她没说话，只顾着使劲儿抽着马鞭, 直到手臂发酸。
亨利等她抽了几十下, 总算下来拉住她，“行了, 别累坏了。”
她这才把马鞭扔下，转身扑到亨利怀里。
“别生气, 别生气。”亨利轻轻拍了拍她的背。
她咬着下唇, 轻轻点头，上了马车。
拜伦一副又踌躇又伤心的模样，眼看着奥斯汀家的马车驶远了。
威廉·戈德温迟疑片刻, 挥挥手，示意拜伦的仆人将马车赶过来。
休扶了男主人上车。
马车走了好一会儿，拜伦才叹气, “她怎么会这么生气？”
*
戈德温家的三个女孩对这件事情有不同的看法。
范妮认为爱丽丝很大胆狂放, 居然敢揍男人；玛丽觉得她无情又迷人；克莱尔十分同情拜伦，认为他的前女友脾气可不怎么样。
这事没什么好瞒人的, 也瞒不住, 即使戈德温们不说，仆人们可管不住嘴，还有邻居们。很快, 上流社会的人们就知道了, 奥斯汀的妹妹暴躁的抽了拜伦一顿。这可给他们带来了新的八卦，一时之间，人人都在讨论这件事情。
朱利安听说这事后, 乐得不行。
“抽得好！”
埃文·福尔摩斯懒懒散散的说：“终于有另一个人尝过了她的马鞭的滋味。”
朱利安踢了他腿一下，“你还说！”
“有什么不能说的？奥利弗又不在。”埃文嚷嚷。当年奥利弗可是好好收拾了他一顿的。
“奥利弗不在也好，免得被牵连进来。”
“那爱丽丝呢？她的名誉——”
朱利安摆了摆手，“奥利弗不在意就行。其实我觉得这可能也不是一件坏事，至少她知道乔治是什么样子的男人，就会觉得奥利弗更适合她。”
埃文表示怀疑，“那伊沃呢？”
“他？还是个孩子。”
*
还在怀特岛憋着的伊沃·戈登每天都想回去伦敦。
伦敦的报纸每天送到，《伦敦晨报》的社会新闻版隔三差五的就会有有关拜伦的消息刊登，比如，这天的报纸上提到爱丽丝奥斯汀抽了拜伦一顿，引起一片哗然，拜伦反而还为她辩解，说他并不责怪她。
伊沃看到报道，也只想对表弟翻白眼来着：爱丽丝还会在乎你是不是责怪她吗？想着她准是气得够呛，才会抽他。她可能并不在意别人怎么说她，就不知道奥斯汀太太看到报道后会不会又恼火。
唉，爱丽丝也怪不容易的。
他想起来，很多年前她就说过，女人要在这个世界上活得快乐很不容易，总是会有很多条条框框，总是会被人说闲话，要足够有钱才能不在意别人说什么。
钱。
这是个大问题。
他没有一夜暴富的办法，只能等着以后继承家产。这次回家跟父母和好，戈登太太罕见的没有唠唠叨叨，大概是怕说多了他又来一个离家出走。他也抱定了要是母亲继续责骂爱丽丝，他就彻底离家，再也不回来的打算。
戈登先生倒没说什么，就是对他说，自己的事情自己做主，父母管不了太多，给他看了家里的账本和存款，好让他对家里的经济情况有所了解——戈登家真的算是很有钱了，比他想的要有钱多了。
他花了几天时间看了账本，便跟父亲商量，要增加给两个没出嫁的姐姐的嫁妆，这样她们不会为了嫁妆太少而找不到合适的丈夫。又跟两个姐姐谈了谈，问她们是想结婚，还是想留在家里。
姐姐们非常吃惊宝贝弟弟居然知道来问问她们的意见了。
两个姐姐一个27岁，一个29岁，虽然过了最佳婚龄，但只要不在意男方婚史，还是可以找到合适的丈夫的，但她俩表示，不结婚也没什么，已经习惯单身。她俩决定以后住在一起，所以想要父亲给她们一处小别墅，一些田产，年收入能有2、300镑就够了。这样她们不愁吃穿，又不用应付丈夫和他的家人，也是非常美滋滋的。
伊沃便去跟父亲商量，说可以满足姐姐们的要求，对他来说，只是一年少收入不到500镑。又决定从家里的存款里拿出一笔款项，在父亲过世后赠给4个已婚的姐姐。
至于他自己，将来可以继承到价值10万镑的房产和附带的田产，年收入6000镑到8000镑，波动是因为农产的收成不稳定，他要愿意将不常住的房子出租出去，还会有一笔房租收入，所以经济方面可以说不用发愁，将来结婚娶妻，生他十个八个孩子也能养活得起——只是，首先他得有个妻子。
两个姐姐其实几年前就已经放弃了结婚的打算，只是他当时并没有当做一回事，现在，他从姐姐们身上看到了爱丽丝的影子，她大概也会觉得，结婚没劲，还是一个人比较快乐吧。
他一方面想要尊重她的想法，可一方面又明确知道，他尊重她的决定，就意味着他不能跟她结婚了。
这可让他为难极了！
*
爱丽丝抽了拜伦一顿后，神清气爽，心情愉快。
奥斯汀太太也没有过来责问她，她就更愉快了。
凯茜几天后过来看她，说到妈妈的意思，“妈妈说，拜伦就算了吧，她不想你结婚后还要面对好几个私生子，和几个月换一个的情人，你的性子可忍不了这些。”
“她只要不在意别人怎么说我不够温柔、不够贤淑，以后找不到丈夫，那就没什么问题。”
“这个诀窍就是，谁要提你怎么怎么样，妈妈可以转身就走，不用应付他们。我现在才发现，有钱是真的可以过得很愉快。”
“那当然。你只要想想，我能得罪这个人吗？他提供给我生活费吗？他要是不给我钱还要废话，那就哪儿凉快去哪儿吧！”
凯茜笑得合不拢嘴，“你说的很对！”有求于人才需要讨好，小心应酬，没什么求人的地方，当然可以怎么爽快怎么来了。英国人讲含蓄，那也是相对的，应酬你的时候才讲含蓄，连应付都不想应付，这态度可以说是再鲜明不过了。
凯茜在伦敦小住几天，看望了亨利和简。她现在的生活很简单，日常就是陪着奥斯汀太太，要是想发挥一下母爱，便接海伦娜、戴安娜或是亨利家的小威廉过来住几周。爱德华家的几个小孩子有时候也会被父亲打包送来小住1、2个月，凯茜温柔又有耐心，侄子外甥们都很喜欢她。
爱丽丝很忙，她在继续写《亚特兰蒂斯女王》一书，还计划将去年出版的《以父之名》写成三部曲，主角仍然是宗教学者之女玛利亚娜。她在怀特岛上写了第二部《撒玛利亚》，玛利亚娜报了杀父之仇之后过了五年，突然发现，自己有个同父异母的哥哥，哥哥同样也陷入了危险之中，父亲与兄长的遭遇显示，这是一个巨大的阴谋。
《亚特兰蒂斯女王》讲述了一个奇怪的报复男人的故事，女考古学家克里斯汀在西撒哈拉沙漠中发现了疑似古亚特兰蒂斯大陆的遗迹，经过重重危险找到了亚特兰蒂斯最后的领土，和最后的后裔，一个自称亚特兰蒂斯女王的美丽女人邀请她留在她的宫殿中，克里斯汀无法拒绝美丽女王的邀请，但她吃惊的发现，有关亚特兰蒂斯女王的记载，全都在说，女王是个玩弄男性的高手，她最好的陈列物都是她的牺牲品，没有男人能拒绝她的诱惑。最后，女王说，你既然知道了我的秘密，那么我可以给你两个选择，离开，再也不要回来，或者，留下来，成为我的爱人。
与此同时，她还做了另一个写作计划，预计明年开始动笔。
要成为“著名作家”乃至“文学巨匠”，在目前来说，还只能是踏踏实实写讲述现实的，实际就是放弃现在仍然是主流的“浪漫主义”题材，转而开拓“现实主义”题材。这也是跟时代分不开的，工业革命在英国已经进行到极高的程度，因此带来的社会改变可以说是巨大，全国上下都受到了影响，从农村到城市，从农作物的种植种类到棉纺织业的飞速发展和金属冶炼业的迅猛发展。
爱丽丝准备就数年前在纺织工人家庭里做的调查，加上其他素材，将之写成贫民、士绅、贵族不同阶层的几个家族上下100年的发展史，这一定会是一项大工程，可能会花上10年的时间，写至少5本。
她还得去做一些调查，查阅资料，还得深入贫民与平民的生活，毕竟这一阶层是她不了解的。对了，还有伊沃也可以给她提供一些必要的资料。她想从社会的方方面面来描述细节，讲述从下到上的整个社会的改变，她有点担心自己没法把握好这个题材。
她兴致勃勃的忙着整理已有的素材，每天花很多时间做设定，根本没空去想什么感情问题。谈恋爱有什么意思啊？没意思，哪有编故事好玩呢！
*
拜伦要郁闷坏了。
爱丽丝抽了他一顿马鞭之后，卡罗琳·兰姆夫人又跟他大吵一架，也想用马鞭抽他。
他抬手便将马鞭打飞，颇是不屑，“愚蠢的女人！你以为你能跟爱丽丝一样吗？”
卡罗琳冷笑，“她跟我有什么不一样吗？她不也是上了你的床？就别假装是个高贵的小姐了！”
拜伦冷冷的瞥她一眼，“谁允许你这么说她？”
“她就是个下贱的乡下女孩！平民就该待在水坑里，不要妄想能走进宫殿。”
“你真是无知又恶毒。我受够你了，你走吧，我不想再见到你。”拜伦一点也不想应付她，生硬的下了逐客令。
卡罗琳气得美丽的脸庞扭曲了，“乔治·拜伦！你这个可耻的胆小的瘸子！”她冲着拜伦的脸伸出双手，修剪的很好的长指甲在他脸上留下了两道抓痕。
拜伦没想到卡罗琳这样优雅的贵妇也会使泼妇手段，一把推开她，“疯女人！”
“你才是疯子！你坏透了，还是个蠢货！”卡罗琳失去风度的大喊着，“她有什么好的？她能在床上满足你吗？她的胸比我的更软更大吗？还是她有什么下贱的女人会用的下贱手段？”
场面一度难看。
卡罗琳大发雷霆，怒骂了拜伦好一顿，还把他客厅里的东西砸了个遍，最后拜伦不得不逃出自己的公寓。
他匆匆骑马出去，想来想去，不知道要去哪儿才好——他有很多朋友，但那些都是酒肉朋友，找他们吃喝玩乐没错，但要说什么心事，他压根就不想跟他们说。
最后，他居然去找了亨利·奥斯汀。
亨利没有不见他，但当然也没什么好脸色。
“你脸上——”作为已婚男人，亨利可是对男人在家里所能受到的伤搞得很清楚，拜伦脸上一看就是被女人的指甲挠的。
拜伦有点窘，“这没什么好说的。”
亨利哼了一声。
“你说，原本美丽又优雅的女人为什么一旦生气就会变得面目全非？”拜伦纳闷的问。
“你在说爱丽丝？”
“不是。”他叹气，“我是说，卡罗琳——”他突然觉得这很荒唐，亨利没准也会揍他一顿。
亨利又哼了一声，“你是男人，你该处理好自己的事情。至于爱丽丝，你离她远一点。”
拜伦烦闷的捋着头发，“我以为爱丽丝不一样——”他就是弄不懂这一点，明明爱丽丝知道他是什么样的男人，他的字典里没有“忠贞”这个词，明明在希腊和意大利她都不在乎他的其他情人的。
“她都说了，她不想结婚，永远不会考虑生孩子，那跟我在一起不好吗？我绝不会逼她结婚——”
亨利怒瞪他，“你说什么？”
拜伦突然闭嘴。
沉默了一会儿，他站起来，“我得回去看看那个疯女人走了没有。”
他匆匆告辞，一阵风似的卷了出去。
*
凯茜回家后，爱丽丝将工作暂时放下，开始整理自从她去了怀特岛之后寄到家里来的信，她堆积了一大堆信件没有回信。
按照寄件人收好信，回了几封信，她突然意识到有什么不对了：没有奥利弗的来信。
巴达霍斯围城战之后，奥利弗就没有再写信给她，他上次寄了好几封信，最后一封信的最后几行，是4月6日晚上战斗开始之前匆匆写下的。她之前以为他是又有什么军事行动，不能寄信，但现在想想，这个时代的军事行动不太可能刚打完一场硬仗，伤亡巨大还没有得到补充兵力，就在短时间内开展下一次行动。
他又受伤了？可是没有什么消息啊，几天前她才见了一次朱利安，朱利安也就是提到最近奥利弗没有给家里写信，别的没说。朱利安可不是心里能存住事情的人，要是奥利弗受伤了，他肯定会说的。
那么，会不会是他为了她在《伦敦晨报》发表的巴达霍斯屠杀的文章生气了？好像他也不会为了那种事情生气。
她纳闷了，写了张字条叫男仆送去简家，问问汤姆，有没有听说奥利弗的近况。作为议员，汤姆可以打听到很多隐秘的事情。
汤姆很快写了回信，说他明天就去军部打听。
3天后，简和汤姆没有带两个孩子，跑来找爱丽丝。
爱丽丝还在奇怪，他俩过来了，怎么没带女孩子们？
就听简说：“爱丽丝，你坐下。”
更奇怪了，小姐姐这是要教训她什么吗？汤姆也一脸严肃，搞得人好紧张啊。
她还在使劲回想最近没干什么瞎胡闹惹到简的事情啊，一边就被简按到沙发上坐下。
汤姆坐在她面前，“爱丽丝，邦德菲尔德家没有人给你写信，或是没有派人来吗？”
“没有。怎么了？他家出什么事情了吗？”
汤姆看了一眼坐在爱丽丝身边的简，“是奥利弗，他——他受伤了。”
爱丽丝一愣，“他受伤了？那为什么他不写信告诉我？是不是受伤很严重？”
“我还没来得及派人去医院查病历。你得知道，要是受伤不太严重，不会被送回国治疗。”
爱丽丝有点慌了，“那他到底伤在哪里？”
“不清楚。只是，你得考虑一下，万一他要是——”汤姆犹豫了一下，看着妻子。
简接过话，“万一他要是伤残了，而又向你求婚，你——”简觉得很难说下去。奥利弗作战受伤，要是不能继续服役，没准政府会给他一个爵位，而这样他就成了战斗英雄，爱丽丝是不好拒绝一个战斗英雄的求婚的，不管他伤到了哪里——没准缺胳膊少腿的，那可能不太好。
这就成了一个双重难题，一方面爱丽丝不想结婚，另一方面，就算她愿意结婚，简也不希望她的丈夫缺了一条腿什么的。这是对奥利弗不公平，凭什么一个为了国家流血的战斗英雄不能跟他心爱的女孩结婚？但这也是对爱丽丝不公平，她为什么必须嫁给一个缺胳膊少腿的男人？
简被自己脑补出来的纠结剧情为难住了。
爱丽丝倒没有想太多，“他不会的，他要是真的伤的很严重，会偷偷躲起来，什么都不说——”她猛地站了起来，“他没给我写信！他肯定伤得非常严重！”
她一下子慌了，“怎么办？他说不定就快要死了。”
简忙抱住她，“你先别着急，等汤姆派人去医院打听清楚了再说。”
汤姆也忙说：“我已经派人去医院打听了，你不用太着急。能送回国，说明他的伤不致命。”
“我对他一直算不上很好，他上次受伤我去看他，他想吻我，可我没让他吻我。简，我不想让他死，”她伤心的靠在简身上，“他不能死。”
*
简和汤姆叮嘱她待在家里等消息，随即走了。他们走后，爱丽丝也出门了。
她去找了朱利安。
“你知道奥利弗受伤了吗？”她开门见山的问。
“什么？”朱利安吃惊又怀疑，“你听谁说的？”
“勒弗罗伊。他从军部查到伤员名单，受伤送回国的军官里有邦德菲尔德中校。”
“怎么可能？他受伤回国，我应该知道的。”他想了一下，打铃叫男仆进来，叫他马上去伦敦的各家医院打听。
“先看看他在哪家医院，然后看看伤的重不重，既然送回国，想必不是什么致命的伤势，不然，送回来的该是棺材了。”
爱丽丝瞪他。
“你会去看望他吗？”
“那当然。”
“那就好。我先送你回家吧，伦敦没有几家大医院，晚上应该就会知道他到底在哪家医院了。”
但等爱丽丝回到家，汤姆·勒弗罗伊派人送信来，说奥利弗在伦敦医院里住了一周，就被家人接回家了。
朱利安直嚷嚷：“我就是家人，我怎么不知道这事？”
爱丽丝纳闷，“什么意思？这就是说，你父亲接走了奥利弗，却没告诉你？他是不是快要死了？”
朱利安皱眉，“瞎说什么呢？他是长子，他要是快死了，父亲肯定要叫我回家。虽然不知道他为什么不告诉我，但我想，奥利弗的伤不会太严重。但这事还是很奇怪。你收拾行李，我们明天就去牛顿庄园。”
他匆匆告辞。
*
爱丽丝心神不定。
席德妮也慌了，一边收拾行李，一边叨叨，“奥利弗少爷那么好的人，怎么会——小姐，奥利弗少爷不会有事的。”忽然想起来，小姐可能也很慌呢，她不能再给小姐增添烦恼了。
“他不会有事的。”爱丽丝心事重重。
“奇怪，为什么他不写信告诉你？男爵大人为什么也不派人来说一声？”
“这肯定是奥利弗的意思，他不想让我知道。不给我写信，可能是伤到了手臂，没法写字？他又不能让别人写给我，不是他的字迹，我肯定马上就会怀疑——”但这还是不太能说得通。“他应该知道我用不了多久就会发现他受伤回国了。可恶，他到底在想什么？”
她恍然，她其实也一直都不知道他在想什么。
不，不如说，她一直都没有试着去了解过他。
作者有话要说： *《亚特兰蒂斯女王》故事核心取自法国作家博努瓦的《大西岛》。请牢记收藏：,.. 最新最快无防盗免费阅读
