人未至, 声先到。
殿内立时安静下来, 众人正襟危坐, 只待李贵妃出场。
李贵妃掌着范吴能的手背, 头颅高高抬起，腰背挺直, 带着睥睨众生的高贵缓步步入殿中，立于高台之上的坐榻前。
阶下嫔妃、朝臣家眷皆敛首起身, 对她行拜礼, 恭贺生辰。
李恪谨长女李钏, 十六岁入太子东宫为良娣，左右不过是妾身，又如何能有被万方来贺的资格？
后太子雍荣登大宝, 李钏水涨船高被赐封贵妃, 因无封号，便未行册封之礼。其时她就只能立于紫宸殿的台阶之下，看宁望舒凤袍加身, 受百官朝贺。
困守后宫多年, 总以为熬得皇后薨逝, 便会迎来她的好日子。李贵妃望着大殿之内恭敬的妃妾臣属, 心道，会有她穿着皇后朝服与嘉元帝同坐紫宸殿享帝后尊荣之时罢？
从晃神中抽离，李贵妃肃声道，“免礼。”
随后她转身到坐榻上坐下，缓声道, “诸位不必拘礼，全当我这儿是自家一般自在。”
“多谢贵妃娘娘美意。”众人答道。
方才众位臣属向李贵妃道贺时，就桓允一人恍若未闻，安坐不动。
此时他又撇嘴，与叶微雨咬耳朵，“你听这惺惺作态的女人说说就得了，万不可相信。”
“你对她敌意甚大，有什么缘由不成？”
“无甚缘由，平白看不过眼她觊觎我母后的位置而已。”桓允满脸不虞，叶微雨却能看出他并未说出实情。
“好罢，”叶微雨道，“只你平日却不要将对她的不喜表现得如此明白，以免她心存嫉恨加害于你。”
本朝后宫简单，先皇后在世时，其椒房专宠，嘉元帝又是强势有手段之人，故而少有勾心斗角之事。但先皇的明宗朝就不尽然，因嫔妃众多，有百花齐放之势，不少皇子在宫闱倾轧中丧生。
就连当时尚为太子的嘉元帝的储君之位都岌岌可危，盖因其生母皇后软弱不得圣心，淑妃有先皇恩宠，又有皇子傍身，在后宫要风得风，要雨得雨。在明宗朝后期，她甚至染指朝政，趁先皇病危之际代为处理朝事，把控朝臣。
历史上后妃乱政之事层出不穷，而今又是李贵妃执掌后宫事，且她野心勃勃，假以时日必有动作。加之桓允尚无自保的能力，若是想对他做手脚以掣肘太子实则轻而易举。
桓允却不以为意，“她要是想得父皇青眼，奉承我还来不及，哪里敢动什么歪心思。”
“总之你自己当心。”叶微雨微叹道。
他看旁人的问题往往一针见血，在自己的局里却摸不清方向，应当是由于有圣上和太子做后盾的底气罢。
筵席氛围渐入佳境。
大殿中央置圆形高台，有教坊司的乐伎艺人于其上表演剧目。
旦角着水袖舞衣在管弦丝竹之声的伴奏下边舞边唱，竟巧妙的将杂剧表演和歌姬演奏结合在一起，既有完整的故事又能欣赏美妙的歌声，可谓一举两得。
李贵妃自高处逐一打量今日赴宴的适龄贵女。
样貌出众的不少，那宁远侯的嫡女阮静姝就是京中有名的美人面。可她性子怯懦，分明已多次出席宫宴，眼下却只畏缩在母亲身边，若为正妃，未免小家子气了些；
而论才情以赵翰林家中三姑娘赵宣令为佼佼者，且待人处事也进退得宜，可聘为贤妻。唯一不足的便是她钟情太子，若真的将她娶进信王府，那不成了奕儿这个做兄长的捡弟弟不要的？不好不好…
她略过赵宣令和阮静姝，再往下看去。
赵宣令毕竟为“京城第一淑媛”，余下之人不是心气儿太小，就是骄横矫情，能越过她的贵女还真真儿挑不出来，待李贵妃将目光移向叶微雨时，殿内管乐声又起。
那高台之上众舞姬先是像花瓣似的包合在一处，随着乐师的节奏逐渐打开来，露出中间主舞的那名女子。
因是领舞，她化了色彩秾艳的妆，眼睑，脸颊都贴有金箔，在宫灯下闪闪灼目，舞衣也是露臂掐腰，水桶束脚颈的异域风情的纱衣，配合着舞步，腕间、腰间环佩叮咚，舞姿轻快畅意。
待众人回过神来，交头接耳低声道，“郭夫人真是卯足了劲想要在贵妃跟前露脸啊！她是想女儿嫁入王府不成？”
程氏三五不时的进宫给李贵妃请安，自然也探听到些许生辰宴的内幕。因而她未雨绸缪，为的就是能让郭蓓能在这场“相亲宴”中脱颖而出得到桓奕的青睐，从而成为其正妃。
不得不说，程氏的算盘打得很得李贵妃的心。
那郭蓓身段柔软，舞姿曼妙，给桓奕纳来做个侧妃也倒是一桩美事。
桓奕迟迟未到，李贵妃久不见他等得便有些心急，她侧身轻唤紫茉，“使个人去找四殿下在何处？”
紫茉应声退下。
元嬷嬷见李贵妃面有愁容，阶下歌舞都不能引得她的注意，便躬身在她耳边低声劝道，“殿下孝顺，定是公务繁多，不便脱身才长久未至，否则怎会不亲自来探望您呢？”
后宅女子最怕不能亲自抚养自己的孩子，就为担心孩子长大后感情不亲近。可桓奕由李贵妃手把手的养大，自他知事后反而与她疏远。
皇帝一门心思只放在皇后所出的几个孩子身上，哪里看得见别的孩子的好处？若不是她处处打点，桓奕哪可能得陛下看重，从而挣得一身军功回来？
若不是她为桓奕筹谋，他如何有资本去与太子，甚至桓允争夺？
可桓奕就是不耐听她絮叨，以致于母子二人愈发离心。
“他不识好歹，不知我的苦心，总有他后悔的时候！”李贵妃想起这些年与桓奕的相处，愈发气闷。
“娘娘莫说丧气话，殿下是男儿自然不如女儿家心思细腻，您对他得好，他看在眼里也记在心里呢！”元嬷嬷道。
毕竟是亲生的孩子，李贵妃又何曾会真的怨怪，不过是发发牢骚罢了，“我怎会不知他的心意？”
待郭蓓一舞终了，赵宣令的母亲王氏却坐不住了。
她喜气的笑着对李贵妃说了几句吉利话，然后道，“娘娘，还是郭夫人的心思活络，郭小娘子舞姿过人，她也不藏私，既让我等大饱眼福，还显得她为娘娘的诞辰费心又有诚意。”
“臣妇自认是没郭夫人的伶俐，但也不是吝啬之人。臣妇之女宣令琴艺绝妙，欲为娘娘弹奏一曲，以表庆贺。”
“还请娘娘恩准。”
一旦有人开头，那有点才艺傍身的贵女都纷纷表示愿意为李贵妃的寿宴增光添彩。
往时这些眼高于顶的贵妇们如何谄媚宁望舒，李贵妃可还历历在目，她面上不显，便是心里对她们所为颇感鄙夷的同时又相当受用。
李贵妃本就容色甚佳，现下她脸上有带上由衷的浅笑，衬着一身华服，更是光彩夺目，“既然众位夫人好意，那本宫便心领了。”
早在郭蓓跳舞之时，王氏就撺掇着赵宣令也上台与其一争高下。
赵宣令自然不允。
她苦练琴艺不过为的是修身养性，也为能觅得知音，而今知音不在，她也不愿借着这长处卖弄，可王氏一意孤行，全然不顾她的想法。事到如今，赵宣令骑虎难下，只得敛裙移步至高台。
因只是助兴，赵宣令并未刻意炫耀技法，而是选弹《平沙落雁》这样流畅、恬静的曲子，其曲调生动，很容易令人共情。
“甚好。”叶微雨赞到。
“这曲子没甚难度，能当你一句好？”桓允道。
叶微雨启蒙早，在刚识字时就已经开始练琴绘画，本身天分又高，可以说一路成长过来为有匹敌之，更遑论能得她的赞美。
“《平沙落雁》有远志，胸中无沟壑之人，弹奏此曲易有鹦鹉学舌之弊端，可赵三姑娘全无此不足，反而能让听琴之人探得她内心的旷达之意，闺中女子如此，实属难得。”
她话音落下，就见桓允眼神幽幽的盯着她，叶微雨古怪道，“你这般表情是何意？”
桓允鼓嘴道，“不过一首古琴曲而已，竟引得你长篇大论的夸赞，哼！你难不成想引她为知己？”
“我与她又不相识，哪来的知己一说？”叶微雨好笑道，“你就会胡思乱想。我倒是想夸赞你一番，可你读书如何？弹琴如何？绘画又如何？”
她喜爱有才之人，桓允不是不知，她一连三问得他无言以对，沉默半晌道，“我相貌甚好，当得起任何溢美之辞，你夸吧！”
叶微雨忍俊不禁，“脸皮奇厚。”
李贵妃未出阁时，于琴艺上也有些许天分，嫁人后少有练习，渐渐就生疏了。但她时常听教坊司的乐师奏亲，欣赏的能力却非一般。
待赵宣令弹奏完毕后，李贵妃道，“‘京城第一才女’果然名不虚传。元嬷嬷回头就将我宫中那副前朝流传下来的‘大圣遗音’琴赐予赵三姑娘，好琴自然要配好技艺才是。”
王氏喜不自胜，拉着赵宣令立马跪下谢恩。
如此贵重的赏赐，让那些未能早些出头，尤其是已经出头却为得到任何好处的郭蓓难堪不已。
就在那些还未展示才艺的贵女跃跃欲试定要压过赵宣令的风头时，又听得李贵妃扬声道，“听闻叶侍郎之女微雨素有才名，本宫好奇得很，敢问本宫今日可否有这福气能睹姑娘风采？”
相比于那些不甘落于人后的贵女，叶微雨置身事外欣赏她们才艺的同时，不时与桓允交谈几句。因着时时关注她们的动向，加之李贵妃邀请自己赴宴，而酒过三巡都并未有所表示，她也警醒着，故而对其忽然点名自己也无甚意外。
她整理好措辞正当起身回应之时，桓允却冷哼着呛声李贵妃，“我表姐又不是那专为人演奏歌舞的艺人，何故要表演给你看？”
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