为方便总管挑选，在刘野过来之前，女囚们都被集中到吃饭的饭堂。
宋知秋来到饭堂的时候，女囚们差不多已经到齐了。她扫视了一圈，意外地在角落发现了彩儿的身影。
与周遣靓丽多彩的女囚相比，彩儿被排挤到角落，脸上还沾了些尘土，显得格外潦草落魄，完全不复宋知秋刚入牢时那般盛气凌人。
牢头在受宋知秋点拨，当上狱长之后，对彩儿这个曾经欲行加害宋知秋的人，已经是明目张胆地处处为难。
而牢头的态度，可谓是牢中的风向标。
彩儿之前靠着家中有些积蓄，拿钱两贿赂牢头，在女囚之中作威作福，女囚们都敢怒不敢言。这次彩儿落难，之前深受欺压的女囚，别说伸手拉一把，不落井下石已算好的！
因而，彩儿在牢中已是孤立无援，日子越发难过，今日如此重要的场合，竟连一盆洗脸水都没有！
不过宋知秋只看了一眼，便移回视线。
人不犯我我不犯人，彩儿今日如此，不过是她咎由自取罢了。
宋知秋刚到不久，走廊忽然传来一阵脚步声，牢头谄媚地领着一队人出现在了饭堂。
一行人大概八九个的样子，为首的是一个四五十岁，面目端正的宦官。他眉毛有些泛白，可是脸色却很红润，一双眼睛弯成一个适宜的弧度，看起来格外可亲。
宋知秋立刻知道这人便是大内副总管刘野，身体微微正了正。上一刻还叽叽喳喳说个不停的女囚们，也顿时禁了声，一时间，整个饭堂鸦雀无声。
“这是宫中来的刘总管，还不赶紧给刘总管问好！”牢头一进来，就厉声喝令女囚们站好。
女囚们战战兢兢地行过礼，都不敢抬头，只偷偷拿眼神小心地觑着刘野的动静。
牢头训斥完女囚，转向刘野时，又是一副卑躬屈膝的模样：“刘总管，牢里的女囚都在这儿了，您是现在开始选吗？”
“有劳李狱长了。”刘野甩了甩拂尘，笑眯眯地对牢头点了点头，完全没有一点皇家出来的傲气。
宋知秋眯了眯眼，这个刘野倒是个会处世的人，即便是个小小的狱长，也给够了礼节，不枉他能稳坐皇宫大内副总管。
“咱家今日的来意，想必你们都已经清楚了，宫里需要一批对食宫女，能不能出选，就得看你们的回答能否让咱家满意了。”
刘野缓步走到一众女囚前面，目光慢慢扫过众女囚，明明带着笑意的目光，却平添了一股上位者的压力。
“我只有一个问题，谁的回答让我满意了，谁就能离开牢狱，跟我回宫。”
刘野慢悠悠道，忽然在最边上的一个宫女面前停住：“你叫什么名字？”
那被叫住的女囚没想到刘野会突然发问，愣了一下才反应过来：“奴婢晓月，见过刘总管。”
“晓月姑娘，”刘野点点头，温和的眼睛里带了一丝锐利，“咱家问你，若你进宫，你能为咱家带来什么？”
那叫晓月的女囚最初的慌乱之后，很快镇定下来，她眼珠飞快地转了几下，试探着道：“若奴婢进宫，定不忘刘总管恩德，无论奴婢身处何处，只要奴婢看到的听到的，一定瞒不过总管的耳朵。”
宋知秋一直注意着刘野的动静，听见晓月的回答，不由挑了挑眉。
晓月首先表明对刘野的忠心，之后又含蓄地表达，进宫之后，她便是刘野的眼线。虽回答不甚完美，但也算滴水不漏了。
刘野听到晓月的回答，果然暗不可查地点了点头，却没有表态，而是转向旁边一名女囚：“你又叫什么名字，进宫之后，你能为咱家带来什么？”
那名女囚显然没料到刘野会如此快地发问，愣怔了一下，飞快地低下头，战战兢兢道：“奴婢……奴婢如意，若奴婢进宫……奴婢……奴婢一定为刘总管马首是瞻……奴婢……”
宋知秋听到一半就摇了摇头，与之前的晓月相比，这个叫如意的简直是一个天上一个地下，怕是一点机会都没有了。
如此这般，刘野挨个询问女囚能为他带来什么，大多数女囚回答平庸无奇，只有个别出彩一些，却也不甚完美。
宋知秋恰好是最后一个，终于，刘野走到宋知秋跟前了。
“你呢，叫什么名字，如若进宫，能为咱家带来什么？”刘野同样的问题问了几十遍，声音却依旧温和，半丝不耐烦的情绪都没有。
“奴婢宋知秋，见过刘总管。”宋知秋镇静自若地回望刘野眼睛，把早已想好的答案说了出来：“奴婢有胆量，有谋略，如若进宫，定能成为总管的左膀右臂，一心一意相助总管。”
“有胆量有谋略，还妄想成为我的左膀右臂？”刘野冷哼一声，厉声斥道，“你倒是不自谦！”
宋知秋没有错过刘野眼中一闪而过的兴味，不急不缓道：“奴婢有谋略，所以能让刘总管多说一句话，至于奴婢是否有胆量，刘总管大可试炼奴婢。”
诚然，对每个女囚，刘野都会问出一样的问题，可在得到答案之后，却没有半句评论，直接就问到下一个女囚。
而对宋知秋，刘野虽是斥责，却也唯一说了除开问话之外的话。
刘野似乎没想到宋知秋会反将一军，怔了一下之后，忽然笑道：“你倒是个通透的人儿！”
“刘总管，这个女囚，就是小的刚刚跟您说的，入狱半日便看出狱中火情隐患之人。”牢头适时地站出来道。
“哦？”刘野眯了眯眼，看宋知秋的目光里多了几分审视：“狱长不为别人说话，独独为你美言，你有谋略这点，咱家倒是信上了几分。”
宋知秋宠辱不惊道：“谢刘总管抬爱。”
“只是这胆量又要如何试炼呢？”刘野回头看向牢头，“去寻一个火盆来。”
牢头下意识地看了宋知秋一眼，见宋知秋没有表态，躬身应道：“是。”
火盆很快被端上来，直径约摸半尺的火盆，炭火烧得很旺，隔得老远，便已让人感觉到热度。
