众人口中“流年不利的龚兄”姓龚名兴源,其父官至知州，也算是出自官宦之家。
龚兴源二十出头便进学,其后却生生蹉跎了二十年，屡屡在乡试这一环碰壁，直到今年二月的恩科，他总算得偿所愿。
许是厚积薄发，终于苦尽甘来，许是运气不错，恰好碰上了赏识他文风的主考官,龚兴源不仅中举,还一举登上乡试榜首。
换而言之,他同谢拾一般都是湖广解元。只是谢拾中的是上一科，而他是这一科。
虽则如此,二人的声望在京师之内却有天壤之别。提起湖广谢知归,十个士子中倒有九个认得他，至少一半都读过他文章；
而提起龚兴源这个名字,大家的第一反应只会是茫然：“这谁啊？很有名吗？”
或许湖广学子知晓他的大名，但也仅限于此而已。他们从来不会像推崇谢拾一般与有荣焉地将“今科湖广解元”挂在嘴上。
提到“湖广解元”,众人第一时间想到的始终是谢知归而非龚兴源。仿佛“湖广解元”这一荣誉，天经地义只属于谢知归一人。拥有同一荣誉的人倒像是碰瓷的阿猫阿狗。若将此二人一并提起,反倒是过于荒谬了。
盖因各省学子之间纵然表面上和和气气，暗中未必没有互相较量竞争高低的意思。
而解元，便是各省学子中的头面人物。旁的省抬举的都是江南二杰这一流的俊彦,湖广既有一位足可盖压群英的人物，难道要弃之而抬举这“大器晚成”的龚兴源？
此人与谢拾可以说截然不同。既没有吟诗作赋的才华，也没有针砭时弊的本事，只有满满一肚子的圣贤书,以及精研八股文半辈子，全凭经验堆砌起来的制艺本领。总而言之，这是个最擅长也只擅长应试的人。
同样精研制艺的读书人或许很愿意同他交流。但自诩才华横溢，只将八股文视作工具，怀有远大抱负的读书人，譬如江南二杰之流，与这等只知围着应试打转的“庸才”之间，只能说是话不投机半句多。
反之，谢拾却是其座上宾。
于是，尽管同在湖广会馆，同赴京师应考，同为湖广解元的二人待遇却截然不同，只说两人的朋友圈子便是天上地下。
一个是京中风云人物，与最顶层的读书人交游，邀请他的雅集都有一定的门槛；另一个泯然众人，往来之士不过平平而已。
或许正因如此，龚兴源与谢拾的关系并不亲近。
他既非出自襄平府学，又与谢拾并非同案，二人只是入京后才相交的陌生人而已。
谢拾隐约意识到这位龚兄不大喜欢自己，平日里自然也就少与他往来，只将关系维持在不熟的点头之交状态——毕竟交友是双向的，彼此既不合拍何必勉强？
谢拾却不知，平易近人同谁都能谈上几句的他，偏偏在遇上龚兴源时少有言语的表现，被心思细腻敏感的龚兴源解读为“清高傲慢看不起人”，进而脑补为“同为解元，凭什么看不起人？难道是他觉得我不配？
”。
如此一来，他对谢拾的观感难免进一步恶化。而对旁人情绪感知颇为敏锐的谢拾，自然就更不愿意理会这位龚兄。
尽管心中对彼此观感不佳，却不影响二人道左相逢互相问候，做普通的点头之交。世上原也没有人人都得喜欢某人的道理。
谢拾并未将此放在心上。
他压根不曾关注龚兴源。
直到此时——
“……龚兄竟然误了会试？”
前些日子他一门心思投入会试，不曾分心他顾，会试结束后又在房中呼呼大睡一日一夜，本就与龚兴源少有交集，自八月初九会试以来，谢拾尚是首次见到龚兴源。
后者拄着拐杖一瘸一拐的模样，以及周围士子的议论感叹，着实令谢拾大吃一惊。
“知归醒了？”姚九成与张宥在谢拾身边一左一右坐下，前者顺手从桌上拿起一枚包子吃起来，边吃边将打探的消息与二人分享，“这回龚兴源真是倒楣透顶……”
“八月初八夜里，大家驱车赴考时，此人不知得罪了哪路菩萨，先是车夫不小心走岔了道，紧跟着又在半路上遇到一伙吃醉酒的纨绔闹事耍酒疯，不止马车被堵了少说半个时辰，他自个还磕伤了一条腿。等他不顾伤势赶到贡院，大门已落了锁！唉，我都忍不住同情起他来了。”
姚九成啧啧摇头，语气颇为唏嘘。一来这遭遇着实令人很难不同情，二来龚兴源性子虽不讨喜，此前还与姚九成有过口角，见他如此倒霉，姚九成也不好幸灾乐祸。
谢拾不由蹙起了眉头。
尽管他曾从龚兴源身上感受到若有若无的敌意，结合徐夫子的提醒，他因此而有所戒备。然而论迹不论心，对方终究并未做什么，甚至都不曾对他口出恶言，反倒令谢拾对自己的“小人之心”颇有些惭愧。
听了龚兴源的遭遇，他不免生出几分感同身受的愤怒，会试顺利的喜悦都散了几分：“此事未免太过，难道就此算了？”
按理来说，当时已是宵禁。何况会试当日通往贡院的街道都有军卫把守关键路口，竟然还有人在这等特殊日子当街闹事？龚兄那辆马车究竟是走岔道走到了哪里啊！
谢拾只感觉不可思议。
况且做错事的人岂能没有惩罚？
几个醉酒闹事的纨绔生生毁了一名举子的会试机会，这不仅是浪费二年而已。须知机会稍纵即逝，讲究天时地利人和，错过此次会试，焉知往后对方是否还有希望？才华横溢的观澜居士都数次会试碰壁呢。
“不然还能如何？考官破例让他赴试不成？”姚九成一时误会，很快便反应过来，言道，“醉酒闹事的纨绔据说当场被衙役带走，在衙门关了一夜，查明其中原委后，次日他们就被各家领了回去。”
姚九成的语气似乎稀松平常。
他算是豪富出身，虽不曾利用身份欺压普通百姓，却深知权势的力量，故而他只是替龚兴源叹一声倒楣，不至于愤愤不平。
张宥在一旁沉思许久，
接话道：“……说到底只是意外，又不曾坏了抡才大典，只是误了个走岔道的考生而已。若是这帮纨绔故意拦截考生赴试，被耽误的考生不止龚兄一人，顺天府便不会如此轻拿轻放了！”
所以说，只能怪龚兴源倒楣了。要是车夫没走岔道，兴许就不会遇上那帮纨绔。或者要是那些人清醒些，也不至于如此……
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“谁能想到一个晚上竟接连撞巧……”谢拾跟着感叹一声，说着说着，心头却蓦然泛起一缕疑窦，“当真只是巧合吗？”
·
与此同时，湖广会馆后院。
成为话题主人公的“倒楣鬼”龚兴源坐在自己的院舍里，从头到脚笼罩着低气压。
陪他赴京赶考的几名随从被他支使得团团转，时不时便被龚兴源鸡蛋里挑骨头一通责骂，不多时，一个个都累得气喘吁吁。
与龚兴源最是亲近的长随龚二拎着食盒凑上前：“老爷气归气，千万别伤了身子，这是味珍斋名厨最拿手的‘二绝’……”
龚二满脸堆笑，正要将这“二绝”描述得天上有地下无，刚刚放上桌的食盒却被龚兴源一把推开，汤汤水水溅了出来：“别废话，交代你的事办得如何？”
龚二身体一震，心知是躲不过去了。他暗掐自己一把，哭丧着脸开口：“小的按老爷吩咐上门送礼，谁知道，谁知道人家压根不理，要不是小的跑得快，只怕已被乱棍打死。小的险些就见不到老爷了……”
他扑通跪倒在地，哭得一把鼻涕一把泪。看这模样，若非顾忌龚兴源腿脚有伤，简直就要抱了上去。又边哭边道：“小的险些被打死不要紧，只是替老爷委屈……”
“凭老爷的才学，会元之位都是手到擒来。只恨昌平侯府势大，那侯府公子心胸狭隘诡计多端，自个摔折了腿便也看不得老爷好，竟是生生害得老爷丢了会元之位——”
“是啊，都怪那姓方的……”龚兴源额角青筋跳动，完好的右腿将人一脚踹开，不知是在骂谁，“废物！真是个废物！！”
至今他都想不明白事情为何会变成这样。
他与那昌平侯府二公子其实相交不深，只是在会试开考半个月前萍水相逢罢了。
一个边鄙之地的知州之子，按理来说根本不入侯府公子法眼，谁教二人恰好有一个共同讨厌的人？恰好当日两人都在酒楼用饭，恰好龚兴源酒后失言，吐露了几句怨怼之语，便给路过的方二公子听去了。
至于这个被龚兴源与方二公子共同讨厌的人，当然便是誉满京城的湖广解元谢知归。就连两人讨厌他的理由都差不多。
世上固然有江南二杰之流，一旦发现天外有天，人外有人，只会反躬自省，见贤思齐；却也有某些人，生来就是天之骄子，一旦风头被人盖过，后者身份高贵也就罢了，若只是个泥腿子，就难免恼羞成怒。
出身侯府，年纪轻轻就中举的方二公子便是典型。他的才华与品德显然不能匹配。
而人类的善意与恶意往往没有来由。尤其是从小要风得
风、要雨得雨的上位者，可能只是看谁不顺眼就能轻易摧毁一个人。
两个萍水相逢的人凑巧碰到一起，就着酒劲与共同的话题一拍即合。龚兴源如今已不记得自己当时的心态，可能是一念之间起了歹意，听方二公子言语间对谢拾的蔑视，他不知怎的便做起了从未有过的煽风点火之事，引得方二公子认定谢拾曾口出狂言，“视天下英雄如无物”——最重要的是，方二公子就在“天下英雄”之中。
而后，他就听醉醺醺的方二公子用小孩子恶作剧的语气饶有兴趣地开口：“赴考之日，若是这位谢大才子的马车被拦上一拦，错过会试，想来定然有意思得紧。”
龚兴源一个激灵清醒过来。
他没有开口劝阻，也不敢点头赞同，只佯装醉意已深，嘟囔两句便“昏睡”过去。
龚兴源很难说清心中究竟如何想。是期待那位方二公子言出必践，还是希望对方只是醉后信口胡说，醒来之后便忘个精光。
无论如何，他不曾与谢拾提醒只字半句。
“此事与我无关……”龚兴源在心中如此说服了自己，“兴许方二公子只是玩笑一句。我偏要提醒谢兄，岂非小题大作？”
至于对方倘若不是玩笑而是来真的？事情不是他干的，宣平侯府他也得罪不起，他也只能默默祈祷谢拾好运了……嗯，反正谢拾年不过十八，耽误二年不算什么罢。
于是，龚兴源保持了沉默。
沉默之中，他只等到方二公子在八月初七这一日外出时不小心骑马摔折腿的消息。
八月初八，龚兴源在赴考的路上走岔了道，被堵大半个时辰，还意外磕伤了脚。
所有的心理准备都成了笑话。谢拾顺风顺水入贡院走了一遭，反倒是他误了会试。
龚兴源无法接受这是意外。
他第一个怀疑的就是方二公子。此人心胸狭窄，谁也不知哪里便惹他看不顺眼。既然会嫉妒谢拾的才名，难道不会因为他只能躺在床上，便见不得自己活蹦乱跳地赴考？
龚兴源心中又气又怕。
今日他特意遣长随打着慰问方二公子的旗号去送礼，却被毫不留情逐出，龚兴源的第一反应不是昌平侯府门槛太高，而是：“一定是他！一定是他！他心虚了！！”
他愤怒又惶恐地叫了起来。！
