平儿带着几位姑娘进去的时候, 凤姐儿还在对丰儿骂人：“这一天天的，账算不对，嚼舌根倒是快。”
她这是才方扔出去一本算错的账目, 两弯柳叶眉还带着几分怒气威严地吊着, 准备等下一个婆子进来回话呢。
谁知一抬头见平儿请了三个姑娘来, 凤姐儿的颜色立马就换了, 笑如春风从大交椅上起身迎上来：“你们这三位稀客怎么碰到一起，又怎么有空来我这儿了？快坐下，丰儿上新的热茶来，给姑娘们暖暖身子。”
之后又格外周到地问三人可带了手炉子，让丫鬟们上脚炉，只道虽入了早春，但就是这倒春寒的冷才更容易受不住呢。
一阵寒暄忙碌后, 凤姐儿倒没有如往常一般热闹地说下去, 而是捧着手炉看着三人：这几位姑娘结伴而来，必是无事不登三宝殿。
其实在往凤姐儿这边来之前，林姜就问了探春：“三姑娘可愿意去找琏二奶奶说说委屈？若是愿意, 我们就陪你同去，若是不想生事, 倒也罢了。”
探春是个聪敏之人，一想就明白了林姜这话的意思, 甚至立马在脑海里将府里这半年来发生的事儿都串了起来。
她听赵姨娘叽咕过很多遍了：过年的时候, 小林太医家只给大房送了重礼, 丝毫没有理会二房, 连跟草都没送来。赵姨娘为此心口疼了一整个正月, 抓住探春就要念叨。
还催她：“姑娘有空也去兰芝院转转, 弄些脸面。不要像咱们那位‘贤明’的好太太似的, 只顾着自己娘家妹子薛姨太太，就把个大财神得罪了，害的咱们连根毛都摸不着。”
从赵姨娘各种琐碎唠叨中，探春也就明白了薛家想要夺小林太医家的生意，只怕从中有王夫人牵线。
以至于小林太医对贾政一家子态度极其冷淡，而贾母对此也只是采取了默认，从没当众为此事替二房说过话，显然是二房自己理亏在先。
但探春也发现，同为王氏女，小林太医却对凤姐姐很是不错，甚至可以说是凤姐儿是她在荣国府内关系最好的人。
而这两三个月，老太太显然也冷淡怪罪二太太，只让凤姐儿管家。
一系列事一联系，探春就门儿清了：估计对林家出手的事儿与凤姐儿无关。小林太医的不高兴也只对着王夫人去，所以倒肯与凤姐儿和气，甚至帮着她在贾家做面子。所以凤姐姐才逐渐拿实在了管家权。
这会子自己要去跟凤姐儿说委屈，那必然就是选择从此不站在王夫人那边。
林姜见探春一时游移不语，也只道：“三姑娘有自己的为难，二太太到底是你的嫡母。”
虽说就林姜看来，跟着王夫人没什么好处，但探春的顾虑必然很多，跟她干脆利落的想不给二房颜面就不给，是决然不同的。
探春在兰芝院坐了半晌，默默凝神喝了一盏茶后，最终还是决定去寻凤姐儿。
王夫人的为人她看的很透了，外宽内忌，就算她再怎么做个好女儿，只凭赵姨娘隔三差五惹事，又非要捧着贾环在贾政跟前争光，王夫人就不可能真心给探春寻一个好归宿——万一探春将来帮着贾环跟宝玉争二房的家产可怎么好？
哪怕探春从未有过这个念头，也不是这样的为人，但王夫人是不会信的。
王夫人从来不信别人人品，只信自己手腕。
对她来说，与其相信探春人品，相信探春嫁了好人家得了势不会做这种事，不如直接不给探春这个高嫁过得好的机会。
将探春塞到一户败落的世家去，王夫人自己的名声也好听——外人听起来到底是给庶女找了户簪缨世家，而同时也可以将探春绊住，让探春过自己的日子都焦头烂额，根本没心思管赵姨娘母子。
这对王夫人来说，才是利益最大化。
一直以来，探春也不知道自己的出路在哪里。
这些年她顺着王夫人，其实更多的是为了在贾母跟前表现，做一个孝顺嫡母的好孙女，让贾母喜欢。只盼着将来贾母这个在后宅说了算的老封君能为她做主。
探春不敢求什么好人家，只求不要是乱糟糟的人家，平白给宝玉或是王家做了垫脚石就行。
如今林姜给她提供的就是另外一条路。
凤姐儿！
固然下人里有很多说凤姐儿刻毒，说她两面三刀的，但以探春素日看来，凤姐儿对她们这些妹妹都很好，甚至比李纨还要好些。
李纨虽是二房贾珠的遗孀，是探春真正的亲嫂子，也按着贾母的吩咐带着她们念书做针线，但李纨的钱是不会给她们花一点的，都是留给亲儿子贾兰的。
倒是王熙凤管家，还处处想着别委屈了这些姑娘们。
探春想着，凤姐儿跟自己从来没什么冲突，这会子凤姐儿还是初初独立掌家的时候，只怕有些左支右绌为难，自己要是现在就去帮衬一二，来日凤姐儿念着这份情，在老太太跟前帮她说话争取，或许要比乖乖听王夫人一人的话更靠谱些。
所以探春就来了。
此时来都来了，探春再不犹豫，直接拉着凤姐儿的手道：“我今儿受了些闲气委屈，方才去跟林姐姐们说话来着，这不又来寻凤姐姐抱怨抱怨。”
凤姐儿笑得花团锦簇，极为热情地接过探春的手：“有什么委屈烦难只管告诉我，是丫头们不好了，还是婆子们又犯懒了，你是未出阁的姑娘自尊自重不肯动怒的，叫我去打她们！”
此时平儿丰儿已经上了茶，林姜端着茶听凤姐儿说话：别的不说，人家王熙凤一说话就是让人心里舒服。
探春就把今早玫瑰露的事儿说了，王熙凤陪着她骂了一会儿迎春的奶娘，然后不好骂赵姨娘，就只骂下人们乱嚼舌头：“不是我说，方才妹妹们进来前，我还在骂那些婆子，你们也是听见的，实在是就欠一顿好打！”
“赶明儿我收拾她们。三妹妹快不要怄气，老太太在这些孙女里，说属你是个尖儿，很是喜欢你。昨儿王府给的玫瑰露也是过了老太太眼前的，你只自己留着吃，或者喜欢哪个兄弟姊妹就跟哪个一起用——老太太看你，跟宝玉是一样的。”
林姜就知道凤姐儿领会了探春的意思，所以只提老太太疼爱，只字不提嫡母王夫人。
因为还赶着回去刷题，林姜就送上两瓶花露，准备起身告辞。
凤姐儿是见多识广的，见两个玻璃小瓶，上头还有鹅黄签子，跟她素日用的官用花露不同，就知道是宫里的贡品。
就笑道：“那我就偏了小林太医的好东西了。”
林姜又对探春道：“这花露容易惹闲气，我就不给你们送了，若是闲了就来兰芝院玩，到时候再调了喝就是了。”
凤姐儿苦留黛玉一起玩：“知道小林太医有要紧事做，那林妹妹留下玩一会儿再去吧。”
林姜笑道：“妹妹要不在这儿玩吧，这几日我倒也没空整咱们的书。”她这几天且要忙着备考。
黛玉也挺喜欢凤姐儿和探春的——大家都是能言善辩者，凑在一起每句话都风趣的紧，一点不寂寞，也就留了下来。
林姜带着宝石回兰芝院的时候，倒是看到了宝钗的背影，看方向……她看不出方向，毕竟对荣国府不太熟。
但宝石对荣国府内宅可熟，大路小路都认识，顺着姑娘的目光看过去，就直接道：“是单往宝二爷屋子去的路。”
宝玉住在贾母的荣庆堂后头院里，可以打后门绕进去，不经过贾母的正房。
林姜就问宝石：“对了，金玉良缘你听说过吗？”
宝石立刻点头：当然听说过，这在荣国府可是很时兴的八卦，许多下人夸宝姑娘的时候都会拿出来说一遍，坚定的替宝钗摇旗助威，说这是天赐良缘。
还有些下人就拍着胸脯道，宝姑娘若是做了宝二奶奶，必然要比凤姐儿这琏二奶奶有涵养心底宽大好说话。
到时候要是宝二奶奶管家就好了！只把宝钗当成了宝青天，只等她嫁过来把王熙凤撅走。
荣国府下人们，还天真的以为现在做姑娘的宝钗，就会是永恒的宝钗。
林姜见一路空旷，也没什么人，就低声问了一句：“这府上没有传过什么贾宝玉与妹妹的闲话吧。”
宝石一惊，连忙道：“姑娘这话从哪里听来的？是我漏听了不曾？这府里下人们只说宝姑娘是二太太看中的儿媳妇，又是亲上做亲的，必是能成的。且宝姑娘也每日往这府里长辈平辈们跟前去寒暄，比在自家梨香院的时候都多。”
她还把周瑞家的话拿出来说：“二太太逢年过节，让人往梨香院送的东西都跟这府里三位姑娘的一样，可见把宝姑娘当自家人。而且，宝姑娘也拿这府里小姐们一样的二两银子月钱——咱们那兰芝院可没拿过。”
当时林姜和黛玉初到的时候，凤姐儿也按着这例送来的，直接就让林姜送了回去。
林姜看宝石这么紧张，也就一笑：“没事儿，我不过这么一问。是想着这府上史太君对妹妹很是看重，不知道是什么心思。”
怪不得贾母对王夫人越来越恼火，原来这几个月王夫人被夺了管家权后也没闲着，一直在搞金玉良缘的舆论战。
力图将金玉良缘的名声，传播到贾府每一处角落。
而贾母在她心心念念的‘两个玉儿’上却是顾虑重重举步维艰。
林如海还健在，由不得她这个外祖母主管黛玉的婚事，故而她是打不了薛家这种舆论战的，估计只要她对外放出一点儿风声，涉及到黛玉的闺名，林家就要翻脸——上回林长洲事件，林如海特意写信给贾母又派了夏嬷嬷来坐镇，就可见已生嫌隙。
贾母只能看着王夫人跟薛姨妈姐妹俩联手，占领舆论高地。贾母只好从管家的权柄上压制王夫人。
“这就是意识形态作战和经济压力制裁啊。”林姜随口感慨了一句，换来了宝石迷惑的眼神。
“没事儿，那你再跟我说说这府里关于金玉良缘的话。”
林姜就听着金玉良缘的闲话，一路晃悠回了兰芝院，然后继续投入到六万三千道题目的题海中。
——
这一下午，林姜投入到无尽地刷题中，而皇子们则都心情忐忑地聚集在明正宫，精神紧绷地面临着父皇的考试。
皇上是久经考场的人，当然，是他坐在上头考别人。
皇上登基五年来已经举行过两次春闱，两次官员大考（全国官员包括县令都要隔三年上京上报政绩兼参加吏部考核）。面对儿子们，皇上考起来自然也就轻驾熟。
这次皇子们大考，截止到年纪为八岁的九皇子为止。
再往下的十皇子只有六岁不说，还是贵妃的心肝宝贝，素来体弱多病，上书房才去了半年，念书也不多，皇上也不好逼迫这个风吹草动就要生病的小儿子。
画眉公公奉命将皇子们做过批注的《周氏文赋》都收上来，路过五皇子的时候，画眉公公仍然是目不斜视，接过五皇子呈上的书。
但心里却不免想起晨起五皇子来求见皇上认错之事。
五皇子当时叩首不起，将自己如何锁书，又是如何被人撬了锁丢了书，如何严查宫人之事都一一说出。经过严查，他发现宫里有一个负责养花的小太监失踪了，活不见人死不见尸的。
大周的皇宫以墨色为主，而黑色正主水，故而宫里水源极多，导致了大周失踪的宫人也多。这小太监也不知是在哪口井里还是在哪个池中，但人没了是基本可以确定的。
之后五皇子又将周黎蘅如何撞见他丢了书的窘迫，应下从绍王府借书给他等事儿都说了出来，然后恭请父皇惩处。
皇上当时也只是言辞淡漠：“你人缘倒是不错，黎蘅都愿意背着个大错从府里拿书给你。”这掉包御赐之书可不是什么小罪过。
五皇子依旧伏在地上不敢抬头，只道：“世子乃淳善之人，便是换了旁的兄弟，世子见了想必也是愿意帮扶的。儿子心感世子好意，还是与世子商议过，才来向父皇请罪的。”
五皇子赶紧解释清楚，怕父皇觉得他是个背信弃义，绍王世子帮了他，他却来出卖人家的小人。
这时候就看出人品过硬的好处来了，皇上想想让绍王叔气的跳脚的周黎蘅那出了名的善良，也就根本没有什么怪罪之意，只觉周黎蘅是又动了善心了。
于是只对五皇子道：“你倒实诚，直接来回朕认罪了。”
五皇子：“儿子不敢有瞒圣听。”见皇上没有动怒，他就斟酌着说：“且儿子恐事情闹出来伤了皇室体面，故而早早向父皇陈情，静听父皇圣命。”
皇上语气里反而带了淡淡的笑意：“也是，刚过了龙抬头的好日子没几天，昨日朕才祭拜了天地祖宗，今日儿子里面要出一个欺君瞒上的，倒成了笑话了。”
五皇子又心惊又心凉。
心惊在于父皇一眼看穿自己的想法，知道他赶来请罪是逼不得已，是生怕今日有人拿出他亲笔原书，状告他欺君。
而心凉在于，父皇看起来丝毫不动怒，还带着饶有兴致的笑意——父皇把他们当回事吗？真的疼爱他们这些儿子吗？
五皇子不敢深想，见父皇无话，也没有责备，就叩首告退。
其实也是五皇子不了解皇上的缘故，他看父皇在笑，画眉公公却看出了皇上的怒。
果然五皇子一走，皇上就冷道：“瞧瞧，朕的儿子们，有荒唐无赖要爬墙唐突闺秀的，有无情无义为着权势逼死发妻的，现在更好，在宫里就出了贼头了，直接对着兄弟宫中就出手偷了起来，来日朕这明正宫，他们是不是也要来偷个玉玺偷道圣旨？”
主要皇上本来以为，他的儿子数量众多，是块产量丰富的大菜地，哪怕出了两根坏菜（大皇子和八皇子）也是偶然事件。
可这回五皇子来回禀的事儿，让皇上郁闷地发现，居然还有坏菜：因大皇子已出京，连今日的考试都不必来，此事估计与他无关，而八皇子那是人嫌狗憎的人缘，要是能干成这种事，也不必亲自无赖爬墙了。
说明这做贼的另有其人，说不定还不止一人。
皇上如何不恼火。
画眉公公不敢说话。
皇上骂完儿子群体后，又叫卫刃来现吩咐了，定要守好明正宫的门户，一只苍蝇也不能乱进，一只蚊子也不能乱出。
前情叙完，只说现在，皇上若无其事翻阅着皇子们交上来的功课，只当不知道这回事儿。
而五皇子则比旁人还要紧绷数倍，虽低着头，却是用眼角不断观察着他这些兄弟们，他倒要看看是谁偷了他的书——要是没有后招，只想让他出丑的偷书人，看到五皇子的书居然还在，估计会很震惊吧。
可惜这些兄弟们全都是同样的紧张表情，没有哪个格外震惊。
五皇子就知道，这偷书的人想必是算到了绍王世子会借书给他，等着挖个大坑给他跳，那就不只是心血来潮的坏，而是心思极深非要坑死他。
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而此时，戍守在门外的卫刃有些无语。
他已经看到周黎蘅三探头了：他要不是绍王世子，卫刃早就命人将他拿下了。
当周黎蘅第三回露面，卫刃终于忍不了了，走过去道：“你这样大的活人，当我看不到吗？”
周黎蘅在皇子们眼中是颇为受嫉妒的存在——皇上似乎有个更喜欢别人家孩子的癖好。
别看对自己儿子三月不管两月不见的，但对周黎蘅、卫刃这种别人家的孩子却都挺好（当然，别人家的孩子不抢皇位）。尤其是周黎蘅，绍王的情分在那里不说，只周黎蘅的相貌，皇上就愿意多看他。
说到底，大周朝虽然没有美人基因，但他们家有强大的喜欢美人的基因。
所以周黎蘅凡来请见，皇上但凡没要紧事都会见这位小堂弟，周黎蘅几天不来请安，皇上还会把他叫来，聊聊家常放松一二。
毕竟周黎蘅不但生的好看，还是那种令人舒服的温厚性情，正如林姜形容的，是那种治愈系独角兽系美人。
皇上也觉得，看着这位小堂弟，就心旷神怡，颇感人性本善。
要不是为这个，就周黎蘅在明正宫外一探头二探脑的，换个臣子早就给拎起来了。
卫刃是知道今晨五皇子之事的，所以走过来后也压低了声音劝周黎蘅道：“里头的事儿跟你也有关，万一陛下龙颜不悦，你还在这里晃悠，叫陛下看见怕要倒霉。”劝他赶紧出宫躲回绍王府去。
周黎蘅对卫刃道：“我是来找你的。”
卫刃一脑门问号：“你找我作甚？”然后又反应过来：“所以你刚才探头是给我使眼色，不是看明正宫里头？”
周黎蘅摇头：五皇子之事他以尽人事问心无愧，接下来的应对之事是五皇子的，不是他的。周黎蘅是个善良的人，但不是个滥好人。
卫刃无奈：“你找我事吗？”
周黎蘅点头：“有一件事，我心里乱的很，想找人出出主意。但此事不光是我一人之事，还牵扯……”他脸色发红，犹豫了下才道：“牵扯到旁的姑娘家，若是传出去于她名声有碍，唯有跟你说我才能放心。”
卫刃：好的，我知道了，因为我六亲断绝，而且还没有朋友。
虽然他内心这样吐槽自己，但实则明白周黎蘅的意思：卫刃身在御前无亲无友才是皇上喜欢的最佳状态，而且卫刃的性情，本身也不愿意跟外人多打交道。
两人也算是幼年之交，比起诸皇子还要关系更好些。
周黎蘅有些话对父母都不能说，却能跟他私下说一说。而卫刃也是如此，他不能自己去大皇子宫里，却可以托付周黎蘅去打交道。
听周黎蘅说‘姑娘’二字，卫刃难得起了八卦之心——到底是皇上养出来的孩子，好奇心还是有的。
卫刃也知道周黎蘅为什么心乱了：他那个不能说亲的独夫命格摆在那儿呢！他若是真有什么心仪的女子，估计也不敢跟家里说，以他会为旁人着想的性格，更不会跟别人吐露，只能跟自己说了排解一二了。
卫刃算了算自己的班值，与周黎蘅约了时间：“到时候玉华台见吧。”玉华台的风干鹅最适合下酒。卫刃想着到时候再给林姜打包两只，横竖风干的也不会坏，留着给她慢慢吃。
外面两人约烤鹅约的畅快，里头的皇子们却深觉自己就是铁锅炖大鹅里的鹅。
皇上一早叫五皇子的话搅了心情，看一群儿子站在这儿就像看一群贼，简直把考试变成了拷问。
皇上的文化水平没的说，何况《周氏文赋》又是他挂名的主编，亲自审核过的稿子，对里头的先祖诗文也所知甚熟，这会子面试起来，考的典故都又边角又刁钻，将儿子们烤的外焦里嫩。
不到半个时辰，皇上已经撇了三本书下去了——二皇子、三皇子、四皇子这三个年长的皇子，作为兄长身先士卒，当着弟弟们被亲爹训了个灰头土脸，还得弯腰捡书。
之后，皇上拿起了五皇子通宵补成的《周氏文赋》。
打开一看便觉赏心悦目。旁的不说，五皇子的字实在是一绝。哪怕是彻夜通宵赶着补写出来的，也工整的很，不见丝毫仓促潦草之迹。
若是五皇子不自己来承认，皇上一眼还真看不出来他是顶着绝大的压力，一晚上补出来的功课。
因而皇上对五皇子弄丢自己书本的不满也消了些。
见字如见人，这孩子有这样稳定的心性也算是难得。再看注解内容，显然也是下了一番功夫的，皇上挑了几个典故问了，五皇子答得也娴熟。
皇上便没扔他的书，说了句：“你的功课倒罢了，以后再多用心。”
当朝流行严父，明面上的夸‘你真棒’那是没有的事儿，像这种“倒也罢了，以后再多用功”之类的话，就已经算是很明显的夸赞了。
诸位皇子看五皇子的眼神不免**辣起来。
要是原来，五皇子还有些忐忑兄弟们嫉妒，今天却是在这里等着：我倒要看看谁跳出来害我。
谁知左等右等，等皇上都考到最后一个九皇子了，还是没人对五皇子的书提出一句异议。
皇上在挨个骂完儿子后，又集体骂了一顿‘不长进的东西们，祖宗的圣言也背的丢三落四，改日朕闲了才仔细打你们呢！’之后便命散了：“还戳在这里做什么？还不都回去好生用功！”
诸位皇子这才劫后余生惊弓之鸟一般散了。
五皇子等来等去，居然没等到人跳出来，也只好纳闷的走了。
倒是临近晚膳时分，卫刃按着时辰下班，正在交接时，忽然见一小太监捧着一本书过来了，脸上带着怯意：“奴……奴才捡到一本书，瞧着纸张只怕是主子们的，只得来求见，求见陛下。”
目光躲闪畏惧，捧着的正是一本里面批注满满地《周氏文赋》。
卫刃收了佩刀：嗯，这不就来了吗？
卫刃不免可惜与周黎蘅约的玉华台大概是吃不成了，事关皇室名声，皇上必要他去亲审这小太监的。
今儿又是加班的一天。
带着要加班的不美好心情，卫刃直接挥手：“拿下。仔细看着些，别让他自尽。”
那太监一脸惊慌失措，连忙道：“卫大人，奴才只是捡了本书，别的什么也不知道啊。求求卫大人放了奴才……”
卫刃一脸惨不忍睹：这是谁搞的事啊，虎头蛇尾的，居然派了这么个慌脚鸡就来了。
要真是个寻常小太监，无人指使，捡了本书敢直接往明正宫皇上跟前跑？
卫刃懒得理会被捆起来的小太监，直接拿了书进去呈给皇上，皇上就命他带着内廷司专门审讯宫人的宦官去审，卫刃加班一个时辰，就跟着弄明白了陷害五皇子的是谁。
真是一事不烦二主，竟然还是出了宫的大皇子。
且说皇上的功课是过年时候布置的，当时大皇子也不知道自己能领个出京的差事，故而当时就锁定了五皇子和绍王府要陷害上那么一下。
结果临时接到圣命要出京，大皇子想了想，没舍得放弃已布置好的人脉，就仍叫安排好的钉子去办这事儿，又觉得自己出京去了正好免了嫌疑，心里还挺美。
谁料五皇子直接去皇上跟前请罪，而他收买的小太监也不够忠心，几鞭子下去就什么都招了。
皇上心里又是生气又是欣慰：生气的是，大皇子短短一两个月，把杀妻和陷害手足的恶事都干完了，欣慰的是，还好坏的是这一根菜，反正烂到根儿了就可着一个坏吧。
于是皇上对卫刃下了死命令：“给朕盯好了刘嫔和那个畜生这两处，朕倒要看看他还能干出什么来。”
卫刃领命，自此帮着林姜盯大皇子倒是过了明路。
而此时，大皇子还不知道京中安排的诸事已经败露，他正美滋滋地到达了江南。
且说这一路南下，大皇子终于体会到了天威的痛快。
他长在京城，皇上未登基前他只是寻常王府庶长子，地位在宗亲中都算不上高的，皇上登基后他虽然跟着水涨船高，但这船出不了皇宫的大门，仍是孤船一只。
直到这一次下江南，沿途官员对他这位皇子的毕恭毕敬，奉承有加才让他第一次体会到权利的快感，站在高处的风光多么醉人。
他不能失去这些，甚至还渴望着更多！
而江南，或许就有人能帮他走的更高，让他也尝尝屹立于整个国家之巅的滋味。
大皇子：江南官场，我来了。
林如海：你来吧，我等你很久了！（我等着送你一程等了很久了）
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