两日后, 当第一声鸡鸣响起，程家所有人都起来了。
因为今日, 正是发榜之日！
去看榜, 当然还是由程柱陪同。
这日天公不作美, 程岩刚打算出门，天上就飘起细细小雨。
程柱转身回房拿雨具，程岩则等在屋檐下。
不远处，小姑程金花款款走到程岩面前, 微低着头, 轻声道：“阿岩, 你一定会中的, 我相信你。”
程岩不自在地笑笑，家里长辈都叫他大郎, 虽说叫阿岩也没什么错，但总觉得怪怪的。
他还未说话，堂屋中正在嗑瓜子的林氏阴阳怪气道：“我说金花啊, 你还是别给大郎太大压力, 若他没考中，岂不是要来怪你……”
程岩回过头，睨了林氏一眼，似笑非笑，“二叔母不希望我中吗？”
林氏当然不能承认, “瞧你说的, 我只是害怕金花希望越大, 失望越大。”
“我呸！你少咒我大孙子，吃着东西都堵不住你的嘴！”程老太太不知从哪儿钻出来，抬手重重拍在林氏背上，疼得她五官都皱在一起。
“娘，我不是那个意思。”林氏委委屈屈。
“你啥意思我还不知道？”程老太太不理她那套，“灶房里的碗洗了吗？成天就知道偷懒！”
……
程岩瞧着堂屋里的闹剧，忍不住扬了扬唇角，却没注意到对面的程金花看着他的笑，整个人都痴了……
巳时，清溪村的牛车缓缓驶入武宁县。
大街上处处是前来看榜的学生，又因雨越下越大，马车牛车堵了一路。
程柱披着蓑衣，探头看着前方不见尽头的车龙，心急道：“大郎，我们下车走过去。”
“好。”程岩一手撑伞，一手撑着车沿往下跳，溅起一地泥水。
等程家父子俩终于赶到县衙前，雨终于停了，但整座县城仍像被浸泡过一般，墙面斑驳，地面积水。
此时榜前围满了人，程岩刚想挤进去，就听有人喊他，“阿岩，这里！”
一回头，居然是钱忠宝。
“你怎么来了？”程岩问。
钱忠宝没有下场，还是个半残，来这儿干嘛？
钱忠宝笑嘻嘻道：“我就想头一个祝你高中。”
“头一个，是我。”程柱突然出声。
钱忠宝一惊，随即注意到高大的程柱，下意识缩了缩短到几乎看不见的脖子，求助地看着程岩。
“忠宝，这是我爹。”程岩忍俊不禁，又对程柱道：“爹，这是我在社学最好的朋友钱忠宝。”
听了程岩的话，程柱脸色才好了些。
钱忠宝偷偷舒了口气，赶紧跟程柱行礼，又小声说：“阿岩，我让下人先去榜前占位了，待会儿一张榜他就会大声报喜，到时候，人人都知你中了秀才！”
程岩失笑，“你没想过，万一我不中呢？”
钱忠宝：“不可能！你的功课我还不知道？尤其近俩月突飞猛进，你若不中，那咱们社学就没人能中了！”
正说着，前方传来一阵骚动。
有人喊道：“张榜啦！”
那声呼喊就像战场上的号角，人群蜂拥往一个方向挤，差点儿把程岩的鞋踩落。他赶紧退到一旁，结果一站定，身边又是个熟人。
吴用先不屑地“哼”了声，嘴一张就想嘲讽，但又突然惊慌四顾，就看到了不远处正往榜前挤的程柱。
他脸色“唰”地变白，灰溜溜退后几步。
程岩心中好笑，也不管他，目光转向县衙大门。
只见一书吏手抱长卷，正小跑而来，有衙差帮忙驱赶人群，“让让！都让让！”
所有人目光灼灼地盯着那书吏，好像要把人看出个洞来。不知是不是大家的目光太有侵略性，书吏脚下一滑，整个人猛扑在地。
场面一静。
人群好似被定格一般，唯有书吏挣扎着支起上身，而后，众人便看见被书吏压扁、又浸泡了雨水的名榜，墨迹早已糊成一团。
……
………………
“天要亡我！”一声惨呼划破令人窒息的寂静，书吏脸色煞白，欲哭无泪。
程岩也傻眼了，这都啥情况？
那张饱受期待的告示显然不能用了，莫非还要等衙门再抄录一次？
“老天爷才没工夫搭理你。”这时，一位微胖的官老爷踱步而出，正是此次院试主考官孙学政。他有些嫌弃地瞪了书吏一眼，“还不快起来！简直有辱斯文。”
书吏战战兢兢地站起来，“大人……”
孙学政不见怒意，轻描淡写道：“日后做事谨慎一些，先回去换身衣服吧。”
书吏逃过一劫，更觉惭愧，“可是名榜……”
孙学政不以为意，“再写就是！”
他从怀中掏出一本小册，高声道：“此次取中的考生都记录在此，诸位大多是读书人，谁愿帮我写榜？”
众人面面相觑，不知孙学政葫芦里卖的什么药？
孙学政见无人应他，微有些失望，正想转回衙门，忽听一道清朗的声音响起，“请大人吩咐。”
人群齐刷刷扭头，便见回话的是个少年。
钱忠宝惊恐地偷扯程岩衣袖，心想阿岩他怎么敢应？
他却不知，程岩对这位孙学政有些了解，虽然前生两人接触不多，但从旁人口中听来，此人性子豁达，胆大心细，最是喜欢有胆识的学生。
果然，孙学政顿时乐了，眼中透出几分欣赏。
他对回话的年轻人还有印象，当日院试时，对方便表现得格外不同，今日是否又会给他惊喜？
“你叫什么？”
程岩恭敬行礼，“回大人，学生姓程名岩。”
孙学政眉一挑，“程岩？”
程岩点头，“正是。”
孙学政沉默地打量着少年，想着两天前的一幕。
他身为主考官，自然不敢枉顾科场的规矩，之所以会提前拆卷，是因为他当时就点了此卷中试。
于是在揭开糊名前，他告诉诸位幕宾：“此卷，中。”
——既已中，便不算坏规矩。
只是糊名一揭，竟谁都没听过程岩的名字，如今看着少年，孙学政竟有种“果然如此”的感慨。
半晌，他转头吩咐下人取来张空白的长卷，直接贴在了墙上。
“我来唱名，你来写。”
程岩接过书吏递来的笔墨，大步往前。
人群有序地为他让开一条道，仿佛让出一片坦途。
转眼间，程岩走到榜前，提笔。
“李树英，民县，院试第三十名！”
随着孙学政唱名，程岩从名榜最右，一笔一划地写出对方的名字、籍贯。
字一落成，当即有离得近的学生夸道：“好字！”
作为一个心机少年，程岩很清楚这种人前露脸的时候不可藏拙，他只是将自己原本成熟的字迹略添了几分年少锐气，在大多人眼中，已是难得的好字。
与此同时，人群中有人大叫：“啊！中了！少爷中了！”
“我中了？哈哈哈哈哈哈，我中了！我是秀才了！”
……
“肃静！”孙学政淡淡道：“还未唱完名榜，大呼小叫，成何体统？”
于是那新晋的李秀才和小厮相互捂嘴，却怎么都挡不住眼底的兴奋，惹来旁人一阵艳羡。
“继续。”孙学政对着册子，又开始唱名，“冯春阳，武宁县，院试第二十九名。”
程岩嘴角一勾，这位正是他在兰阳社学的同窗，想起那首令人心惊胆战的“大佬一拳夜风嚣”，他有些意外对方能中。
或许是孙学政方才的提醒，他只听见一道短促的欢呼，转瞬便没了声儿，估计也强行憋着了。
“郑海，铜陵县，院试第二十八名。”
“刘子清，武宁县，院试第二十七名。”
……
此后的唱名再无人打断，名榜上很快多了十几行字。
直到第十四名，孙学政念出十一岁天才童生“王学凯”的名字，才又引来大家小声的议论。
一声声唱名，一笔笔落字，有人悲有人喜，有人得意，有人失落。
转眼，只剩最后三个名额，也是本次院试的前三名。
大多人都心知无望，其中小部分甚至已经伤心离开，但总还有考生心存幻想——万一呢？万一见鬼了呢？
吴用便是后者之一，他自负才学出众，此次发挥也上佳，怎么都该考中啊！
可之前念了二十多人都没他的名字，吴用早就心慌意乱，手脚发软，若非有小厮扶着，他只怕都瘫倒在地了……
“吴用，铜陵县，院试第三名。”
！！！
那一瞬间，吴用仿佛被雷劈中，他木木地转过头，几乎都能听见自己颈骨发出的“咔咔”声，“是、是我……”
“少爷！是你中了！第三名！”
“我……”吴用热泪盈眶，大嘴一张，正想嚎，就被小厮捂住嘴，“少爷，嘘！”
吴用猛地反应过来，耳边听见孙学政又念出一个名字，是民县的魏渺。
此人当年便是县试、府试第一，双案首，在临近府县名声很大，若不是当初魏渺的父亲忽然病逝，必定三年前就已高中。
惜败于魏渺，吴用更觉得自己了不起！只可惜魏渺居然没拿到院试案首，否则便是大安有史以来第一位小三元了……
吴用十分不诚心地同情了一把，随即将视线转向名榜前握笔的少年。
嘿嘿！真是个废物！就算费尽心思参加了院试，也是竹篮打水一场空。
虽说唱名还没结束，但此时的吴用已经彻底放了心——程岩，莫非还能是案首不成？
他双手环胸，摆出一副等着看戏的姿势，心里琢磨着待会儿要如何优雅得体地奚落程岩。但不知为何，孙学政迟迟没有唱名。
人群渐渐有些浮躁，众人不解地望着孙学政，就连程岩都回过头。
这时，孙学政将手中册往怀里一揣，含笑望着程岩道：“案首写谁好呢？”
程岩握笔的手一紧，心中已有答案。
一直以来的假装镇定，此刻终于化成巨石，重重砸在他心上，稳稳当当。
程岩对着孙学政抱拳，难得张扬地笑了笑，“舍我其谁？”
孙学政一怔，随即大笑，“好！既如此，本次案首，非你不可！”
人们还来不及反应，孙学政已高声念唱：“程岩，武宁县，院试……第一名！”
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