《最后的帝王》/青色兔子
第一百零三章
建安初年仲夏,未央宫中的气氛有些凝重，殿外的宫女侍从都站在自己该在的地方,连喘息的动作都放得缓慢,像是生怕惊动殿中的人。
殿内伺候的汪雨更是打起十二分精神，眼观鼻鼻观心,守在皇帝身边。
今晨太医来报，说是骑都尉曹昂所受鞭刑,总要将养三两月才见好。
皇帝的面色便不甚好看。
骑都尉曹昂这顿鞭刑，自两个月前判下来,已是缓了两个月。若照旁人看来,一般人犯在了石黄手上,一时间朝中人人喊打的局面下,曹昂能只挨一顿鞭刑，便脱身出来,已是极为幸运的了。若认真追究起来,强买民粮，以至于逼死有官身的一族之长,可不是能善了的事情。有道是天子犯法，与庶民同罪。曹昂非但未曾伤及性命,还能照旧做他的骑都尉，那可不是全靠皇帝从中斡旋么？
当初那一个月里，皇帝与尚书令杨彪明里暗里几度交锋，这才算是谈妥了。
眼下的局面看起来，是双方各退一步。
但是刘协心里清楚。
他这一步退回来,再想踏出去，可就千难万难了。
“蔡先生，”刘协看向屏风后还在整理文书的蔡琰，低声道：“子脩受了伤，朕叫他在偏殿养着。到底是女子心细，你有时间便往偏殿走动一二，看他那里缺什么……”顿了顿，又道，“也宽慰他几句。”
刘协本人其实便是极会宽慰人的，但那是对朝臣，对外人。若关系当真亲近了，两个男人之间要说宽慰之词，总显得有些矫情，反倒也见外了。原本这等事情，交给刘清，让她以长公主的身份去做是最相宜的。但刘清性情还是疏阔了些。
刘协思来想去，便将此事交付给了蔡琰。
蔡琰会意，一时整好文书，呈出几份字帖来，却是道：“陛下圣寿时在外，这是长乐宫中几位小姐公子写的祝寿书。”
刘协便接过来，一见便知写字之人都是用了心的，想来该是有卢毓、董意、伏寿等人的在其中。他心思并不在这些祝寿之物上，不过略翻了翻，随口赞了两句，便往一旁搁下了，又要见城中负责廪給的官员。
如今已是仲夏，旱灾与蝗灾接踵而至。
流民到了长安城附近，刘协下令放他们入城，又让官员从国家储备中取用米粮，舍粥舍物。就这当中还有贪污受贿，以次充好的。在这件事情上，尚书台那一众大人难得与刘协利益一致，一道严查下去，当即便止住了贪污赈灾粮米之事。然而这终究只能缓解一时的问题，并不能真正解决问题。
这场旱灾与蝗灾带来的饥荒，才刚刚开始。等到入秋，天气转凉，饥荒更甚，而随着流民的来往，可以想见的疫情也会随之蔓延开来。到时候，城中现有的存粮是绝对支撑不了全部民众之用的。
当然高官豪族不需担心，稳坐未央宫中的皇帝也一样可以继续锦衣玉食。但是外面的民众少不得要饿死许多，等到荒年过去了，不管是吃土还是吃人肉活下来的民众，又会麻木得忘记曾经遭受的苦难，温顺而驯服得继续在黄土地上耕作，祈祷这一年的老天爷心情好些，给一个好年景。
刘协想到此处，脸色有些难看。他又想到前几日与杨彪的谈话。
尚书台如今竟是杨彪的地界了。走了一个王允，又来了一个杨彪。
这已经不是人的问题，而是制度的问题。
杨彪一再陈述，说如今最要紧的，乃是轻徭薄赋，效仿当初文景之治。
大道理说的冠冕堂皇，可是这轻徭薄赋真的能让百姓得利么？如今土地兼并如此严重，豪强与权贵上下勾结，朝廷减少的赋税，全都流入了这些大地主口袋里，平头百姓是一丝好处也得不到的。
而朝廷的权力早已下放到各州郡。无数历史已经告诉刘协，中央的权力一旦下放，不经一番血的洗礼，是绝对无法收回来的。现在天下十三州，虽然都还象征性得称他为汉室皇帝，但是已经没有一州纳贡。
刘协真正能行使皇帝权力的地方，不过就是这关中之地。然而纵然在这关中，他还处处掣肘，要看杨彪为首的士族与城中贾家为首的豪族脸色——最坏的是，此地的豪族与士族原是穿一条裤子的。
纵有那等清寒的士族，愿意站出来痛骂豪族，但是文人的嘴，在这乱世之中，又有什么大用处呢？
偏殿中，曹昂身上的鞭伤已经包扎过，听闻蔡琰过来，忙忍着伤痛，换好衣裳，这才强撑着起身相见。
蔡琰见了不禁吃惊，她知道曹昂昨日才挨了四十鞭子，若是寻常人恐怕还躺在床上不能起身，忙道：“曹都尉不必如此多礼。陛下要臣女前来探看，原就是为了免都尉多礼。”
曹昂也当真身上疼痛，唇色发白，勉强笑道：“虽然如此，礼不可废。”于是坚持与蔡琰见礼过后，这才小心避开伤处，坐下来。
蔡琰想到皇帝所交待的话，道：“实不相瞒，陛下令我前来，乃是为了宽慰曹都尉的。只是照我想来，还有什么比将陛下的用心告知大人，更能让大人宽慰的呢？”
曹昂微微一笑，道：“蔡先生当真灵慧。”
蔡琰想了一想，她倒也不能真就扔下皇帝的话便算交了差，因又道：“大人在此养伤，可有想看的书？又或是想用的食物？陛下这边万事都好，但若论吃食，到底比不得长乐宫中。”
刘协于饮食上并不讲究——或者说，他此刻的精力不在这上面。倒是长公主刘清大把时间，都放在吃吃喝喝上，将长乐宫小厨房中的厨子给调\\教出来了。
曹昂其实于吃食上也不在意，若要看书，未央殿中应有尽有，但听蔡琰这么说，也理解她到底是奉皇命前来，否则来日皇帝问起，也不好交差。他也想了一想，问道：“不知长乐宫中，什么吃食最佳？”
蔡琰笑道：“长乐宫中茶点最佳。”因刘清时不时开宴会，请人吃饭聊天。
“如此，便是茶点了。”曹昂温和笑道，“有劳蔡先生。”
蔡琰也是聪明人，知道曹昂未必是真想吃什么茶点，不过是体谅她“办差”罢了。她见曹昂虽然笑着，但斜坐无力，显然是伤后疼痛难耐，便不再多言，应下便辞别了。
蔡琰出了偏殿，一面交待身边宫女准备茶点，一面却又回想方才与曹昂打交道的情况。她在皇帝身边侍奉也已经数年，而曹昂乃是天子第一信臣，两人见面的次数是极多的，但是此时细细想来，蔡琰才发现方才偏殿中竟是她与曹昂第一遭有交流。
平时曹昂虽然侍奉在皇帝身边，看起来极为温和亲切的模样，但是共事两三载，他竟是从未同她主动说过话。比起来，淳于阳、伏德等人，倒是都曾与她有过言谈之交。
蔡琰垂眸思量，能做到天子第一信臣，自然是有异于常人之处的。
如此几日，有一回刘清来未央殿，看着蔡琰往偏殿去送茶点，便随口对刘协道：“原来他们这些人跟着你办差，一个个都没成家，也还不觉得有什么。但是如今这曹子脩挨了打，只能自己个儿躺在偏殿里，也没个知冷知热的人，倒是怪可怜的。若他已成了家，哪里还用劳动我的蔡先生。”
刘协原没往这上头想，忽然听到，不觉愣了，竟是正与他心里筹谋之事相符，顿了顿道：“皇姐说得有理。”
曹昂年近二十二岁，曹操又早已密奏，将长子的婚事交托给了皇帝。
曹昂的婚事，也的确应该提上议程了。
刘协看了一眼仍是无知无觉的刘清，心知后者所好的乃是冯玉那等美少年，要么便是张绣那等肯曲意逢迎的，曹昂英武清正，两样不沾。若强要两人在一处，竟不是结亲，而是结仇了。
既然要给曹昂娶亲，自然要选一个曹昂心中喜欢的。
但是曹昂喜欢什么样的……
刘协想了一想，他还真不清楚。
不过刘协的疑惑，很快便得到了解答。
汪雨一直陪在皇帝身边，知道皇帝对曹昂的婚事上了心，因此也倍加留意。
这日刘协同汪雨玩笑道，“你说要什么样的女子，才配得上你家曹都尉？”
汪雨见左右无人，便对刘协道：“奴婢斗胆，今日为曹大人奉药，正撞见曹大人捧着一方粉帕子看呢。奴婢瞧着，那帕子断不能是曹大人的。”
刘协登时来了精神，连问，“当真？”
汪雨自然是瞧准了，才敢开这个口的。
刘协便寻到偏殿来，见曹昂正借着黄昏夕阳的光，在窗边看书。
“陛下。”曹昂忙起身见礼。已经过了数日，他身上的伤口也开始结痂了。
刘协颔首上前，目光落在他身前案几上的食盒上，走过去，笑道：“什么茶点这样香？朕刚巧也饿了。”
曹昂忙道：“这是蔡先生奉陛下之命，自长乐宫送来的。陛下若要用时，着人再进一份新的。这一盒臣动过了……”
刘协一面打开那食盒，一面心中想着，蔡琰与曹昂，年岁学识门第，倒也都相当。他动作很快，已然打开了食盒，却见底层的空食盒里果然有一方粉色的帕子，只是帕子上却绣着一个“董”字，并非刘协所想的那般。
刘协愣了一愣，仍将食盒放好。
宫中一切都照着制式用度，是不许用这等带着私人印记之物的。敢在宫中用这等绣着姓氏的手帕，定然不是普通的宫女，长乐宫中敢用绣“董”手帕的，恐怕只有董承之女，董意。
刘协想到那日骑射课上曾见过的董意，倒是记得那女孩用功上进，容貌也是上佳的。从前没这样想过，如今将董意和曹昂放到一处想，倒是越想越般配了。
曹昂见皇帝默然坐着不语，想了想，还是解释道：“想来是做茶点之人一时疏漏……”
刘协轻笑道：“这便是子脩你想当然了。宫中女子对这等贴身之物，最是精细留心的，断然不会错放。”
曹昂原是想等长乐宫的人收回食盒，便假作什么都没发生过。
刘协道：“子脩也到了该成婚的年纪了。”
曹昂只是一笑。
刘协又道：“这次的事情，朕知道你受了委屈。这桩婚事，朕一定叫你满意。你看……董承之女如何？”
董承乃是皇帝的亲族，其女虽是庶出，但家中只此一女。
曹昂自己原也是庶出，养在嫡母膝下。
坦白来说，两人是极为相配的。
曹昂在脑海中搜寻着董承之女的模样，却只是一片茫然，仿佛在大典礼上曾见过其身影，却也不能分清究竟哪个才是。况且董承之女，如阳安大长公主之女一般，养在长乐宫中，原是大家心知肚明要入后宫的。
此刻皇帝却要将董承之女许配给他……
曹昂恐怕是这一方手帕叫皇帝误会了，却也不好直言解释，道：“臣一向不曾于这上面用心。便如家父所言，臣一切听从陛下安排。”顿了顿，又道：“陛下已经亲政，不知于自己大婚一事，可有安排？”
刘协没想到会被反问，便屏退左右，道：“朕同你说实话，长乐宫中几位，朕都无心。外戚之祸，从前的教训还不够多么？”
不管是伏寿还是董意，一旦入后宫，诞下皇子，那么借助母族势力，立时便不可遏制。
从前外戚作乱，还都是民间选的皇后，其势力都叫皇帝难以驾驭，更何况似阳安大长公主府或是董承这般，原本就掌握兵权的。
曹昂明白了这一点，心道自己左右是该成家了，何不顺势为皇帝分忧呢？便算是应下了与董家结亲一事。
长乐宫中，董意也正在惴惴不安。
连日来，蔡琰从长乐宫带茶点往未央宫，显然是要奉给陛下的。
董意与伏寿便都有些意动。她们原本也都有些厨艺，做些茶点不在话下。当此机会，两人不约而同，便都主动要来做这茶点。
其实原本厨房自有下人去做，等闲哪里要用两位小姐动手。
蔡琰也知道两人另有心思，奈何长公主在旁帮腔。
刘清不知内情，道：“她们想做，便叫她们做。”她当然也希望皇帝早日大婚，也算是完成一件大事。
就这么阴错阳差的，寄托了董意一片少女心意的帕子，便这么夹在食盒中送到了曹昂面前，又给汪雨报知了皇帝。若是呈给皇帝之物，食盒中的帕子早在进入未央宫之前早已给查检出来。
董意左等右等，谁知道最后却等来了与蔡琰同去探看曹都尉的差事。
董意坐在未央宫偏殿中，遵照蔡琰的话，捡起一册诗集来，隔着屏风念给里面的人听。
她觉得事情有些不对——那内室的人，断然不会是皇帝，竟多半是听说在此养伤的曹都尉。
蔡先生向来行事有度，不会突然如此行事，那必然是奉了谁的命令——是长公主，还是……陛下？
董意心神不安，连着来未央宫偏殿读了两日书。
第三日，皇帝召见了她的父亲。
然后，皇帝赐婚的旨意便下来了。
董意跪伏在长乐宫院中，听着皇帝身边的黄门汪雨宣读旨意。
皇帝封了她做县主，将她嫁给了骑都尉曹子脩。
董意站起身来，迎着仲夏的烈日，忽然间只觉头晕目眩。她看向周围道喜的一张张面孔，有些恍惚。
想到这两日内室偶尔传出来的男子声音，想到曾远远见过的骑都尉曹子脩，董意心中忽然涌出一种说不出的情绪，她说不明白，但是脸颊已然透出了粉色。
终究还不过是十五六岁的女孩子，说什么后宫争霸，谈什么权力角逐，都抵不过一段杨柳春风般的少女心事。
董意看向身边扶着她胳膊的伏寿，终于彻彻底底松了口气，露出了干净的笑容。
若不是迫不得已，若不是诱惑贪念，哪个女孩愿意学会勾心斗角的手段。
伏寿原是心中有些忐忑的，见董意如此笑了，也松了口气，如她一般笑了。
倒是长公主刘清有些不高兴，夜里同蔡琰发了一场牢骚，“我原还当他瞧上了董意，谁知道竟给了曹子脩。我真是看不懂我这弟弟了。他可是皇帝，又不像我。我若是皇帝，哪管冯玉高兴不高兴，早收成我的人了……”
蔡琰啼笑皆非听着，时不时应一声，忽然道：“今日陛下赐婚，我看旁人犹可，弘农王妃却像是有些难过的样子。”
刘清叹气道：“嫂嫂半生坎坷，恐怕又触动了她心中旧事。待我明日去找她说说话，开解开解她。”
曹昂得了这赐婚，身上的伤也好得七七八八，这日便出了未央宫，见见手下旧部。
他手下的旧部，却颇为他有些愤愤不平，也是为他们自己不平。
当初曹昂收粮，这些人正是左右流血流汗之人。
“陛下对大人好狠的心。原是照着陛下给的章程办事儿，薛家那人一死，陛下便给他们吓住了，倒把大人扔在牢里。”
“听说大人挨了鞭子？唉，我们几个一直想去探望大人。但是未央宫的门槛高，我们几个哪里进得去呢？”
又有道，“这桩婚事，算是给大人的安抚么？这都算是什么事儿。”
曹昂待人向来温和，此刻却敛容正色道：“你们快住嘴，不要叫我赏你们鞭子。朝廷的事情，岂是你们想得那么容易？陛下的难处，又岂是你们所见的那么简单。”
旧部仍有不平者，却也不敢再多言，只道：“大人真是傻。”
曹昂徐徐道：“便譬如我要你们做事，你们难道还会瞻前顾后么？你们便不傻么？”他默了默，又道：“你们对我傻，便如我对陛下傻一般。”
旧部便觉鼻酸，一时讲不出话来。
曹昂又道：“总之，我只管做陛下交待的事。你们只管去做我交待的事情。”顿了顿，又笑道：“下个月十五，记得来喝我喜酒。”
直到曹昂离开，那些旧部才反应过来，“下个月十五？那不是中元节么？怎么选了这样一个日子……”
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