《最后的帝王》/青色兔子
第一百四十九章
“臣更想跟在陛下身边。”孙权一语脱口而出,四下里都安静了一瞬。
连杨修这等极善言辞之人，都有些不好接口。
刘协微微一愣，仔细看孙权一眼,见少年面上微红、眼神却坦诚,不似作伪,想了一想,便明白过来，温和笑问道：“你是今岁就该回家了吧？”
“……是。”孙权答得并不情愿。他来长安做郎官，已过了两年之期，原本想要在最后这场平定益州的战事中立些功劳，谁知道这仗并没怎么打起来,朝廷大军压境，只气势就叫益州士族选择了归降。在寻常士卒看来,能不打仗就赢了回家自然是最好的。但像孙权这等渴望建功立业的男儿看来,何其遗憾。
刘协不用孙权多说，便能摸准他的心思,此刻驭马在前，命孙权跟随在侧,徐徐道：“你兄长孙策这二年，在江东做得好大功绩。去岁袁术僭越称帝，你兄长立时与他决裂——当时你担心朕误会你们一族,还曾求见剖白。朕当时封了他做骑都尉,又令他袭了你父亲的爵位,为乌程侯。他虽然早已打下会稽来，但还是朝廷给的名正言顺些，便又封了他做会稽太守。今岁朝廷在西边用兵，更需要东边安稳,朕又封了他为讨逆将军，封为吴侯。朕屡次封赏于你兄长，你可知道为何？”
孙权心中一动，总不会是因为他的缘故，便小心道：“那是陛下器重家兄……”
刘协摇头，闲话家常般道出缘故来，“你们兄弟二人与朕的缘分，可不只是从你们二人身上来的。当日董贼入洛阳，朕与百官不得不西迁长安，然而洛阳城中的宗庙殿宇，若有闪失，朕要如何面对列祖列宗？其时董贼虎视眈眈，恐有非常之谋，朕也不便随身带着传国玉玺，因此交付此物于亲信二人，并一封手写书信，一同隐匿于洛阳城中，只待下一位打入洛阳城中来的将军，要看他是忠是奸……”
孙权恍然，这段故事在他离开江东来长安的前一夜，也曾听他的兄长孙策提起过。只是兄长当日所说，没有此刻皇帝所讲述的这般详尽，又有一些内情没有完全告诉他，
只说时机到了，陛下自然会同他讲。现下，陛下肯对他开口，难道是认为时机已经成熟了，要重用他了吗？孙权攥紧了马缰，脸上又浮起潮红之色，强自按捺住心底的激动之情。
“来的便是你父亲。”刘协眯眼望着不远处，众儿郎已纵马疾驰不见背影，只余林中淡淡烟尘悠悠落下，他徐徐道：“当时关东各路军马齐聚，打着讨伐董卓的旗号起兵，然而袁绍迟疑不动、曹操孤军兵败、盟军于酸枣瓦解在即，天下人都在驻足观望，唯有你父亲有勇有谋，屡次正面重挫董卓贼兵，所向披靡，一路收复至于洛阳，接了朕的手书与信物。天下人心都为之一振。外人恐怕不知，当时你父亲接了朕的手书，已决意继续西进，迎朕回洛阳。可惜袁术忌惮你父亲，断了你父亲的粮草，逼得你父亲不得不回头求他。后来袁术借刀杀人，又要你父亲去攻打荆州刘表。你父亲追击黄祖至于密林中，被黄祖部将暗箭所伤，卒年尚且不满四十。”说到这里，长长一叹。
孙权听到父亲的事迹，本就心中激荡，更何况是从陛下口中听来，那分量更是不同寻常，待听到父亲之死，早已是虎目含泪，只死死攥着缰绳，不肯叫那泪落下来。
“所以朕说你傻。”刘协笑起来，“有你父亲的前情在此，朕怎么会因为袁术的几封书信就疑心于你们兄弟二人？更不必你求见剖白。”
孙权仍含着泪，闻言便不好意思得笑了。他这一笑，眼睛一弯，那强忍的泪便再含不住，啪嗒两下，砸落在攥紧缰绳的手背上。他一时不敢抬头，恐给人看到落泪的模样。
刘协已瞥到他手背上的湿痕，只作不察，仍旧温和说下去，“如今长安以西，暂已平定，余下的都是要交给尚书令那些老头子做的事情，倒是你兄长所在的江东，境内仍有不臣，又与荆州刘表相临。等你回到江东，辅佐你兄长，辖制荆州，既是为朕尽忠，亦是为父报仇。你又何愁英雄无用武之地？朕虽有心留你，却只恐耽误了你。为今之计，你回到江东，才是你的天地。”
孙权方才脱口而出那一句“臣更想留在陛下身边”，并非没有报着某种希望——希望皇帝听了他
的衷心之语，能特例将他留在长安，哪怕只是多留一二年也好。此刻听皇帝徐徐道来，孙权心知陛下已决意令他回到江东。陛下如此恳切，又对他们兄弟二人寄予厚望，他明明该感到振奋的，可终究难掩心底那一丝淡淡的失落。
江东故土，天地再广阔，可他此刻仍是……更想留在陛下身边。
他不知道如曹昂、杨修等人跟随在皇帝身边，是否是与他一般的心情。但他自从两年多前来到长安，也曾伴驾出游，至于潼关，沿着黄河南岸走走停停，曾陪伴皇帝见过黄河夜晚岸边的篝火，也曾陪伴皇帝见过干旱田地里孩童指尖的蝗虫。陛下好像有一条别人都看不见的路，他从不迷茫，从不犹豫，一往无前走在那条路上，眼下的困境，天下的乱局，都不能使他动摇分毫。而只要跟随在陛下身边，他仿佛也一同走在了那条路上，不会迷茫，不会犹豫，亦不会不安，一颗心是从未有过的坚定从容。
哪怕是不得不离开陛下身边，他仍希望能追随陛下，走那一条陛下踏过的路。
千言万语萦绕在孙权胸口，他张口想要说话，却吐不出此中心绪之万一。
“你今日原是打定主意要跟着朕了。”刘协换了轻松的口吻，打量着孙权仍是如常的郎官衣裳，笑道：“取朕的骑射服来，给他换上。”
皇帝出行，底下自然备着好几套替换的衣裳。
闻言，汪雨立时又捧了一套黑色骑装呈到孙权面前。
虽然皇帝厉行节俭，但这骑装细微处仍能看出与常人衣裳不同，前后绣有精美云纹，袖口领口以暗线隐约织就吉祥如意的文字。
一时孙权换上皇帝的骑射服，下马给皇帝看。
刘协笑着点头，道：“朕原就看你与朕身量相仿。朕不好下场，否则他们都让着朕，朕没意思，他们也没意思。就由你代朕下场，若是得不了头筹，可不要回来见朕。”他话虽是如此说，但眉目含笑，显然是调侃孙权的，于是又命人将自己用的箭囊与弓箭都给孙权，笑道：“去吧，叫朕看看孙家儿郎的本事！”
孙权手持皇帝的弓箭，受此激励，原本低落的心情也转为亢奋，当即朗声道：“陛下您就瞧着吧！绝不给您丢
人！”说着翻身上马，一夹马肚，那马便泼风似得冲了出去，追着先前众儿郎消失的方向，深入密林之中。
刘协望着他的背影，摇头一笑，当真是少年人，便下马，由从人牵马，对曹昂道：“他们且去争先，你陪朕走走。”
曹昂便下马，走到皇帝身边。
而杨修、淳于阳等人也都下马，只远远跟随在后面。
刘协在前，曹昂错后半步，两人走在蓊郁的山间花木中，时闻潺潺流水之声，正是长安温暖的夏日光阴。
“朕留张绣在益州，统管益州兵马。”刘协开口，谈的却并非山水，仍是天下，“他怎么说？”
“张绣很是感激，给臣来信致谢，”曹昂微笑道：“还送了臣两箱珠宝。”
“哦？”
曹昂便将当日张绣赶到河东郡见他之时，空着两手的事情说了，“他恐怕以为臣是在索贿。”
“他在益州才多久，就盘剥得这么多珠宝？”
“也未必是他盘剥而来。益州士族多有积蓄，有不想外迁的，也有想迁去特定地方的，难免会有贿赂于张绣的。”
“这些当地士族，隐瞒人口，就为了昧下赋税，给朕的臣子送礼，却是大方得很。也好，你就仍叫张绣送金银珠宝给你，再由张绣去盘剥那些士族。”
“好。”曹昂轻声应道。
刘协原是讽刺益州士族，出言调侃，带了些薄怒的，原以为曹昂会出言解劝，谁知他竟应了一个“好”字。
这倒是叫刘协愣一愣。
刘协在一株红色的野蔷薇边驻足，看向曹昂，低声问道：“这等事情你也应下来，真不顾自己名声了吗？”
也许是大战过后紧张的神经放松了下来，也许是盛夏山间的暖风花香醉人，曹昂跟在皇帝身后，一见皇帝驻足，便也停了脚步，闻言轻声道：“臣原是宦官之后，本就没有名声可言的。”他的目光落在皇帝脚边那一簇红蔷薇上，像是在回答皇帝的话，又像是自言自语。
刘协心中一动，侧目看向曹昂，竟不知他是这般想法。他两世为皇帝，心思深远，等闲老臣都难追随他的思绪。每遇事情，总是他去俯就世人多些。譬如赵泰、孙权、杨修等人，在他眼中，都是后辈小子；又如刘清、蔡琰
、伏寿等人，则也是尚需人指引成长的女孩。只有与曹昂相处之时，他少有需要提点包容对方的感觉。旁人都道曹昂做得天子第一信臣，却不知其中缘故。
刘协也是今日才窥得曹昂心事。这曹昂的父亲曹操年轻时就做得洛阳令，因此曹昂自幼与那些世家大族的子弟，受得是一般的教育，读的是一样的经史子集，也就生就了一颗为国为民、忠于汉室的心。然而他又与寻常的世家子弟不同，他乃是宦官之后，最为时人所不耻的。所以追随在皇帝身边，对于曹昂来说，意义更是不同寻常，更何况是这样一位聪敏英武的年轻帝王。曹昂有不输于杨修、周瑜等人的才华能力，却比他们暗藏了一分自卑的心，因此也就愈发能体察上意，更兼他生性沉稳，因此与皇帝相处之时，当真事事以皇帝为先，时时以皇帝为尊。
在刘协的感受上来说，那就是与曹昂相处，比之与旁人都要舒服。
刘协是皇帝，日常中自然是与谁相交更舒服，便与谁相交更多一些，不知不觉中，就已捧出了这么一位天子第一信臣。
“你……不要这么想。”刘协语速极慢，每个字都深思熟虑才吐出口，像是生怕哪个字眼用得不好，让听的人无端惊惧，又道：“朕从未这般看待你。朕将表叔董承之女配给你，你还不明白朕的心意吗？朕视你如家人。”
曹昂目光一动，想到亡妻，连皇帝脚边那一簇蔷薇的红，都成了伤心的颜色，只黯然道：“是臣福薄。”
刘协不接这话，安慰得拍了拍他的臂膀，柔声道：“子脩，你莫要看轻了自己。”
曹昂此时已觉失言，又被皇帝安慰，仿佛心底那点隐秘的自卑之情被洞穿，更不敢抬头看皇帝，只盯着那一簇红蔷薇，微笑道：“臣一时糊涂。陛下今日来西山，当真不行野猎之事，只放儿郎们争先吗？”
刘协顺着他的目光望去，弯腰在那一簇红蔷薇旁，待要伸手摘取，又怜惜那花儿开得正好，便只从近旁草间捡了才落的一瓣花，托在手心送到曹昂面前，一笑道：“子脩，你乃是朕之知己。正好比，高山流水，伯牙子期。”他与曹昂相伴近十年，共度艰险，君臣之间情谊深厚
，此时便不愿见曹昂难过。
曹昂一呆，愣愣望向皇帝，一时竟忘了伸手去接。
刘协又笑道：“朕的知己，天下何人敢看轻？”
曹昂愣在原地，只觉夏风中的花香太盛，而隐隐的鼙鼓围猎之声又太遥远，以至于他无法不怀疑，方才陛下那一句知己之语，是他的幻觉。
从前他愿做陛下掌中刀，一往无前，所向披靡。陛下却以美玉比他，说他是君子从不离身的一方美玉。玉者，终归是器物，为主人挡灾除厄，乃其灵气所致。
但若说知己……
普天之下，谁有此殊荣，能为帝王知己呢？更何况当今的陛下，是这样一位年轻聪敏的帝王，亲政四载，文治武功，已震动天下。
曹昂竟不敢应陛下这一句“知己”之称，目光缓缓下落，强自镇定伸出手去，接了陛下送来的那一朵凋零的红蔷薇，低声道：“臣当真羡慕……陛下的豪气。”
年轻的帝王驻足山间，含笑问出那一句“朕的知己，天下何人敢看轻？”时，那等自信豪情，叫人不由自主要相信臣服。
曹昂垂眸笑起来。
刘协见他心绪好些了，便转回正题，负手身后，边走边道：“咱们在凉州、益州连得两场大胜利，有些人可是嫉妒得眼睛都红了。昨日山东有信传来，说是袁绍处又有异动，他如今还在公孙瓒那里脱不开身，但是已经传令给手下的将士，要他们陈兵河东郡之东，又命你父亲……”
曹昂心中一紧。
“……又命你父亲领兵西进，要在司隶校尉部与朝廷的人马掰掰腕子。”
曹昂忙道：“陛下，家父绝不会……”
刘协摆手，笑道：“朕告诉你这则消息，便是相信你。朕才说了子脩是朕的知己，朕又怎么会信不过你的家人？你若要认真辩解，就好似孙权替他兄长辩白一般，那才要叫朕伤心了。朕这是从袁绍处得到的密信，告诉你也是跟你商讨一二，虽然你父亲处还没有来信，但想必也就在这两三日之内。你们父子都是一般的忠于汉室，自然不会与袁绍这等奸贼同流合污，想来你父亲是不会应召的，但因为朕也还未有旨意给他，他也不好骤然与袁绍翻脸，多半会先以徐州刘备、吕布等人为由
，暂且拖延不往西边来。”
曹昂低头想着，陛下在袁绍处的消息来源，多半是子柏（淳于阳字）在管理，听陛下说到一处段落，便收回思绪，道：“我父亲那里不需多虑，但若是袁绍真派大军往河东郡而去，张杨手中只两三万兵马，又无山川河海之利，恐怕是抵挡不住的。”
“这倒不用着急。袁绍如今还在跟幽州公孙瓒对峙，他既然有意对朝廷动兵，想来是很有信心能轻松拿下公孙瓒了。等到他拿下公孙瓒，亲自西来，总要在三五月之后。如今他不过是想着朝廷才兴了两场兵马，正是需要休养生息之时，所以派人来袭扰，叫我们不得安宁。若朕果真命大军东进，不顾兵士疲敝，又要从百姓口粮中盘剥大军粮草，弄得长安民怨沸腾，那才真是中了袁绍的计。”
曹昂闻言，倒是笑了。
“怎么？”刘协驻足看他。
曹昂笑道：“陛下都看得分明，就不需臣来劝了。”
“你们一个个的，”刘协无奈笑道：“真以为朕喜欢打仗吗？谁不想国泰民安，歌舞升平呢？”
曹昂点头称是。
刘协又道：“虽然平定了凉州、益州。但凉州之内，百姓能自顾温饱，已是不易。而益州粮草输送北上又路途困难，更何况还有西南山谷之中的化外百姓。此两州平定，能保百姓安宁，却无法使国家富强，也就谈不上再兴汉室了。我们还是要往东看的。”
往东看，那便是荆州刘表、冀州袁绍，乃至于徐州刘备、吕布，江东孙策等人。其中又尤以袁绍势大。
“陛下是要往东北看，还是往东南看呢？”曹昂轻声问道。
往东北看，那就是下一步要打袁绍；往东南看，则是要平定荆州。
刘协徐徐道：“袁绍势大，而且锋芒毕露，狼子野心，毫不遮掩。刘表年长，志气已消，只想着守住荆州，安享晚景，又或者是要看中原之地，究竟谁能胜出，再做计较。这么看来，似乎应该先遏制袁绍。但动袁绍，现在还不是最好的时机。那袁绍有三子，长子袁谭与幼子袁尚来日终有一战，他自己帐中谋士也分了派系，所以倒是放长远来看，袁绍势力是不攻自破的，朕又何必枉费兵马，长途跋涉去
剿灭此时兵力正盛的袁绍？”
两人拾级而上，此时已到半山腰的一处凉亭。
刘协便入内坐了，曹昂跟随在后。
汪雨见陛下招呼，忙远远跑上来，带了两名宫人奉上茶水点心，又退回原处，留君臣二人商讨机要密事。
“这么说来，陛下是要往东南看？”曹昂亲手执壶，为皇帝斟茶。
刘协动了动走得发酸的腿，饮了一口热茶，感受着山间清风荡涤满身疲惫，舒服得叹了口气，搁茶杯在石桌上，慢悠悠道：“却也不然。那刘表老儿，在荆州招揽了一帮文人子弟，其中兴许藏了几人，还算有真才实学，大部分却是理政一窍不通，写起文章来旁征博引、论起用典谁都不及他。这还是好的，又有许多都是借了家族的名声，读书的时候只知驯鹰斗犬，这等浮夸青年，最无用处——若要有用，那也要在这世道上走上二三十年，有的人才能生活中学出来。这等人物，朕平荆州来作甚？”
曹昂听皇帝连牢骚都发得有趣，不禁微微一笑，以茶水润了润发干的唇，思量着皇帝苦恼之事，问道：“那陛下欲要何等样的人才呢？”
“发明家、制造家，能切实造出利国利民之物的人才。譬如蔡侯造纸，木圣（张衡）造地动仪……”刘协轻叹道：“若果有此等人才，万金亦难相酬，朕愿待为上宾，引为……”他忽然住口。
曹昂眉睫一动，揶揄道：“引为知己？”
“哈哈，”刘协假装并不尴尬，笑道：“朕的知己只子脩一人。方才不过是话到嘴边，说得太顺了而已。”
曹昂微微一笑，不再深究，道：“陛下既有此想，何不下诏，广征能发明、会制造的人才，便如当初征召医工入长安一般。”
“朕正有此意。”刘协亦笑道：“只是从前顾不得，如今凉州、益州平定，疫病缓解，虽然干旱非人力一时能改变，但蝗灾比前几年也好了许多，如今腾出手来，朕便要征召这等有利民生的人才来长安。此事便交给子脩。”他顿了顿，问道：“你可忙得过来？”
曹昂肩上的差事，少说也有十来件了，若连要汇总到他这里的差事算上，恐怕不下一百件，此时再多一件也不过夜里挑灯睡得
更晚些，因点头道：“臣回去便拟旨，有从前征召医工的例子在，流程与接引的官员、路线都是现成的，并不麻烦。”
刘协笑道：“那便偏劳子脩了。”
曹昂又起身为他斟茶。
此时恰一阵山风吹来，鼓荡起曹昂身上的骑射服，那原本该是紧身的衣裳，在他身上却显得太宽广了，袖口像是藏了一群振翅欲飞的鸽子。
自董意故去，曹昂旬月间消瘦下去，便再没健硕回来。
刘协低头饮茶，似是不经意道：“张仲景医术高明，给毓儿补养了半年，便叫他再没染过风寒。回头朕叫他也给你看一看。”
曹昂没有反驳，也没有谢恩，只是沉静应了一声，大半心思还在方才皇帝说的正事上，譬如他父亲处哪日会来信，征召人才来长安的费用又该从何处挪出……
只听鼙鼓与号角声交织传来，两人从半山腰的凉亭望出去，恰能看到围猎的儿郎们自山谷平原中驰骋归来，旌旗迎风飞扬，在他们之前，竟是一群被驱赶的狼群。
刘协来了兴致，起身笑道：“随朕下去一观，且看今日是谁拔得头筹。”
君臣二人快步下山，自然就未曾看到，在竞逐猎物的众儿郎斜侧密林里，又出来一队人马，这回却是以长乐宫为首的众女眷了。
长公主刘清在前，白马脖颈上挂了一串血淋淋的兔耳。她习骑射已有六七年，虽臂力不足，射不远，但近距离射些小的活物还是有准头的；更何况从人为了讨她欢心，早沿途放了些家养出来的肥硕灰兔，这等兔子早饿了半宿，此时只知原地呆呆吃草。刘清出手，那便是一射一个准，倒也斩获颇丰。此刻她冲在最前面，猛地见了一群狼，非但不觉害怕，反倒因为己方人多势众，愈发兴奋，叫道：“都住手！且待我射一匹狼来，剥了皮子给我的玫瑰椅披层褥子。”
此时刘清之侧，伏寿抬眼一望，便见斜对面的众儿郎中，当先那人着黑色骑装，不禁心中一动。此时皇帝正式场合的衣裳，有黑色的，有赤色的，亦有黄色的，但当今陛下喜着黑色，因此凡是陛下出现的场合，余人都晓得要避开陛下的用色。此刻斜对面那群骑装颜色不等的儿郎中，只有一人着
黑色，那人又在最前面的位置，想来便是当今的大汉天子。
伏寿面上潮红，攥着马缰绳的手紧了又松、松了又紧，目光牢牢锁定在那人身上。
自从母亲阳安大长公主改了心思，教导她如何做一名“女人”起，她已经换了鲜亮的衣裳，戴了别出心裁的首饰，果然赚得陛下多看她一眼，若假以时日，便可实现母亲的计划。可偏不凑巧，朝廷对凉州、益州用兵，陛下这半年来，连长乐宫都不怎么踏足了，一心扑在朝政上，她纵是有千般娇媚、万种风情，也是媚眼抛给瞎子看，全无作用的——更何况，她本没有董意那样清丽绝伦的美貌，自然也就没有一个真正的美人会有的自信与风采。面对母亲的喟叹，她应该觉得失望惭愧的，可是内心深处却悄悄松了口气。待到两州平定，陛下讲究一张一弛，发旨要众子弟都往西山围猎，连长乐宫的女眷都没有落下。她得到了邀请，母亲阳安大长公主也得到了邀请。
早在今日之前，母亲接她回大长公主府，为她量身定制了这套彰显女子身材的骑装，同时也告诉了许多道理。
“像皇帝这样的男人，一生之中只有年少之时，才有心情与耐心去经营后宫中的感情。他如今已经满心都是朝政，更何况十几二十年后？在他年轻的时候，就是你最好的机会。若是给别人占了这先机，你日后要在宫中立足，可就难了。”
“古来都说英雄救美，以身相许，其中自有道理。普通人家的夫妻相许还有相互扶持的患难之情，但他又是皇帝，如今长安局势也稳定了。你示他刚强，不若示他柔弱。”
“明日围猎，母亲为你安排了一出好戏，你且细细听来……”
利箭破空之声骤然响起，伏寿从回忆中醒过神来。
只见长公主刘清已然连发两箭，她既然发声要众人停手，在场自然无人与她相争。
可惜这一群野狼，却并非那些宫人喂养出来的蠢笨肥兔所能比拟，虽然已经被众人围逼到了山脚石壁前狭小的地方上，但见利箭袭来，其闪转腾挪，灵活迅速。
刘清一人射箭，连发不中，众目睽睽下，难免有失颜面。她射空了箭囊，面露愠色，双唇紧抿，颇有
些下不来台，扬手怒道：“换箭囊！”
“殿下。”阳安大长公主忽然出声。
“姑母？”刘清动作一顿，看向阳安大长公主，她幼时由姑母抚养长大，情分自是不同寻常。
阳安大长公主笑道：“这些野狼狡猾，不如让伏寿带一队人马，去吸引它们注意。殿下再趁机放箭，岂有不中？”
刘清并不傻，想着兴许是姑母要伏寿在皇帝面前展示一番骑射，便没有拒绝，只是道：“那就有劳伏寿妹妹了——你怕不怕？”
伏寿僵坐在马上，死死攥着缰绳，早已对上母亲充满暗示的眼神，此时慌忙垂眸，低声道：“愿为殿下分忧，我……不怕。”
伏寿领了一队善骑射的宫中女子，手持长杆等物，往狼群所在处冲去，眼见狼群要来扑咬，忙以长杆相拦，转身而去，给刘清留下射箭的角度，如此一来，便恰好往众儿郎前而去。伏寿放缓速度，待奔到那为首的黑衣男子面前，不敢抬头去看，心中千回百转，侧眸正看到母亲遥遥望来，再不敢耽误，探身出去，手持长杆，作击打追来的野狼模样，一时不慎，便要从马背上跌落下去。
她终究是怕的，将落未落，还未打定主意——然而她的骑术并没有那么好，身子一探，重心已失，待要自救已来不及，正一头栽下马去，眼见就要摔个头破血流。
伏寿心中惊惧，却又有些说不出的松快，这条路总算是已走到尽头。
那黑色骑装的男子果然动了，催马上前，于众人惊呼声中，伸臂揽过在自己眼前落马的少女，带入怀中。
伏寿一颗心砰砰直跳，根本不敢抬头看，只听他在耳边问道：“可伤到了？”
她只觉血往上涌，鞋子里连脚尖都蜷缩起来，既是惊魂甫定，亦是害羞激动，垂着头，竟是连怎么说话都忘了。
就在此时，忽然人群骚动起来，不远处有人抚掌笑道：“好一出英雄救美！”便听齐刷刷的下马之声，连救了她的男子也带着她跃下马去。
伏寿忐忑不安已极，又觉那不远处的男子声音熟悉，她压着猜测的心抬眸看去，却见众人分列让出的道路尽头，立着两名男子，为首之人黑色骑装、俊美英武，一双黑漆漆的眼睛正
含笑扫视过来。
是陛下！
可若那人是陛下，方才救了她的人又是谁？
伏寿缓慢扭头，正对上身边人的目光，却见是位方颐大口的年轻男子，隐约有些熟悉——大约是往日跟随在皇帝身边的哪位郎官。
只是这郎官，为何穿了陛下的骑装？
伏寿一颗心忽冷忽热，面上忽青忽白，几不曾晕死过去。
“伏姑娘可还好？”身边的少年低声问。
伏寿强自镇定，见他目中满是关切，忽然心中一松，方才太过强烈的情绪一散，竟是不知不觉落下泪来。
孙权不禁有些慌乱，不知该不该再扶她，连声问道：“可是哪里伤到了？还是方才吓到了？”他随军出行前，对于长乐宫中这位伏姑娘是颇有印象的，记得她在一众女眷中殊为美丽的衣裙装饰，也记得她略显丰腴的身量与她笑起来的模样。从前董意与伏寿入宫，众人都道是来日的皇后与妃嫔，自是不敢有非分之想。但自从皇帝赐婚董意于曹昂后，众人又看不准伏寿的未来了。因此孙权敢于记得伏寿。
“你认得我？”伏寿低头揩泪。
“是……我……你且忍一忍，莫要御前失仪……”孙权还未来得及再说什么，已有跟随伏寿的宫中女子上前隔开了他。
阳安大长公主见此变故，也是呆了一呆，生怕皇帝那句“好一出英雄救美”底下就要跟出来一桩赐婚，忙越众而前，道：“陛下，臣女惊马，恐受了伤，还请陛下恕罪，准她下去歇息。”
刘协含笑点头，又命随行的医工去给伏寿看诊，这便走到孙权面前，道：“身手不凡，果然是英雄出少年。”
孙权没想到救人的举动恰好落在皇帝眼中，红着脸颤声道：“这不算什么……”又道，“陛下，请陛下派人清点我等所获……”
“哦？”刘协笑道：“看来你是很有信心呐。”
孙权朗声道：“陛下以己衣衣臣，臣蒙此隆恩，怎能辜负陛下厚望？”
刘协微微一笑，走到孙权身旁，与他比肩而立。虽然孙权壮硕些，刘协高挑些，且相貌也不同，但若是从背后看来，此时两人着一样的衣裳，难免有些相似的。
刘协玩笑道：“子脩，你看朕与他，像不像兄弟俩？
”
孙权忙退开一步，连称不敢。
曹昂垂眸默了一默，这才上前，温和开口安抚众人，道：“陛下嘉许孙郎官，随口一语，倒是要叫孙郎官惶恐了。”
刘协却并非随口一语，问道：“你可知救的是谁？”
孙权心中一动，此时他若无意，便要答不知。但是他即将离开长安，就算他不得不离开，若能迎娶一位陛下身边的女子回江东，也就不算与皇权断了关系。
“臣……她……乃是阳安大长公主之女。”
“既然做不得朕的兄弟，”刘协轻轻一语，挑动无数人心事，“那要不要做朕的亲戚呢？”
孙权面色涨红，立在原地，若立时跪地谢恩，不免显得托大；可若是推辞一二，万一真失掉了这大好机会……
刘协笑道：“你回去想一想。”他没有把话说死，还是要让刘清去问一问阳安大长公主与伏寿等人的意愿的。在他看来，孙权与伏寿年岁相当，不管是相貌家世，都算相匹。孙权略跳脱些，伏寿沉稳些，倒也相宜，况且方才所见，救人者与被救者都未必无意，若果真能成，不失为一对佳偶——对于朝廷政局而言，也大有裨益。
自西山回宫的路上，曹昂应召，在乘舆内陪伴帝王。
“这桩婚事，只怕要惹怒阳安大长公主。”曹昂明了皇帝用意。
刘协已宽去骑装，换了舒适的常服，闻言笑道：“君不闻，人生不如意者十有八|九。朕为人间帝王，尚且不能心想事成。又岂能事事皆如她所愿？”
曹昂莞尔，又道：“德祖（杨修字）准备了满腹文章，要借着今日诉给陛下，陛下听一听么？”他今日始终陪伴皇帝左右，旁人纵有显能的心，却也没了机会。
刘协仰躺榻上，随着乘舆规律的晃动，半眯了眼睛，翘腿闲闲翻着一卷书，懒懒道：“今日且没有精神听他的宏图大略。”对于刘协来说，青年人的理想纵然热切动人，但难免失于天真稚嫩，他是要包容着去听，去赞赏的。
曹昂恐怕有自己在这里比着，要寒了杨修的心，朝廷此时还是要拉拢士族的，因笑道：“陛下方才还说人生不如意者……”
刘协无奈坐直，整一整衣冠，叹气道：“让他上来吧。”
曹昂微微一笑，便告知汪雨去传杨修，目光落在书匣中，又道：“陛下这卷古籍臣未曾见过，可否赐给臣一观？”
刘协不以为意，随手抽出来递给他。
曹昂谢过，退出乘舆，将拢在袖中的那一瓣御赐的红蔷薇仔细展开，夹入书页中，与骑马赶上来的杨修点头致意，便远远退开了。
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