腊月二十，立春。春寒料峭。昨夜下了一场大雪，又接连刮了几天的北风，本来刚刚回暖的气温又骤然降了下来。清河地委的办公处生着一座小火炉，火炉里的木柴劈啪作响，火炉上吊着一把生铁壶。水蒸气极速窜过生铁壶嘴儿，像是吹响一个哨子，发出吱吱的响声。
杨国夫披着军大衣坐在火炉旁侧的矮凳上，左手托着长烟袋，右手握着一把铁钳，不断翻滚着烤在炉口上的一个地瓜。地瓜快烤熟了，屋里弥漫着一股清香。“报告！”门外有人喊。“进来！”杨国夫回了一句。鲁青州推门进来了。杨国夫笑着朝他摆摆手，青州，过来，这个地瓜给你烤的，怎么样？想吃吗？鲁青州挠挠头皮，不好意思地笑笑。杨国夫说，可不是白吃吆！一会儿陪我去趟臧台，我要去会会那个徐大明。鲁青州打了个立正：“是，司令员。”
两匹战马一前一后往臧台赶去。臧台土台遥遥在望，土台周遭围着一层还没来得及融化的浮雪，远远望过去，像是一坨大盐垛。鲁青州跳下马背，快步向着土岭南侧的大门走去。两个值岗的士兵把他堵住了，干什么的？鲁青州说，我们是清河地委的。他一指身后站着的杨国夫，这位是我们的杨司令员，专门来拜访你们的徐队长的。卫兵的语气和蔼了不少，请问二位找我们的哪个队长？鲁青州说，徐琳大队长。卫兵快速跑上了岭顶。半刻钟后，岭顶上显现出了几个人的身影，当前站着的两个人正是徐琳和徐大明，站在他俩身后的是逢卫军的三大金刚。
徐琳快步向着台底走下来，边迈步边寒暄，杨司令来了，真是贵客啊！徐大明和三大金刚也下来了。一众人把杨国夫和鲁青州迎上了台顶。鲁青州边走边打量着这座土台。如今的臧台土台经过二徐这一年多的苦心打造，已经今非昔比。土台四周建了八座混凝土的龟盖碉堡。台顶四角用树干各搭起了一架两丈多高的瞭望塔，每座瞭望塔上都站着一个士兵，士兵的身前都架着一挺歪把子。逢卫军真够阔气的，看来这些年没少缴敌人的武器。台顶正中央有一孔一丈见方的洞口，洞口上方支着一架挡雨的草棚。这是队员们的休息洞。
二徐领着杨国夫直接去了岭顶北侧的一座小庙宇，那是他们的营部。踏进庙宇，里面还颇为宽敞。正中间放置着一张大方桌，方桌四周摆着四把木椅。三个人围着方桌团团而坐。有个士兵端上来了茶水。杨国夫瞅瞅对面坐着的徐琳和徐大明，开门见山地说，素闻逢卫军英勇杀敌，鬼子无不闻风丧胆，杨某钦佩之至啊！我这次来，是想跟二位队长商量，组织上有意想把你们这支队伍整编，不知二位意下如何啊？
徐大明端起茶碗喝茶水。徐琳瞄了瞄身侧坐着的徐大明，盯着对面的杨国夫爽朗地说，司令员今天是亲自来了，你若不来，我和大明正准备去趟清河地委呢！整编的事儿没问题，我早就有这个想法了，大明也没问题。说到这里，他扭头盯着徐大明问了一句：“对吧！大明。”徐大明忙把手里的茶碗放下，陪着笑脸说：“听大队长的。怎样？徐琳回道，既然我哥也同意，我们明天就把队伍拉到清河地委，接受编制。
杨国夫与二徐辞行，和鲁青州下了土台。二人打马同行，鲁青州笑着说，司令，没想到编制逢卫军的事儿，这么顺利。杨国夫说，问题没那么简单啊！鲁青州问，怎么了？杨国夫说，你没看出来吗？这支队伍，真正的大当家是徐大明，徐琳只是挂着一个大队长的名号，实际上他是被架空的。鲁青州喔了一声，他还真没看出来。杨国夫说道，既然出来了，索性把我心里牵挂的事儿都了了，趁着天色尚早，咱们再去一趟柳集村，会会那个肖红灯。二人快马加鞭，向着柳集村赶去。
杨国夫说得没错。徐琳名义上是逢卫军的大队长，实际上真正的大当家是徐大明。杨鲁二人刚离开台顶，二徐就起了争执。徐大明问，兄弟，咱们真要去投靠八路军？徐琳盯着他惊讶地说，你这话是什么意思？你可是亲口答应杨司令的。徐大明笑了笑说，你是共产党员，可以听杨司令的，我又不是，没必要听人支派。徐琳问道，你不会又要反悔吧？徐大明蕴藉一笑，谁说反悔了？听兄弟的，明天咱们就把队伍拉到清河地委，接受编制。反正“猴子”那儿是回不去了。
徐大明所说的这个“猴子”是谁？便是国民党第五战区游击队的侯耀亭。两个月前侯耀亭曾经来到臧台，想说服逢卫军编入他的游击队。徐大明当时没有明确表态，只说容我们考虑一下再说。其实这个时候的逢卫军过得并不舒服。俗话说树大招风。逢卫军兵强马壮，必然引起了许多人的重视，许多国民党的队伍都向他抛出了橄榄枝，其中就有他的死对头杜华梓。
这个时候，杜华梓已经担任保安三旅的旅长。他给徐大明写信说，只要徐大明同意他的逢卫军编入保安三旅，他保证冰释前嫌，而且给他个营长干干。徐大明深知杜华梓那个人小肚鸡肠，狡黠善变，到他那儿肯定不会有好日子过，思来想去，决定拉着队伍投奔侯耀亭。投奔侯部有两大优势，一是侯耀亭的游击队就在益北乡寿光县这一片活动，而他驻扎的臧台土台就属于寿光县管辖，如此可以受编不受调，把队伍继续留在臧台土台做他的土皇帝，二是此时的逢卫军已经到了最困难的境地，逢卫军毕竟是一支自发组织的队伍，没人给他们发军饷，这些日子已经揭不开锅了，必须要尽快找棵大树好乘凉。
徐大明打定主意，就他的这个想法与徐琳商议，所谓的商议也只是走走过场，不日，徐大明就把队伍领着队伍投奔了侯耀亭。侯司令见逢卫军开投大喜过望，当地命令杀鸡宰羊热情招待，更是不吝大洋枪支犒赏逢卫军。按说侯耀亭对徐大明不薄，可是徐大明还是在那里待腻了，对着徐琳说，兄弟啊！俗话说宁做鸡头不当凤尾，在这里处处收他们管制，不如在咱们的花果山待得舒服。徐琳问他何意。徐大明说，我想把队伍拉回去，还是臧台土台上过得逍遥自在。徐琳叹了口气，大哥既然主意已定，我听你的，你打算啥时候走啊？徐大明眨巴眨巴眼睛，莫急，等发了这个月军饷再走。
侯耀亭给逢卫军发军饷的当天夜里，徐大明就领着逢卫军偷偷遛出了侯耀亭的游击队，这小子贼心眼儿奇多，临走时还顺走了他的两挺歪把子。架在臧台瞭望塔上的重机枪就是他从侯部偷来的。杨国夫造访臧台土台，实际上徐大明的队伍刚从侯耀亭那里偷偷溜出来了不到五天。徐大明之所以愿意接受清河地委的编制，也有两条原因：一是他顺走了侯耀亭的武器，担心他回到臧台寻衅，讨要他的重机枪，二是那段时间清河地委的名声很响，队伍不断壮大，而且还筹建了兵工厂，势力非同一般。暂时投靠在八路军的名下也未尝不可。
且说杨国夫和鲁青州打马向着柳集村而去。进入寒冬之后，肖红灯就把抗日救亡团拉进了柳集村的柳府大院。杨国夫这次去柳集，就是想说服救亡团也加入到清河地委独立旅。救亡团也是一支抗日的队伍，有没有杀鬼子他不知道，但是只要打出抗日旗号的队伍都是友军，必须把他们拉进独立旅，这是杨国夫的心里所想，也是他作为中共益北抗战副司令的使命。
杨鲁二人敲开了柳府院门，卫兵把他俩引进了厅堂。接待他们的是铜皮和陶顾阳，并没有肖红灯。铜皮吩咐人斟茶倒水，问道，不知杨司令这次来，有何见教啊？杨国夫开门见山，直接说明了他的来意。铜皮陷入了沉思，这么大的事儿他真不敢擅自决定。正当他低头沉吟之际。西厢房门口走出了一个人，大家伙儿定睛望去，正是肖红灯。厅堂里的众人见肖红灯来了。都礼貌地起身相迎。
肖红灯先看着杨国夫礼貌地打了声招呼：“杨司令来了。”既而缓步走到厅堂正椅上坐了下来，盯着杨国夫说道，刚才杨司令的话我都听到了，你的意思我也懂，不过我们临时没有入编的想法。杨国夫微笑不语。肖红灯继续说，独立旅是打鬼子的，我们救亡团也是打鬼子的，既然都是打鬼子，咱们就是一家人，受编不受编的有那么重要吗？肖红灯说到这里，端起桌子的茶碗儿抿了一口热茶，杨司令请喝茶。杨国夫微笑点头，刚刚端起茶碗儿，忽听到厢房门口传来一声婴儿的啼哭声，循声望去，却并未发现有人。杨国夫正疑惑间，又传来几声婴儿哭声，既而那哭声连续不断。肖红灯瞅瞅厢房门，喊了一声：“把法寇抱进来吧！这里没有外人。”
肖红灯话音刚落，西厢房门口走进了一个女兵的身影，怀里还抱着一个婴儿。肖红灯起身把啼哭不断的婴儿接在怀里，不断地在厅堂里来回踱着步子，边走边哄：“法寇啊！别哭了，娘的好宝宝，吃奶睡觉觉。”那个婴儿便止住了哭声。这个婴儿是肖红灯的儿子，刚刚出生五个月。名字是肖红灯给他起的：肖法寇。随了肖红灯的姓。法寇与伐寇谐音，意为讨伐日寇。
一直站在杨国夫身后的鲁青州看着眼前的这一幕情景，冒味地问了一句：“肖团长，这是谁的宝宝啊？”肖红灯自顾哄着怀里抱着的婴儿，并未抬眼看他，没好气地说道，没听我说嘛！娘的好宝宝，你说他是谁的儿子？鲁青州惊讶地说道，哎呀！我们柳队长啥时候当爹了？我咋不知道。他这番无心之言，招来了肖红灯恨恨的目光。肖红灯的脸色登时变得铁青，阴着脸说了一句，这事儿就这么定了，失陪了。言罢抱着婴儿自顾进了厢房。
杨国夫见肖红灯走了，而且走了就一直没再出来，自知坐在这里也没啥意思，便起身告辞。杨鲁二人打马同行。杨国夫盯着鲁青州纳闷地问，刚才你问肖团长那是谁的孩子。她为啥突然翻脸啊？鲁青州也纳闷，摇着头说，我也不知道啊！杨国夫说，这样吧！你去趟六大队营地，跟柳长军同志说一声，改天让他陪着我们再去一趟柳府，他毕竟是肖红灯的丈夫，想要说动肖红灯接受编制，非得柳长军出马不可啊！
鲁青州打马去了东朱楼村，在六支队的营房门口见到了柳长军。柳长军身子底下垫着他随身携带的那条麻袋，正躺在营部大门外面的柴火垛上闭着眼睛晒太阳。鲁青州走过去打了声招呼：“柳队长。”柳长军睁开一只眼睛瞅了瞅鲁青州，笑着说，你小子咋来了？鲁青州说，柳队长，你起来，我有话对你说。柳长军慵懒地一笑，你能有啥事儿啊！你小子不地道啊！跑到司令员身边做警卫员，早就把我们这帮特务队的兄弟给忘了吧！鲁青州说，你才不地道呢！当爹也不跟我们这帮兄弟说一声。柳长军睁开了一直闭着的眼睛，盯着鲁青州懵然地问道：“当爹？当什么爹啊！”鲁青州便把他和杨司令去柳府的经历简单叙述了一遍。柳长军一直闭着双目听着，听着听着似乎是睡着了，还打出了轻微的鼾声。鲁青州纳闷不已，摇了摇他的胳膊，柳队长，你咋还睡着了呢？没听到我说的话吗？柳长军微微一笑，翻了个身不再说话。
鲁青州绝没想到柳长军会是这么一种“事不关己高高挂起”的态度，心里也犯了嘀咕：难道肖红灯的那个婴儿真不是柳长军的？鲁青州根本就猜不透这个问题，随即转移了话题：“杨司令叫我向你转达他的命令。”一直佯装睡觉的柳长军闻言猛地坐起身子，盯着鲁青州说：“你说。”鲁青州便把杨国夫的意思说了出来。柳长军当即回道：“没问题，你们再去柳府，我陪你们同去。”
肖红灯怀里抱着的这个得婴儿到底是谁的？其实连她自己都不知道是谁的，她只知道是从她肚子里生出来的，但到底是谁的种儿，她也犯糊涂。那天夜里太乱了，先是铜皮，后是熊谷曹长，再就是那一群鬼子……那天夜里发生的事情，成为她永远挥之不去的梦魇，也正是那档子事儿，彻底改变了她的心态，既而影响到了她的人生轨迹。不然，此时的她，也许还在规规矩矩地做着少奶奶，不会像如今这样一身戎装拿着枪闹什么革命，人生无常，世事弄人啊！俗话说盖棺而论。一个人只要还喘着口气，任何人都没有权力评价他的正抑或是邪、好或者是坏。这个世界，孰是孰非本来就是很难界定的事情。
与肖红灯同样纠结的还有铜皮。肖红灯诞生下婴儿之后，他第一时间跑过去看婴儿的相貌。可是新生儿长的模样相近，都是肿着眼泡，噘着嘴唇，根本就看不出跟谁一个模样。何况日本人和中国人都是黄皮肤黑眼珠的黄种人，血统相同，更不可能看出啥来了。除非婴儿能开口说话，叽里呱啦的说一通他听不懂话，可是谁家的婴儿生出来就会说国语？这是闻所未闻的事情。我真替铜皮着急，真想给他送一个“DNA”的检测结果过去，可惜的是那时候没有这种先进的鉴定技术，不然他也不会如此纠结和痛苦。
铜皮又打听到了一个办法：滴血认亲。他决定请柳集村南的郝大夫帮他完成这个伟大的计划。某日便去了柳家，跟他尽言其详。郝大夫说你去采集婴儿的血样吧！铜皮便趁着肖红灯不注意，偷偷采集了婴儿的血样，拿着去了郝大夫家里。郝大夫当即兑了一盆特制药水，又叫铜皮刺破手指，将血滴到盆里。铜皮的眼珠子瞪得从未有过得大，紧紧盯着盆水里的两滴血珠儿，看着它们在里面转来转去，始终也没有融合到一起。郝大夫眉头紧蹙，边拨弄着血滴边低声安慰，铜皮啊！这个滴血认亲是土法子，老祖宗留下来这个法子啊！时准时不准，你也不要太把它当回事儿。再说了，你既然和你家少奶奶两情相悦，又何必在乎那是谁的娃儿呢？即使是你家少爷的又如何？你帮你家少爷养娃儿，不亏。铜皮哭丧着脸说，若是我家少爷的倒好了，我担心他是那帮鬼子的。郝大夫闻言大惊失色，盯着铜皮说不出话来。看来铜皮并没跟他说实话。铜皮沉沉说道，郝大夫，今儿个这事儿，你不要对任何人提起，就咱们两个人知道。郝大夫频频颔首，我知道，你放心吧！他还想再问些什么。铜皮却自顾垂头丧气地走了。
翌日一早，清河地委热闹非凡。大院里摆着一排长条凳，墙上挂着一条红绸长幅，其上写着几个毛笔大字：热烈欢迎清河军区独立旅第三支队。将近午时，院门外来了一支四五百人的队伍，正是二徐率领的逢卫军。景晓村和杨国夫亲自把二徐迎进了大院。士兵们也都在院子里的长条登上入座。景司令朝着大家压压手，开始大声喊话，首先，我代表省委军区热烈欢迎抗日逢卫军编入我们清河独立旅。对他们的到来表示热烈的欢迎。现场响起了经久不衰的掌声。景晓村继续说道，下面我宣布清河地委对逢卫军的编制与任命，从今天开始，抗日逢卫军正式更名为八路军清河独立旅第三支队。徐琳同志担任三支队大队长，徐大明担任三支队副大队长，臧科宫担任一中队队长，宋长国担任二中队队长，李春国担任三中队队长……现场再次爆发出了雷鸣般摸掌声。
杨国夫站起了身子，朝着大家压手，示意安静。他大声说道，我听说徐副大队长有一身好功夫，还会飞檐走壁，今天能不能请你们的副队长上来露两手，咱们也好开开眼界。掌声雷动。
徐大明在一片掌声中健步走到场子中央，他先朝着各位首长敬了个军礼，又扭身面向士兵们笑着说道，既然杨司令吩咐，我就献献丑，大家见笑了。言罢旋着脑袋四下打量，目光最终定在了大院南边的一根旗杆上。这是一根老松做成的旗杆，有两丈多高，旗杆表面光滑圆润，杆顶上垂着一面党旗。或是因为今天风向不稳，时有时无，那面挂在杆顶的党旗垂成一团。徐大明抬手指着那面旗帜说：“我就上去展开党旗吧！”言罢，躬腰从腿上解下了两个沙袋来。他将沙袋往地面上一放，双手环抱着滑溜溜的旗杆，像只猴子一样迅速攀爬，众人还未明白过怎么回事儿来呢！他已经爬到了杆顶。只见他双腿夹住旗杆，腾出一只手扯着打着折的绸旗一甩，那面旗帜又呼啦啦地迎风招展起来。他环抱着旗杆迅速下滑，滑到一半却突然松开了四肢，身子便脱离了旗杆，他顺势抬腿照着旗杆一点，一个漂亮的鹞子翻身，身子稳稳地落在了地上。徐大明的这番神操作即刻新开了雷鸣般的响声，就连景晓村和杨国夫都不由得起身为他鼓掌叫好，伸着大拇指称赞道，好功夫！是啊是啊！这个徐大明真是不简单啊！
徐大明转着身子不断向众人敬军礼，之后又低调地坐在了前排凳子上。那一刻他的虚荣心得到了彻底的满足。但是快乐只是暂时的，他不知道危险正悄悄降临。徐大明想不到，但是景晓村和杨国夫却想到了，最近这段时间，鬼子肯定会来围剿，他们早就做好了御敌的准备。
益都县宪兵司令部。蹯井正在发紧急调令。最近益北的清河地委实在太过猖狂了，不但在柳集村杀了他们的十几个人，而且还频繁的偷盗路轨，前不久还炸毁了刘胡同的铁路桥梁，毁坏了他们的一辆路轨巡逻车。必须得给他们点儿颜色瞧瞧。蹯井电告益都县火车站宪兵司令部的小泉敬二，以及朱良炮楼的熊谷曹长，又联合冀瑞堂的民团，赵若谦的捕共队等一众伪军，组织了一支一千多人的大队伍，准备讨伐益北的清河地委。
日本宪兵队搞这么大的军事行动，与他们只有三百米之隔的同福春大药房的邢掌柜早就得到了消息，当即进了药房密室，准备往清河地委发电报。清河地委有一台发报机，发报员是唐益北。可是偏偏就在这个紧要关头，他的发报机出了故障，无论如何也与益北的发报机联系不上。邢福春心急如焚，他知道时间不等人，这条情报关乎到益北清河地委的四百多条生命的生死存亡，实在没办法了，便嘱托药房伙计小董快马加鞭，连夜奔赴益北，把这条重要信息传达到清河地委去。
小董知道到问题的严重性，当即跨马顺着偶园街向北跑去。偶园街北首便是横跨于南阳河上的万年桥。小董骑着马刚刚跑上桥面，就发现桥尾站着一个人的身影，他慌忙勒住缰绳，盯着黑影问道：“谁？”那人没搭话，却传来嘎啦一声响。很明显，那是拉枪栓的声音。小董意识到了危险，快速拨转马头，准备向南跑，却发现身后的桥面上也站着一个人。他被两头堵了。小董正不知所措间，一道雪亮的光束打在了他的脸上，他伸手遮挡照在脸上的强光。就在这个时候，背后突然传来一阵急促的枪声，小董一头栽下了马背。
两个黑影从万年桥的两端向着中间走去，走到小董的尸体跟前立住步子。一个黑影说，掌柜的，怎么处理？被称为“掌柜”的黑影说：“埋到城外去。”两人便合力将小董的尸体抬上马背，牵着马顺着南阳河北岸的小路向西去了。
