民国九年十月初二，对于鲁贞元来说是难忘的一天。寅时三刻，她的妻子生产了，生了一个男娃。鲁贞元高兴得合不拢嘴。成家近十年，求子梦终于如愿以偿。
鲁黄氏更是喜出望外，一大把年纪了，颠着一对小脚跑里跑外却不觉得累。这也难怪，鲁黄氏生了鲁之贱一根独苗儿，盼了这么多年终于盼来了孙子。鲁家终于有后了，她喜极而泣，眼睛里竟然滚动着两朵泪花花儿。她想起了今年正月初二的那天，儿子为了搬家对她说过的那番话：娘！我敢打包票，只要你同意跟着我们搬到益都县城，今年你绝对能抱上大孙子。当时她还以为儿子故意编造出这个谎言来糊弄自己，没想到一语中的。不得不说，这小子的卦术的确是有些道行。
有着同样感慨的还有王小瑛。她刚刚承受了一场分娩的痛苦，如今脑袋上盖着一块热毛巾，正平静地躺在床上，但这并不妨碍她胡思乱想。她想到了今年正月初一夜，在柳集老家的时候，丈夫对自己说过的那番话。又想到了正月初二夜，在东门里大街的这栋沿街房里，丈夫拖着疲惫的身子硬和她行房的那档子事儿。算算日子，还真是那天晚上怀的孕。这个鲁之贱到底是个什么人啊！神神叨叨的。她胡思乱想着，想来想去却舒心地笑了。
时光荏苒，转眼孩子过了满月。夫妻俩开始酝酿给娃儿起名的事儿。王小瑛提出参考意见，认为应该效仿农村老家的起名思路，起个“狗儿，蛋儿”之类的名字。鲁贞元却嘲笑起她来，说你在县城生活也快一年了，思想没有任何转变。王小瑛却不以为然，认为娃儿起这样的名字好养活，这个兵荒马乱的年月里，娃儿们能活下来就是最大的幸福。王小瑛的话有了些沉重，鲁贞元便止住了关于娃儿起名的讨论。其实他心里早就想好了一个名字。他是易经大师，给娃儿起个好名还不是小菜一碟。鲁贞元交了实底儿，说娃儿的名字我都想好了，叫“鲁青州”，又盯着王小瑛问怎么样。王小瑛点点头表示赞许，行！就叫青州，鲁青州。其实她懂得丈夫的心思。
鲁贞元给娃儿起名“鲁青州”，其实并未遵循易经测名，只是发自内心的一种真情实感。自从他踏上青州这片古老的土地，就深深地爱上了这里。他爱这里的风土人情，爱这里的淳朴民风，爱这里的浓厚的文化底蕴。这里的一砖一瓦都散发着年代久远的气息，一草一木都像是在诉说着一个故事。
再过两个月就是鲁青州的“百岁”日了，鲁贞元决定为儿子在农村老家安排一场隆重的百岁宴。益都县有过“百岁”的习俗，顾名思义，娃儿满一百天后宴请乡民。举办百岁宴的日子有着严格的要求，从娃儿出生那天开始算起，正好够一百天。鲁贞元一直掐算着日子，算计着儿子的百岁日是在节后的正月初八，这个时段正是农村人赋闲的时候，人们还沉浸在新年的尾巴之中，届时参加宴席的人会多一些。
民国十年正月初一，天降瑞雪。雪中的街巷变换了一种风景，三街五巷的青石板路褪去了黑黝黝的颜色，尽被银白替换。老槐树虬枝挑雪，仿若一夜梨花绽开。灯笼上面也压着一层厚厚的白雪，半银半红地静悬在空中，看上去别有一番风味儿。
虽然天降大雪，但是气温不是很低。鲁贞元决定按原计划行事，携带妻儿老母回广饶老家。一大早小五子就来了，给了鲁贞元一个红包，说是给侄儿的百岁贺礼，鲁贞元没客气，爽朗地收下了。又对小五子说了回农村办宴席的想法，小五子表示赞成。
鲁贞元把木车推出了屋门，独轮车的一侧坐着抱着娃儿的王小瑛，另一侧坐着抱着行李的鲁黄氏。鲁贞元于脖颈上挂好绳袢，推着木车迈开了步子，半个时辰后便抵达了益都北城。那时候的益都县城分为南城北城，南城是指益都县城南，而北城特指旗城。从益都县城回益北乡，如果不想绕远路就必须经过北城地界。鲁贞元前几次路过这里并没有太多留意，自从他前些日子接触了吴延年之后，对那位清朝最后的大都统产生了浓厚的兴趣，也有了观摩他的城府的想法。这次回老家，他特意路过旗城，一睹城防风彩。
八旗驻防城渐渐进入了鲁贞元的视线，这座当年雍正帝钦点的驻防城，虽然经历了近二百年的风雨洗礼依然显得庄严肃穆。城墙约一丈多高，大红的墙面大红的琉璃瓦。这道高耸的城墙遮挡住了里面所有的建筑物，鲁贞元也只能从外围观摩一下四座城门了。他推着木车先到了宁齐南门。宁齐门是一栋二层砖瓦结构的建筑物，同一色大红的墙体和琉璃瓦，大红的辕门上镶嵌着一排排的金光闪闪的黄铜铆钉。辕门两侧各礅放着一樽石狮子。鲁贞元放下木车走到近前细看，发现石狮子都是平齿，像是被人打掉了牙齿，实则不然，这是当年的雍正帝钦点凿制的狮子形状，故意不雕口中尖齿，警惕旗民不要鱼肉当地百姓。雍正帝也是够用心的了。
由宁齐门向西而去，再顺着城墙根儿向北走，大约走一里路的脚程便到了泰安门，由泰安门北去走一里路，往东拐便能看到拱辰门。拱辰门是城防处的北门。走到这里，鲁贞元也就围着满城转了大半圈儿，只有城东的海晏门没看了，其实不用看也能猜到城门的样子，这四座城门造型大同小异，并无多大差别。
岁月烟尘，淹没了多少繁华落幕，世事变迁，见证了多少人世间的悲欢离合。其兴勃焉，其亡忽焉，中国的历代王朝似乎永远也打破不了这个怪圈。如今深锁于红墙之内的满洲旗人，想当年亦曾打马关外，游弋于白山黑水之间，那是何等的洒脱和自由，可现如今却落得奢冢围困，贫穷潦倒，又是何等的悲哀啊！究其根源，实乃人之贪婪本性作祟啊！鲁贞元感慨一番，推着独轮车继续北上。他没有过多的时间在此驻留，必须在天黑之前赶到老家。黄昏时分，鲁贞元将木车推到了阔别一年之久的柳集村。
去年离家时还是三个人，只不过短短一年的工夫，村东鲁家就喜添男丁，这在村子里是个值得说道的喜事儿。乡民们借着过年走亲访友的空隙到鲁家串门，都想看看新生儿的模样，同时也获知了鲁家准备在正月初八为娃儿举办百岁宴的信息。这条信息便在村里迅速传播开了，同时传播的还有娃儿的名字：鲁青州。一个值得津津乐道的名字。
初八那天，沉寂了一年的鲁家天井里嘈杂喧嚣，这种喧嚣声潮润起了现场所有人的热情。柳集村是个小村子，民风淳朴，一家有事全村帮忙。鲁之贱早在两天前就在天井的西南角支起了一座简易泥灶，泥灶上礅着一口八印大锅，炖着满满一锅的猪肉炖土豆。王小瑛正坐在一个蒲团上，边拉风箱边往炉灶口里续着柴火。她握着风箱杆一推一拉，优美的姿势就像是在跳一支舞蹈。
堂屋门口支着一张案桌，案桌后面坐着两个人，一个是王小瑛的表哥柳长军，另一个是柳长军的夫人肖红灯。现在的柳长军是有钱有势，担任着阳河乡的乡长，父亲柳林蛟又是大地主，柳家少奶奶自然也不一般，从穿着打扮上就能看出来。外面套着一件雪白的貂绒裘衣，头上戴着一顶白色的貂绒圆筒帽，帽子下面压着一张白皙的瓜子脸。
柳长军两口子是来帮忙的。柳长军今天做了账柜先生，负责记账，少奶奶帮他收钱。这两口子坐账柜，前来附礼的乡民都很拘谨，而且不想来的也都过来了。乡民们递上礼金都会客客气气地称呼一声柳乡长。谁也不敢得罪这位大乡长啊！
天过巳时，鲁家天井摆着的十几张大桌已经围坐满了人。该来的都来了。王小瑛的父亲王德清，还有他的两个儿子王春平、王夏平。牛旭东也从段村赶过来了，而且他还带过来了两个人，一个是他的药房伙计，一年前鲁之贱去牛旭东家的时候曾见过这个人，所以他认识王天生；另一个是个少年，看上去也就十几岁，这是鲁之贱第一次见他，却给他留下了深刻的印象。可以肯定的是，这是个穷人家的孩子，棉衣上敹补着好几个针脚粗糙的大补丁，袖口处泛着黑色的棉絮。脑袋上扣着一顶破棉帽，棉帽下压着一张干瘦的脸庞。由于长期营养不良，面色苍白，颧骨高挑，一双眼睛显得更大了。
牛旭东指着男孩给鲁之贱介绍，说这个男孩叫徐大明，是他的学生。这几天一直在他家里补课，今天便领着他一起来了。牛旭东介绍徐大明的时候，徐大明站起来朝着鲁之贱很有礼貌地鞠了个躬，打了声招呼。鲁之贱忙朝着他压压手，示意他坐下。
鲁之贱刚招呼徐大明就坐，发现门口显现出两个人的身影，这两个人今天的到来，有些出乎他的预料。他快步向着门楼口走去，朝着二人鞠躬作揖打招呼：“大舅，舅妈。”来的这两个人正是柳林蛟夫妇。鲁黄氏也发现了门楼口站着的柳林蛟夫妇，颠着一对小脚跑到门楼口迎接。鲁黄氏一个穷苦百姓的妇道人家，见了柳林蛟这样的大绅显得有些拘谨，打了声招呼便不知道该说什么了。倒是柳林蛟开明，主动弯下腰身，伸出双手握住鲁黄氏的手，笑着寒暄道：“老嫂子啊！恭喜恭喜啊！恭喜你抱孙子奥！”柳林蛟此番举止，彻底打消了鲁黄氏心中的忌惮之意，即刻变得轻松起来，一摊手：“亲家快请进来。”王小瑛也迎了过来，称呼了一声“舅舅，舅妈”。柳林蛟瞅了瞅王小瑛，低头盯着鲁黄氏问：“老嫂子，我这个外甥女咋啊？给你当儿媳妇还称职吗？”“称职称职。”鲁黄氏连连回话，眼角都笑出两朵儿花来。
一行人说着话，已经走到了堂屋门口的礼柜前。礼柜后面坐着柳林蛟的儿子和儿媳妇。鲁之贱发现了一个细节，柳长军见父亲来了忙起身相迎，而少奶奶肖红灯却稳稳地坐在凳子上，右臂搭在桌面上，两指懒洋洋地翻转着一枚大洋，对柳林蛟的到来仿若无视。鲁之贱看出来了，她是故意做作出这副表情。柳长军悄悄踢了肖红灯一脚，肖红灯这才慢腾腾站起身子，朝着柳林蛟弯了弯腰身。柳林蛟扭头瞅了瞅身侧站着的夫人，柳夫人会意，从口袋里掏出一个红包递到了肖红灯手中，又盯着柳长军说：“两块银元。”柳长军复在高凳上就坐，握着毛笔在喜帖上做了记账。
看看时辰已到，宴席正式开始，鲁之贱提议让柳林蛟说两句。柳林蛟也不客气，站上天井中央的一盘石磨大声发言：“乡民们，感谢今天大家的捧场，参加鲁青州的百岁宴，论起来呢！娃儿算是我的外孙，咱们共同举杯，祝愿我这个外孙健康成长。”话音一落，现场响起了响声。柳林蛟将手插进外氅口袋，摸索出一个银质的长命锁，“这个长命锁是我柳家的传家宝，今天我就赠给我这个外孙，祈愿他长命百岁！”王小瑛早就抱着娃儿站在柳林蛟身侧。柳林蛟一步迈下石磨，掀开盖着娃儿的一床小被窝，将长命锁挂在了他的脖颈上。
今天的酒席除了天井里的这些饭桌之外，鲁家还特意在堂屋里摆了一张贵宾桌，专门用来招待贵客。酒桌的主陪是柳集村的保长黄仁堂，他不但是柳集村的保长，而且还和鲁黄氏是没出五服的姐弟，鲁之贱称呼他堂叔。王小瑛的父亲王德清作为娃儿的姥爷，坐在了贵宾桌的副宾位子，其余的位子也都坐满了人，只有主宾位子一直空着。很显然，这个位子是给在外面即兴演讲的柳林蛟留着的。大家都静等着柳林蛟说完话，过来就坐之后正式开席，可是左等右等也没把他等来。鲁之贱一步跨进了堂屋，对着大家伙儿说，各位乡亲，我舅舅在外面坐下了，各位尽管开席吧！不用等他了。坐在主陪位子的黄保长笑说了一句：“这条‘长虫’，又作什么幺蛾子。来，咱们喝，不管他。”言罢端起了酒杯。看来这个黄保长应该非常了解柳林蛟，连他的外号都叫得出来。
院子里的柳林蛟即兴演讲完之后，拉着妻子就近找了一张酒桌坐了下来，这张酒桌的周圈依次坐着牛旭东，王天生，徐大明，还有王春平兄弟。众人寒暄恭维一番之后，推杯换盏开始畅饮。徐大明一直没喝酒，看来他小小年纪还没学上这个毛病，坐在牛旭东身侧只管吃菜，他像一头饿了十天的小猪崽儿，张着大嘴狼吞虎咽，还时不时地抬头乜斜对面坐着的柳林蛟一眼。徐大明这个行举被柳林蛟发现了，笑着打趣道：“娃儿，瞅啥呢？爷爷脸上贴着金子？”徐大明尴尬一笑，低着头只管吃菜不再偷看。徐大明从小吃糠咽菜长大，这是第一次跟着老师出来坐席，第一次把这么好的饭食一次吃个够，他更羡慕对面坐着的柳林蛟夫妇，这对老人穿金戴银，一看就是在蜜水里泡着的人，他在心里暗暗叹了口气：我若是托生在他那个家里就好了。
徐大明正思忖间，忽见柳林蛟站起身子，把在座的人环视了一圈儿，拍了拍巴掌，大声喊话：“乡民们，静一静。”他连续喊了两遍，现场安静下来。柳林蛟趁着酒兴大声喊道：“乡民们，且听我一言，一会儿你们到账柜那里，把你们附的礼金都收回去，附多少拿回去多少，我都替你们补上，今天我喜添外孙，高兴！”柳林蛟此言一出，现场爆发出持久的掌声，这阵响声震聋发聩，比刚才的那阵掌声热烈多了。对于这帮穷乡亲来说，好话说破天也比不了给他们一点儿实惠。有人大声喊：“柳老爷果然是仗义啊！”那个接上话茬：“是啊是啊！都说柳老爷为人大气豪爽，果然名不虚传啊！”坐在柳林蛟身侧的柳夫人伸手扯他的衣襟，问他是不是喝多了。柳林蛟一巴掌把夫人的手拨开，怒哞哞地呵斥：“妇道人家，少插话。”吓得柳夫人不敢赘言。
围着另一张饭桌就餐的柳家少奶奶撇了撇嘴角，胳膊肘捣捣身侧坐着的柳长军，低声说：“你爹又发什么神经啊！”柳长军轻咳一声，没好气地说：“这是喝多了，别管他。”
丑时过半，鲁家的百岁宴已接近尾声。柳长军又做起了礼柜先生，这次不是收礼金，而是退礼金。“百岁宴”世传了几百年，益北乡也举办了无数次，乡民们还是第一次经历这样的事情，吃饱喝足再把礼金带回去，这是破天荒的头一次。就连见多识广的保长黄仁堂都挑着大拇指慨叹：“柳老爷可真是个大气人儿啊！”看来他做不出这样的事儿，也绝不会有“柳长虫”的这种境界。乡民们尽数领走了礼金，柳长军统计好了数目，共计八块银元。
接下来该是柳林蛟表演的时候了，他把手探遍所有的口袋也没找到一个铜板儿，他今天就带着两块银元来的，刚才已经附了礼金。柳林蛟的神情有些囧，可是大话已经说出去了，又在众目睽睽之下，这八块银元今天必须得掏出来。他朝着夫人一伸手，把钱拿出来。柳夫人瞪了他一眼，说我没有钱。柳林蛟大声说，兑换券呢？柳夫人沉默不语。柳林蛟也不客气，上前掀开柳夫人的衣襟，从她贴身口袋里掏出了一摞厚厚的纸币来，抽出一张往案桌上一拍，八块。
现场的乡民从没见过这种纸币，都凑过去俯身打量，见这张纸周圈印着红色波浪图案，中间有个“卐”图案，图案两侧分别印着两个显赫的大字：捌圆。底下印着“中华民国九年印”。
徐大明凑得最近。他今天中午吃得太饱，肚子撑得像个圆球，腰都弯不下去了，高翘着屁股摆着奇怪的造型，把脸几乎贴到了桌面上，嘟囔了一句：“这是啥钱啊？”没等柳林蛟说话，旁侧站着的黄仁堂插言，他先把徐大明嘲笑了一番，说这是银元兑换券，中国银行去年刚刚发行的，上面写着几元就能兑换几块银元。现场的人都恍然大悟，盯着柳林蛟手里握着的那摞厚厚的纸币眼睛发直，唏嘘不已。
众乡民正唏嘘不已的时候，柳林蛟已经领着柳夫人走出了鲁家院门。柳林蛟所做的这一切，鲁之贱默默看在眼里，他选择了含笑不语。见柳林蛟要走，忙携着妻子出门相送。柳家的长工铜皮早就把马车停在门口外面，见老爷出来，忙掀开了车棚褡帘，柳林蛟两口子上车坐稳。铜皮挥动皮鞭，马车扬长而去了。
鲁之贱送走了柳林蛟，正打算返回院子，见院门口站着一个人，正是聚祥堂药房的伙计王天生。王天生故意站在院门口等他，待到鲁之贱走到近前，拱手施礼并喊了一声鲁先生。鲁之贱觉得他或是有什么事情，便说有事尽管说。王天生问了一系列问题，问他在益都县城做什么，做得怎样。鲁之贱笑着说，我能做什么啊！老本行啊，卜卦算命，做得还行。言罢问了一句：“你也想去？”王天生点点头。鲁之贱说，这个好说，过了年没啥事儿，可以让旭东兄弟带你去东门里大街走走，夜里留宿都没问题，我那里能住人。王天生正欲回话，牛旭东领着徐大明从院里走了出来，他抱拳与鲁之贱辞别，先把徐大明扶上拴在院门外的一匹枣红马，随后自己又跨了上去。王天生骑上另一匹马。二人也打马远去了。
