夏末时分,京师正是秋老虎正盛的时候，连夹的都穿不住，而离京两千里外的戍北,天高气爽,早晚都得穿棉。
从京师出发的护送弥腊质子归国队伍绵延数里,鸿胪寺卿丁兆身穿绛色朝服，由大纛卤簿相护，车架行在前列。他的身后,是数千人的队伍,狻猊睥睨的金帜如烈火一般,一直烧到天边……
碧空如海，绿草连天,风一吹来,草甸里的麻花头、野菊、芍药、苜蓿……等等各色野花随之拂动，如同连绵起伏的浪头。
一匹浑身如泼墨，一丝杂毛也无的神俊奔驰在旷野上，马背上的少年鬓如刀裁,眉眼清俊，一身剑袖玄衣衬得人宛如一棵挺拔的树,随着马儿奔跑,轻抬腰腹。
他提速疾驰,身后便有几匹马儿影子似的跟在身后随扈，打头的赫然是为红装女将军。
“最近的塌它部落距此地不过两百里，你看到那条小河了嚒？那是莎梭河的支流，别看河道窄小,舆图上一画,能把连州外围绕进去！连绵几千里,供养着那片草原。”
裴甯虽从未驻守过边疆，但关于戍北以及周边两国的事一直颇为关注，山川舆图也是极熟悉的，长鞭遥遥向北一指，引着裴宛向北望去。
“莎梭河，是塌它的母亲河，就如同咱们大雍的敕蓝河一样，同样发源于喀拉尔山——那就是喀尔拉山，现在离得太远了，咱们只能看看她的雪顶……”
鸿胪寺卿打马上来，热烈地说道：“等到了四方郡，咱们就能一睹她的尊荣了！”
裴甯笑道：“丁兆，据说四方以前有海，是嚒？”
乍然听见公主垂问，年轻的官员难得羞赫了脸，嗖嗖嗓子：“那都是流传在荒野里的传说，连孩童都不尽信的。殿下想听，微臣就略讲讲……据说，早在许多年前，整个扈州都是一片大海，名曰四方，是神女在人间的法身……”
少年一打马腹，乌金骢撒开四蹄，疾奔而去，将漫漫无稽传说一股脑儿丢在身后。
……
四方郡。
护军行辕沿着南界开阔地驻扎，八宝青红毡庐正是弥腊质子步察檀泷的辇帐。
一柄红缨长||枪扎在行辕外，青年下马疾步入内，随身扈卫亦解了佩刀，守在帐外。
“屠臣来了，不必行礼，如今我是微服。”裴宛率先开口，冲周子衿道：“阿姐也来了，你见过她。”
周子衿此刻也是微服便装，于是仅冲裴甯行礼，裴甯是钦点的此行护军统领，眼下戎服未卸，点了点头，自从上年周子衿入狱，这还是她头一回见他。
“这是檀泷，步察檀泷，你该知道他。”
周子衿侧首，看了一眼在旁侍立的高大青年，眉目深邃，一双猫眼，在灯烛的摇曳下，像猫一样无情。
他当然知道步察檀泷，十四年前，弥腊国主派兵偷袭大雍边城，被当时的抚北军打得拱手献降祈和，并送以步察家长子为质。
檀泷就是那位步察家长子。
那时周子衿才十二岁，刚入伍，轮不到他戍边，更遑论挂帅称将军，但对弥腊那一战，也是他无数次午夜梦回推演过的。
“檀泷无碍的，如今他是步察家仅存的嫡脉，他的祖父、父亲都因塌它人的谗言而死。”裴宛又道：“自我受封起他便服侍我，同我一起听讲经筵，一课不落，那么多老师傅围着他念经，他什么德行我清楚，你且放心。”
周子衿笑笑，连称不敢。
“那就好，多余的话不赘言，屠臣，你来把眼下的形势说一说。”
周子衿便从袖中抽出一份卷轴，铺在茶几上。
不同于麒麟宫里常见到的大雍舆图，这图上的大雍只显现北边半部江山，反而全幅勾勒的是北境荒原。在这图上，大雍戍北、弥腊、塌它、山峦、海子、关坳、部落驻扎点、放牧动线，用不同色彩的铅粉标注得一清二楚。
羊皮卷轴摸着很新，但应该是开合过太多次，已经皴了皮。
周子衿在图上勾了勾：“眼下我们在这里，四方郡。这往北一整片，辽阔千里，都是扈州，往东是连州莫尔道关，往西是古雅——”
裴宛：“古雅榷场。”
“对！”周子衿手指点点这里：“榷场上一次开市还是太||祖皇帝那会儿，如今两百多年了，终于在我朝又见到驮马络绎，四方商贾云集的盛景，只可惜——”
裴甯指指北方：“只可惜想吃掉它的人很多。”
周子衿：“是的！想来，榷场总裁官和扈州州府应该已经奏呈给朝廷，报呈自打今年开春，塌它的游牧骑兵便频频骚扰古雅榷场。碍于王庭与我朝皇室的协议，他们目前只出洞小股势力，找由头寻衅……”
周子衿话说到一半，衿粲然一笑，“但微臣却是最不喜这种犹如虫虱，在耳朵旁嗡嗡嗡之辈——如果不把它摁死在墙上，流下血，对其他‘嗡嗡嗡’起不到震慑作用。”
裴宛抬眸，轻轻道：“孤与卿同感。”
周子衿颔首，轻笑：“经莫尔道大关一役，他们短时间内不敢对大雍抱有非分之心，最多是做些宵小行径——可是对弥腊，却说不准了。今年春天，塌它遭受旱灾，境内时疫横行，损伤惨淡，眼下正是它的恢复之期。”
他的目光漫过裴氏两位贵胄身边，最终落到檀泷身上。
青年的目光沉沉地落在舆图上。
周子衿指了指弥腊：“天下人都知道，大雍遣使弥腊，弥腊将迎回他们的质子，两国交接典礼一结束，众人酣歌之际，正是塌它铁蹄趁虚而入之时！这是塌它人用不滥的计俩，一招鲜吃遍天，十四年前弥腊是这样，十二年前莫尔道大关上也是这样。”
裴宛在舆图上描摹：“如果弥腊落入塌它手中，他们必然会顺势南下，吞掉古雅。喀拉尔山是最坚固的壁垒，我们将永远失去古雅榷场。”
裴甯从旁道：“也失去雪山，千百年来，喀拉尔山一直替这片大陆阻挡着刀山剑海。”
檀泷：“千百年来，弥腊人在戈壁和草滩交接之际谋生，她的版图只有两个浣州那么大，人口不若京师十之一分；她从不主动挑起战争，几次攻打外埠，也尽是轻信了谗佞之言；那里的人们喜欢过平静的日子，最喜欢的事不过是黄昏时在葡萄架子底下唱歌跳舞……”
檀泷已经十余年没有回故国，说着说着，脸上带着些许怅惘之色。
裴宛拍拍他的肩，此次他微服前来，为的就会要拔掉边线上的这根顽刺，给大雍和弥腊留下喘息余地。为此，他已经在明德宫里盘算推演了许多次。
……
弥腊，国都，那契罗亲王府。
硕果累累的葡萄架子底下，两位十五六岁的妙龄少女埋首对坐，正在琢磨着什么……
其中一个梳着高髻，眉目深邃，一双琥珀猫眼，在稀疏的光影里几乎瞧不清本色，晚夏的天气带着点凉意，她却只穿一件薄薄的荷叶边半袖衫，手指头捏着两头根线，连呼吸也轻起来。
线的末端在另一个少女手上，其实整团绛色珠线多半都攒在她这儿。她似乎是怕冷的，穿一件从颈裹到脚的窄袖间色襦裙，肩上还披着块团花帔巾，头发用一枚白玉梳篦挽成松松的髻，髻簪步摇，颈戴七宝璎珞，眉眼娇俏，削肩如柳，胳膊上一对缠臂金随着她的动作叮当作响。
少女手边搁着一个银盘，里头堆满珍珠与色宝石，她十指翻飞，随编随取，很快一件珍珠腰链便渐渐有了雏形。
“好了，你看看！”她眼睛亮晶晶地说道。
君辞接过去，捧在手里细细打量，赞叹：“真好看，想不到喆喆你还有这本事，回头你可得教教我！”
“好，你快戴上跳舞试试？”
君辞系上腰链，试着在地上转了两圈。
她穿的半袖衫是弥腊舞女常穿的衣裳，下摆裙幅又大又多，旋转起来像朵漂亮的金莲，再加上那件腰链时隐时现点缀在裙间，更显得她珠光宝气，莲步蹁跹。
“果然腰链上不该用金玉，金玉太沉重，总是压裙子，这回换成蜜蜡，轻盈许多！”
君辞兴致上来了，即兴又舞了一曲。
金喆抿着唇笑，摇摇头，这下总算领略弥腊人，尤其是弥腊女孩子，是有多爱跳舞。
……
这两日君辞一直在跳的是弥腊一支很古老的贺舞，一般是在国主祭神或者有庆典之时启用，在弥腊，不论是贵族仕女还是平民女儿，人人都会跳，是她们从会走路之时就学的舞。
“既这么熟，如何还要每日练习？”
“你不懂，贺舞虽然是先祖传下来的舞蹈，但每每跳起时，也要合着四时、节气、用途做些修改。下月大雍遣使到来，国主将在太辰宫举办庆典，乐宫的仕女要在国正大街上将这支贺舞呈给遣使。”
金喆明白，君辞如此努力练习，不仅因她是乐宫女眷的一员，还因这是为迎接檀泷而跳的舞。
君辞旋转着来到金喆面前，递给她一只手：“来嚒，一起跳跳，解乏！”
金喆嘟囔一下，顺着君辞的舞步也跟着转起来。
她白看了这么些天，自认是个棒槌也看会了舞步，更遑论君辞时不时还要拉着自己陪练。只是她今儿穿的是一条团花间色裙，只有七破，裙摆旋不太起来，转起来倒像个斗笠。
……
葡萄架下，歇息的女仆们拉起琴敲起鼓，丝竹声声，欢歌笑语。
两个明眸善睐的女孩踩着鼓点，裙裾飞扬。
“明儿我们要去国正大街排练，喆喆，你同我一起去罢？”
“好！”
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