兰宴结束, 庄思宜自然要去跟二叔庄明和道别。
但这一回, 下人们并未将他带去以往用来招呼他的茶厅, 而是将他带到了庄明和的书房。
进书房前, 庄思宜还在琢磨着庄明和的用意, 但当他见到坐于书案后的庄明和时, 心中霎时警惕起来。
此时天色已晚，室内却没有点灯，唯有夕阳照进房中，描绘出一地金色的斑驳。
庄明和大半个人都隐没在阴影中，他仪容端正, 神情肃穆，周身散发的气场让庄思宜感到陌生。
似乎在对方眼中, 自己不再是庄家的小辈，而仅仅是个权势远不及他的小官。
那是上官对下官的威慑，是双方品阶差距带来轻慢和压迫。
庄思宜定了定神，朝庄明和行了礼，对方既不叫他坐, 也不开口。
场中气氛凝滞而沉重，庄思宜微不可察地皱了下眉，他意识到，庄明和是想让他心慌。
寂静中, 庄思宜突然轻声一笑, 径自找了个位置坐下。
他的举动, 看似轻而易举打破了室内的凝重, 但庄明和只淡淡看了他一眼，不见任何愤怒。
庄思宜微微眯起眼睛，他此时已能确认对方的态度确实改变了，换句话说，庄明和终于开始正视他。
毕竟庄家未来到底由谁做主，短时间内尚难有定论，而自己在官场上的起点比庄明和更高，注定将瓜分家族原本已对庄明和倾斜的人脉、资源和利益，对方又怎敢掉以轻心？
果然，随后的谈话庄明和始终密不透风，不论庄思宜怎么挑衅，或是含沙射影，试图激起对方的不满，庄明和都没多余的反应。
他的二叔就像突然穿上了盔甲，让庄思宜无可奈何。
只是在庄思宜临走前，庄明和忽然问道：“那位今科状元，似乎跟宜儿十分亲近？”
庄思宜猛地沉下脸来，又在见到庄明和唇边一抹不屑的笑容时，明白对方是在试探和示威，而自己却情绪外露了。
他眼神一冷，沉默地退出书房。
四月的京城气候正好，莺飞燕舞，春绿满城，但走出庄家的庄思宜却感觉彻骨的冷。
“你怎么了？”程岩见庄思宜面色不好，猜到可能是跟庄明和之间发生了不快。
庄思宜摇摇头，“我没事，别担心。”
再过不久，他和阿岩都将进入官场，而官场中的争斗暗流汹涌，稍有不慎就会被卷入无尽深渊，永世不得翻身。
他未来的敌人，不会仅仅只有庄明和，也不仅仅都与他一般官职。
只要利益有所冲突，不论双方处于何种悬殊的地位，都会是潜在的敌人。
一个小小的翰林，还远远不足以从棋子成为棋手，不足以保护他想保护的人。
庄思宜藏在袖中的手紧紧握成拳，眼底晦涩不明。
四月底，吏部的选官到了尾声。
这日，程岩、庄思宜和阮小南同去登记了官牒，领了牙牌、官服等。若无意外，他们至少要在翰林院待够三年，但还有很多人，不日就将离京了……
程岩几人到酒楼时，雅间里已经很热闹了。
萧淮一见他们就道：“哟，是咱们的大三/元来了！”
众人立刻起哄，将程岩迎入座。
今天来此的都是程岩的同科并同乡，其中很大一部分还是他来京后才认识的。
当然了，像唐广燕那等跟鹤山书院有仇的，萧家兄弟也不会邀请。
“萧兄，你何时动身啊？”
萧家给萧淮谋了个沿海富县的县令，要不了多久他就得启程了。
“唉，我后日就走了。”萧淮颇有些愁苦，虽说去那等富县当县令很滋润，可他从小就没独自出过远门，心中难免忐忑。
“要是三哥和我一道就好了。”
萧瀚白了他一眼，“谁让你只考了个三甲？”
在大安，三甲名次靠前的能谋个推官，再往后就只能是县令了。而萧瀚名列二甲，虽没考中庶吉士，但也被选为吏部部属，得以留在京中。
“三甲怎么了？”萧淮愤愤道：“我上任时还能顺道回家看看爹娘，你能吗？”
萧瀚：“……”
两人说话间，程岩偷偷看了林昭一眼。
对方和萧淮名次差不多，同样被吏部选为县令，但由于朝中无人，地方嘛……就很偏僻了。
程岩本担心林昭听了不好受，但见对方一直傻乐，心中一哂，是了，林昭素来心大，怎会因为这种事计较，能做官估计已经很高兴了。
“哈哈哈哈，不管几甲，有个官身我就算熬出头了，省得爹娘老叫我回去。”林昭朗声大笑，一脸得意。
程岩：“……”果然！
众人又聊了会儿，酒菜便送上来了，一席人推杯换盏，好不热闹。
“程兄，阮兄，思宜。”萧瀚长眉一挑，一张脸因为酒色而更显艳丽，他举杯道：“多谢诸位为我鹤山书院又争回一枚牌匾。”
原来由于此次科举，一甲全部来自鹤山书院，皇上竟亲自赐下了“第一书院”的匾额，如今早已送往苏省。
程岩笑道：“萧兄不必自谦，是咱们一块儿争回来的。”
“哈哈哈，那唐、唐广燕还想让山长后悔。”阮小南小脸已喝得红彤彤，“昨、昨天他见了我低头就跑，多半是自、自惭形秽。”
说完，他狂放地饮尽杯中酒，“嗝……”
程岩嘴角一抽，“小南，你伤还未痊愈，少喝点儿。”
阮小南立刻将酒杯放下，双手乖乖搁在膝头，脑袋垂下，没了声音。
程岩：？？？
再仔细一瞧，人已经睡着了。
“………………………”
席上诸人各自联络着感情，外放的且不说，留在京城的肯定要为将来的人脉打好基础。仅仅是同乡同科还不够，众人将能想到的关系全都扯了出来，恨不得连祖宗八代都给翻遍。
程岩一直没怎么说话，大多时候只坐在一旁笑望着众人，尤其是几位鹤山书院的同窗。
两年多的一幕幕袭上心头，他记得奔流向芙蕖县的漓漓江水，还有那满江岸的桃林，以及只有桃花落尽时才会有的“桃花鱼”；
他记得芙蕖县盛开的凤堇花，还记得通往鹤山书院那道长长的石阶；
他记得书院后山的红枫，记得被烈火烧过又重焕新生的书楼，记得池塘里摇尾的锦鲤，记得每个角落里传来的欢声笑语……
那是他的过去，更是他的人生。
而今，他离开了书院，但书院中的一切都烙印在他心间，成为他永生难忘的回忆。
程岩忽然端着酒杯站起来，其余人察觉到动静，都停下来看他。
“今日一别，不知何时才能再见。”程岩声音微哑，说不清是喝了太多酒，还是因为有太多不舍。
“天下无不散之筵席，我谨祝各位，前程锦绣，鹏程万里！”
“干！”
此时天涯虽远，人心却近。
明月之下，何愁无知己？
四月二十八，细雨绵绵中，一行人远送萧淮离京。
又两日，他们又在古道长亭边与林昭作别。
到了五月一日，程岩换上绣有鹭鸶的青色官袍，和庄思宜、阮小南同去翰林院值堂。
由于程岩是状元，他的官职为从六品的翰林院修撰，而阮小南和庄思宜都是七品的翰林院编修。
尽管几人官职不大，但胜在清贵。
平时里，他们除了修修书，修修史，草拟一些文稿，基本没什么大事。加之翰林院中几位上官脾气都不错，衙门里的气氛还算轻松。
总之，程岩的小日子还挺滋润的。
有了闲暇时光，程岩就准备买栋宅子。虽说客栈里住着也不错，可总不能日后的人情往来都在客栈里进行吧？
反正他现在不差钱，就算京城地价贵，买个一进的院子总还买得起，再不济，他还能租啊！
于是趁着休沐，程岩就找来庄思宜和阮小南商议。
“好啊！”阮小南十分捧场，“阿岩我们买在一处，到时候又能一起住了。”
庄思宜赏了他个冷眼，转头冲程岩道：“宅子我已经买了。”
程岩愣了下，庄思宜居然背着他们买了宅子？而且还一直瞒着没说？他莫名有些不爽，道：“你何时买的？”
庄思宜：“上月，就在青阳巷。”
“那里宅子很贵吧？”阮小南咋舌，青阳巷靠近□□，周围住户多是官身，既安全又安静。更有一点，青阳巷距离翰林院步行只需一刻钟，离皇宫也不远。
“还好。”庄思宜道：“走，咱们去瞧瞧。”
从客栈到青阳巷要走半个时辰，庄思宜吩咐庄棋雇了一辆马车。
青阳巷说是巷，其实路很宽，马车也能随意出入。
伴随着马蹄声，他们来到了一座宅子前。
宅门旁有一棵枝繁叶茂的老树，树上结着许多青涩的小果，连地上也落了不少。
程岩看了半天也没认出那是什么树，索性收回视线。他见门额的匾额已经被拆下，大门看上去似乎刚清洗过，就连兽口门环都擦得澄亮。
“就是这儿了。”庄思宜开了锁，带着两人进门，“之前的主人原本在刑部供职，最近准备外放，估摸着也不打算回来，便想卖房子。”
庄思宜还是从萧瀚那里得来的消息，他觉着不错，便买下来了。
几人绕过影壁，来到一座庭院。
“两进的宅子，这儿是前院，两边是厢房……”庄思宜一路介绍，领他们里里外外都看了一遍，“咱们现在都未成家，一个人住，两进足够了。”
程岩此时站在园中，望着西角的读书楼，道：“确实不错，这里也足够清净，明日我也找牙行打听打听，看有没有类似的宅子……不过，得小一点儿。”
庄思宜：“阿岩喜欢这里？”
程岩点头，“是挺喜欢的，园子也很漂亮。”
阮小南正想表示他也喜欢，就听庄思宜道：“那你还打听什么？这就是你的宅子。”
程岩：？？
见程岩一脸茫然，庄思宜笑着从怀里取出了房契，道：“阿岩，收好了。”
程岩瞪着那张房契，哪里敢接，他愣愣道：“什么意思？”
“意思就是我帮你把这座宅子买下来了。”
“……帮我？那你呢？”
“我住隔壁。”
“……”
庄思宜笑容明朗，“隔壁也是两进的宅子，布局和你这儿差不多。原先住着位御史，后来得罪上官被贬出京，估计其他人觉得不吉利，房子空了一年多都没卖出去，但我从来不信这些。”
他叹了口气，“我可是找了好久才找到两座连一块儿的宅子，回头我们可以将西墙打通……”
庄思宜滔滔不绝地展望未来，程岩却神思不属，他具体也说不上来是什么滋味，只觉得心头一团乱。
好半晌，才听阮小南弱弱地问了句，“那我呢？”
庄思宜：“你？明天去牙行问问吧。”
阮小南：“……”气成河豚！
那天，程岩最终还是接受了房契，但坚持要给庄思宜银子，否则他不敢住。
庄思宜当然是不肯要了，但见程岩态度强硬，也只好依了对方。
如此，程岩的家底几乎被掏了个空，但有了房，他就得请管家、下人、护卫等等，这又是一笔开支，搞得他都想去赚润笔费了。
好在天降及时雨——老家忽然来人了。
来人有两位，一位姓程，叫程贵生，是程老爷子的堂弟，按辈分，程岩还要叫对方一声堂叔公。
程贵生今年四十有八，此前一直在某位官老爷家做管事，五年前那位官老爷致仕，遣散了家仆，程贵生也就回了清溪村。
程贵生这次来，是想跟程岩推荐自己，希望日后能跟着程岩。
对于程贵生的主动，程岩虽有意外，但并不排斥。
一来，他如今已经“飞升”，除了拉拔家人外，肯定也要照顾族人。
二来，程贵生的人品还是可以信任的，据他所知，在他还未在这具身体里重生时，有一年程家出了点儿意外，日子过得挺难，差点儿就供不起原主读书。是程贵生送来银子解了燃眉之急，又一直帮衬着他们。
三来，他本身就需要有经验的人帮忙，还能顺便教一教二郎。
“这些年回了家，不用伺候人，家里小辈也孝顺，日子挺好。”程贵生脸上露出个自嘲的笑，“可我总觉得浑身不得劲儿，还是想找点儿事做。大……程大人若不嫌弃，随便安排个什么差事给我，也不用非得要管事。”
程贵生知道自己是程岩的长辈，有些担心对方为难，可他真是在家里待不住，便提前跟族长和程老爷子打了招呼，主动来找程岩了。
程岩也并不纠正程贵生的称呼，一旦对方真要为自己办事，身份上就不能错了，他不想去考验人心。
由于程岩已有决定，这件事很快便定下了。
该办的手续都办好，程家便迎来了自己的大管事。
而另一位来客，却是钱府派来的，对方带来了过去几个月金翠阁的五成利。
“老爷和少爷都特意交代了，银子要亲自交给程大人和庄大人。”钱府管事有些紧张，局促地从怀里掏出一封信，“少爷吩咐小的转交给程大人。”
程岩得知是银子，简直心花怒放，但表面上还是很淡然地点点头，一副视钱财为粪土的清高模样。
而等他私底下拆了钱忠宝的信，得知自己究竟分到多少钱时，几乎就想在床上滚一圈。
不是他爱钱如命，而是他真的缺银子啊，这一下就解了他的燃眉之急，能不高兴吗？
倒是庄思宜真不在意，道：“那天我就是和钱忠宝开个玩笑，银子你收着吧。”
程岩并未搭理对方的话，既然钱家要用庄思宜的名头，该给的当然要给，他问道：“你这些天忙什么去了？为何总这么晚回来？”
两人虽说搬了家，可庄思宜还是每天都会来程岩这边，有时候入夜了也不走，就在客房住下。
但最近一段时间，庄思宜都不跟他一块儿放衙，回来的也越来越晚。他们分明都在翰林院，程岩真不知对方哪儿来那么多事？
庄思宜顿了下，含糊道：“有些事要办。”
程岩见对方不太想说，善解人意地不再追问，如今大家身在官场，有利益牵扯其中，自然也会有隐私了。
只是他心里难免有几分失落，便暗暗告诫自己，日后一定要注意分寸。
之后一段时间，新上任的管事程贵生充分展示了他的能力，不管是采买下人还是打理程府，或是一些人际往来上的处理，都让程岩很满意。
而朝堂上也很平静，如今晁鹏率领的北军已和单国正面冲突，所有人的注意力都在北边的战事上。
程岩每日里点卯、放衙，或是见见友人，或是去关庭面前刷刷存在感。
关庭原本就喜欢他，自然欢迎，而程岩频繁出入这位新任阁老府上，也让不少人心中有了猜测。
“阿岩，关阁老是不是要择你为婿啊？”
一座小院中，阮小南忍不住问出了憋了好久的话。
他前些日子在距离青阳巷不远的金阳巷买了个一进的小院，平时没事儿就请程岩来家中一起用功。
在阮小南看来，即便有了官身，学问也一日不可懈怠。
此时程岩手上还拿着块西瓜，表情明显呆了一瞬，等反应过来后立刻惊了，“你怎么会这么想？”
阮小南心虚道：“外、外头都这么说，京城小报里上也有写。”
“没有的事儿，你别胡说啊。”程岩下意识否认，他可不敢跟太子殿下抢妻子，这是要害死他吗？
可一想到关庭对他的亲近，以及早前还问过他是否有娶亲，程岩又觉得未必没可能。
而且消息传得这般广，恩师就不曾耳闻吗？假设恩师知道这件事，又为何放任流言不管？莫非……
程岩越想越头疼，瓜也吃不下了，敷衍了阮小南几句便忧心忡忡地回了家。
结果刚进院子，就见庄思宜已经等在那儿了。
程岩有些奇怪对方今天居然这么早回来？但想着之前的自我提醒，他并没有多问。
反而是庄思宜见他脸色不对，担忧道：“出什么事了？怎么慌慌张张的？”
程岩犹豫了下，道：“思宜，你最近有没有听说什么……消息？”
庄思宜神情微变，“何意？”
程岩心想跟庄思宜也没啥不好意思的，索性直接道：“你听说过关阁老要择我为婿的事吗？”
不知是不是错觉，程岩觉得庄思宜似乎松了口气，可等他凝神细看，又见对方很严肃的样子，“这件事是真的吗？”
程岩：“我也不清楚，今天小南问我，我才知外头都传遍了。”
庄思宜眉头越拧越紧，“万一，只是万一，关阁老真有这份心思呢？你会接受吗？”
“我不是跟你说过吗？暂时不想娶亲。”程岩心情烦躁，就算非要娶，也不敢娶恩师的女儿。
庄思宜：“可你当时说的是举业未成，暂不娶亲，如今你已高中状元……”
程岩表情一僵，胡乱找了个理由，“可我迟早要外放为官，到时候也不知会去哪儿，万一是什么穷乡僻壤，又何必让姑娘跟着我受苦呢？”
庄思宜沉默地看了程岩半晌，看得程岩一阵紧张，正想移开视线，就见庄思宜缓缓笑了。
“你我相识仿佛还在昨天，可一转眼，阿岩都快二十了。”庄思宜感慨道：“二十，许多人已成家立业，你我却都不愿娶妻。”
程岩立刻注意到对方最后一句话，“……你也不愿娶妻？”
庄思宜摇摇头，“我根本无法想象，如何能与一个陌生的女子共度一生？”
程岩顿时觉得这个理由很清新脱俗，可以抄一下，忙应和道：“对，其实我正是这么想的。”
庄思宜笑了笑，“不过我不着急，上次杨氏害我，曾祖父当时便答应了我，日后我的亲事可以自己做主。”
程岩却想到了庄思宜前生那桩亲事，也不知今生是否一样，一时没有开口。
庄思宜见程岩低垂着眼，睫毛像羽扇一般，在眼下映出一片阴影，忽然就想，若他能遇见个和阿岩一般的女子，或许成亲并没有那么为难？
他幽幽叹了口气，“你怎么就没个胞妹啥的？”
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