这一晚, 荣国府有许多人没睡好。
林姜是为了备战考试，睡了两个多时辰后，就顶着京城四点的黑夜起来熬夜刷题；黛玉则是夜深人静之时, 难免又想起今日撞上周黎蘅的意外, 不知怎的就翻来覆去睡不着。
贾母却是人老觉少, 兼之想起黛玉与宝玉那没有着落的婚事, 很是惆怅，一晚上也没怎么入睡。
而住在荣国府梨香院的宝钗，却是旧病复发了，吃了冷香丸还是夜里咳嗽，心口有些烧灼感。
这病的起因还是她知道荣国府的姑娘都去了绍王府赴宴，这事儿让她难免伤神：哪怕她平日看着比荣国府这几个姑娘还得下人心，过得还好, 甚至更得王夫人等太太们的看重。
但到底薛家是投奔了来的, 不是一家子。到了正事上，以王府之尊，只会请国公家里的小姐, 不会请她薛家的小姐。
伤神之事还不只一件。
原本薛姨妈母女就为了三春去王府赴宴，独撇下宝钗在家而不太自在, 偏生薛蟠到了傍晚还醉熏熏的回来了，张口没有给薛姨妈请安问好, 而是跟薛姨妈吵嚷了几句, 质问母亲为何拦着他从账上支银子。
当时薛姨妈就气哭了：“你父亲一世能干精明, 怎么养出你这样的冤大头？你道那些狐朋狗友是跟你好？不过是图你的银子吃喝便宜罢了。”
当着女儿, 薛姨妈就把‘嫖、赌’两个字咽了下去。
薛宝钗只好一边劝慰母亲, 一边说几句硬话弹压哥哥。薛蟠平时是很疼爱她这个妹妹的, 甚至到了有些怕她的程度, 只是吃了酒就是另一副样子了。
听薛宝钗也教训她，薛蟠就对母女两个薛蟠瞪眼睛说：“当日没入京前，你们两个只是拉着我叮嘱，到了京城要跟贾家的爷们好生相处——我这不就是相处去了吗？你去外头问，我今日吃酒的人是谁？那是宁国府的珍大爷和这荣国府的琏二爷！怎么你们反倒骂我？”
又觑着薛姨妈道：“我知道，母亲费尽心思要给妹妹寻门好亲事，配做什么金玉良缘。我这不就是陪大舅子们喝花酒去了吗！”
一句话把薛姨妈和薛宝钗都噎个半死。
气的薛姨妈发怔半晌后，只得叫香菱来把薛蟠好歹弄走了。
当时宝钗只能先撑着安慰母亲，如今到了夜里，自己却为此事烦恼。
不过她的烦恼并非什么感情上的烦恼，而是对自己前程和人生规划蒙上的阴影而烦恼。
她一向是个能看到能抓住最大利益的人，冷静的像个政客而非闺阁姑娘，时值夜深人静，她把入京后的经历都分析了一遍：原本薛家上京还有一事，就是听说宫里给公主选伴读，薛家觉得是个送宝钗入宫的好机会，谁知她们到了京城宫里又长久地没了动静。
而在荣国府住了一段时日，知晓了元春入宫多年依旧在做女官的困境后，薛宝钗不免横向对比了下元春和自己的出身家世，清醒认识到入宫也并非一条坦途——宫里水深，不是说有才貌就能出头的。
那么入宫出人头地的希望既然稀薄，贾宝玉这个金玉良缘就确实是不错的选择了。
贾宝玉这个人性情如何，是不是良配，宝钗都能先放到一边去，只看宝二奶奶的位置是不是合适她。
毕竟对她来说，丈夫是可以调教的，正如让世人感慨停机德的乐羊子之妻一般。乐羊子懒怠读书想家跑回来，其妻子就能一剪子剪断蚕丝，给丈夫展示一下半途而废的下场，用一个难忘的警醒送他回去上学。
乐羊子之妻能做到的，她也能做到。
而宝钗也不在乎丈夫是不是会如同乐羊子一样，一去七年奋发读书再不回家——只要奋发读书能考取功名让她有封诰那就是好样的，回不回家的不重要！
女人在世没法自己考取功名，夫君便是跳板。
宝钗这一夜没睡着，冷静地思考了下薛家的现状，以及她可选择的最好的归宿。
她曾经也是父亲当男儿教养的，故而对家中故旧都很熟悉，反正比她那哥哥薛蟠还熟悉。她犁地一样犁了一遍，发现她的最优选择确实是贾家贾宝玉。
甭管现在的贾家是不是大不如前，外强中干，但对薛家来说，始终是高攀的国公之门。
而其余四王八公之家，哪怕现在都有些衰落之相，也不会与薛家结亲。
贾宝玉又是二房嫡子，贾母的心尖子，将来家私是绝不会少的。
至于贾宝玉本人，宝钗倒是担忧的最少：虽说贾宝玉性情些古怪，然宝钗冷眼旁观，觉得他底子不错，是个聪明俊秀的，将来自己一调理，也就出息了。
宝钗从没想过自己会调教不了贾宝玉。
对她来说，贾宝玉这样软的脾气，连房里的丫鬟都是辖制他，自己整理出一个一心求学的贾宝玉，还不是手拿把攥的事情？
她只需要成为宝二奶奶。
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于是次日晨起，宝钗就仍旧往贾母王夫人处请安陪坐去了。
昨晚没睡也不妨碍她：要是连这点毅力都没有，怎么能成事呢。
而同样是一晚上没怎么睡，连做梦都在刷题的林姜，第二日也得精神抖擞起来，去给太上皇诊脉。
且说自从上次大发病后，太上皇的不安全感重了许多。
去年林姜刚进宫的时候，每隔一日就往大正宫去请脉。当时扶过脉若觉得太上皇病情稳定，她就也不施针也不改方子只是请太上皇静养。
太上皇也就不吵不闹，听着这话安心养着。
可现在不一样了，太上皇简直变成了个医闹：林姜和秦太医要是扶脉后不给他认真讲一遍今日病情，不给他改改方子施施针，他就要横眉冷对，问着两人是不是不肯尽心医治，是何居心。
林姜被太上皇问的都无话可说：咋说呢，她确实也不是什么好居心，正在消极怠工，只回回对着太上皇脑中的黑点用【镇痛】增益扎上一扎，对病情是毫无作用的。
但秦太医不一样，他是忠心耿耿的。
见太上皇每天都要求他们修改方子，给秦太医急的上火，来找林姜商量：“陛下这样多心动怒，不是保养之法。世上的药方又不是神药，不会一副下去就立竿见影，要持续每日服药安心养着才可。”
甚至急的胡子都发抖：“这，这方子怎么能每天都变上一变呢？岂不把咱们做大夫的都给绕晕了？于陛下更没有好处，咱们该好好去劝着陛下才是！”
林姜一脸无辜表示：这话我是不敢去劝的，我怂我不行，您老想劝可以上。
秦太医还真是个医痴，面对现在的炸、药包太上皇还是没啥提防也不畏惧。
他只觉问心无愧，于是在下一回太上皇要求他们改方子的时候，就耿直提出建议：陛下啊，您这样不行，你这是在搅扰我们开方，对您的龙体是没有好处的。
秦太医话说完，林姜当场都想给他跪下了：你这也太直白了啊院正大人！
果然他刚一说完，太上皇脸上就变色，接着把秦太医喷了个狗血淋头。
“尔等太医食皇家俸禄，竟如此尸位素餐，治不好朕的病原就该死，还是朕宽宏才恕了你们罪！现如今居然连调个方子也做不到，那朕要你们何用！朕从前看你还好，谁知竟也老眼昏花心思昏聩起来。若不是看你服侍朕许多年，这会子就拉出去打死！”
林姜心道：你可不是看秦太医服侍多年才手下留情，而是这世上除了我们两个，旁人对你的病症更是束手无策，你才只好留着我们。
果然太上皇再发怒，也不会真的在现在处置了他们两个，只是把秦太医训得头面紫涨，很是下不来台。
林姜在旁边听着那些难听的话，都替秦太医心寒。
秦太医更是被骂懵了，退下去的时候老眼中都含了泪水。再双手捧着凝聚自己数十年医道心血的方子时，不免簌簌落泪：“这，这如何能改得啊，这原就是我能开出的最好方子了，对陛下最有益的……”
林姜见他这样凄凉，险些也哭出来，连忙忍住然后从旁边拿了一张素绢递给秦太医，悄声道：“可不能在大正宫哭，您快擦擦！”
太上皇现在忌讳深着呢，在大正宫的宫人都要保持一种面上自然欢喜的情态，谁要是苦着脸，太上皇都怀疑这一脸丧气是要咒他，何况秦太医在这大正宫落泪，更是大忌讳！
秦太医还是小心的先放下他珍惜的方子，才接过素绢默默擦了眼泪。
林姜就劝秦太医：“院正大人，太上皇如今身子不舒坦，难免心绪不佳。其实这药方，略微增减些也无妨。细微毫差的那些配药变动，也不会误了太上皇的龙体。咱们就每回商议着变上一点儿，也好安陛下的心。”
秦院正长吁短叹：“也只好如此了。”其实他也知道，林姜这话就是在安慰他。
他们都是大夫，怎么不懂，有时候哪怕不是主药，只是配药变上一点儿，于药效上都可能就要打个折扣。
可他们实在没有办法了，太上皇已经听不进去他们的话了。
秦太医此人，对医术好的晚辈实则非常提携宽容，他止住林姜要改方子的手：“这些都是要记档的。还是由我来改吧，这样日后若有罪过，就是我一个人的。我老了，你还年轻，你的前程在后头呢。”
将来太上皇殡天，这些方子必然要全部交到太医院去记档封存。
而太医每天都改动方子，还改的不如原版，根本就不符合常理。
到时候若有太医院的太医想揪着这个错处说话，太上皇也已经殡天，没法作证是他老人家逼着改的，说不得就是一项罪名。
哪里都不乏争斗。秦院正从来不掺和太医院的内斗，也不掺和宫中势力的斗争，但不代表他一点儿感觉不到。
林姜是他看好的大夫，她还这么年轻，未来的医术和前程必不限于此，秦太医不愿意她折在宫廷争斗中。若是有错处，还不如自己来。
秦院正从此再不让林姜下手改方子，只有他每日按照太上皇的意思，亲手写方子，然后盖上自己的官印。
俱林姜看来，秦院正每次修改方子，都是一脸如丧考妣，而他对太上皇，终于也打心底畏惧了起来，再不敢劝。
秦院正这种铁杆心腹的遭遇尚且如此，遑论旁人。
就在前几天，画眉公公还特意悄悄来提点过一回林姜：皇上这两日因回了‘镇国公牛家子弟逼死人命，刑部报上来处流放刑罚’之事，就被太上皇大大斥责了，还说皇上不去做正事，倒盯着这些老臣之家严刑苛政起来，只为了立威风。
太上皇还阴阳怪气了皇上一番：“朕还在呢，皇上就要流放了镇国公一家子，呵，若朕不在了他们只怕都立时要跟着去地下服侍朕去了吧？也是，你现是皇上是天子，少了朕给你挑的朝臣们怕什么。自然有别的好臣子可以使唤。”
给皇上惊得如惊弓之鸟，连连认错，当日就命刑部把流放改成了监禁，还是那种拿银子可以免掉坐牢年限的监禁。
画眉公公告诉林姜这事儿，倒不是八卦和泄露机密，而是提醒林姜最近要低眉顺眼做人，别惹着生闷气的皇上。
果然林姜那日一摸脉，就觉得皇上肝气颇郁，显然是憋出了内伤。
她还久违地给皇上开了幅药喝。
皇上当时就再次暗示她：“上回你说，父皇一年之期……”朕不会真的还要熬一年吧！
林姜恭敬回答：“臣所说一年，乃是邀天之幸。若是太上皇再这般多疑动怒，臣实在担忧，只怕难保太上皇寿数。”然后又惯例给皇上请罪：“臣无能，请皇上恕罪。”
皇上这才点点头放了她走。
故而现在入宫，并不是林姜大半年前刚入太医院那样轻松愉快了。
不过，有太上皇这样尊贵却苛刻异常脑有贵恙（并非骂人是实情）的病人，她的医术以及应对病人的话术，都在飞速进步着。
林姜也从太上皇的脉象上，真切地学到了一个危重患者的脉象变化。
看着太上皇头颅中那个霉点一样的黑点越来越大，林姜就感受到了时间的紧迫，想要赶快刷完考试宝典，通过系统的中期考核，获得给银针升级的资格，以应对一个越来越魔化的太上皇。
有这样的念头催促着，这一日连卫刃日常前来报道，林姜都没给他备茶，只道：“早起的茶你自己倒一杯吧，我今儿太累了。”
卫刃顾不上喝茶，先问道：“你怎么瞧着这么疲倦？难道昨儿去绍王府有事故？”
林姜摇头：“怎么会，绍王府比荣国府还太平呢。”
卫刃又问：“那就是荣国府有人为难你了？”
林姜揉着额头：“你别担心，并没有这样的事儿，我只是昨儿看书看得晚了些。你也知道，太上皇的症候……”
她换了话题：“你帮我在香炉里头再添点薄荷香吧。”
卫刃见她疲倦，眼前又全是都是医书本子，也就不打扰她，连茶都没喝就回去了。
林姜继续投入到题海中去。
倒是皇上，日常在窗口那站着休息眼睛的时候，一眼看到卫刃回来，就隔着窗子叫他：“进来，朕有话问你。”
卫刃进门，皇上就打趣道：“你领着朕的俸禄，做着朕封的官儿，倒是会偷懒，方才不在明正宫当差，又去哪儿了？”
卫刃认真回道：“臣替陛下去探望林太医了。”
皇上失笑：“哦，你日日往那儿跑，原来是替朕探望啊！”
卫刃正色道：“臣近日见林太医为太上皇诊脉，用心过甚，实在辛苦。”
又说起林姜今日看起来劳累更甚于往日，可见年后以来，为太上皇病体操心甚多，以至于整个人都有些憔悴起来。
卫刃说起林姜的状态疲倦，是满心的担忧，可在皇上听来倒是挺开心。
哎呀，林姜越焦虑疲惫，说明啥，说明他爹距离西天越近啊。
不是皇上不爱惜自家臣子，而是太上皇近来脾气变得太古怪，给皇上这种讨好太上皇的熟练工都整的不会了，时时碰壁，屡屡犯错，很有点满头包的感觉。
心里着实盼望赶紧解脱。
听卫刃说林姜累的不太好，皇上心里就好过多了。
皇上自己高兴了一会儿，又觉得林姜着实可怜惨淡。
毕竟他隔几日才需要去面对一回亲爹，回禀一下政事，就被怼的痛不欲生憋出内伤，何况林姜这种隔两天，甚至最近是每天都得去给亲爹看病的大夫。
皇上心道：真是好可怜哦。
想到这里，便转向画眉公公：“暹罗国进贡了许多香露是不是？库房里现在还有吗？”
皇上自己不怎么爱甜食，依稀记得内库房来回过，说年下暹罗国进贡了四百瓶香露。皇上只叫他们按着份例给太上皇、太后送去最好的，剩下的分了二百瓶送给皇后，让其在后宫内按位份赏下去。
事关皇上的事儿，画眉公公大小都记得，此时也不用查账立刻回道：“库里还有五十瓶。”
皇上又问：“太后皇后处都各留了几瓶？”
画眉公公略一思索：“太后娘娘处送了三十六瓶，皇后娘娘处留了一半十八瓶。”
卫刃在旁边听着，都觉得画眉公公业务能力超强，连这种小事都记得。
皇上点头：“既如此，你拿十瓶去太医院赏了她。”
依着皇上来说，他又不吃这些东西，都给了林姜也无所谓，但总不能给林姜的份额越过后宫之主，才有此一问。
画眉公公领命。
皇上吩咐完此事，又叫画眉公公去通知各位皇子，下午带着《周氏文赋》过来考试，之后就摆手。
画眉公公和卫刃就知道皇上要继续办公，也就都告退出来了。
一出门，卫刃就对画眉公公道：“还请公公送香露的时候，稍稍遮掩，免得叫人说三道四。”
到底这香露刚分赏了后宫娘娘们，皇上却又接着赏林姜，他们知道是为了什么，可外人不知道，要生了别的闲话就不好了。
毒唯画眉公公：哼，难道我还不明白这种赏赐要替小林太医打掩护？还要你来说。
于是冷着一张脸道：“咱家知道。”然后就高贵冷艳地走开了。
林姜正在奋笔疾书，边在纸上划拉边在脑中刷题的时候，画眉公公就到了，送了用匣子装着的十瓶子香露。
他见林姜确实脸色有点不好看，就关怀了两句没多说话也走了。
回头就再次跟皇上描绘了一番小林太医的勤谨，皇上很是感慨了一回：“朕当日到底留了个好大夫啊。”
——
“姐姐今日进宫，可有什么事吗？”且说黛玉见今日林姜从宫里回来，又给自己分香露，又给自己送手镯的，不免奇怪。
她先将这些身外之物都抛开，只关心林姜：生怕是今日宫里又有贵人突发疾病，姜姐姐是去排忧解难了，才得了这些东西。
依着黛玉来看，她宁愿没这些东西呢，大家都太太平平的。
虽说林姜回来都是报喜不报忧的，但当时林姜在荣国府门口就被御前龙禁尉和宫里太监接走，黛玉也可知宫里太上皇是不大好。
心中也总是替林姜记挂着。
林姜不由分说给黛玉把鸡血玉镯子套上：“宫里没什么大事儿，只是过了春祭祭祀天地的大典，皇上心情好。”
然后又道：“这镯子说是开过光的，可以辟邪，你带着吧，这府里僧僧道道的来回走，还有那一看就不是好人的马道婆来回蹿腾，你带着这辟邪的镯子我也放心些。”
黛玉也见过那宝玉认了做干娘的马道婆，心里很是不喜欢。
她从小也体弱，林如海也没说从外头找个歪门邪道的婆子来，给她当什么干娘。
那人生的面目邪性，黛玉观之不喜。
那是年节下，这马道婆来荣国府拜见，她最爱钻营，听说了兰芝院住着两位林姑娘都是非富即贵，当时又赶上林长洲带了许多东西来，在用金银财宝帮林姜砸通整个贾家。
那马道婆听了当然就要上赶着来要好处。
林姜黛玉虽然都不喜欢她，夏嬷嬷却说小鬼难缠，这种邪路上的小人不要得罪了去，就给了她些银两，让她走了。
黛玉想起那马道婆，就拢了拢手上的镯子：“姐姐说的也是，这镯子我带着就是。”
然后林姜又把皇上赏的香露拿出来给黛玉看。
黛玉笑道：“昨儿从绍王府走，王妃给每位姑娘也分了两瓶玫瑰清露，看着倒跟这个不一样。”
林姜点头：“都是暹罗国上贡的，到皇上跟前的自然是最好的。”绍王府未必没有这种宫里的专供香露，只是拿出来送人的，就是标准官用品，不会给外人留什么话柄。
两人正说着话，雪雁进来道：“三姑娘来了。”
黛玉与三春常在贾母处相见，本就颇为熟悉，而林姜经过昨日去绍王府一趟，也跟三春熟络了不少。尤其是探春，性情爽快分明，林姜还是很喜欢的。
听说探春来了，两人都以为是探春找她们玩呢，忙命请。
谁知探春进来了，却是粉面含怒。
正好见了黛玉林姜在看香露，越发勾起了她的委屈：“实在是我没处去了，借两位姐姐的地方避一避。”
黛玉拉着她坐了，不免道：“这是怎么了？”
探春冷笑道：“说了不怕姐姐们笑话，还不是这玫瑰露闹出来的把柄。”她口角很干脆，直接将事儿说了出来。
且说大家子的规矩，晚辈们去外头做客凡得了赏，都要先问过长辈才能接下的。这回三春去了绍王府，各领了表礼和两瓶香露，晚间给贾母请安的时候，自然也都禀明了。
贾母只是笑让她们姊妹自己收着用。
而今早探春去迎春那里准备会了她去给贾母请安，就听说迎春那里吵嚷了起来，刚拿回来的玫瑰露竟然就少了一瓶。司棋说是迎春的奶娘偷拿了回家给孙子喝去了，奶娘自然不肯认反咬一口。
探春到的时候正吵得热闹呢。探春刚想帮着料理两句，迎春却一捂耳朵：“罢了罢了，你们别叫嚷最要紧，不管谁拿了去的，我也不要了。”
刚想说话的探春：……
谁料到她在迎春那里生了闷气后，转头又轮到了自己身上。赵姨娘直接来找她：“姑娘攀上了高枝儿去了，怎么也不惦记着你亲兄弟？”
原来王夫人昨日见到探春等人得了香露，那自然要把自己从王家得了的给宝玉送去，在她心里，探春一个庶女都有的，宝玉可不能没有。
赵姨娘一贯最会打听事儿的，宝玉屋里的丫鬟又多，嘴又敞，很快赵姨娘就知道，宝玉得了什么玫瑰露，就以为是探春不给亲兄弟贾环，反而送了去讨好宝玉和王夫人。
所以赶着过来就把探春抱怨了一通。
探春一早上，玫瑰露没吃上一口反倒受了两场憋屈，在屋里根本坐不住，出来逛着逛着，就到兰芝院来了。
她只是想有个清静地方，让自己待一会儿。
黛玉和林姜听了都安慰她，又觉得她确实不容易。
探春把帕子揉搓成一团，眼中似是有泪却又似是有火，对黛玉道：“昨日咱们都做了男儿打扮，我心中真是高兴。但凡我真是个男人，也有个前程可奔！”
不至于被锁在这后宅里头，每日为了一点子蝇头小利，就要吵吵嚷嚷地受气，甚至对着王夫人跟前的下人，她都要陪个笑。
真是越想越伤心。
林姜在旁开口：“走吧，我带你去一处，保管解了你的气如何？”
探春不期小林太医会说这话，不由一怔。
其实她心里明白，两位林家姐姐都是外人，都自己有家有业有父亲护着，不过住一两年就走了。她来这里不为了求人给她出头，只是想清净一二，有个可以躲避的地方。
黛玉跟林姜心思很通，听她这么说，就问道：“去凤姐姐处？”
林姜点头。
然后又让宝石把宫里赏的花露包了两瓶，跟黛玉探春一并往凤姐儿屋里去了。
且说论起工作时长来，凤姐儿跟两位太医院副却很有共同语言的。
大家都是九九六，有了大事还要加个班通个宵。
这会子是下午两点多的功夫，寻常人正是吃了午饭困倦的时候，要不是今儿探春过来，林姜可能也去补觉了。
但凤姐儿这里，还是人影幢幢，不少丫鬟婆子等着回话。
这些媳妇婆子们也不敢堵着正门，都害怕二奶奶的脾气，所以都在廊下排队，由平儿和丰儿出来挨个叫人。
这会子平儿出门，正好打头看见三位姑娘来了，她原以为是三春，可定睛一看，居然是林姑娘、小林太医和三姑娘这个少见的组合，就忙迎上来，把那些下人先都抛在一旁不理，把三人送进去。
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