康熙四十五年
正月初六八爷府
冬日午时的阳光虽透着暖意，却化不去满目的苍茫，被仆役们打扫干净的院落，没了雪色的润泽，显得异常空旷。
八阿哥与阿尔松阿坐在堂前，面色俱是略微沉重。
阿尔松阿抿了口热茶，语气疑惑道，“四贝勒此番也是神来之笔，平白计较圣上的一句话，倒不怕落得个大不敬的罪名。”
“兄长将此事想得简单了，”八阿哥轻叹了口气，“我只怕正如王鸿绪大人所料，皇阿玛此前一番论及各皇子的话，不是无缘无故说出来的。”
“贝勒爷是说，”阿尔松阿眯了眯眼，“皇上确实有意提拔四贝勒？”
“没错，”八阿哥低头慢慢刮着茶末，“皇阿玛已命起居官，划掉了那句言四哥‘幼时，微觉喜怒不定’一语。当下情势，群臣保奏一事未得处置，二哥也没能立时搬回毓庆宫，皇子间可为前途未卜。皇阿玛与四哥这一来一往，怕要在朝臣间传为美谈了。”
阿尔松阿闻言，敛眉思索片刻道，“若果真如此，于贝勒爷而言未必不是一件好事。”
“哦？”八阿哥微扬眉梢，看向阿尔松阿道，“兄长何出此言？”
阿尔松阿弯了弯嘴角道，“贝勒爷得群臣保奏一事，还未有结果。此时，若四阿哥得朝臣关注，多少能减轻贝勒爷身上的压力。”
“话虽如此，”八阿哥眉头紧蹙，“四哥这个人可不简单，若当真让他入了皇阿玛的眼，以后怕是比大哥还要难缠。”
“这一点，贝勒爷大可放心，”阿尔松阿压了压嗓子，“您别忘了，眼下太子可是要出咸安宫了。四贝勒若是有心争储，与太子的冲突就是难免的。到时，只要咱们在背后稍加助澜，这四阿哥怕就是第二个直郡王了。”
八阿哥闻言抿了抿唇，一手将茶碗放在桌上，眸色渗出暗光，半晌没再言语。
隆科多私宅
阿依达跟随仆从进了书房，隆科多正倚在榻上看一册古卷，一个俏生生的红裙丽人儿抿着嘴角坐在另一边，见到阿依达灿然一笑，没有丝毫避讳的意思。
阿依达见怪不怪地冲隆科多一俯身，“主子，畅春园又传来消息，康熙爷应了四贝勒的要求后，又传谕诸皇子、众王公大臣，言前拘禁太子胤礽时，并无一人为之陈奏。惟四贝勒性量过人，深知大义，屡为太子保奏。似此居心行事，洵是伟人也。”
隆科多手上微微一僵，抬起头道，“四贝勒是如何回应的？”
阿依达低了低头道，“四贝勒自是不敢仰承，推说并未替太子保奏，只是转述其言，不堪圣上夸赞。”
隆科多深吸了口气，点了点头，“我心里有数了，你派人多盯着点儿四爷府和八爷府，有什么事儿尽快向我禀报。”
“是，奴才领命，”阿依达行礼而下。
隆科多眉目深邃，手上的古卷轻轻敲着膝盖，尚未思索出前后因由，耳旁突兀地一声轻笑。
隆科多由岳父处纳进的小妾四儿，一手捂着嘴角，笑得眉眼弯弯如月。
“你笑什么？”隆科多转过头看向四儿。
四儿一手拄着下巴，扬着嘴角，嗓音如黄鹂般清亮，却又隐隐带着几丝风情，“妾还以为爷是个无心官场的清高雅士，要跟妾在这院子里描眉挽发、吟诗弄对到老呢。没成想，爷也是个胸有城府，志向高远之人啊。”
隆科多冷哼一声，低头翻开古卷，不急不缓地道，“爷要是想找人吟诗弄对、白头到老，怎么会找你？”
四儿秀眉皱起，偏头到一旁，一腿将炕桌踢到地上，“我知道爷瞧不上贱妾，但也不用这般折辱。无论怎样，爷可是因着一己私心，将我这么个无辜的女子硬生生地拽进火坑的。您心里揣着阳春白雪，咱也指望不上什么。但您也别丧了良心，把人的一片赤诚全当成了良心狗肺。”
隆科多放下古卷，叹了口气，“何苦闹这么大的脾气？你想要的，爷什么没有给你？你放心，我隆科多虽不是正人君子，但总不是个恩将仇报的小人，断不会让你白白下一次火坑的。”
正月初八，咸安宫
侍卫统领卫敏是托合齐的心腹，在太子得皇上宽宥后，由托合齐安排到了太子身边。
“你们未免心急了些，”太子端坐在书桌后，桌上是成摞的奏折，尽管都是康熙爷批复过的，太子还是要一一看过，“本殿刚解了禁足，皇阿玛虽有说不再复言前事，但毕竟还未让我搬回毓庆宫。眼下形势复杂，不知又多少对眼睛盯着这巴掌大的咸安宫呢。”
“大人也是担心太子爷的安全，”卫敏躬身道，“咸安宫还有大阿哥的旧属，现下八阿哥背后的势力也不容小觑，就连四贝勒那儿——”
“老四的事儿我知道了，”胤礽抿了抿唇角，“老四在回畅春园当天就让人给我送了信，虽然只是普通的问候，但本殿也了解他的意思。皇阿玛的心意不是他能控制的，就算他有什么企图，也不会先冲着我来。”
“那，依殿下的意思？”卫敏放轻了音量道。
“胤禩得群臣保奏，朝臣在九经三事殿中暗通款曲，皇阿玛不可能一直置之不理，等年关一过，很快就会有结果，”太子端起茶碗轻抿了一口，“鄂伦岱、阿尔松阿、纳兰揆叙等人俱家世深厚，皇阿玛不可能从重处罚。倒是工部尚书王鸿绪，进士出身，从他身上下手会比较有效果。”
“奴才明白了，”卫敏俯身行礼，“奴才这就派人通知托合齐大人。”
四爷府
福晋院里一片死气沉沉，四处酝酿着不安的气氛，诗瑶、诗环时不时地出入小库房，面上的神情俱是惶惑不安。
“福晋，”诗瑶端着鸡汤进了内室，“奴婢帮您把油花都漂净了，您就着点儿小烧麦，用上两碗。”
福晋端坐在榻上，捻着佛珠念完了最后一段经文，才睁眼看了看诗瑶手里的托盘，“我吃不下，胃里烧的慌，你拿出去。”
诗瑶咬了咬唇，将鸡汤放到一旁，放轻音量道，“要奴婢说，还是让丁大夫来看看。上次，您没让他把脉，这几日他都惦记着呢。这回头要是让贝勒爷知道了，咱们院里怕都吃不了兜着走啊。”
“我什么事儿也没有，”福晋面色不善地瞥了诗瑶一眼，“你就去回了丁芪，就说我只是吃坏了东西，现在已经没事儿了。”
“主子，”诗瑶哭丧着脸，乞求地跪下身子道，“您的身子贵重，怎么能这般糊弄了事呢？您就让丁大夫看一看，说不准不是有孕呢？”
“行了，”福晋叱喝一声，“我的身子我自己有数，不要再多说了。你出去，别打扰我读经！”
诗瑶抿着嘴唇，向福晋行了一礼，躬身退下。
姜嬷嬷站在屋外廊下，见诗瑶走出来，连忙迎了上去，“怎么样？”
诗瑶轻摇了摇头，姜嬷嬷叹了口气，手里捏着帕子来回踱了几步道，“福晋的月事现在还没来？”
诗瑶又点了点头，“不单是月事，这几日闻着一点荤腥的味道就干呕的不行。”
“那就跑不了了，”姜嬷嬷皱起眉头，重重地一跺脚，“这事儿咱们担不起，甭管怎样，一定得告诉贝勒爷！”
京郊大粮庄
苏伟的小院灯灭的很早，一众护卫远远地守在院门外。
西厢的门打开着，小英子时不时地探出个脑袋，往正屋里瞅，没瞅几眼，就被库魁拎着领子揪了回去。
张起麟翘着二郎腿，坐在桌旁喝着茶水，“时辰还早着呢，总得到了后半夜，主子才会叫人送水伺候。咱们让厨房压着炭火，都安生地歇下。”
小英子挠了挠后脑勺，面上微有窘态，支吾了半晌开口道，“我不明白，现在跟以前有什么不同？为什么现在每次过后，我师父都要难受好几天？”
张起麟噗嗤地喷出一口茶水，一旁的库魁嫌弃地往后退了两步，看着张起麟笑得上气不接下气。
小英子被嘲笑，有些生气，闷闷地哼了一声，拖鞋爬到床铺里，心里念叨着等明天主子走了，自己问师父去。
正屋卧房里，一阵阵压抑的呻吟在淡蓝色的轻纱后隐隐传出。
落在床沿的被角下时不时地探出只藕色的手臂，碧绿的扳指磕在雕花的木栏上，留下浅浅的印记。
不消片刻，另一只颜色稍深，也更为结实的手臂探出，握住那戴着扳指的手，将整个人揽进床铺里，引出低低的呻吟和断断续续的求饶声。
一宿的折腾过后，苏大公公红着脸，趴在枕头上，看着床前修长的藏蓝色蟒袍，结实的腰身，和为了挡住某人的牙印儿，不得不扣紧的领口。
“爷让人给你置办好宅子了，”四阿哥没用人伺候，自己换好衣服，又坐回了床边，“等元宵过后，你就搬过去。看缺什么少什么，回府里去拿也行，到外面买也行。”
苏伟抿着嘴没说话，瞪着大眼睛不知在想什么。
四阿哥弯起嘴角，捏了捏某人的脸，“在京城做生意，全没点儿靠山也不正常。适当的时候露露爷的身份不怕的，谁敢为难你，就大大方方的回击。就算让皇阿玛知道了，也落不下什么罪名，贪财总比贪权的要好。”
“切，”苏大公公相当不屑地哼了一声，把脸转到另一边，“还用露你的身份，就凭咱家六品的补子，京畿的地方官谁不得给点儿面子！”
“是，是，是”四阿哥低头在苏伟的耳边亲了一口，“爷先回京了，你自己在外头不准四处乱跑，侍卫都得带在身边知不知道？”
“知道了，知道了，”苏大公公不耐烦地闭上眼睛，挥了挥手，“你赶紧走，赶紧走，我要睡觉了！”
“你个胆大包天的，敢撵我！”四阿哥没轻没重地拍了苏伟屁股一下，苏大公公顿时哀嚎一声，扑棱着要起来报仇。
张保一大早晨的赶到了庄子里，吓了张起麟一跳。两人还未说话，就听正屋卧房里一阵叮叮咣咣的吵闹声。众人面面相觑，片刻后，不约而同地转头装傻，各自干各自的事儿去了。
跟苏伟闹了半个钟头，四阿哥重新理了理一身的皱褶，扔下哼哼唧唧的某位公公，精神百倍地出了堂屋。
张保连忙躬身而上，四阿哥蹙了蹙眉，“你怎么来了？可是府里出事儿了？”
张保抿了抿唇，低下头道，“回禀主子，姜嬷嬷偷偷告诉奴才，福晋身子有恙。”
“身子有恙？”四阿哥挑了挑眉梢，“没叫大夫看吗，是什么病？”
“还不知道，”张保垂下头道，“丁大夫去了福晋院里，但福晋没让看，只说是吃坏了东西。”
四阿哥没说话，若只是如此，张保没理由一大早的赶到庄子里来。
张保缓了口气，咽下唾沫道，“奴才昨晚暗自打听，福晋院里地小丫头说，福晋有时候没来月事了，最近又总是干呕，怕是，怕是有孕了。”
“混账！”四阿哥一声冷叱，“有孕还不叫大夫看，她是想谋害爷的子嗣吗？”
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