舟中霎时带进许多水来，朝华鞋子裙角均被水浸湿。舟前渔灯猛摇几下，倏地熄灭了。
沉璧太湖出身，打小练的就是太湖一带最盛行的船拳，拳法稳，脚下轻。船只虽剧烈摇晃，她也立住下盘没有翻下船去。
朝华在舱房内虽因晃动磕了两下，但到底有船篷挡住身子，又紧抓船沿，才没有掉到水中。
她只顾着母亲急病，根本就没把官差搜查的事放在心上！
如今船摇进了西湖水域，这人若是把她们抛进水中，四周夜色茫茫，她跟沉璧难有生机。
于是朝华果断开口：“这位壮士，我们二人只是大户人家的女婢，并不愿招惹是非，还请壮士高抬贵手。”
“此处到主人别苑还有十几里水路，等到了地方壮士自可逃脱。”
她本意是示弱，但一开口才觉出自己声音不住发颤，倒让她的话更可信了几分。
那人并不出声，只是伏身不住喘气，显是方才水下闭气已经到了极限。
船前渔灯一灭，舱中伸手不见五指，男人的气息声就似响在朝华耳畔。
只听呼吸声，分辨不出年老年少，只知这人极危险。
沉璧立定了身子，好不容易才稳住了打晃的船身，船头船尾转了大半圈，黑暗之中难以辨认方位。
她听见三姑娘自称是婢女，也不开口说破，手执长杆，悄步往舱中去。
沉璧脚尖刚动，舱中男子就对朝华道：“让你那武婢老实点。”
朝华心中一凛，想不出这人怎么能凭两句话就听出她的身份，方才渔灯晃了一下就灭了，电光火石，何以辨认身份高低？何以知道沉璧是武婢？
舱中窸窣声响，那人一身湿衣坦然坐下，与朝华之间相隔不过一臂。
那人似乎是知道朝华心里在想什么，他哑声戳破朝华的谎言：“你要你夫君才比子建，蟾宫折桂。”
