康熙四十五年
大年初三，苏伟的小院里支起了牌桌，上桌的除了苏伟、四爷，就是张保和庄头崔盛了。
“呐，咱们说好，”苏大公公坐在一张上下左右都摞了几层垫子的软椅上，精气神很是充足，“真金白银的筹码，谁都不许耍赖。贝勒爷最不喜欢逢迎拍马，曲意奉承的人，谁敢偷摸喂牌，被抓到按筹子打板子！”
张保暗自翻了个白眼，完全没把苏伟当回事儿，还不许耍赖，这桌上会耍赖的从头到尾就一个人好不好。倒是庄头崔盛，头一次跟自家主子坐的这么近，更是被苏公公唬得一愣一愣的，心里一直埋怨，今儿个哪儿不好去，干嘛非呆在庄子里，干嘛学打马吊，干嘛来凑热闹，这下子是输还是不输？
“行了，就按苏培盛说的，”四阿哥瞥了撸胳膊挽袖子的某人一眼，心知这人正打算从他这里再大捞一笔呢，“谁也不许浑水摸鱼，开始。”
头一把就是四阿哥坐庄，苏伟气势汹汹地联合另外两家，大杀四方，围追堵截，势要把他们家主子拉下马，结果……
“你抓得什么烂牌啊？”苏伟抻着脖子冲崔盛吼，“来回三四圈了，一张都出不来，说，你是不是刻意放水了？”
第二把，苏伟坐庄，不到三轮，四阿哥一伸手道，“给钱！”
第三把、第四把，苏伟都赢了，不过是跟着四阿哥下庄。
“你耍诈，你什么时候偷偷练得马吊？”苏伟扔了手里的牌，伸手去抢四爷的荷包，一旁的崔盛立时瞪大了眼睛。
“不许闹，”四阿哥敛了敛神色，嘴角还带着笑意，“爷不玩这些东西，就是因为太过简单了。只有你有一副好记性，能集中精神，就能推算出谁的手里有什么样的牌，别人是瞎子摸象，你是洞观全局，怎么可能不赢呢？坐庄时，虽是单打独斗，但也要分下家上家，上家的牌未必要全接着，偶尔露过，下家会顺风跟些小牌。一来二去看似闲家联合，其实每个人手里的牌都打乱了，这时就是庄家的机会了。做闲家时就更简单了，自己的牌不好，就帮衬着有好牌的同伴，只要最后目的不变，损失些虾兵蟹将，就能坐收渔翁之利。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，默默地把银子收进荷包里，这人能记住四十张牌的出牌顺序，还能瞬时推算出每人手里都是什么牌，跟他玩还有什么意思，自己又不是有钱没地方花了。
留香茶庄
八阿哥的马车停到了茶庄侧门，鄂伦岱亲自将八阿哥迎到二楼包房中。
阿尔松阿、王鸿绪、纳兰揆叙都等在包房里，互相见了礼后，各自就坐。
“我们这次是给八贝勒惹上麻烦了，”王鸿绪当先拱手道，“本以为皇上处置了劳之辨，会是我等推翻太子的大好机会，没想到却是让贝勒爷遭了池鱼之殃，真是惭愧至极。”
“王大人所说正是兄弟几个的心里话，”纳兰揆叙接过话茬道，“本该再多行思量的，此番是着实冒进了，还望贝勒爷海涵。”
“几位兄长言重了，”八阿哥抿了抿唇角，“若是没有几位兄长的相助，胤禩何德何能走到今天？说是兄长们连累了我，倒不如说是胤禩不争气，在宫中这些年也未得皇阿玛的真正喜爱，让各位兄长屡次三番的失望。这一次，还不知皇阿玛会怎样追究，若是累及到各位兄长，胤禩才真是愧对了各位兄长的扶持之恩。”
“贝勒爷勿须如此，这次事件的后果，我等都已有了准备”阿尔松阿按下八阿哥道谢的手，“依小弟看，此事并不是没有转圜的余地，太子虽然复位，但比起当初可说是风雨飘摇了。皇子间，除了咱们八爷又有谁能担当太子之位呢？”
“钮祜禄大人说得固然有理，”王鸿绪微蹙眉头道，“可近来，皇上似有意扶持四贝勒啊。上次一番圣训，对四贝勒是夸赞有加，尤其一句圣上抚育，比得上别人一箩筐的好话了。而且，四贝勒是孝懿先皇后养大的，这其中若细究起来，可就大有说道了。”
“王大人可放心，”鄂伦岱弯起唇角道，“孝懿先皇后毕竟是佟佳氏的女儿，若要多出个儿子，怎么也得向佟佳一族交代一番。当初四阿哥封爵及后来温宪公主之事，佟佳氏已跟四阿哥撕破了脸皮，如今是无论如何也走不到一起的。我叔父更不会坐视四阿哥踩着佟佳氏，一步步登上太子之位。”
“如此甚好，”王鸿绪抚了抚半须道，“有了佟老跟阿灵阿大人的辅佐，眼前的困境于八贝勒而言也只是过眼云烟而已，我等无论受何处罚，都可安心了。”
“多谢诸位兄长，多谢佟老跟阿灵阿大人为胤禩多番筹谋，”八阿哥再次俯身。
众人回礼，坐在角落的纳兰揆叙却暗暗地沉了脸色。
入夜
四阿哥卧在榻子上，把苏大公公搂在怀里咬耳朵，“明儿个跟爷回府，爷有正事儿要办了。”
“你办你的去呗，”苏伟一手捂着耳朵，“我不跟你回府”。
“你说什么？”四阿哥眯了眼睛，“爷都把魔方解开了，你凭什么不跟爷回府？”
“我当初说的解开魔方才能见面，没说解开魔方就得回府，”苏伟扬着下巴，十分高傲。
下一秒，高傲的下巴被人啃了一口，“少跟爷弯弯绕，必须回府！”
“就不！”反抗一事，苏大公公是驾轻就熟的，“我的铺子才开起来，我得随时看着，在府里进进出出的太不方便。再说，我当初是为什么出府的你又不是不知道，现在回去跟当初有什么区别？”
“你——”四阿哥咬了半天牙，“那爷见你一次，还得跑出京来，你这样来来回回地进京出京不是更不方便？”
“铺子后面有住的地方，”苏伟盘腿坐好，“王大哥就住在铺子后面，正好还空了一间屋子，我正想着——”
“休想！”四阿哥寒下一张脸，打断某人的如意算盘，“就算不回府，也不准跟别的男人住！”
“一人住一间屋子怕什么的？”苏大公公不甘示弱，“我天天来来回回的赶路也很辛苦啊。”
四阿哥瞪了苏伟半天，深吸口气道，“爷在西堂子胡同附近给你置间院子，你带着护卫、小英子、库魁一起住。”
“置办院子，”苏大公公满眼星星，“多大的院子？”
“你还想住多大的院子？”四阿哥枕在一只手臂上，“一间三合院就差不多了，院子小也方便看守，爷想见你随时就能去了。不过，有一点——”
四阿哥伸出个手指在苏伟面前晃了晃，“你那些个王大哥、张大哥、李大哥的不许带过去！”
苏伟扁了嘴，撇过头半天不理他。四阿哥也不在乎，兀自盘算道，“钮祜禄氏就快生了，皇阿玛若真要扶持我，再有半年，也就差不多了，只是不知是个什么爵位。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，转过身道，“你准备应承皇上？你不怕被两面夹击啦？”
“你不是说爷跟直郡王不一样吗？”四阿哥冲着苏伟弯了弯唇角，“爷也不再钻牛角尖了，皇阿玛想让我做什么我做什么就是了。就像你说的，现在的太子储位没什么太大的价值，这场争夺的关键不在谁顶替了二哥，而在谁顶替了皇阿玛。”
“那，有什么具体的计划吗？”苏伟抿了抿唇，“皇上到底想让你搅合什么啊？”
四阿哥叹了口气，“二哥跟老八相比，现在是老八略占上风。皇阿玛选我，怕也是因着我与胤禩的仇怨。不过，若不是你提醒我，我恐怕会对二哥那边下手，毕竟储位空悬，其他人才有机会。”
“那现在还是得对付八阿哥啊，”苏伟拄着下巴想了一会儿，“我之前安排的那些道士可以用吗？”
四阿哥扬了扬唇角，“那些道士，爷确实有用，不过不是现在。对付老八，办法很多，只是，爷现在十分担心一点。”
“担心什么？”苏伟挠挠后脑勺。
“你忘了？”四阿哥沉了嗓音，“当初明相手里可有索额图与朝中机要大臣相交过甚的证据，托合齐等人都还藏在暗中呢。这份证据若是落到了老八手里，怕是会被大加利用。到时，二哥可能就再难有翻身的机会了。”
“这个就是太子跟索相自作虐了，”苏伟叹了口气，“太子若因为这件事被拉下马，皇上总不会怪罪爷？”
“这个真不好说，”四阿哥苦涩一笑，“唇亡齿寒嘛……”
“你别吓我啊，”苏伟敛了眉目，“我让你去争储，不是让你去送命的。要是真有危险，还不如当个闲散王爷呢。”
“放心，”四阿哥缓了口气，坐起身把苏伟整个包起来，“只要你平平安安的，爷就算被打进地狱都能爬出来……”
正月初五
四阿哥由京郊粮庄，直接往畅春园而去，康熙爷在九经三事殿内殿召见了四阿哥。
“儿臣胤禛给皇阿玛请安，”四阿哥撩开袍摆，下跪行礼。
“起来，”康熙爷将手里的折子放在一旁，“这几日都不见你，去哪儿了？”
“回皇阿玛，”四阿哥低头拱手，“儿臣心有所思，在京郊粮庄呆了几日，沉淀思绪。”
“哦？”康熙爷扬了扬眉，“你思虑什么？说来听听。”
四阿哥抿了抿唇，又正式下跪道，“儿臣自幼服侍在皇父左右，时蒙训诲，年节时得皇父褒纶，实切感愧。至于喜怒不定一语，昔年曾蒙皇父训饬。此十余年以来，皇父未曾再有斥儿臣喜怒不定之处。是以，儿臣私以为，多年来自省更改，已合皇父洞鉴。今儿臣年近三十，居心行事，大概已定。喜怒不定四字，关系儿臣生平。儿臣望仰恳圣慈，请皇父将此前上谕中喜怒不定四字，恩免记载。”
康熙爷闻言，轻弯嘴角，随即传谕梁九功、李玉等转奏，“今朕十余年来，未见四阿哥有喜怒不定之处，此前朕所言实偶然谕及，无非益加勉励之意，此语不必记载！”
梁九功、李玉领命而去，四阿哥半跪道，“儿臣多谢皇阿玛恩典。”
康熙爷扬了扬嘴角，颇欣慰地点了点头。
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