时光荏苒，转眼鲁青州已经四岁了。正值盛夏，毒辣辣的太阳照射着街巷的石板路面，黑黝黝的青石板把阳光尽数吸收，蒸腾着微微气浪，让人感到这里的温度格外高。街巷里便少了闲逛的人流，显得有些冷清。东门里大街西头的老槐树底下反而热闹了起来。老槐树枝繁叶茂，铺展开一大片阴凉，成了人们消夏避暑的天然场所。那些热衷于下棋打桥牌的人便都聚于此处，嬉笑声伴随着连续不断的蝉鸣声，一浪高过一浪。
天气一热，老槐树底下也成了黄包车夫和小车夫的聚集地。黄包车是专门拉人的，而小车夫的服务项目相对宽泛，他们的使用工具也是种类繁多，有独轮车，双轮车，主要帮人运送货物，没活的时候也拉人。俗话说有需求就有市场，在这里聚着的车夫有时候能达到百十号人。
这些车夫们原本是在偶园街南首的阜财门附近谋生活，最近却聚在了这里，之所以如此，原因有二，一是天气酷热，阜财门没有遮凉的地方，二是最近那里经常闹匪患。土匪之所以选择在阜财门抢劫财物，是看中了那一块儿的地理优势。阜财门靠近城南，人流量少，而且紧邻南部山区，抢劫了财物便于逃跑。
当时在益都县闹得最凶的土匪便是窦宝璋。窦宝璋识文断字，从小就喜欢看《水浒传》，对书里的英雄好汉非常崇拜，他也想学着好汉们“杀富济贫”，做一番大事。于是便领着一帮闲汉无赖上山做了土匪，还拉起了一面“替天行道”的杏黄大旗，自称司令。窦司令立于驼山昊天宫大门，望着这面迎风嚯嚯的大旗很是自得，那一刻他真把自己当成宋公明了。宋公明不祸害老百姓，可他窦宝璋饿极了什么事都干，有钱的地主他不放过，过路的客商他照抢不误，贫穷的百姓他也打劫。
窦司令赏罚分明，为人又豪爽，几年下来，他竟然啸聚了千人之众。匪兵们大都是些无家可归的流民，他们饱受战乱之苦为谋生路便选择了落草为寇。这帮匪兵盘踞于云门、驼山一带，经常下山杀人越货，无恶不作。益都县城的人都称呼他们为山匪。当时益都县政府是极力主张剿匪的，可是土匪斩不尽杀不绝，反而越剿越多。匪患横行，当地老百姓苦不堪言，联名告到县政府，县政府也是无可奈何。
今天，鲁贞元带着儿子鲁青州出来摆摊，他将卦摊摆在了老槐树底下。生意极其惨淡，一整天也没招揽到一桩生意。和他同样生意惨淡的还有他身侧的这帮车夫，并没有多少人前来雇佣车辆。鲁贞元身后停着两辆黄包车，两个车夫正在慵懒地交谈着，说的都是身边发生的奇闻怪事，更多的则是对当下生活艰难的抱怨。鲁贞元扭头打量了一下他俩，一个看上去四十岁左右，古铜色的脸膛上围满络腮胡须，另一个是个小伙子，长得白白净净，看上去他做这一行应该时间不长。
夕阳挂上了老槐树，一群鸽子栖落在树梢，咕咕咕咕地慵叫着。夏天夜长日短，天色很快就暗了下来。街巷挑灯人来了，举着挑杆挑树上的灯笼，那群鸽子受了惊扰，展翅飞走了。老槐树上的四盏灯笼亮了起来，南边的长丰当铺门前的八盏灯笼也点亮了，少许，偶园街的灯笼都亮了，整条街都晃动着橘红色的光晕。这个时候的偶园街一扫白昼的冷清，反而显得热闹起来。
鲁贞元不想这么早回去，打算再多待一会儿。他到蒸包店买了一屉笼蒸包，爷俩就地吃了几个包子。鲁贞元打着竹板继续招揽生意。不知道什么时候，他南边儿的空地上围了一大群人，还时不时地传来一阵阵笑声。鲁青州泛起了好奇心，非得过去看看。鲁贞元拗不过，便收拾好了卦摊，领着儿子凑了过去。
原来是一个耍猴人和一只猴子在做戏。那只猴子眨巴着一双无助的眼睛，可怜兮兮地恭立在耍猴人面前，正在听从主人的教诲。猴子打着赤足，身穿着一件绣着福字儿的脏兮兮的马甲，马甲下摆处镶着一遛黄牙边儿。那件肥大破旧的马甲，把那只猴子衬托得更是滑稽可爱。
耍猴人是个身着长袍的中年汉子，他右手握着一根软鞭，指着猴子说来来来，给大爷们翻跟头。口中随即喊道：“一——二——三——”猴子很乖巧，随着主人的口令开始翻跟头，接连翻了三个。耍猴人又以商量的口吻继续说道，“再给大爷们翻一个吧？来，预备——翻！”
猴子却稳坐于原地，两只圆溜溜的眼睛瞪着耍猴人只是瞅，并未听从他的命令。耍猴人故作生气，抬起手中的软鞭欲打，猴子却突然腾空一跃，以迅雷不及掩耳之势摘下了耍猴人的破毡帽，顺手向着观众们扔去，惹得围观的看客哈哈大笑。
有人将地上的破毡帽捡起来又扔给了耍猴人，耍猴人刚刚将毡帽扣上脑袋，那猴子却忽然一个敏捷地腾跳，又摘下毡帽扔了出去。现场的气氛热烈不已，掌声不断。
耍猴人不断谩骂着猴子的调皮，一只手死死按住脑袋上的毡帽，另一只手高举软鞭做作出欲打的架势。猴子却迅速从主人的胯下闪到了他的身后。耍猴人转过身来，猴子又从主人的胯下钻到他的身前，如此反复多次，握在耍猴人手里的牵着猴子的细绳，便缠绕在了他的脚踝上。猴子趁着钻到主人身后的间隙忽然凭空一跃，一把将他的裤子扯了下来，露出里面红色的裤衩。耍猴人慌忙腾出一只手提裤腰，猴子却突然向着外面一跃，缠着耍猴人腿部的绳子一扽一紧，耍猴人猝不及防，跌了个四脚朝天，刚刚提起的肥腰棉裤又滑了下来……耍猴人和猴子这一连串的搞笑操作，潮润起了围观群众所有的热烈气氛，所有看客们都笑得前仰后合，叫好声不断。
而此时的猴子却挣脱了主人手中一直紧握的牵绳，迈步走到耍猴人的行囊处，弯腰从褡裢上捡起一面破铜锣，直立行走到围观者近前，一双前肢托着铜锣，围着场子转起了圈圈儿。它这个举动很明显：该付观赏费了。大多数人都会或多或少地往铜锣里扔几个铜板儿，也有财大气粗的看客会大方地扔一个大洋。猴子眨巴着一双水汪汪的眼睛，一一向他们鞠躬以示感谢。不得不说，这只猴子充满了灵性。
猴子托着铜锣围着观众转了半圈儿，铜锣里已经扔了不少赏钱，它又来到了一个壮汉跟前。壮汉头上罩着一顶斗笠，斗笠压至眉心，看不到他的相貌。壮汉伸手探进了腰里，大家都以为他在掏钱，谁知他却掏出了一把驳壳枪，枪口指着猴子就扣动了扳机，啪的一声枪声，子弹正打中了猴子的脑袋，猴子应声倒地，铜锣掉在青石板上，发出一声清脆震响。壮汉高喊一声：“都别动，抢劫。”与此同时，他身边的十几个壮汉也都掏出了手枪，接二连三的几声枪声，现场登时乱作一团，人们竞相逃窜，边跑边喊：“土匪来了——山匪下山抢劫了——”
长丰当铺二层阁楼的窗户突然被人从里面推开了，四把长枪从里面伸了出来，朝着地面开始啪啪啪地打个不停，路面上几个戴着斗笠的悍匪应声倒地。从东门里大街也冲过来了一帮警员，端着枪边跑边朝着老槐树这里开枪，与此同时，老槐树西、北路口都有警员冲了过来。看样子警备队早有防备，把这帮土匪包了饺子。这帮土匪正像一群无头苍蝇到处乱撞，没被打死的土匪边开枪边顺着偶园街向南跑去，南边又响起了激烈的枪声。警备队是故意给土匪们留了这么一条生路，看似生路实际上死路一条，南边的警员更多，准备得更充分，阜财门阁楼上早就架好了一挺重机枪，把逃到南门的土匪尽数突突死了。偶园街的老槐树突发变故，杂乱的氛围即刻传染了街街巷巷，整座古城都乱成了一锅粥。
土匪打死猴子的那一瞬间，鲁贞元就一把把儿子抱在了怀里，正准备撒开脚丫子跑路，抱在怀里的儿子突然身子一软，趴在了他的肩膀上。鲁贞元一震，使劲晃动儿子的身子，口中连连叫喊着：“青州，青州，你咋啦！醒醒啊！”任他如何摇晃，儿子的小身子骨就像是被抽去了筋骨，软绵绵地趴在他的肩膀上。他意识到儿子可能中枪了，心中潮起无限悲愤，突然嚎啕大哭起来，边哭边跑，刚迈开步子，蓦然觉得右腿一软，重心失衡，噗通一声摔在了地上。他将摔在地上的孩子护在自己的身子底下，伸手摸了摸右腿，触到了一些黏糊糊的液体，那一刻他意识到——自己也中枪了。
鲁贞元趴在地上旋着脑袋四下打量，映着灯笼的亮光，他看到了一副令他终身难忘的悲惨画面：他身边形态各异地倒着好几具尸体，有背着斗笠的，有穿着警服的，他还发现了那个满脸络腮胡须的中年车夫，一只鸽子正落在他身上，咕咕地悲鸣着。儿子不知死活，自己又腿部受伤，鲁贞元明白此时此刻最好的自救方法就是趴着别动。他右手紧紧揽住儿子的身子，脸贴着石头路面发出了阵阵哀嚎之声，边嚎边骂：“这帮该死的土匪……这帮该死的警备队……”他恨这帮土匪同时也恨警备队，谁也没拿着他们的生命当回事儿。
鲁贞元正翻肠倒肚之际，突然听到身边传来拉动枪栓的声音。他抬头看，见一个警员正举枪对着他瞄准。鲁贞元意识到会发生什么样的事情，抬起头大声喊话：“别开枪，别开枪，我是老百姓。”警员端着枪瞄准着他的后心，或是发现了他身子底下的孩子，终是把已经搭上扳机的指头缩了回来，又端着枪向南跑去。
鲁贞元意识到趴在这里也不安全，必须尽快逃离这处是非之地。他强忍着右腿的剧痛艰难地爬起身子，双手横抱着疲软的娃儿，一瘸一拐地顺着东门里大街向东走去。走了没多远，迎面跑过来了两个人的身影，待到两人跑到近前他才认出来，二人正是前来迎接他的王小瑛和小五子。小五子搀住鲁贞元胳膊的那一刻，他又愤又急，眼前一黑便昏了过去。
鲁贞元从昏迷中醒了过来，发现自己倒在屋里的床铺上，床头上坐着小五子。王小瑛偎在娘的怀里正低低饮泣。鲁贞元猛地攥住小五子的手问道：“青州咋样了？”小五子说青州没事儿。鲁贞元说你别骗我，我明明看到他中枪了。小五子说是中枪了，不过没事儿，他胸前挂着的那把长命锁替他挡了子弹。鲁贞元闻言长吁一口气，悬在嗓子眼儿的心终于落了地，这才感觉到了腿部传上来的阵阵刺痛。小五子说你的腿也受伤了，得赶快把腿里的子弹取出来了，我已经请了益北乡的牛先生。
鲁贞元闭着眼睛不再说话，眼角滚下了两行热泪。脑子里开始翻江倒海，他想了很多很多，这次死里逃生的经历深深刺激了他，他有了些迷茫，在这个动荡不安的社会里求生存不易，哪儿也不安全，该如何平安地活下去？未来的路又在哪里？他又想起了那个长命锁，想起它就势必想起了柳林蛟，长命锁救了儿子的命，就等于柳林蛟救了他的命。我欠柳林蛟一条命啊！他在心里默默念叨了一句。
半个时辰后牛旭东赶了过来，比上次请他来得还要快，而且这次小五子一直待在屋里，根本就没去请他，牛旭东是自己过来的。鲁贞元没有再继续深究这些无聊的问题，此时此刻，他的危险还没有真正过去。牛旭东在他腿部注射了一针麻醉剂之后，他就昏迷了过去。等他再次醒过来的时候，牛旭东已经走了。小五子仍然坐在床头，紧紧握着他的手。鲁贞元问我那牛兄弟呢。小五子说他已经走了。鲁贞元叹了口气，说经常这么麻烦他，实在是过意不去，我得当面致谢。小五子说等以后嘛！又不是不见面了。小五子见鲁贞元醒过来了，便起身回家了。王小瑛一直站在床头不言不语，脸色阴得很深。鲁贞元看她的神情就知道有什么事情发生，问她怎么了。王小瑛说了句没事儿，扭身进了厨屋。
鲁贞元最近一直没出摊，待在屋里养腿伤，一个月后他觉得腿能动了，便让妻子在屋门外摆了一把凳子，说要出去透透气。这段时间小五子一直没过来，他有些想念他，也有些牵挂他。不得不说，在这个人生地不熟的异乡城市，小五子成了他唯一的亲人。他已经拿着他当亲兄弟对待了。
王小瑛把他扶到了门外的高凳上，正对着贡院大门坐着。鲁贞元摸着右腿盯着妻子问，瑛子，我这腿都快一个月了，咋没啥知觉呢？王小瑛的脸上掠过一丝不易察觉的阴云，既而又强颜欢笑地说，才一个月啊！俗话说伤筋动骨一百天，在家好好养着吧！鲁贞元说我在家待不住啊！你娘仨指着啥吃饭啊！王小瑛说家里不是还有张银票嘛！鲁贞元知道她所说的那张银票，就是四年前儿子过百岁，柳林蛟给的那张八块钱的银元兑换券，忙说那张银票可不能动啊！那是给儿子留着的。王小瑛说我知道，咱们家还没到穷到那个地步。
夫妻俩正说着话，街面上忽然传来阵阵吆喊声，而且是一群人在齐刷刷地吆喊。喊声由远至近。鲁贞元正疑惑间，见从东边的关帝庙巷拐出来了一帮人，每人手里高举着一把小旗，边喊边顺着东门里大街向着这里走来。王小瑛害怕了，要把鲁贞元扶进屋里去。鲁贞元摆摆手说不用，这些人不是坏人。他之所以如此说，是在那支队伍中发现了小五子的身影。小五子与一个跟他年龄相仿的年轻人走在队伍的最前面，后面跟着一群穿着学生服的年轻人，口中高喊着“打倒旧军阀”“外争主权，内除国贼”的口号。
这支游行队伍很长，当头领着的小五子已经走到了贡院门口，而队尾还没有完全从关帝庙巷里拐出来。小五子发现了屋门口坐着的鲁贞元，特意走过去打招呼，问他腿伤好些了没有。鲁贞元问他们在干什么。小五子说是“示威游行”。小五子指着走在队伍前面的年轻人，说这次**运动就是这个人组织的，他叫杜华梓，是青州省立十中的学生。
鲁贞元瞅着那个年轻人，觉得面熟。思来想去，突然想起了一个月前他在老槐树摆摊，那个面相白净的年轻车夫。那个年轻人给他留下了深刻的印象，他知道，跟他聊天的那个络腮胡车夫已经被警备队的人打死了。
小五子说，这次参加游行的不止是十中的学生，还有社会主义青年团和小车夫工会等等爱国同胞，游行的目的就是反对军阀政府的暴行。一个月前的老槐树枪战，打死了三十六个人，政府对外宣称打死的全是土匪，实际上土匪不到十个人，剩下的人全都是无辜老百姓。这帮残忍的军阀，简直就是一帮杀人不眨眼的魔鬼。
鲁贞元想起了四年前他曾救过的那个女学生，她也是因为参加**运动而被军阀追杀。不由得担心起小五子的安全来，问他这样领着闹运动会不会也会遭到捕杀。小五子并未回答他这个问题，起身说了一句：“你先好好养伤吧！”既而向着队首跑去。
鲁贞元的担心不是没有理由的。老槐树底下早就聚集了一群人，这群人有的穿着藏青色的军服，有的穿着黄军服，还架好了一挺重机枪，严阵以待。穿藏青色军服的是县里的警备队，穿黄色军服的是县里的民团大队。警备队队长张希群当头站立，身侧还站着一个满脸横肉的人，便是民团大队的大队长季肇祥。
游行队伍走到偶园街路口便被他们拉起的警戒带拦了下来。十几个警备队队员和民团队员端着长枪一字儿排开，枪口指着前面的游行队伍。张希群拿着一个筒子喇叭大声喊话，叫同学们不要情绪激动，说有什么事儿可以尽管说。杜华梓大声质问：“你们为什么滥杀无辜？给我们一个说法。”张希群说：“误会误会，那天晚上打死的确实都是土匪。”
张希群的这番搪塞之言又激起了游行队伍的愤怒。杜华梓握着小旗振臂高呼：“打倒军阀统治。”后面的人又跟着喊了起来。这支队伍越来越愤怒，甚至还有人涌上来企图抢夺警员手里的枪支。一直站在旁侧的民团队长季肇祥骂骂咧咧地嚎道：“奶奶的，敬酒不吃吃罚酒。”快步走到重机枪近前，把机枪手一扒拉，肩胛抵住枪托，枪口往上一扬就扣动了扳机。哒哒哒哒，重机枪沉闷的响声即刻压下了现场所有的嘈杂，老槐树对面阁楼的青砖墙体上被打出了一排密密麻麻的弹孔，窗口的玻璃也碎了一地。一梭子子弹打完，季肇祥熟练地换了枪梭，枪口往下一压，正对着前方，吓得挡在前面的警备队员和民团队员迅速闪到了两侧。季肇祥操着公鸭子般的嗓门儿，冲着前面的游行队伍大声喊道：“奶奶的，谁再给我喊一个，老子送他上西天。”
现场鸦雀无声，看来他们要动真格的了。小五子面无惧色，刚要振臂高喊，被身侧的杜华梓及时制止住了：“好汉不吃眼前亏。”张希群见游行队伍被镇住了，胳膊肘捣了捣身侧站着的姜队长，指着队前站着的小五子和杜华梓，低声说：“把那两个领头的人抓起来。”张希群的本意是暗授他悄然行动，趁其不备将人抓获，这个经验不足的姜队长却把手一挥高喊了一声：“兄弟们，抓人。”警备队和民团的人便一起涌过去抓人。杜华梓眼见形势有变，高喊道：“快跑，他们要抓人了。”现场登时乱成一团。
却说杜华梓，专往人多的地方跑。他夹在杂乱的队伍里向东跑了一阵子，又随着人流拐进了钱局巷，身后的民团队员紧追不舍。民团队员边追边朝着他开枪，子弹贴着他的头皮噌噌飞过。杜华梓往墙根儿一蹲，双手迅速扳住一家住户的墙头，趁人不备跳进了一家住家的院里，寻了一处隐蔽的所在藏了起来。一直藏到夜半三更，才又翻墙跳出回了住处。
杜华梓自顾逃进了钱局巷，小五子却向北跑去。大多数游行的人都向着其余三个方向跑，只有很少一部分人向北逃窜，因为北边就是县政府，往这个方向逃并不是明智之举。小五子从小在这里长大，对这一片儿太熟悉了，想要甩开这帮追兵其实并不难，但他考虑到他人的安危，专往人少的地方跑，孤立的身影显得格外突兀，身后的追兵也是紧追不舍。
小五子跑过县府东西大街，跑过横跨南阳河的万年桥，顺着沿河北路跑了一圈儿又返回了东门里大街。他躲在路口的伊斯兰教堂的墙后面悄悄察看了一番动静，便又顺着大街向西跑去，最后身形一扭拐进了后司巷。巷子里静悄悄的，追兵早已被他甩掉了。他长舒一口气，在一座宅门口的石礑上坐了下来。小五子刚刚坐下，巷口北边突然传来一声喊，他在这里——小五子腾起身子，顺着后司巷向南跑去。南边十字路口也堵过来了一群人，抓住他——他被两头堵了。形势万般危急，小五子搭手蹦上了一道青砖墙头。身后的追兵大声喊道，再跑打死你了！
后司巷里传来密集的枪声。一群鸽子被枪声惊扰了，蒲扇着翅膀飞上了天空……
