赵太后和乔薇上次见到的时候并无二致, 头发是早就花白了的，精神却十分矍铄——比起之前似乎更健朗了些。或许被嫡亲孙子的喜事一冲, 老人家身子也爽快了。
太后一见几人就笑眯眯的招手命她们过去, 又让秋姑姑倒茶来。老人家总是喜欢热闹, 要是能多添几个重孙子, 太后就更高兴了。
几人上前见了礼, 便依次序排开。礼亲王虽被皇帝无视，到底长者为尊，郑氏的座位排在最前。
乔薇则紧随其后，但因众人并非坐成直线，而是虚虚绕成环, 她离赵太后的距离反而是最近的——像是寿康宫的侍女故意这般安排, 因为知道太后娘娘最疼这位孙媳妇。
乔薇无法，只得任由老人家紧紧拉着她, 仿佛有说不尽的衷肠吐露。赵太后对她这样热络，倒令乔薇不好意思将那幅绣品拿出来, 凭心而言，真的拿不出手啊！
但再怎么粗糙, 这一关还是得过的。等到郑氏送完一个粟米壳做的安神软枕后, 乔薇心虚的别过脸, 让青竹将贺礼取出。
绣帕上的花鸟倒似模似样, 色调也配得不错，只是那喜鹊仿佛成了瞎子，十分无神。这也没法子, 神韵这种东西得看天赋，有的人学十年都毫无寸进呢。
赵太后脸上笑容未淡，居然厚颜夸了下去，乔薇唯有感激老人家的体贴，没让她这个孙媳妇当众出丑。
吴氏的礼物寻常又不寻常，虽是包难得的上等燕窝，不过赵太后见多了好东西，只看了两眼，就命秋姑姑收到库房中去。
至于魏明欣，她取出的贺礼竟也是一件绣品。但见她得意的拍了拍手，就有两个人高马大的太监将东西抬进来，原来是一架松竹龟鹤的屏风，连起来长约丈许，上头的图案全是由彩色丝线所绣，连竹叶的纹理都根根可见。这样精细的功夫，不知魏明欣准备了多久。
此物一出，所有人的贺礼都被衬得黯然无光，更不用提乔薇那方寒碜的绣帕。难得的是寓意也好，祝祷老祖宗延年益寿，还有什么比这更值得夸赞的呢？
连秋姑姑都看呆了眼，这位魏侧妃的心性……可真是不能小觑啊。
魏明欣踌躇满志，满以为会哄得太后凤心大悦。谁知赵太后看后固然称赏，继而却对秋姑姑道：“收着吧，等皇帝的万寿节，哀家再给这东西送过去，也不算失了面子。”
秋姑姑答应下来，仍旧让那两个大汉将屏风抬到后殿去。
魏明欣脸上的笑容便僵了些，转赠给皇帝作贺礼当然不算辱没，甚至还很光彩，可太后娘娘若真心喜欢，又怎会不自己留下赏玩？这已经是驳她的面子了。
许是察觉到她的疑惑，赵太后恍若无意地对众媳妇笑道：“都是自家人，哀家也懒得端着，说实话贺礼这东西年年有人送，不过是图个新鲜，谁还认真评它不成？似你们这等大家子出来的，有一两样拿得出手的就算不错了，何必把自己弄得和那绣房里的织娘一般，受苦受累不说，平白惹人笑话！”
太后说的话，哪怕歪理也是道理，众人只得含笑应和。
乔薇则暗暗抚了抚胸口，原来太后竟是这么一个思路独特的奇女子，还好她没认真在绣活上下功夫，否则此刻被含沙射影的就是她了——当然也可能是太后本就不喜魏明欣，因此才存了偏见，她当初被五皇子从山下救出来到底怎么回事，谁也不曾亲见，也许太后认准了魏明欣是个诡计多端的狐媚子呢？
见几人笑语喧阗，魏明欣脸上不禁火辣辣的烧，恨不得天雷降世，把这满殿的人都给劈死（除她之外），那她才叫称愿。
外头尖锐的声音骤然响起，“贵妃娘娘驾到！”
就见一个宫装女子扶着侍女的手袅袅进来，一身织锦披霞的衣裳，虽非正红，却比大红更瑰丽夺目，难怪能盛宠多年而不衰。
乔薇每每见到这位贵妃娘娘都有几分好奇，按年纪算，韩贵妃早已是三十许人，看上去却仍和双十年华一般风致，她究竟是如何保养的呢？若能把这位娘娘的秘方掏出来，天下的女人都有福了。
许是感应到她的注视，韩贵妃莞尔一笑，虚虚朝她点点头。这便是韩贵妃的妙处了，从来不得罪任何人，哪怕她生的五皇子与太子已是死敌，别人看来她仍是那个温柔体贴的庶母，是太子吃了熊心豹子胆才不敬长辈。
乔薇心中一凛，稍稍退后两步。如非必要，她并不想同这妇人为敌。
魏明欣只是个侧室，向来少得韩贵妃召见，此时忙不迭的要来巴结婆母，谁知韩贵妃却看也不看她，只柔声向赵太后道：“母后，筵席已经快开始了，陛下命臣妾前来相迎。”
赵太后点点头，“难为你还亲自跑一趟。”
韩贵妃笑容更甜，“母后乃臣妾的长辈，儿媳妇尊重婆婆，本来也是应该的。”
这一类的马屁话赵太后早就听腻了，面上毫无波动，只命秋姑姑收拾好东西——无非是拐杖、兜帽、佛珠一类，再有一盅太后常饮的菊花茶。
魏明欣见韩贵妃不肯理她，心下好生失望，因悄悄退回座上，谁知眼错没能看清，方才那只受伤的脚踝不慎撞到了椅子腿上，痛得她“哎哟”一声。
赵太后听到动静，不禁皱起眉头，“怎么回事？”
魏明欣心中窃喜，正要将乔薇牵扯出来，谁知就听郑氏淡淡的开口道：“五弟妹方才不慎在台阶上崴了脚，儿臣本打算请太医瞧瞧，五弟妹却说不必，便算了。”
“那也太不小心了。”赵太后不悦的道。虽然不是什么大事，逢年过节的，多么晦气！果然老五的眼光也就这样，自己扶不上墙，娶的媳妇也是些不省心的。
这么一对比，她更发觉乔薇的好——瞧瞧这孩子多么懂事，方才进门就不声不响的，这才是端庄大小姐的做派！哪像那个姓魏的，猴子似的四处乱钻，生怕别人不知道自己只是个登不上台面的妾室。
偷鸡不成反蚀把米，魏明欣更觉心中郁闷。无奈郑氏的话她也不好反驳，别人到底是嫂子。况且，谁也不会开口帮她的——此时她倒生出高处不胜寒之感。
韩贵妃耐心的等候着，见婆母已收拾停当，便恭恭敬敬的上去搀扶，谁知赵太后看也不看她，只招手示意乔薇过去，“好孩子，还是你来扶着哀家这把老骨头，哀家才觉得舒坦些。”
乔薇本不想太引人注目，无奈被当成出头鸟，只好硬着头皮站出去。算了，反正她早已站到韩贵妃的对立面上，如今也不过更多一份恶感而已。
韩贵妃很快整理好情绪，紧随二人之后。
魏明欣自以为来了机会，遂笑吟吟地上前，“贵妃娘娘，妾身扶您过去吧。”
韩贵妃却冷冷的将那只手挥开，漠然道：“你腿伤未愈，就不必劳动你了，自个儿歇着去吧。”
连眼中的嫌恶都懒得掩藏——到底也是个不中用的，真亏陆离怎能看得上她？既不能帮她母子讨得太后欢心，反而处处惹人厌，韩贵妃还搭理她做什么？
魏明欣本算着今日进宫能大出风头，最好能一举压倒众妯娌，谁知反而被两位要紧的主子嫌弃，不，也许连那些下人也在背地里暗暗嘲笑她，魏明欣那份委屈与不平就不消说了。
她只得灰溜溜的站到一旁。
等太后和贵妃的仪仗已经行远，却没人叫上她，魏明欣这才猛地醒悟过来：韩贵妃命她好生歇着，是连宫宴都不叫她去了。贵妃娘娘一向言出必行，自然没人敢来提点。
此刻所有人都知道她不能参加除夕宴了吧，她成了满皇宫的笑柄……魏明欣紧咬嘴唇，脸色一片唰白。
*
宫宴之上自是笑语喧阗，宾主尽欢。不过乔薇也没意想中的紧张情绪，因为现场的人实在太多了——多到让人没心思紧张。
之前她还担心，陆慎重伤刚愈，恐怕不能饮太多酒。不过见到面前黑压压的人群……她想陆慎也不可能饮太多的，真要是一杯一杯地敬过去，铁人也禁不起这样灌哪，多半还是以水代酒。
听她身傍的郑氏说，文武百官其实是没资格参加这种宴会的，无论他们品级多高，能入席的无不是皇亲贵胄，或是与皇亲贵胄有深厚的姻亲关系。
这才是真真正正自家人的“团圆饭”呀，不过以历代皇帝的种马程度，也很能理解就是了。
乔薇记不住眼前的许多张脸，只忙着在人群中寻找皇帝的五官。认是很好认的，韩贵妃身边的那位就是。不过当看清嘉禾帝的面目后，乔薇就有些失望了。陆慎曾对她说父皇与他容貌相近，如今瞧来，相似的恰恰是最不出色的那部分，想必陆慎的英俊外表大半来自先皇后的遗传。
不过嘉禾帝倒的确有那种喜怒不形于色的帝王气度，他就那么随随便便坐在席上，也没带宝冠，披黄袍，望着就叫人心生寒意。难为韩贵妃还能娇声为他劝酒，雪白的膀子几乎歪到他身上似的——然而被她靠着的男人倒像是一块木头。
乔薇原本还想着太子初婚，嘉禾帝或许会叫她这位儿媳妇出来训话，为此还特意背了几篇女则女戒中的名句，准备应付差事。现在看来倒是不必，嘉禾帝根本目中无她，更遑论点名了。
她之前还有点幻想，或许自己会像中那些穿越女主一样好好玛丽苏一把，譬如被几国君主看中啊、或是冲冠一怒为红颜、引得天下硝烟四起什么的，好尝尝祸国殃民的厉害。然而如今才知，那些情节实在夸张得过分，现实生活中是不会有的。
哪怕嘉禾帝自己生着一张平平无奇的脸，他所见过的美人也浩若烟海，乔家这样的实在排不上档次。
乔薇将思绪从天马行空的想象中拉回，无意望向远处，恰好与陆慎来了个对视。
陆慎朝她粲然一笑。
乔薇只觉心脏砰砰跳动，麻蛋，这种众里寻他千百度的感觉是怎么回事？果然距离产生美吗？
她居然觉得在周遭诸多人头的簇拥涌动下，陆慎那张脸显得更俊逸非凡了……
乔薇忙掩饰着低下头，就见礼王妃郑氏关切的问道，“怎么，身子不舒服么？”
“没事，只是胸口有点发闷，这殿里太热了。”乔薇连忙摇头，总不能说自己被男人的美色给迷倒了吧，那样多难为情，而且她与陆慎成亲这么久了，再一见钟情也说不过去——大概她方才盯嘉禾帝的脸盯得太久，这么一对比，陆慎就成了天人。
她掩饰着端起青瓷制的杯盏，轻轻抿了口里头的酒水，就见郑氏诧道：“妹妹，你这杯中之物颜色不对呀，而且怎么一丝酒味也闻不到？”
乔薇晃了晃那淡绿色的澄明液体，笑道：“嫂嫂不知，我这里头其实是茶，殿下一早就命人换了的。”
她知晓自己酒量不好，陆慎也知道，未免宴席上喝多了出糗，才特意做了这番功夫——他毕竟是个很体贴的丈夫。
乔薇说起来也有些微得意，毕竟像他们这样心灵相通的夫妻也是少有的。谁知就见郑氏神色古怪的看着她的肚子，“妹妹，你该不会是有喜事了吧？”
接着便自言自语道：“早知该多做一个安神枕送给你才是，瞧你眼下两圈乌青，有身子的人难怪睡不安稳……”
呃，皇宫里的人都这般脑洞巨大么？乔薇惊了。
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