却说那日薛姨妈因为被金桂这场气怄得肝气上逆，左胁作痛。宝钗明知是这个原因，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈搥腿揉胸。停了一会儿，略觉安顿些。
薛姨妈只是又悲又气，──气的是金桂撤泼；悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿，散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么着。”薛姨妈点点头道：“过两日看罢了。”
让我们来谈谈元妃病情缓和之后的情况。家中的每一个人都充满了喜悦和欣慰。过了几天，有几个年长的仆人来到家中，他们带着一些贵重的物品和银两，这是贵妃娘娘的命令。因为家中的人都在省问勤劳，所以都有赏赐。他们把带来的物品和银两一一交代清楚，确保没有任何遗漏。
贾赦和贾政等人向贾母禀明了这个情况，然后一齐向贵妃娘娘谢恩。太监喝完茶后，就离开了。大家回到贾母的房间，说笑了一会儿。这时，外面的老妇人传进来说：“小厮们来回道：那边有人请大老爷说要紧的话呢。”贾母便对贾赦说：“你去吧。”贾赦答应着，退出来，自己去了。
在这个时刻，贾母突然想起了一件事，她对着贾政笑着说：“娘娘心里其实非常关心宝玉，前几天还特意问他的情况呢。”贾政赔着笑脸说：“只是宝玉不太愿意读书，辜负了娘娘的一片好意。”贾母说：“我倒是给他找了个好机会，说他最近的文章都写得不错。”贾政笑着说：“哪里能像老太太说得那么好呢！”贾母说：“你们经常让他出去写诗作文，难道他都没有写出来吗？小孩子需要慢慢教导。就像人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的’。”贾政听了这话，急忙赔着笑脸说：“老太太说得对。”
贾母又接着说道：“提起宝玉，我还有一件事情想要和你商量一下。如今他已经长大了，你们也应该多加留意，为他找一个好姑娘作为终身伴侣。这也是他一生中非常重要的大事。我们不必过于拘泥于亲戚的远近，也不需要过分关注对方的家庭贫富，只要能够深入了解那个姑娘的性格善良、容貌端正就可以了。”
贾政回答道：“老太太您的吩咐非常有道理。但是有一点需要注意：姑娘的品质也是非常重要的，首先她自己要有良好的品行和修养；否误，即使她长相出众，性格也好，但如果她自己品行不端，反而可能会耽误了人家的女孩子，那岂不是很可惜？”
贾母听了这番话，心里有些不太舒服，便说道：“说起来，现在你们作为他的父母，应该承担起这个责任，哪里还需要我来操心呢？但我只是觉得宝玉这孩子从小就跟着我，我对他多了一些疼爱，可能会影响到他成人后的正事；然而我看他那天生的模样还算端正，性格也还算实在，未必一定会是那种没有出息的人，导致耽误了人家的女孩子。也许我是有些偏心吧，我觉得他无论如何都比环儿要好一些，不知道你们怎么看？”
贾政听了几句话，心中感到十分不安。他连忙陪着笑脸说：“老太太见的人也多了，既然她说他好，有福气，想来应该是不错的。只是儿子希望他能早日成才的心情有些急切了一点，或许与古人的话相反，反而是‘莫知其子之美’了。”这句话让贾母也忍不住笑了起来。众人也跟着一起笑了。
贾母接着说：“你现在也已经年纪不小了，又担任着官职，自然经历越多越成熟。”说到这里，她回头望着邢夫人和王夫人，笑着说：“想起他年轻的时候，那种古怪的脾气比宝玉还要加倍呢。直到娶了媳妇之后，才稍微懂得了一些人情世故。现在却只抱怨宝玉。我觉得现在宝玉比他还要稍微懂得一些人情世故呢！”这番话让邢夫人和王夫人都笑了起来，她们说：“老太太又开始讲些逗人发笑的话了。”
正在这时，一众年幼的丫鬟们走进了房间，她们向鸳鸯传达了消息：“请去请示老太太，晚饭已经准备好了。”贾母听到这个消息后，便询问道：“你们刚才在低声细语地说些什么？”鸳鸯笑着回答了贾母的问题。贾母听后说：“既然如此，那你们都去吃饭吧，只留下凤姐儿和珍哥媳妇陪我一起用餐。”贾政和邢王二夫人都答应了贾母的要求，立刻开始准备饭菜。贾母又催促了一遍，大家才纷纷离开，各自去吃饭。
邢夫人已经离开了，贾政和王夫人走进了房间。贾政提起了贾母刚才的话，说道：“老太太对宝玉如此疼爱，毕竟希望他能够学到一些实际的知识，将来能够在科举考试中获得功名：这样才不会辜负老太太对他的关爱，也不会让那些女孩子白白浪费了自己的青春。”王夫人表示赞同地说：“老爷说得非常有道理。”
于是，贾政派了一个房间里的丫鬟去告诉李贵：“宝玉放学回来后，先让他吃完饭再过来，因为我还有话要问他。”李贵答应了一声“是”。当宝玉放学回家时，他正准备过来向长辈请安，却听到李贵说：“二爷先不用过去。老爷吩咐了：今天叫二爷吃了饭就过去呢。听说老爷还有话要问二爷呢。”宝玉听了这话，心里又是一阵郁闷，只得先去见过贾母，然后回到自己的园子里吃饭。
宝玉匆匆忙忙地吃完饭，漱了漱口，便朝贾政的房间走去。
在那个时刻，贾政正安静地坐在他的内书房里。突然，宝玉走了进来，恭敬地向贾政请了安，然后在一旁静静地站立着。贾政看着他，开口问道：“这几日我心上有些事情，也忘了问你。那一日，你说你的师父叫你讲一个月的书，就要给你开笔。如今算来，已经过去了两个月，你到底开了笔了没有？”宝玉回答说：“我才做过三次。师父说：且不必回老爷知道；等好些，再回老爷知道罢。因此，这两天总没敢回。”贾政接着问：“是什么题目？”宝玉回答：“一个是‘吾十有五而志于学’，一个是‘人不知而不愠’，一个是‘则归墨’三字。”贾政又问：“都有稿儿么？”宝玉回答：“都是作了抄出来，师父又改的。”贾政再问：“你带了家来了，还是在学房里呢？”宝玉回答：“在学房里呢。”贾政说：“叫人取了来我瞧。”宝玉连忙叫人传话给焙茗，叫他“往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课’两字的就是，快拿来。”
在不久之后，焙茗将一本书拿过来递给了宝玉。宝玉接过书后，立即将其呈给了他的父亲贾政。贾政接过书，翻开第一页看了起来。他看到文章的标题是“吾十有五而志于学”。他原本破的是“圣人有志于学，幼而已然矣”。代儒却将“幼”字抹去，明用“十五”。
贾政说道：“你原本‘幼’字便扣不清题目了，幼字是从小起，至十六以前都是‘幼’。这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明点出来：才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景。师父把你幼字改了十五，便明白了好些。”
接着，贾政看到了承题部分。那抹去的原本云：“夫不志于学，人之常也。”贾政摇头道：“不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。”又看后句：“圣人十五而志之，不亦难乎？”说道：“这更不成话了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不学？而志于学者卒鲜，此圣人所为自信于十五时欤？”便问：“改的懂得么？”宝玉答应道：“懂得。”
贾政再次浏览第二篇艺术文章，题目是“人不知而不愠”。他首先阅读了代儒的修改版本，其中写道：“那些不因自己的无知而生气的人，最终不会改变自己对快乐的看法。”接着，他目光投向被抹去的底本，问道：“这是什么？”底本上写着：“能够没有对他人的愤怒之心，才是真正的学者。”
贾政觉得上一句似乎只是单独强调了“而不愠”这三个字，而下一句又与下文中君子的界限相冲突。他认为必须按照修改后的版本来写，才能符合题目的要求。此外，下句还需要与上文保持一致，这才是正确的书写方式。他要求宝玉要细心领会这一点。
宝玉答应了贾政的要求。贾政继续往下看：“那些不知道自己无知的人，没有一个不会生气；然而事实并非如此。那些能够通过言语表达快乐的人，怎么可能达到这种境界呢？”原本的结尾是“非纯学者乎”，但贾政认为这与破题有相同的问题。他认为修改后的版本虽然清晰易懂，但还是说得过去的。
在贾政的眼中，第三艺是“则归墨”。当他看到这个题目时，他抬起头来，沉思了一会儿。然后，他转向宝玉，问道：“你的书已经讲到这部分了吗？”宝玉回答说：“师父说，《孟子》的内容相对容易理解，所以先讲解了《孟子》。大前天刚刚讲完。现在开始讲解《论语》。”
贾政看着这个破题，并没有做太大的改动。破题的内容是：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政说：“第二句确实有些难度。”“夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”贾政又问：“这是你做的吗？”宝玉回答：“是的。”
贾政微微点头，然后说：“这并没有什么特别出色的地方，但是作为初次尝试，这样的表现还算不错。前年我在任上时，还出过一个题目叫‘惟士为能’。那些童生都读过前人的文章，不能自出心裁，经常抄袭。你读过这篇文章吗？”宝玉回答：“我也读过。”
贾政说：“我希望你能换个思路，不要和前人的文章雷同，即使是做一个破题也可以。”
宝玉只得答应着，低头搜索枯肠。贾政背着手，也在门口站著作想。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，连忙侧身垂手站住。贾政便问道：“作什么？”小厮回道；“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语，那小厮自去了。
宝玉心中一阵慌乱，他知道自己必须尽快想出一个好的办法来应对这个突如其来的情况。他开始在脑海中搜索枯肠，试图找到一个能够解决问题的方案。然而，时间一分一秒地过去，他仍然没有找到任何有用的线索。
与此同时，贾政也陷入了沉思之中。他站在门口，背着手，目光深邃地望着远方。他知道这件事情对于整个家族来说都是非常重要的，因此他必须要做出一个明智的决定。
就在这时，一个小小厮从外面飞快地跑了过来。他看见贾政，连忙侧身垂手站住。贾政便问道：“作什么？”小厮回道；“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语，那小厮自去了。
