康熙四十四年
热河民宅
林初怔怔地看了苏伟半晌，默默地垂下眼帘，撑着手臂就要起身，“苏公公的救命之恩，林初没齿难忘。今日，就不劳苏公公多加相助了。林初但凡有一口气，爬也要爬回京城去。”
“林公公，”小英子面有不忍，刚想上前，就被苏伟扬手制止。
“我要是你，就不会在这个时候回京，”苏伟靠在床柱上，啃了一口白萝卜，“你我都是敬事房出身，宫中最不缺的就是太监。不能干政，没有身手，难不成林公公当真以为，你不在，就没人为太子做那些端茶送水的差事了？”
林初看了苏伟一眼，低下头，没有吭声。
苏伟叹了口气，晃荡着手里的萝卜，“我要是没猜错，如今在銮驾大营里，你已经是个死人了。这时候回到太子身边，你就如同一只明晃晃的靶子。那些想借你陷害太子的人，会千方百计地再次置你于死地。眼下，太子都已经自身难保了，你这般忠义，又何苦拖着一双废腿回去雪上加霜呢？”
“师父，”小英子捅了捅苏伟，苏伟抿抿唇角，没再继续。
林初回身摸了摸盖在锦被下的一双伤腿，面上一丝迷茫，一丝无奈，“小初子比不上苏公公，脑子总是一根筋。硬撑着这条命，也只是想多伺候殿下几日。如今得苏公公所救，小初子有心报答，但还请苏公公见谅，小初子，什么都不知道，也什么都编不出来。”
“林公公不要误会，”苏伟起身走到窗前，“我们碰到你是意外，救你也是图个心安。只不过林公公身份特殊，咱家也不想我们四爷被无端卷进这场风波里。所以得委屈林公公暂时到盛京庄子上休养。待朝堂局势稳定，林公公能下地走路了，再想回京，自行而去就是。”
林初看了看苏伟，又看了看一旁的小英子，垂下头道，“大恩不言谢，劳烦苏公公了”。
库魁请来了大夫，小英子跟着苏伟走出房门扁扁嘴道，“师父，你顶怀的，林公公的腿什么时候能下地走路啊，大夫都说很难痊愈的。”
“我也是为他好嘛，”苏伟抻了个懒腰，“他现在回京是必死无疑，他自己心里也清楚。这人求生欲旺盛，只要有点希望，就不会轻易放弃。”
“那，”小英子抿了抿唇，往苏伟身后凑了凑，“要是易地而处，师父真的不会像林公公那样，急着回京吗？”
苏伟眨了眨眼睛，低头看看自己的腿，“我当然不会像他那么笨，爬回去太不现实了，我会偷点银子，雇马车回去！”
小英子闻言，翻了个大白眼。
“安达，”苏伟扬手叫过一名侍卫。
“苏公公，”安达应了一声，走到苏伟身前。
“里面那位公公就交给你了，”苏伟回头看了看窗棂，“把他带回盛京，交给穆尔察好生安置，不许怠慢，也别让他偷着跑了。”
“属下明白，”安达拱手俯身。
苏伟缓了口气，扬了扬眉，“还有一个叫郑玉的太医，最近被贬到了盛京。让穆尔察把人接到庄子里，多加照看，正好也能诊治林公公的腿伤。”
“是，属下领命，”安达行了一礼后，转身退下。
小英子不解地抿了抿嘴角，“师父干嘛还管那个郑太医啊，万一让人知道，不把咱们牵扯进去了吗？”
“穆尔察会小心的，”苏伟仰头看了看院外，“十三爷还关在行宫呢，咱们得防着有人落井下石。”
京城，四爷府
年氏由钮祜禄氏院中出来，敛去了脸上的笑意，秀眉微微蹙起。
凌兮扶着年氏的小臂，压低了声音道，“小主不要担心，福晋打起精神也算好事儿，没了那些琐事缠身，小主才好把精力多放在贝勒爷身上。”
年氏轻叹了口气，捏着帕子掩了掩唇角，“那个乌喇那拉氏佳晖近来常来府上？”
“是，”凌兮俯了俯身，“奴婢听人说，这乌喇那拉氏佳晖和兆佳氏恩绰原都是贝勒爷的哈哈珠子。建府以后，因各自门庭有别疏远了些，最近都开始在咱们府上行走。”
年氏轻点了点头，随着凌兮迈进自己的院子，面上依然愁容不减。
“主子，”采兮由屋内急急而出，迎上年氏，“二少爷那边来信儿了，王妈妈得手了。”
年氏身子一紧，握住采兮手里的信，压低声音道，“走，咱们进屋说。”
九月十五，圣上回宫，当日即下令在上驷院旁设毡帐拘禁太子，由直郡王胤禵，四贝勒胤禛共同看守。
四阿哥入宫向皇父问安后，即前往上驷院探视太子。上驷院是内务府三院之一，主管宫内所有马匹。毡帐虽然设在院外，但马厩的异样气味还是时不时地顺风飘过。
张保与兆佳氏恩绰跟在四阿哥身后，挥着手帮四阿哥挡去扑面而来的小虫。
“这秋天本就多虫，上驷院旁更是难以近身了，”张保皱着眉头，拍掉脖子上的爬行动物。
四阿哥轻叹口气，看着不远处简陋的毡帐，“吩咐马驷院的奴才一天三遍地清扫马厩，在墙边多洒些驱虫的药粉，摆上几盆绿松。”
“主子，”兆佳氏恩绰上前一步低声道，“将太子拘禁在此处是皇上的意思，怕是有居苦地、磨心性的意图。您一番安排，会不会让皇上以为，咱们是阳奉阴违，别有所图啊？”
四阿哥摇了摇头，嗓音沉落，“这些安排不过聊胜于无罢了，皇阿玛不会怪罪的。圣旨一天不下，即便是住在牢房中，二哥依旧是太子，是大清的储君。他的颜面关乎国祚，能多维持一分，总不是坏事儿。”
毡帐内，胤礽席地而坐，身前一张矮桌，桌上几只笔、一摞纸、一副粗制的茶具，见四阿哥掀帘而入，胤礽弯了弯嘴角，吹吹还未干透的墨痕道，“老四，你来的正好，看为兄这幅驷马图画的怎样？”
四阿哥抿了抿唇角，躬身下拜道，“胤禛参见太子殿下。”
“起来，”胤礽轻咳了几声，依然面带笑意，“今时不同往日，在这阴暗憋闷的毡帐里就不要拘泥那些世俗礼教了。来，你的字一向写得好，今天给二哥提上几笔。”
“殿下真是好兴致啊，”直郡王掀开帐帘，堪堪打断两人的对话，“皇阿玛令老四与我一起看守毡帐，可不是为着陪殿下吟诗作画、喝酒解闷的。圣训在前，本王奉劝殿下还是闭门静思，深省己过为好。”
胤礽低头摸了摸画卷上的苍青色骏马，微扬起嘴角道，“大哥说的对，是二弟疏忽了。”
四阿哥看了看紧皱眉头的直郡王，又看了看一脸平和的太子，放缓声音道，“二哥，今天胤禛奉皇命看顾毡帐，二哥有何需求尽可直说。胤禛虽不能全然做主，但一定向皇阿玛尽数转达。”
胤礽动作一顿，抬头看了看四阿哥，眉眼间整肃了许多，“二哥多谢四弟了。其实，皇阿玛多有训斥，朝臣亦多有怨言，二哥也自知罪虐深重，本不欲再三辩驳的。但唯有一事，一直如鲠在喉，当真不吐不快。”
“二哥请直言，”四阿哥低了低头。
胤礽坐直了身子，眸色清亮，“黄陂一事，与我无关。”
直郡王冷哼一声，走进帐内，“二弟说与己无干便是与己无干了？那天下间人人皆一句辩白，大清岂不早就夜不闭户，路不拾遗了？”
胤礽瞥了直郡王一眼，转头对四阿哥道，“二哥自当太子开始，犯下的错事或许有很多。说我结党营私、干预政务、捶挞朝臣、纵属扰民、贪污纳贿、不念皇恩，我都不做辩白。但唯有这一件事，要跟皇阿玛说明白。黄陂刺客不是受本殿指使，胤礽亦从未有弑逆之心。”
“太子殿下一番话，当真感人至深啊，”直郡王扬了扬眉，抬头看向四阿哥，“皇阿玛行宫圣训，想必四弟听说了？那不忠不孝、不仁不义可是白纸黑字的记载在起居官笔下。太子这一番话若是禀报给皇阿玛，岂不是让他老人家自毁其言吗？”
“大哥言重了，”四阿哥弯弯嘴角，“皇阿玛只说将二哥拘禁在此，可未有其他明示。二哥如今依然是大清储君，几句话而已，大哥怕惹皇阿玛忌讳，四弟代为陈奏便是。”
直郡王横起眉目，四阿哥却置若罔闻，转身对太子一躬身道，“二哥一路舟车劳顿，好生休息，四弟告退。”
胤礽点了点头，四阿哥朝直郡王拱了拱手，向帐外走去。
“老四如今也是不同了，”直郡王一句话，止住了四阿哥的脚步。
四阿哥轻笑一声，门外张保已掀起帐帘，“胤禛从来都是这样的脾性，只是大哥不甚了解罢了。若说有所不同，兄弟间谁的变化最大，大哥应该最清楚了。”
乾清宫
康熙爷倚在榻上，顾问行躬身侯在一旁。
“责其首、宽其从，倒真彰显仁德，”茶碗落在炕桌上，一声脆响。
顾问行躬了躬身道，“是奴才无能，八贝勒府上来往人数太多，到底是谁给贝勒爷出的主意，还未查出。”
康熙爷一手抚了抚眉心，往后靠靠道，“老四那儿怎么样？朕让胤禩处理凌普一事，他可曾插手？”
“四贝勒并未插手，”顾问行低了低头，“但四贝勒对八贝勒多少有些怨言，听奴才们说，两位贝勒在上书房外差点儿吵起来。”
“除此之外呢，”康熙爷皱了皱眉，“老八日日应酬巴结的大臣，老四与朝臣们可有联系？”
“四贝勒府上来往朝臣亦有，但四贝勒整日里呆在内阁中，很少见面。另外，四贝勒去过一趟兵部，见过一次兵部尚书马尔汉，再就无其他动静了。”顾问行垂首道。
“老四见马尔汉做什么？”康熙爷正了身子，嗓音放沉。
梁九功在一旁皱了皱眉，顾问行并未发觉不妥，继续道，“四贝勒听闻皇上遇刺，嘱咐马尔汉大人注意蒙古一带的动向，加强边境的防守。”
“原来如此，”康熙爷垂下肩膀，若有若无地呼出口气，“老八那儿多注意一些。”
“是，”顾问行俯身领命。
四爷府
四阿哥拟好了替太子转达的奏折，接过张保递来的茶碗，轻抿了一口。
“主子，”傅鼐迈进屋门，俯身行礼。
“出什么事儿了？”四阿哥向后靠到椅背上。
傅鼐上前一步，压低声音道，“四川传来消息，嫁给年羹尧的纳兰氏病逝了。”
四阿哥眉头一紧，“怎么这么突然？明相府有什么动静？”
“明相府怕还没得到动静，”傅鼐垂下身子，“年羹尧尚未发丧，夫人病逝一事，只有几个心腹知道。”
四阿哥垂下眼眸，一手轻敲额头。
傅鼐抿了抿唇，继续道，“主子，这对咱们来说是拉拢年羹尧的好机会，纳兰氏一死，明相又病重，他跟纳兰家的关系就更薄弱了。”
四阿哥抿了抿唇，点点头道，“你派人把恩绰叫进府里，我有事交代。”
“是，”傅鼐领命而下，张起麟随后而入，“主子，苏公公的信。”
热河民宅
苏伟在床上睡得模模糊糊，一个身影在黑暗中缓缓接近。
“谁？”苏伟脖颈一凉，下意识地一手摸向床里的扁木盒，却摸了个空。
“别怕，是我，”熟悉的温度附上苏伟的额头。
“主子？”苏伟惊愕地瞪大眼睛，却怎么也看不清眼前的人。
黑暗中一声轻笑，在苏伟的脸上捏了捏，“是不是想爷了？”
苏伟扁扁嘴，抓住捏自己脸蛋的手，闷闷地“嗯”了一声，“你把魔方解开啦？”
“解开了，”一声轻叹，带着清冷的笑意，“就是代价有点儿大。”
“代价？”苏伟眨巴眨巴眼睛，眼前渐渐有了亮光。
“是啊，代价……”不知何处照来的昏黄光晕中，一个鲜血淋漓的肩膀立在苏伟眼前，赫然没了头颅！
“啊！！！”随着一声尖叫，苏伟猛地睁开眼睛，还未看清屋内，门已被人一脚踹开。
“苏公公，出什么事了？”护卫们都未来得及蹬上靴子，只提着刀就冲了进来。
苏伟茫然地四处环顾，床上除了他，再无旁人，“没事儿，我只是做个噩梦……”
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