卫国的内乱因为国小影响有限，很快被遗忘。除了孔子为子路哀悼痛彻心扉难以自抑之外，其余被牺牲的无名小辈连名字都没留下。国家易主，朝臣换代，重复昨天的故事。
反倒是南方大国楚国看起来一片祥和，国王开明谦让，任贤用能，身为叔父的令尹、司马同心协力辅助自己的侄子，致力于让这个已经恢复元气的大国重新焕发昔日的风采。
正值三伏，暑气逼人，日头已落仍热气难挡，只有戊时过后，凉意才浮出水面，给被折腾了一日的苦主些许慰藉。
此时，叶公沈诸梁正在自家庭院独自小酌。清风徐来，荷塘花叶摇摆，偶尔鱼戏莲叶的响动，给静谧的院落凭添几许生机。
自从被分封到叶邑，至今已近三十年，叶邑已然是他的第二故乡。回想初到叶邑，楚国新败，父亲阵亡，陌生的环境，寂寥的身影，夜深人静，难免凄凉，顾影自伤。
叶邑位于楚国北面，是楚国北上的门户，军事要地。虽然如此，该地百姓的日子却十分艰难。一来地域狭小，土地贫瘠，二来水患严重，经常受灾。由于天时地利皆不利，许多人为了谋生纷纷背井离乡，人口稀少，经济更是难有起色。
环境的恶劣逼得叶公无暇顾影自怜，思及父亲生前的教诲，叶公决定将家仇国恨暂时抛在脑后，改善所治县邑百姓的生活为要。
首先要治水。要想驯服水患，兴修水利是当务之急。叶公自小好读史书兵册，他知道，当年孙叔敖借古道泄洪，筑陂塘灌溉农田，造福一方。如今遭遇相同，他也要着手修筑水利工程，才能变害为利。
为此，他找来当地了解山势水文的官员、土生土长的老翁以及村落中有见识有勇力的后生，收集他们手中掌握的资料、听他们描述他们的经历，包括祖辈传说都不放过，最大可能的了解水患，以便将其彻底征服。
经过近半年仔细慎重的勘查测量，观察走访，筹集资金，征集物料，招募人手，挖沟引渠终于提上日程。由于准备充分，各种预案成竹在胸，东西两条水渠很快峻工。西陂用于拦洪，东陂则主要拿来蓄水。
经受了雨季的考验，两条陂塘不负重望，将水分流，蓄积起来，以备旱季灌溉之用。为了调节水量，枯水时节，又将方城外水量丰富的山泉引入其中，供良田所用。
水的问题得到解决，百姓为之欢呼，流民归田，人口开始恢复。
接下来是地域受限如何解决——这是叶公一到当地就发现的问题。身为边关重镇，一旦战役发生，军士驻守需要许多粮食，必须开拓领地，地广人多，供给才能有保障。若是固守旧地，维持现状，一旦战火燃起，此地难担重任。
出于长远考虑，扩张领地已是箭在弦上。为此，叶公一面命人开垦荒地，一面坚固城防，多项并举。整个叶邑因为他的到来，呈现出热火朝天欣欣向荣的气象。
正是因为这一系列改善民生的举措的实施，叶邑人口增长，经济繁荣。楚王得知后，屡次赏赐，还当着群臣的面对他大加赞赏。
当年，周游列国的孔子，听闻叶公在当地的卓著政绩，不辞劳苦，辗转前来，就是为了与他会上一面。
两人会面之后，叶公向孔子请教如何治国。
孔子淡淡说道：“近者悦，远者来。”
所谓“近者悦”指的是治下的百姓乐于拥护，“远者来”就是境外的远效的前来归顺。如何达到这个目标，当然是孔子一生都在极力推广的“仁政”。
把眼光放远一些，近者未必局限于本国本县。陈、蔡一直是楚国的附庸，由于地处楚国北上争霸的交通要道，成为楚国的北方门户。
孔子其实是想借叶公之口，奉劝楚国的统治者，若想成为大国，想王天下，要由近及远。不要让邻国陷入战乱兵戈，体恤弱小，怜悯矜寡，远方他国感受到这股仁德之风，自然会心动向往，行动归顺。
被泽而悦，闻风而来，则近者悦，远者来。团结本国人，与近邻友好，影响会慢慢扩展，不了解的远国也会慕名前来。
“言犹在耳，斯人却已远走。”沈诸梁感慨过后，连浇三杯酒，祭奠一面之缘的孔子。
子路死后，孔子悲伤过度，卧病不起，待到起身下床，身体已大不如前。回顾一生，从年轻时求学上进，到小有名气，为齐君赏识，再到行相事，可说是步步走高顺心顺意。
岂料光耀短暂，很快就幽暗迷离。出走他乡十四年，惶惶如丧家之犬，迷惘困窘，性命几次危在旦夕。再度返回鲁国朝堂，虽然并未寄予厚望，现实却比预想更残酷。
政见不合，儿子离世，昔日追随的弟子纷纷或死或走。从前虽一样不被公室接纳，至少思想的同行者仍簇拥左右，如今是真的行单影只，寂寥冷清。
思及此，孔子只得驻足而望，盼着子贡。欲眼望穿，终于见到来人，他才恋恋不舍的闭上双眼。
公元前479年四月，孔子卒。享年七十三岁。葬于鲁城北泗水岸边。
虽只匆匆一面，消息传到叶邑，沈诸梁仍是唏嘘良久。他和孔子年龄相仿，如今也是年过古稀，虽然出身名门，现在又主持一邑，需要烦忧的事情却不少。
虽然名声在外，他仍心系王室。东面的吴国，因为越国的侵扰，对楚国的威胁已不足为惧。北面的诸侯小国，或与楚或与齐关系亲密。一切看似风平浪静，他却隐隐不安。
“老爷，夜来风大，别着凉了。”夫人把外套给他披上，接着便站立一旁，不说话也不肯离去。
沈诸梁知道，这是要他安寝的意思。他轻轻笑了笑，乖顺的随夫人转身而去。谁让他是阖府年纪最长的，只得被当成掌中宝看护着，不能冻着，不能热着，不能饿着。
这一夜，沈诸梁睡得并不安稳。他梦到先君，似乎有话要叮嘱于他，可是他凑上前去，马上有个青面獠牙的怪兽冲出来，拖走先王。
正不知是梦是真，想要翻身确认，突然传来一阵急促的拍门声。
“老爷——老爷——不好了”
沈诸梁揉揉眼睛，坐了起来，竖起耳朵，想听真切。意识仍然模糊，努力倾听，似乎是家宰的声音。此人向来稳重，为何此刻却如此惊慌？难道是失火了？他披衣下床，身边的夫人已经醒来，为他点灯，照清路面。
门一开，家宰一头一脸的汗，上气不接下气，粗重的喘息声围绕沈诸梁的耳朵。
“何事如此慌张？”睡得昏昏沉沉被打断，沈诸梁有些不耐烦。
“王宫来人”家宰一路跑来，在门口大吼几声之后，声音竟有些嘶哑。他的神情十分焦急，可是气还没跟上，顿了好一会儿，终于气顺，立马说道：“大王被劫，国家易主，宫廷血流成河。”
“啊？”沈诸梁瞪大眼睛，脊背挺得直直的，脑子里有两个字在反复跳跃——“易主”？当今大王是先王之子，有两位叔父辅佐，内政稳定，近来朝野并无大事发生，也未听说有哪位太子异动，或是哪股势力要与公室抗衡。唯一的可能难道是
强行压抑心中的不安，沈诸梁看了看面如死灰的家宰，摇摇头，大声说道：“带我去见来使。”
