龙岛。
埃之金以人类之躯扣响了封闭的龙岛。
“你们的到来,真是一点都不出人意料。”拓尔·金盘绕在龙岛最高的山峰之上，从上方俯瞰弱小的智慧生物，震耳欲聋的龙吟声回荡在龙岛之上。
“人类国王准备好跟我们求饶了吗？”
飘在拓尔·金眼前的杜雷,与盘踞着整座山的龙相比,渺小到宛若尘埃。
“人类国王已经准备好一场战争了。”
现场突兀安静了下来。
拓尔·金扬起脖子,这个动作带来了剧烈的气流波动,杜雷立于其中，纹丝未动。
“那你的到来更让我惊讶了。”拓尔·金审视着对方：“如果不是来替人类国王投降,那埃之金来这里是为了什么？”
杜雷：“龙族违背了约定。”
“狡猾的人类,狡猾的埃之金,”拓尔·金怒吼道：“你们居然有脸指责龙族违背了约定？我们什么都没得到，连宝藏的影子都没看到！”
“奥雷·金在探险的最后撕毁了约定，发出了战争宣告,”杜雷的语气阐述事实：“矮人认可矮人的历史就是他们遗失的宝藏,从这一点来说,人类国王并没有违反契约。”
“而奥雷·金则违反了契约。”杜雷将一式四份的契约从个人空间里取出：“他要求人类国王为他提供宝藏，索取超越约定的报酬；在遭到拒绝后，他向人类王国宣告了战争。”
“埃之金作为中间人,具有保障契约双方利益的责任。”杜雷道：“这就是我为什么出现在这里的原因。”
拓尔·金楞了足足两秒,才反应过来：“所以，你来龙岛追究奥雷违反契约的责任？”
亲自来龙岛追究龙族违反契约的责任，只能说不愧是埃之金。
“是的,”杜雷在拓尔·金打量的目光下继续：“龙族需要赔偿国王的损失。”
一旁围观的其他龙都看不下去了，小声议论了起来。
“这家伙是不是脑子有问题？”
“拓尔在想什么,这家伙都这么嚣张了，直接弄死不就解决问题了？”
“这个埃之金之前来过好几次，拓尔跟他关系挺好的……”
“是吗？这些人形生物我每次都分不清,都是两条胳膊，两条腿……”
拓尔瞪着大眼睛挨个警告了一遍围观龙，才狠狠的瞪向杜雷，颇有他回答的不好就直接物理结束对话的气势。
“什么代价？”
“保护人类王国。”
拓尔·金喉咙里的火焰已经蠢蠢欲动，他缓缓长大嘴，发出咆哮：“想都别想，龙族永远不会被约束……”
硫磺的气息随之浓郁。
杜雷：“的矿山。”
“嗝”拓尔·金打个嗝，将喉咙里的火焰咽了回去：“矿山？什么矿山？”
数个龙族因为听见关键词而纷纷将脑袋伸了过来，眨着铜锣般大小的眼睛直勾勾的盯着杜雷看。
光看还不够，他们“窃窃私语”的进行对话。
“我就知道他是有备而来！矿山！宝藏！归我了！”
“什么矿！是不是金子！我喜欢金子！”
“我去保护矿山！”
奥雷·金控诉的声音被诸多声音淹没：“人类国王欺骗了我……”
“这是人类王国发现的矿脉。”杜雷：“但龙族违背诺言的行为显然无法得到信任。”
拓尔·金的脑袋往前一探，直勾勾的盯着杜雷道：“人类王国准备用矿脉来换取和平？”
“我想你没有理解我的意思，这不是人类国王畏惧战争的表现，”杜雷换了个问法：“还是说，你们准备直面食铁蚁？”
“那得看食铁蚁的数量有多少。”拓尔·金嘀咕了一句，彰显了作为长生种的智慧：“如果食铁蚁的数量多到足以让我们恐惧的话，那最先不复存在的应该是人类王国。”
“为了确认这一点，埃之金在王国对食铁蚁的数量进行了统计。”杜雷平静道：“王国领地下方，全是食铁蚁。”
“咕咚”不知道是谁咽了口口水，在沉默中异常显眼。
拓尔·金左右看了眼，没找到丢人的罪魁祸首，又悻悻的挪回脑袋：“埃之金这点信用还是有的，但你们怎么解释王国目前仍完好无损？这么多食铁蚁不需要进食？”
“如果奥雷·金没有惊醒它们的话，他们确实不需要进食。”
虽然已经确认了这一点，但再次复述时，杜雷依旧会对此感到由衷的惊讶——奇迹就像是国王手中的花，争前恐后的绽放。
“让人惊讶的事实，在缺乏食物的情况下，食铁蚁选择假死状态，来减少食物的获取。”杜雷：“换句话说，为了避免王国因它们而毁灭，食铁蚁选择了进化。”
拓尔·金在原地楞楞的眨了下眼睛，整理了下杜雷这句话的真正含义，得出结论，最好别跟这个来历不明的人类王国硬碰硬。
他一晃尾巴，松开了抓着山峰的爪子，巨大的黑影悬浮在空中，几乎囊括了半个龙岛，真正意义上的遮天蔽日。
下一秒光照重新照在所有人身上，遮蔽天日的巨大黑影凭空消失了，取而代之的是人形大小的迷你金龙。
拓尔·金伸出爪子搭在杜雷肩膀上，亲热道：“来来来，我们仔细谈一谈这个。”
他身后小小的翅膀一扇，席卷起与体型不符的飓风，带着杜雷瞬间坠入山峰。
还没学会这一招的幼龙们纷纷嚷嚷了起来：“族长作弊！”
对幼龙来说，山峰之中的那些洞穴太过狭隘，他们钻不进去。
而围观的成年龙则嘿嘿一笑，无视了幼龙的不满，跟着缩小尺寸后迅速跟上了拓尔·金。
那些在巨龙手下像是玩具般的山峰，对于人类来说，则是高耸入云的高大山脉。
拓尔·金拽着杜雷，如流星般朝着山峰滑落，消失在无数山峰之中。
事实上，在一个大部分智慧生物都选择了人形的大陆上，龙岛上有专门接待人形生物的地方十分正常。
拓尔·金带着杜雷抵达了山峰中的洞穴，金灿灿的座椅毫无美感的堆成一堆，地面上摆着一些镶满宝石且金灿灿的装饰品，如果不是龙族懒得装修地面和墙壁，想必这个洞穴也不会保持着灰扑扑的本色，而是被晃瞎眼的金色所取代。
拓尔·金迈着小碎步，扒拉在椅子上。
杜雷坐到了他对面。
“直接点，”拓尔·金的金色瞳孔一眨不眨的注视着杜雷：“国王到底是什么意思？”
“他在群山之巅找到了矿脉……”
“什么矿脉，这明明就是群山之巅的宝藏！”拓尔·金打断杜雷的话道：“这是国王欺骗了我们的证据。”
杜雷不得不停下来询问对方：“所以你们打算为此跟人类王国开战？”
“我的意思是，他应该支付给我们宝藏的一部分。”拓尔·金又不傻，他理直气壮的道：“这是我们跟人类王国共同拥有的宝藏。”
“国王愿意支付一定的报酬，作为……”杜雷停下话，看了眼洞穴口挤得满满当当的迷你龙。
以太波动从拓尔·金身上爆发，将这些龙扫出山洞，响起一片因为重物快速掉落而发出的尖锐风声。
“别管他们，你继续说。”
“作为龙族守卫矿脉的报酬。”
拓尔·金提出了一连串问题：“多少报酬？怎么支付？怎么确保他不会再次欺骗我们？”
“矿脉的千分之一。”
这个数字听起来有点耳熟，拓尔·金瞪大眼睛盯着杜雷道：“狡猾的人类！这是我们应得的！”
“为了保证龙族不会再次出尔反尔，”拓尔·金道：“埃之金也会作为中间人……”
拓尔·金迅速反应过来：“你们这群家伙，无利不起早，能让你专门为他当一回说客，国王答应给你们多少？”
“矿脉的千分之一。”
“那他未免太大方了。”拓尔·金秃噜出了一句真话，又急忙改口道：“我的意思是，凭什么你跟我们拿一样的报酬？”
他的大眼睛左右瞥了眼，忽而降低了声音，跟杜雷商量道：“其实我们完全可以撇开人类国王独占这条矿脉……”
“埃之金从不违背约定。”杜雷义正言辞的声明之后，才温和的询问金龙：“你的意思是打算试一试龙岛在食铁蚁面前能坚持多久？”
拓尔·金当然不想进行这种毫无意义的尝试，但那可是群山之巅的矿脉，能让埃之金为了千分之一的利益来到龙岛的矿脉，想都不用想，肯定价值不菲。
“食铁蚁这个生物，也不是不能灭绝……”拓尔·金道：“矮人王国当初不就成功了吗？”
“而且食铁蚁不是在你们的高危列表上吗？”拓尔·金盯着杜雷道：“你们没打算采取行动？”
事实上，拓尔·金不仅知道食铁蚁在埃之金的高危列表上，连高危列表上还有哪些种族也知道的一清二楚。
这个高危列表的设想最初由龙族提出。
在黑暗时代结束没多久，埃之金所在的世界残骸跟大陆接壤之后，当时大陆上所有幸存种族仍笼罩在世界濒临毁灭的阴影里，龙族跟刚刚建立了流浪商人联盟的埃之金商议了高危列表的设想，它最初的目的是为了避免世界再一次遭遇黑暗时代。
在最初的高危列表上，大多是一些极度危险的动物，有一部分已经在黑暗时代灭绝。
而随着大陆跟其他世界的接壤，越来越多的新文明跟新种族的加入，智慧生物逐渐取代了动物，成为了这个列表上的主要成员。
龙族跟埃之金的合作关系持续了近一万年，龙族喜欢财富，而埃之金擅长制造财富；埃之金单体实力不够强大，而龙族非常强大；这让他们的合作在漫长时光中逐步深入。
在最初，龙族是埃之金最好用的保镖、打手，而现在，埃之金是龙族最好用的中间商。
龙族最初依靠自身的强大和不讲理攥夺大陆上的财富，但随着和平持续的时间越来越长，越来越多的智慧生物在和平的环境下加速文明的发展，龙族渐渐放弃了让自身成为全民公敌的行为，转向用另一种方式来获得财富——跟埃之金合作。
埃之金的商业触角无处不在，他们跟大陆上所有的种族（极端排外的种族除外）进行贸易行为，为这些种族提供智慧生物需要的所有服务，然后赚取应得的报酬。
这是一个不易察觉但毋庸置疑的商业帝国，跟它合作为龙族带来了可观的收入——就是需要付出一定的体力劳动，以及受到一些限制。
当然，就算合作如此深入，埃之金也不会将寻找宝藏的任务交给龙族——用巨大的财富去考验龙族是否守信？
任何有理智的智慧生物都不会这么做。
“在食铁蚁灭绝之后，它就从列表里被移除了。”
杜雷换了个放松的姿势，从公事公办转为了私人对话。
“我们原本确实打算采取措施，但国王警告了我们。”
拓尔·金翻了个身，在金灿灿的椅背上蹭了蹭脊背：“能让你们让步的王国……这可比食铁蚁危险多了，新一期的高危列表什么时候更新？啥时候把这个人类王国加上去？”
杜雷转开了话题：“关于这一点，我们跟人类国王达成了共识……关于矿脉，你打算让谁去？”
拓尔·金吐槽道：“话题转得这么突然，谁都能看出这有问题了。”
他拿短短的前爪挠了挠背，思索道：“达成了共识……所以你们狼狈为奸了？埃之金又找到了新的合作伙伴？”
杜雷语气温和：“大陆和平了这么久，已经超出我们的预料了。”
拓尔·金闻弦而知其音：“内瓦平原又开始热闹了？迪曼帝国的统一大业又开始了？”
“内瓦平原一直很热闹。”杜雷不急不缓道：“不过这次不只是迪曼帝国。”
“还有谁？”拓尔·金对此的态度大约等同于看热闹的吃瓜群众，虽然很感兴趣但并不为之担忧。
内瓦平原上分布着诸多人类王国，其中迪曼帝国最为出名，曾一度统一整个内瓦平原，又因各种原因而走向分裂。
由于这个历史原因，内瓦平原上时常爆发出各种冲突和战争，人类王国的消亡、兴盛、更迭在长生种眼里频繁到习以为常。
杜雷思考了两秒：“兽神原野出了一个出色的部落首领。”
“这就更不稀奇了。”拓尔·金对这个消息连吃瓜的兴趣都没有。
如果说人类王国的战争是习以为常，那么兽神原野上的战争——不，那应该叫部落冲突几乎从未停止过。
与人类不同，兽人王国统一的时间非常短暂，第一纪元，父神创造万物，然后兽人诞生，在蒙昧的探索中，兽人王国建立。第二纪元，兽人王国分裂，在之后漫长的时光中再也没有统一。
不同的兽族部落在漫长的时光里结下了血海深仇，完全无法和平共处的前提导致了兽神原野上连年不断的部落冲突。
兽人在严格意义上来说，属于父神创造的失败品，很难界定他们究竟属于野兽还是人类。
在未成年时，他们以野兽的形态存在，在成年后，他们在人类和野兽之间自由转换，但野兽基因对他们的影响显然远远超过人类基因的影响，他们的兽性强于人性。
在其他文明随着时代的变化而发展的时候，兽人一成不变，停滞在古老的部落习俗上。
他们跟埃之金进行简单的贸易，用皮毛、肉制品来换取其他物品。
种族不够强大，制度又过于落后带来的后果是，奴隶商人在兽神原野上十分活跃，热衷于捕捉兽人进行贩卖，虽然他们并不受欢迎，但总有人对兽人的原型感兴趣。
杜雷：“他的部落统一了一半的兽神原野。”
拓尔实话实说：“那你用出色来形容他也未免太低调了。”
统一一半的兽神原野意味着什么？意味着他起码打败了十多个大型部落，还能在打败他们之后，在无法化解的血海深仇中平稳的过度到统一这些部落。
往前推几个纪元，也没出现过能做到这一步的兽人。
“因为与他同一时期的，还有迪曼帝国的迪曼·卡伦三世，”杜雷对大陆上的所有势力了如指掌，如数家珍：“这位前不久刚上任的皇帝，对迪曼帝国进行了政治改革，调停了边境冲突，跟内瓦平原上其他国家进行了对话。”
“不久前是多久？”拓尔·金回忆了下：“我记得我才见过迪曼帝国的皇帝，这么快又换人了？”
杜雷回忆了下：“我记得他是几十年前成为皇帝的？”
“他们的皇帝更迭的也太快了，上一个皇帝两百年没到就死了？”拓尔·金感叹道：“人类的寿命真是短暂。”
“政治改革，看来这位年轻的皇帝处理完了帝国内部的其他势力，”拓尔·金将话题转回了重点：“那距离他征服内瓦平原的日子不远了。”
迪曼帝国统一内瓦平原的阻力一部分来自其他王国的反抗，另一部分来自于帝国内部不同势力的掣肘，而大部分时候内部势力的波涛汹涌才是阻碍统一的问题所在。
拓尔·金认同了杜雷的话：“他确实也非常出色。”
杜雷：“但与他们同一时期的，还有那位年轻的人类国王。”
拓尔·金挠了挠头，必须承认一点：“他们可不能相提并论。”
他嘀咕道：“反正那个人类国王绝对不是人类，人类可做不到创造这么多奇迹，埃之金查了吗？他跟父神什么关系？”
“这不是能查到的东西。”杜雷平静道：“父神如果复苏，你们不可能不知道。”
“我记得恶魔在人类王国的领地上？”
拓尔·金没听他说话，自顾自道：“他们跟父神的联系比我们跟父神的联系可紧密多了……”他看向杜雷：“你们去问恶魔还是我们去问？”
“在人类王国问这个问题？”杜雷慢吞吞道：“那不如直接去问国王。”
“啧。”拓尔·金发出了一声意味不明的音节，转移了话题：“群山之巅的那群矮人什么情况？”
杜雷：“这些情报已经定价，支持各种货币支付。”
花钱？那是不可能花的，反正等埃之金需要龙族插手的时候，该知道的都会知道。
拓尔·金对此有非常丰富的经验，他将话题转了回来：“群山之巅发现的那个矿脉，是个什么矿？我好想想让谁去……”
杜雷：“一条纯晶矿，伴生矿是两条银星矿，矿脉还没完全开发，不清楚矿脉深处的情况……”
拓尔·金当机立断：“我亲自去守卫我们的宝藏！”
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