周汉臣拖家带口地返回了益都县城，跟他们同来的还有王天生。王天生紧挨着周汉臣的租赁房租了一间房屋。他有药房伙计的工作经验，很容易就找到了一份新工作，在偶园街的同福春大药房做伙计。
既然周汉臣又回到了益都县城，咱们再用他在益都县城里的专用名：鲁贞元。
鲁贞元又开始在老槐树底下摆摊了。当天中午杜华梓就出现在了他的面前。鲁贞元向他叙述了一遍这次回老家执行吃坡运动的所有经历，最后叹了口气：“老家我是不敢回去了，我那个大舅非打死我不可。”杜华梓却突然笑了，说鲁先生你这么想可就不对了，你在老家的工作刚刚展开，农村才是你的工作重点。你忘了你的身份啦？你现在可是益北特支的支队长。鲁贞元说我回去住哪儿啊，估计我那个大舅早就把我那个家给拆了。杜华梓笑着问：“你是说柳集村的地主柳林蛟吧？”鲁贞元说正是他。杜华梓问他儿子是不是阳河乡政府的乡长柳长军。鲁贞元点点头。杜华梓说实话告诉你吧！柳长军也是我们的同志，也是共产党。周汉臣惊讶不已：“他不是国民党吗？”杜华梓说：“他已经退出国民党加入共产党了，我是他的入党介绍人。”杜华梓继续说道，现在国共可是一家人啊！就像我，是一名共产党员，同时还是国民政府的农**动特派员，像红枪会、黄枪会、大刀会，这些民间武装组织；像吃坡、抢坡这些行动，都是我要管的事情啊！听了杜华梓的这番言词，周汉臣有了些惭愧之情，突然觉得自己很渺小，革命思想是大思想大主义，怎么能为了小我的烦恼而动摇革命决心呢？
他盯着杜华梓说：“杜书记，我刚带来了一个同志，很想加入咱们的组织，改天我给你引荐一下吧？”杜华梓说改天我先见见他，咱们的组织不是谁想加入就能加入的。两天后鲁贞元向杜华梓引荐了王天生。经过半年多的考验，杜华梓觉得王天生这个人意志坚定，便将他的材料递交到了上级组织，一个月后王天生也加入了共产党。
转年春暖花开，鲁贞元带着鲁青州照样在老槐树摆卦摊儿，杜华梓又找到了他，对他说了一件事情，他提到了满城的吴延年。
现在北城的吴大都统的日子可真是不好过，国民政府前不久直接切断了旗城俸饷，那帮靠着铁杆庄稼吃饭的人一下子失去了唯一的经济来源，陷入了困境。虽然民国政府鼓励他们“三杆儿”自足，但是那帮懒散惯了的人，谁又会拿起秤杆儿笔杆儿去讨生计？只有一个办法就是变卖家当，卖完了家当又开始拆卖房辕房檩门窗，甚至连摆在四大城门的那些不长牙的石狮子都拍卖了。但这些现在值钱那时却不值钱的物件根本就难以出手，便都便宜了偶园街长丰当铺的孟掌柜了。
原先孟掌柜的生意并不景气，直到吴都统领着一帮旗民到老槐树摆地摊儿，发现这里有一家颇具规模的大当铺。摆摊卖不了的物件孟掌柜全收，不过不是照单全收，而是低价收购。有乘人之危之嫌。孟掌柜是个生意天才，做了大半辈子买卖，面相都趋向于袁大头的头像，一对眯缝眼长得类似于方孔铜钱，射出的光泽都绿幽幽的。他砍价的本事无人能敌，譬如一件精致的玉石吊坠，即使在那个时候起码也能值二十块银元，孟掌柜却只给人家两块，而且还要人家再搭上一把铜制夜壶。吴延年忍痛割爱还是卖给他。实际上孟掌柜出的两块银元怕是连这把铜制夜壶都买不到。如此至宝能卖出这个白菜价，这不叫收购，应该叫没收。这就叫人在屋檐下不能不低头。吴延年也觉得吃了大亏，可是又有什么办法呢？这些物件毕竟是冷的，填不进动辄就咕噜乱响的肚子，只有热乎乎的饭食才是真正的宝贝。
北城旗人的日用品很快就被兜售一空，却换得了很少一部分现大洋。这些钱根本就不足以维系旗城兵民的日常生活，毕竟是一万多张嘴巴啊！这么多嘴巴消耗起粮食来，那速度可是快得惊人的。
正当吴延年穷困潦倒不知所以的时候，得到了一个令他振奋的好消息：山东省省长换人了，换成了一个叫张宗昌的人。那时候的省长大人像走马灯一样的换人，很难确定今天是谁谁谁，明天又是谁谁谁。不过听说这个省长大人不错，草莽出身，同时还担任着军务督办，而且还是个诗人，伟大的诗人啊！诗人不诗人对于吴延年来说并不重要，重要的是张宗昌的军务督办的身份。吴延年手下有近两千旗兵两千条枪杆子，这些枪杆子要是组织起来，就是一个团的兵力。这就是他要去拜访张省长的砝码。那个年月里枪杆子确实很重要，吴大都统似乎又看到了希望。
吴大都统有了去济南府拜望张省长的想法，就此事与手下的张协领商量。张协领说：“将军，卑职同意去济南府，不过是否先应该请示一下桑县长。倘若今儿个这事儿瞒着他，他若是怪罪下来，咱们的日子会不好过。以前的俸饷毕竟是县政府发给咱的。”吴延年觉得他说得有道理，即刻去了益都县城的国民政府。吴延年见到桑希生后先是一番热情寒暄，接下来说了自己的想法。桑希生听了表示一百个赞成，并举笔铺纸亲书信函，请求张督办保留这支旗兵队伍。其实他也想在身边留下这么一支队伍，真遇到紧急情况能解燃眉之急。
择日，吴大都统就在张协领的陪同下打马去了济南府，在军务府见到了这位张省长。这是他第一次见到张宗昌，感觉眼前这个留着八字胡、蓄着短平头的省长大人，不像是传说中的草莽形象，颇有几份儒雅之风。吴都统先把桑希生的亲笔信函呈上，又把张省长好好恭维了一番。能言善辩、巧舌如簧是他擅长的本事，不然清朝都倒了几十年了，他也不会继续做着大都统的职务。吴都统的赞美之词把张省长说得情绪有了些激动，他甚至有了现场即兴赋诗一首的强烈冲动。吴大都统心想：赋诗不赋诗的无所谓，只要你今儿个能满足我的要求，你就是“敷屎”也跟我没关系。想到这里，他便趁着张宗昌的高兴劲儿，言简意赅地说明了自己的来意，说只要张省长供他们俸饷，青州两千旗兵愿意接受编制，甘为张省长调遣。张宗昌闻言，嘴里果然喷出屎来：“奶奶个屎雄，这事儿俺不同意。”张宗昌张嘴就骂人，这个的确出乎吴延年的预料。其实他是不了解这个草莽军阀，“奶奶个屎雄”是他的口头禅。张宗昌为啥不接受吴延年提出的条件？他早就对青州驻防城的旗兵有所了解，那帮人打仗不低事，吃饭一个抵三个，是一群草包。
吴延年灰溜溜地返回了青州满城，反复思考着张宗昌的言词，最终认定了他不接受旗兵的原因：旗兵不争气。吴延年气愤不已，既而又想起了想当年。想当年镇江保卫战，四百八旗兵对抗七千多洋鬼子，打得他们屁滚尿流，那是何等的威风。如今那些威风都去哪儿了？凡事得从自己身上找原因，学会自我批评。吴延年就具备这种高尚的品德，他察觉到了自己的错误领导，从此励精图治，加强了对旗兵队伍的训练；同时他还频繁奔赴济南，找到在省城有权势且与他相熟的八旗人，到张宗昌那里给他说和。
也就是在这个时候，杜华梓找到了鲁贞元并说了他的想法。那个吴都统现在正是左投右靠无处可依的时候，倘若抓住这个机遇把他发展成为共产党，以后对我们会大有帮助，他毕竟有两千条枪杆子，如果他能同意，我们共产党就不再是空拳头。
杜华梓之所以要鲁贞元去做这件事情，是觉得他有卜卦算命的本事，打着这个幌子见吴都统会比较容易些。五年前在偶园街老槐树鲁贞元和吴延年曾有过一面之缘。而且当时鲁贞元还给吴延年测过名字，只是当时的测字算命并未完美结束，就被后来抢摊儿的警备队的人叨扰了。鲁贞元琢磨着，当时的吴延年意犹未尽，肯定还想听他把卦说完，如今想见他一面，也不是什么难事儿。
择日，鲁贞元背着手匣去了北城。他在宁齐南门寻了处位置摆好卦摊儿，打着竹板儿开始唱他自编的一套唱辞：“各位客官听我言，六爻卜卦不简单，易经测字保证准，不准不收半文钱……”准吗？他刚唱了一遍，就有人问。鲁贞元抬头端详着此人的衣着打扮，即刻认定他是个旗人。“当然准。”鲁贞元回道。旗人说：“你等着，我进去通报一下俺们将军，他一直想找个算命的先生。”旗人迅速跑进了宁齐门，一刻钟后就出来了，身后还跟着一个人，正是吴延年。吴延年见到鲁贞元仿佛是失散多年的故友重逢，殷切之情溢于言表。上次算命算了一半，吴延年一直吊着心，他也曾几次去偶园街老槐树找他，不巧的是都没发现人影。吴延年见鲁贞元主动造访喜不自禁，非要请先生到将军府做客。鲁贞元正有此意，便跟着吴延年进了宁齐南门。
多年前鲁贞元回老家曾专门路过此处，特意观摩了旗城驻防城，不过他那时只是从外围走了半圈儿，如今终于可以从内部切身感受一下这座王城大院了。进了旗城城防，鲁贞元感到了一种前所未有的失望。此时的旗城城防已经没有了昔日的风采，辕门被拆，庙门被扒，就连将军府的檀木门柱都没了踪影。很显然，这些物件都被他们拆下来换钱了。吴延年把鲁贞元领进了巍峨肃穆的将军府，偌大的房内空间只摆着几把可怜兮兮的高脚凳，看上去空空荡荡，而且还有一种阴森森的感觉。很显然，这里摆着的物件也被他们卖完了。
两人就坐，有个旗人端来了两杯热茶。吴延年盯着鲁贞元说：“先生，我还记得你先前所说的‘白水’，今儿个能否继续说下去？”这家伙脑子好使，竟然还记得四年前鲁贞元所说的“白水”。
鲁贞元点点头：“白水既已断，绝不再复流啊！”，鲁贞元的意思是说，北洋政府既然已经断了旗民俸饷，绝不会再继续供奉。吴延年意会了此言的含义，不死心地问道：“不会复流吗？”鲁贞元摇摇头，语气笃定地说：“不会复流，此乃大势所趋也！”他那意思：都什么年代了，谁还会养着你们这群吃干饭的。吴延年眉头紧锁，问道：“可我这一万旗民咋办？”鲁贞元沉思片刻，悠悠回道：“王城通衢富庶地，只通南军莫通西。”吴延年虽饱读诗书，却对鲁贞元的这番话有些丈二和尚摸不着头脑，问他此话何意。鲁贞元微微一笑，说通南是坦途，通西是自掘坟墓。他的意思是，通南是北伐军，通西是北洋军阀。如今北伐军马上就要打过来了，你还投靠北洋政府，这不是自掘坟墓吗？吴都统了然其中深意，眉头紧蹙，他联想到了济南府的张宗昌。
其实，此时的吴延年对于各路军阀来说无异于一根大鸡肋，这么大的一根鸡肋谁也不知道该怎么啃，该从哪儿下嘴。只看到他的两千条枪杆子了，那么他那八千多旗民的累赘又该如何安置？谁用他谁就得养他，这可是一群只会拿俸饷不会自力更生的人啊！吴延年想投靠张宗昌，只不过是想为了给全城人讨口饭吃，这是他的使命。杜华梓太高看吴延年的思想觉悟了，他就是一个游刃于夹缝中求生存的老油条。
鲁贞元的这次游说可以说是无功而返，不日后他就听到了一个消息：北城旗兵投靠了张宗昌。听说是张宗昌亲自下令接见的吴延年。
吴延年双管齐下，训练兵马和钻营权术同时进行，不出所料，他很快就收到了张宗昌的盛情邀见。去督办府的时候他的心情有些忐忑。这次张督办的接见，会不会收纳自己的旗城队伍呢？倘若收纳，会不会将他的旗兵队伍分流呢？这是他担心的两个问题。事实证明吴延年的担心都是多余的。
张宗昌说：“俺听说你回去后，紧着操练兵马，奶奶个屎雄，有骨气啊！俺决定了，收纳你的旗兵队伍，你有多少人马啊？”吴延年打了个立正，语气严肃起来，报告张督办，青州驻防城现有旗兵一千七百七十六人，马匹六十五匹，长枪一千二百……“好了好了！”张宗昌不耐烦地摆摆手，“奶奶个屎雄，俺又没叫你数落这些东西，回去好好整顿一下兵马，俺给你个陆军团长干干。”吴延年闻言高兴不已，张宗昌的意思很明确，不但同意收编他的旗兵，而且还要他自行管理自己的队伍。这也是吴延年心里所求的。幸福来得太突然了，他的一万旗民终于可以摆脱困窘了，那一刻他从心底发出一声慨叹：张督办真是个好人呐！
起初张宗昌并不愿意收纳这支旗兵队伍，后来吴延年托付了不少人前来说情。张宗昌便卖了个人情答应下来。他之所以会爽快答应，卖说情人个面子倒是其次的，主要是他看到了以后的形势。形势对他不利啊！南军正在酝酿北伐，不知道哪一天会打过来，须得提前招兵买马。他也不再挑肥拣瘦了，不论是土匪还是杂牌军，只要是手中有枪杆子的一律照收。土匪都不嫌了，旗兵就更不嫌弃了，那怎么着也是一支编制军啊！
吴延年喜滋滋地颠出了督办府大门，张宗昌看着他的背影苦笑一声，皇帝都倒台十几年了，还苟活着这么一个愚忠将军，真是奇迹啊！不由得心生感慨，这个“狗肉将军”附庸风雅，当即赋诗一首：皇帝倒台去他娘，吴大都统心慌慌，善人兮是俺张宗昌，给你炮来给你枪。张宗昌吟诗完毕，闭目咀嚼，甚是满意，并再次对自己的才华出众做了肯定——什么玩意儿。
要说写诗还得服唐朝的李白，人家才是真正的大诗人：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。多美的诗句啊！那年烟花三月，南军下扬州了，直逼济南督办府。张宗昌的直鲁联军节节败退，没等到烟花落尽，就已经被赶出了济南。张宗昌临逃时还要即兴赋诗一首：待到明年九月八，大爷还要往回杀，长枪短炮轰他娘……这个这个……实在想不起下句来了，急得抓耳挠腮，扭头问身边的随从：“啥来啊？你接。”随从说：“督办啊！快逃吧！北伐军已经攻破城门了，再不逃就来不及了。”张宗昌怒哞哞地说：“奶奶个屎雄，俺问你咋接，逃什么啊逃。”士兵没办法，随意接了一句：“满城尽带黄金甲。”张宗昌高兴得手舞足蹈：“好诗啊好诗啊！满城尽带黄马甲，快点儿，从后门跑——”
济南的张宗昌向北逃窜，远在青州旗城的吴延年又慌了，刚刚靠上的一棵大树转眼间又倒了。想当年，张宗昌收编了吴延年的旗兵并承诺供给军械俸饷，吴延年回到驻防城后就把旗兵做了重新编制。新设马步联兵团，下设了三个营，每营又下设三个连，设立了机枪连、迫击炮连以及骑兵连，都装备了精良的武器装备，并委任了新任营长和连长。分管八旗的四个协领和十六个佐领职位不变，吴延年仍担任副都统兼步兵团团长，统帅旗城军政大权。
其实在北伐军攻打济南府之前，张宗昌曾给吴延年下了紧急调令，命他即刻率兵赴济抵抗北伐军。俗话说养兵千日用兵一时。三年了，张宗昌在这帮青州旗兵身上花费了不少饷银，如今战事迫在眉睫，他又岂会放过他们。吴延年接到调令之后眉头紧锁，就此事与张协领商议。张协领也犯了难，叹了口气说：“不去吧！会得罪张督办，去吧！恐有去无回啊！”张协领说得没错，北伐军势头正猛，张宗昌的败局已定，就是把所有的旗兵都填上去，也是于事无补。吴延年昂天长叹：“中国人为啥非得打中国人哪！”
要说这位大都统能发出这样的慨叹，在那个军阀混战的年月里，境界可不是一般的高啊！提到这个事儿，就不能不提到青州旗城南门两侧，那一对摆放了两百年之久的平齿石狮子。之所以平齿，告诫旗民不能鱼肉百姓，实际上旗城建城这二百年来，旗城满人与汉民相处得非常融洽。他们主张“忠君爱国”，溥仪下台以后，旗民不知道该忠哪个君，更不知道为了谁打仗了。所以说八旗兵是从心理上失去了战斗力，而一支士气不振的队伍又岂能会打胜仗？
张宗昌的调令让吴延年左右为难，最后他下了决定，决定派两个营赴济援助张宗昌，留下一个装备精良的营自保。张协领问这样能行吗。吴延年说怎么就不行了，咱们把队伍全交给他，北伐军来了咱们怎么办？留下一个营自保，情理之中的事情。最终的结果可想而知，吴延年的两个营的兵力和张宗昌的队伍一起对抗北伐军，结果一触即溃。溃败的旗兵最终以散兵游勇的形式又返回了青州旗城，除了战死沙场的全都回来了，一个不落，他们没处可去，一是家眷都住在旗城，二是他们逃到别处根本就无法生存。
张宗昌逃离济南府之后，山东省的局势发生了很大的改变。日本人趁机占据了胶济铁路线，并把势力范围扩张到胶济铁路线三十华里之外。满城在益都县城的城北，扩到了鬼子的势力范围之内。那个时候的益都县政府为了逃避北伐军的征讨，也迁移到了县城东边弥河的闵家庄。这两樽大神吴延年哪个也不敢得罪，他充分发挥自己左右逢源的本事，不但和北边的日本宪兵队的铃木队长交朋友，而且还给东边的益都县的李县长送礼物，并派旗兵保护闵家庄的县政府。这个李县长是新来的，先前的那个县长早不知道去哪儿了。那个年代换县长就像是女人来月经，一个月换一次，谁都不知道谁是这个谁，谁又是那个谁。
吴延年的这番神操作，终于使旗城化险为夷，他也暂时站稳了脚跟儿。这个时候，牛鬼蛇神便都聚了过来，什么东昌府道尹，城防司令都来了，都想投靠他。吴延年都一一答应，他乐得有人来巴结自己，这充分说明他有实力。曾被张宗昌编制过的旗兵已经今非昔比，装备精良，就连日本人都敬他三分。这么多人巴结吴大都统，他有些飘飘然了，野心也开始悄然膨胀。不能只守着旗城这一亩三分地儿吧？得扩张啊！地盘扩得越大也就越安全，最大的自保就是进攻，进攻哪儿呢？他想到了南城。
此时的吴延年野心勃勃，似乎已经把平齿狮子的警惕抛到脑后了。古语说欲使其亡必使其狂——吴延年的末日到了。
