天空一声清越鹰唳。
绝云展翅翱翔于积雪山峰高处,小黑点一圈圈地盘旋,持续搜寻猎物,久久不肯离去。
下方叶家院子回应一片大雁惊恐的嘎嘎叫声。
就在漫山的红梅细雪里,在涮锅子的热气和活雁的吵吵嚷嚷里,钱塘叶家过了个着实热闹的新年。
——
老吴的嘉奖令和调令是一起发下来的。
老吴是军里绰号,人长得老成威猛,年纪其实不算大,一对六十斤铜锤使得出神入化,是军里难得的猛将。
魏桓掌禁军时越级提拔了八位指挥使,老吴是其中之一。
后来魏桓病重到难以入朝,他身边得力的麾下贬的贬调的调,老吴也被一纸调令调出精锐禁军,贬谪来千里之外的南边领厢军。
如今就地取材,两浙路厢军以百来根钱塘竹和一份改进图纸,成功制出一批可实战的火器。
十二月上书兵部,嘉奖和调令一月底发下,四百里加急,快马二日便从京城送到两浙驻兵营。
中间隔一个新年,前后不到两个月。调回禁军的速度比想象还要快。
京城的调令下达之后。
老吴雪夜拜访钱塘魏宅。灯下密谈整夜,次日凌晨前悄然返程。
魏桓立在门前,目送几骑快马消失在山雾中,魏大和魏二都在身后站着。
“调令下得这么快。”魏二敏锐地感觉到什么,“朝廷风向变了?”
魏大抱臂冷嗤,“趁着郎君病重,半个月连发二十六道调令,把禁军新近提拔的一批猛将全贬出去。怎么,发觉禁军剩下的那批货色不好用了?”
魏桓仰头看了眼天色,提一盏风灯走上覆雪山道。
魏大捧着皮裘追出来,“化雪天冷!郎君披件外氅上山!”
——
清晨山间的雾气里,叶家二郎君叶明夏早早起了身,和叶家人坐在一处。其他人用朝食,他忙着翻阅好友来信:
“我那好友卢久望,在江县任满二年,政绩斐然。近期得了调令,开春要调回京城了。”
叶鸣夏对着来信唏嘘,“不容易啊。”
叶扶琉坐在对面吃朝食,赞同说,“不容易,总算送走了。他在江县的政绩有我们叶家献捐的一份。对了,二郎也捐了他一大笔。魏家列在江县富户献捐榜首,至今还在县衙门外头挂着呢。”
说起江县衙门外的富户献捐榜,叶鸣夏诧异指着卢久望的来信:
“幺娘记错了?榜首分明是江南行商沈家。我这好友信里说——沈家将巨额身家尽数捐赠给江县衙门,为此还得了朝廷的嘉奖状,给沈家赐下金字牌匾“江南第一商”。如今江县衙门口的富户献捐榜,沈家名列榜首。”
“嚯,稀罕事。”叶扶琉听得新鲜,“沈大当家还真是洗心革面,重新做人了?”
“沈家的当家人沈璃遇了一场大变故,据说绝境逢生,大彻大悟,从此挂在嘴边都是
‘色即是空、空即是色’,‘钱财如粪土’,‘人没了,钱还在,万贯家财于我有何用?’将巨额身家一气捐出,我那好友挡都挡不住。”
叶鸣夏哗啦啦抖动纸笺,感慨说,“沈大当家当着江县父老的面发誓要开拓生意疆土,凡大雍朝国境所在,都有沈家商铺。——领着朝廷赐下的金字牌匾,渡江北上拓展生意去了。可见绝境逢生,能让人心性大变,决意奋起。于男儿来说,倒也不是桩坏事。”
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叶扶琉饶有兴趣地听着,听完有滋有味地喝一口蜜水。
“对了,幺娘。”叶鸣夏举起另一份书信,“长兄从京城来信,即将开春化雪,冰封水道重新通航。他和师父近期会赶回钱塘,叫你不必担心。二月二成婚当日,师父必定高坐堂上,接叶家女婿的敬茶。”
叶扶琉歪了下头,眼神愉悦而期待。
“替我催他们快些回来。就写:‘许久不见,幺娘想念师父和大兄’。对了,大兄的来信洋洋洒洒写了十几张纸,单说回钱塘这件事了?”
“当然不止,还提起北边的生意。长兄信里说……最近京城流行赏玩汉砖。据说就是刚得了‘江南第一商’金字牌匾的沈家,去年往北边出了一批精品贵货,大受勋贵世家的追捧,以至于长兄开在京城的金石铺子也时常有人登门询问。如今汉砖风行,在京城已经炒卖到一块汉砖十两金。长兄问,南边可有汉砖来源?运一批过去北方,可有十倍利。”
“去年手里倒是有一批。”叶扶琉遗憾说,“当时图省事,货未出江南,直接倒卖给江宁信国公府的祁世子了。”
“那就算了。叶家生意不差这一桩。”叶鸣夏边提笔边道,“我这就写信回复长兄,京城的金石铺子关两个月,人早日回来。你的婚事比劳什子汉砖生意要紧。”
叶扶琉弯起眼睛,“嗯。”
——
春分转暖天气,钱塘本地靠着火盆子顺利过冬的一对大雁从笼子里放生,扑啦啦飞往北地。
山下一对璧人手挽着手,仰头目送两个黑点远去。
“今天你可千万别放绝云出来。”叶扶琉靠在身侧郎君的肩头,小声嘀咕,“绝云那眼力,被它盯上了一扑一个准,飞出八十里都给你叼回来。”
魏桓仰头遥望大雁破云飞往北边。“一个白天足够飞远了。二五日就能飞过中原。”
“它们在北飞的路上,说不定能看见我家长辈和大兄南下的船只。”
“或许。”
“我家长辈和大兄要回来了,你担心不担心?二兄给他们的信里都没敢提妹夫是你魏二郎。等人回来当面说。”
魏桓无声地笑了下。“不怎么担心,期待更多些。”
“期待?”
“等叶家长辈和兄长回来,我们的婚事就近了。”
——
一队大雁排开人字形,飞越春日京城上空。
锦衣华服的少年郎在大群豪奴簇拥之下,驻足遥望碧蓝天空。
“南边飞来的
大雁。”祁棠感慨说,“说不准是从江宁飞来的。飞过信国公府,见到了我阿父阿娘。”
豪奴们大拍马屁,“世子孝心深重!不枉老国公惦记世子,千里快马送来了家信。世子快拆来看看。”
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祁棠带着笑拆开家信。
京城最近风行汉砖。他在上封寄回江南的家信里得意宣称自己眼光独到,那批汉砖就是自己在江南倒手给沈家,沈家又卖给北边世家大族,从而引出京城的汉砖赏玩风气。
他问家里能不能从南边再弄一批汉砖来,做京城交结勋贵子弟的用处。
江宁果然寻来五块给他,沉甸甸的放在精美木匣里,随家信寄来京城。
信中写道:“吾儿运气甚好!你名下有处江宁城外旧宅,年前翻新时,意外于主屋地基附近掘出汉砖五枚,皆上等精品。随信送至京城,吾儿用于结交相赠之礼甚好。可惜宅子古旧,之前早被贼子盯上,地基各处皆有盗掘之痕迹,地基汉砖或被盗掘走甚多……”
祁棠把来信翻来覆去读几遍,越读越不对劲,在自家宅子地基下掘到汉砖的惊喜笑容逐渐消失。
盗掘之痕迹……
地基汉砖或被掘走甚多……
江宁城外那处宅子,之前可不正是被人从房梁到青砖完完整整拆了一次!
祁棠捧着汉砖匣子发怔。
去年江南长达几个月发生的种种事件,忽然奇异地串联起来,从头到尾飞快闪过。
江宁城杏花楼一见倾心的行首娘子秦水娘,相处短短二日就同意做他外室。
拿到江宁城外宅子地契的当晚,却把他的宅子拆了个利索干净,从此消失在茫茫人海中。
数月后。他意外撞见了相貌和秦水娘七八分相似的叶家四娘。
叶扶琉待他如陌生人,却又在他登门做生意时态度转为热络,主动拿出两百二十块精美汉砖卖于他。
一块汉砖一两金,定价公允,他转手轻轻松松赚了一大笔,心里还颇为感动。
汉砖哪里来的?她自己的说辞是家里祖宅挖出来的。
但叶家很快连五口镇的祖宅都变卖了,从此又消失得无影无踪……
仿佛突然被人打通了任督二脉,祁棠急忙举起沉甸甸的汉砖,在阳光下仔细打量。
色泽样式,纹路雕刻,入手分量。
和叶家小娘子卖给他的那批汉砖,不能说是一模一样,只能说是同一批哇!
如此说来,他最初遇上的秦水娘,难道就是……
他巨资买下的两百二十块汉砖的出处,莫非竟是……
祁棠抱着江宁送来的五块汉砖,恍然,醒悟,震撼,风中凌乱。
“——叶扶琉!”
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