却说易兴阳率众军攻打全州东西两门，同守敌厮杀了半日，无功而返，却伤亡众多，只得暂缓攻城，撤回人马休整。易兴阳自投义军以来，上阵无数，没想到在这小小的全州城打得如此窝囊。王克平道：“少主人，这全州城虽小，却城墙坚固，守军顽强，若如此硬攻，只怕难以破城，还徒增伤亡，还是派人去永州向刘元帅求援吧。”黄胜宁也劝道：“我军攻衡州时，有不少大炮与抛石机，既然这守军难缠，不如禀报元帅取了这些家伙来，不怕这些兵油子抵抗得了。”易兴阳一听，只得点了点头，命人禀报元帅。
却说刘尚得到取了道州的喜讯后，便连日坐等全州消息，却是音讯全无。便问荣泽道：“兴阳打仗向来性急，为何至今无消息，莫非遇上了麻烦？”荣泽道：“全州不比道州，守备张君平与脱云都是功夫了得不说，那王守敬老奸巨猾，手下两千多人马都是些广西兵油子，能攻善拼，难以对付。再加上城墙坚固，护城河又宽又深，一时怕难以攻破。”正说着，就见兴阳派人来禀报，兴阳兵马开到全州，先是当夜遭敌劫营，继后攻城失利，伤亡人马不少，易将军请元帅调发大炮与抛石机相助攻城。刘尚一听，哪里忍耐得住，便要亲自率军赴全州。涂貌道：“一介小小州城，何劳元帅亲征，末将愿领兵携炮去助小霸王。”刘尚道：“你刚从道州回来，还未歇息，就同荣泽守永州城罢，本帅主意已定，与易峰、唐林、郭闻成领三千兵马前往。”于是率军携带十门大炮，十架抛石机，连夜赶赴全州。兴阳闻讯元帅亲临，慌忙率众将于十里外迎接。惭愧道：“末将无能，惊动元帅出马。”刘尚笑道：“兴阳打仗，向来兵贵神速，无往不胜，却如何在此阴沟翻船？”兴阳道：“只怪末将大意轻敌，使我被动应敌，以致损兵折将。末将难以免责，请元帅治罪。”刘尚道：“胜败乃兵家常事，哪有常胜将军？目前且以攻下此城为首议，不言追责之事，各将领不必有所顾忌。”
一时到了营中，刘尚先是看望安抚受伤将士，再察看城楼门墙地势，便与众将商议攻城之策。听荣择细说了城中总管王守敬，达鲁花赤脱云如何鱼肉百姓，百姓敢怒不敢言，又听了兴阳等细细介绍了城中守敌情况及两次厮杀状况，刘尚也不禁十分恼怒，道：“如此说来，这城中守官民愤极大，且藐视我义军，实在可恶，我等也无劝降之必要了，只有强攻此城，为民除害。”于是下令，集全部五千兵马，四面同时攻城，刘尚亲自同唐林率二千兵马攻打北门，易兴阳、王克平率一千兵马攻打南门，黄胜宁、洪可郎率一千兵马攻打西门，易峰、郭闻成率一千兵马攻打东门。以北门为主攻，带来的十门大炮，十架抛石机，还把所有的弓箭手和火铳手都全部用在攻北门上，力求从北门突破，其他攻门兵马同时配合攻打，让敌军分散兵力，首尾不能相顾。众将领命，连夜部署。
次日清晨，刘尚亲率五千兵马，潮水般从城外四面涌来，众兵马呼号之声，如滚雷一般传来。王守敬、脱云和张君平见状，慌忙率众军在四处城门御敌。张君平率八百余兵马守北门，见刘尚兵马汹涌而来，到了城门前，也不打话，只见令旗一挥，就听城外突然炮声隆隆，城楼上顿时炸声震天，烟火滚滚，张君平等将士还没有明白过来，便已被火炮炸得血肉横飞。可叹张君平一世英雄，竟命丧炮火。紧接着，便是一块块大石头如雨般被抛石机抛向城楼，刘尚见状，一声令下，一时又是千万支乱箭如雨般射来，紧接着大军呼喝着扑向城门城墙，这些广西兵油子哪见过这等阵势，侥幸活下来的，早已吓得魂飞魄散，东躲西藏，哪里还有防守之力，被义军登上城墙，突破城门，放下吊桥，引大军直入城来。
这王守敬、脱云分别在西门和南门作殊死抵抗，突闻信兵来报北门已被叛匪攻破，张君平被炮炸死，叛军已进了城，二人大惊，只得弃了城门，率众兵马分头到东门聚集。南门易兴阳、王克平见状，大喝一声，身先士卒，挥军杀向城墙，同众义军奋勇爬上云梯，上了城楼，杀进城中。紧接着黄胜宁、洪可郎也破了西门，率兵涌进城来，这易兴阳进了城，遍找王守敬和脱云不着，正在焦急，就见有一队百姓自告奋勇，要带义军去找王守敬和脱云，兴阳大喜，忙跟着众百姓到了东门，正见王守敬和脱云率众残敌一千余人，正在城门前与易峰、郭闻成的众义军冲杀，企图从此门突围逃命。易峰、郭闻成分别同脱云和王守敬厮杀。易兴阳赶到，大喝道：“休要放走贼将！”率军从王守敬和脱云背后杀来，一时众守军被义军前后夹攻，敌强我寡，一个个死的死，伤的伤，眼见众兵马死伤惨重，大势已去，纷纷举手投降。小霸王早已怒火中烧，挺枪来战王守敬，王守敬本已被易峰杀得难解难分，哪里顾得上小霸王的凌厉攻势，战不到二十个回合，被小霸王一枪刺于马下。王克平来战脱云，脱云本已的同郭闻成的厮杀中略占上风，正想杀了郭闻成，夺路而逃，哪想平地里又杀出个王克平来，只得回头来战王克平，郭闻成已是气力不支，乘机退到一旁，见王克平同脱云杀成一团，胜负难分，便张弓搭箭，乘脱云不备，一箭射向脱云，中其后背，脱云中箭，倒下马来，被王克平手起枪落，了结了性命，易兴阳便打扫战场，收兵回府。一时全州城被攻破，城中百姓，眼见王守敬和脱云被诛，欢欣鼓舞，连日放鞭炮庆贺。刘尚命黄胜宁与郭闻成率领两千兵马留守全州路，其余将士返回永州，再命易峰、阮国平、陈佑仁领三千兵马留守永州路，起兵凯旋回寨。自此，整个湘中湘南的路州县全被义军占领。
盟主易华得知刘尚收复永州并全州道县，大喜，亲自下山迎接刘尚大军凯旋，设宴犒劳三军，宣布刘尚为副盟主，仍兼兵马大元帅，众将大喜，纷纷向刘尚祝贺。
此时义军在湘中湘南已无敌手，也无外敌侵扰之忧，百姓得以太平。易华便对刘尚、冯平道：“现我义军既已平定湘中湘南所有州城，我义军大本营却还守在这铁顶寨，似乎不伦不类，老夫想把义军大营迁往衡州城。不知两位意下如何？”冯平点点头，道：“此议正合贫道之意，不知副盟主之意如何。”刘尚也点了点头，道：“此议甚好，只是我大本营既搬迁至衡州，其他各寨义军也要下山迁至州城才是，如何做好各义军搬迁后的兵力防守部署，还是请军师定夺。”冯平道：“吾已久虑此事，现我三路义军，搬迁之后，仍如过去一样组成左中右三路军。每路设正副统制，领兵一万，成品字形驻扎衡州府周围，拱卫衡州城里的义军大营。至于正副统制的人选，由二位盟主钦定。”易华道：“刘副盟主身兼兵马大元帅之职，对众将了如指掌，知人善用，人选就由副盟主提名。”刘尚道：“依我看，三路可分封涂貌、易兴阳、陈虎任统制，黄胜宁，洪可郎、刘金禅为副统制。”易华道：“就依副盟主之意。”于是任命涂貌与黄胜宁为左路军正副统制，领马步军一万，将校十员，驻守衡山湘潭一带；任命易兴阳与洪可郎为中路军正副统制，领马步军一万，将校十员，驻守耒阳常宁一带；任命陈虎与刘金禅为右路军正副统制，领马步军一万，将校十员，驻守邵阳祁阳一带。令各路府守军部署路府兵马两至三千人，州五百人，县三百人，以维持地方治安。路州县总管、州尹、县令负责管辖区域内赋税粮草的征缴，动员百姓开荒种地，引河瀼摡,修塘筑渠。一切安排就绪，易华号令各路各寨义军将士，择日搬迁，众将士闻讯，欢喜不已，纷纷举搬迁之事。
易华等正在部署搬迁营寨，忽见刘道成派人来报，称天完帝徐寿辉麾下陈友谅派熊天瑞为使，前来衡州联络铁顶寨义军归顺天完之事。易华一听，疑惑道：“老夫不是已被天完帝封为湖广参政一职，如何又来谈归顺之事？”冯平道：“盟主有所不知，原湖南一带乃倪文俊之地盘，因倪文俊谋反投靠元朝，被陈友琼觉察，密报天完帝，被徐寿辉除之。这湖南之地就落入陈友谅之手。不要小看这陈友谅是徐寿辉手下的一位汉王，其手下兵多将广，决不会久居人下。据报他现已占据岳州，其兄陈友才攻占潭州，势力已大大超过徐寿辉，这熊天瑞乃陈友谅身边幕僚，既然来到衡州，不可不见。”易华恍然大悟，忙令刘道成陪同熊天瑞前来铁顶寨。
过了几日，熊天瑞来到铁顶寨，易华只得亲率刘尚、冯平等众将下山迎接，到了大厅，分宾主坐定。熊天瑞见易华已是年过花甲，须发如雪，但气势威昂，见刘尚年岁三十五六上下，身材伟岸，气势不凡，再看军师冯平年近半百，道帽青袍，仙气道骨，在座数十员战将个个威风凛凛，绝非一般绿林队伍，不禁肃然起敬，道：“下官奉天完帝国汉王之命，前来贵部联系共同抗元之事。”说着递上汉王陈友谅书信一封，军师览阅。熊天瑞道：“汉王特别叮嘱，衡州义军，共襄义举，奋起抗元，功绩赫赫，早该加官封爵。下官此次专程前来，便是商请如何加官封爵之事，还请盟主将盟主以下将官及七路四州之地的文武官将名册交给下官，待下官禀报汉王与天完帝后，定夺封印之事。”易华、刘尚与冯平忙一一相谢了。易华道：“我等官爵之事，倒无紧要，只是我义军原先主孙碧云，结盟抗元，功勋卓著，岂料功成之际，不幸身亡，还想请熊大人禀报汉王与天完帝，追封我先主谥号，以彰其功。”熊天瑞点头称是。当晚，易华设宴，为熊天瑞接风洗尘，次日，易华欲邀请熊天瑞巡寨察看山寨风景，兵马部署，熊天瑞称汉王有言，要速回复命，当天即下山寨，不提。
冯平、刘尚等正在忙于搬迁，忽闻山下军士来报，称刘尚夫人梅秀已来铁顶寨，人已到了山下。刘尚、冯平听了，大惊，慌忙下山迎接。三人下山，只见梅秀骑一匹枣红马，带了十几个随从及大批货物。冯平一见，忙拱手道：“夫人亲自前来此寨，为何不事前通报一声，贫道仓促相迎，太失礼了。”梅秀笑道：“听冯军师此言，是把我当外人了么，如此拘礼！”冯平也笑了寒暄了一番，一同到了山寨，易华同山寨众将及成芳、徐小红、刘月芳和杨雪、杨风等众姐妹闻讯，大喜，一同来见梅夫人，梅夫人一一见过，同众姐妹们亲热不已。
易华道：“如今山寨即将搬迁至衡州，夫人此来，有何见教？”梅秀道：“我此次来山寨，是因刘尚回衡州时，说过要为孙盟主建庵的，现既你等要弃寨去衡州，我想山寨活着的将士能回城安享太平，然如孙盟主这些亡故的将士，却只能葬尸山寨，魂归乡野，冷落寂寞，岂不令人伤感！故我今特来此，是自作主张，请来雕刻工匠，为孙盟主和已故的头领立庙塑像，也让他们在庙中享受世人的香火，不知盟主意下如何？”易华、冯平等一听了，不觉为之动情。易华便携冯平等下坐，向梅秀揖拜，道：“梅夫人深情大义，实令我等感佩。老夫同军师等代孙盟主及阵亡将士，先敬谢了！”梅秀一见，慌忙下坐，趋前回礼，道：“盟主、军师何必如此！想我梅秀初到衡州时，是孙盟主慷慨暗赠我银两，使我等能有今日，又想当初与孙盟主分别之时，孙盟主对我之誓言，历历在目，孙盟主及山寨之大恩，我终身难报，今日若不了此心愿，只怕我梅秀负疚一生。”冯平道：“既然夫人有此盛情，我等便耽搁几天，待夫人立庙塑像后，再搬迁不迟。”梅秀道：“不劳盟主军师费心，你等只须按既定日子搬迁罢，只需留下些人工相助便可。我此次来，已带来立庙塑像的工匠和金铜香木等所需资财，在此督工制造就是。”刘尚听了，便道：“既然如此，由吾留下同梅秀来承办此事，盟主、军师还是按计划搬迁罢。”冯平道：“既然梅夫人亲自前来为孙盟主等阵亡将士立庙塑像，这是我义军搬迁之前之大事，不可马虎，搬迁之事，便拖延些天也不妨事，贫道之意，建庙造奄之事，也不必重新选址建造，此山寨搬迁后，遗下空屋甚多，贫道也略知些风水，可备选几座房屋，改造过来，如此既快又省人力财力物力。待此事办好，我等祭奠过后，再搬迁罢。”梅秀听了，点头赞同，冯平便传徐贵打点立庙塑像之费，梅秀忙制止道：“此项开支经费，既是我的主意，我已全部运来，就无须动用山寨银两。请盟主、军师了却小妹的心愿罢。”易华、冯平听了，只得罢了。当夜，梅秀就在山寨就宿，自与刘尚一夜恩爱，不提。
不一日，立庙塑像工程已成，一庙一奄，其奄建在铜姑寨，名碧云庵。易华等率山寨各将士举祭毕，便搬迁下山，除留下邹国生、凌群和几百工匠的人马继续装饰庙院外，其余众将一律开赴衡州城。
刘尚、梅秀让咏香、荷花收拾行李准备下山，谁知咏香携荷花双双对刘尚和梅秀道：“我姐妹俩从小就跟随盟主大姐，现在盟主大姐在这山奄，我俩不忍让大盟主姐孤单，决定在这山中削发为尼，为盟主守灵。还望姐姐姐夫恩准。”刘尚、梅秀听了，大惊。梅秀道：“你二人年纪轻轻，何故有此念头？是我同你姐夫怠慢二位妹子了么？”荷花道：“姐何出此言！只是盟主大姐在时，我姐妹二人便发过誓的，生是盟主大姐的人，死是盟主大姐的鬼。既是梅姐同姐夫出资修了这奄，总不能没有人来陪伴守护？梅姐同姐夫了了心愿，独我二人心愿也要了了才是，我二人心意已定，还请梅姐同姐夫恩准。”刘尚听了，心虽不舍，然碍于梅秀，不便启齿，只听梅秀叹息道：“难得你姐妹俩有此情义，既然如此，我便答应你。只是你二人不要光想着盟主，也不要忘了我同你姐夫，你姐妹俩要时常回城里看我，我同你姐夫也会每年清明或在盟主忌日，上山寨来祭奠。”咏香、荷花二人听了，便拥着梅秀，泣不成声，梅秀、刘尚也不免落泪，叮嘱不已。咏香、荷花自此与刘尚相别，刘尚虽不便多言，却是另一番痛楚:
挥泪此相别，拔营去衡州。心已定，情未了。回首妾相随，侍君恋依依。这一去，满腔难言情，化作想思泪。
却又听成芳来报，称杨雪、杨风不愿下山，也要在这里守候陈将军。冯平、刘尚只得苦劝，哪里劝得动，杨雪道：“既然梅夫人修了这庙，总会有人来此供奉，也要有个添油供香烧纸的人。现既然衡州已收复，再难有大战，我湘南从此太平，我等也可在这铁顶山下图个清静，伴随夫君和孙盟主英灵了。我等心意已决，还望盟主与军师垂恩罢。”易华、刘尚、冯平见劝不动，只得罢了，忙要拨些银两和女子相陪照顾，被杨雪、杨风坚辞拒绝。
自此铁顶寨众将士下山回城，众义军分成数路，一路由陈虎、刘金禅率军开赴宝庆、永州祁阳之地屯军操练；一路由涂貌、黄胜宁率军开往衡山、湘潭之间屯军操练，易兴阳、洪可郎一军随正副盟主一起进城后，屯军耒阳常宁之地操练，不提。
且说那熊天瑞自铁顶寨回到岳州不久，天完帝徐寿辉害怕汉王陈友谅势大，便欲清除，谁知被陈友谅得个先机，便借故弑了徐寿辉，在采石矶五通庙称帝，建国号大汉，改元大义，封邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉兼枢密院使，一面继续抗元，一面与朱元璋等红巾军争天下。为巩固湖广后方，大汉积极联络各地反元势力。接到熊天瑞禀报与衡州义军接洽情形，得知衡州义军势力不小，不但将领文武兼备，而且是一支训练有素能攻善守的五万大军，连克帖木儿的数万精兵，心中既惊又喜。惊的是这股势力原与徐寿辉素有来往，如不肯归顺他大汉，将是大汉新朝的心腹之患；喜的是若能把这支劲旅掌握在寡人手中，将为新朝如虎添翼，成为与朱元璋对抗的新生力量。如何处置此军，一时难以定夺，不禁忧虑不已。
次日临朝，陈友谅对群臣道：“昨闻报，衡州易华部反元势力，有将士五万之众，盘据湘西南大片区域，不可小觑。吾不知如何处置此部势力，望各位爱卿进言。”殿前丞相张必先出班奏道：“臣闻这支义军乃抗元劲旅，现其首领名义上虽是易华，其实权掌握在兵马元帅刘尚和军师冯平之手，这二人一个有万夫不当之勇，一个有运筹帷幄之谋，连帖木儿都不是其对手。其手中不但有五六万兵马，而且勇将如云。先后已攻下宝庆、武冈、湘乡、湘潭、郴州、衡州，后刘尚又率军连克永州、道州和全州。常宁、耒阳两州不战自降，几乎攻占湖南道绝大部分城乡，诛元朝名将帖木儿等大小将领数十人。我汉朝新立，若得此势力，为我所用，便可如虎添翼矣。”
陈友谅道：“张爱卿言之有理，只是刘尚乃山寨大王出身，不免江湖义气，拥兵自重，原又与徐寿辉有勾连，如不服我，如何是好？”太师邹普胜出班奏道：“依老臣看来，不如仍以徐寿辉所计，给他等封官进爵，多备金银美酒安抚，让湘西南七路四州之地仍原封不动归他管辖，并成立一个将军府，把易华、刘尚分开，易华可继续封他做湖广参政，刘尚可仍封为大将军，统管七路四州兵马。其余文武官员全由皇上加授官职，待他等从了后，皇上再去调遣他的兵马，不就水到渠成了么？”陈友谅一听，点了点头，道：“太师之计，正合寡人之意。不知哪位爱卿替寡人去走一趟？”殿中一人出班道：“臣虽不才，愿往衡州一行。”天子一看，是太尉张定边，陈天子大喜道：“有张爱卿出使，必大功告成。”于是命张定边为使，湖广行省丞相陈普文、枢密副使熊天瑞为副使，携天子诏书，带黄金五千两、白银十万两、御緞五百匹、御酒两百坛、御马十匹，次日出发，直奔衡州而来。
衡州义军李三早有探子打探得消息，慌忙连夜回衡州向易华、刘尚、冯平禀报。易华道：“这陈友谅杀了徐寿辉，自立为帝，此等欺君罔上之人，且宜警惕。”刘尚也道：“我既已得衡州，据这湘西南七路四州之地，守护一方，安抚民生，待天下一统，便可解甲归田，休养生息，何必与这等势力勾结，再起战端？”冯平摇了摇头道：“二位盟主有所不知，依贫道看来，那徐寿辉即便不被陈友谅取代，也是成不了气候的人，反观这陈友谅，倒是能与朱元璋争夺天下的对手。如此乱世，成者为王败者寇，我等也难以常纲论是非。何况这陈友谅现已占据湖广、江浙、江淮、川陕、贵州等地，兵多将广，就我区区七路四州弹丸之地，可不能与他为敌。如今他既然有备而来，待其来后，且宽待之，看他的诚意，两位盟主再见机行事吧。”易华、刘尚等听了，只得从之。
次日，易华得知熊太尉一行离衡州只有五十余里，只得在城外十里率衡州义军将士相迎，熊太尉忙引张太尉来见易华。易华见状，慌忙下骑，来见张太尉，二人相见礼毕，张太尉一见易华须发皆白，赞叹道：“久仰将士英名，今日有幸得见，果然英武非凡，令人敬佩！有劳将军远迎，实不敢当。”易华道：“太尉过奖。太尉远道而来，吾等山野之人，礼数不周之处，还望海涵。”便将刘尚、冯平及众将一一引见，一阵寒暄过后，众人簇拥，勇士开道，金鼓旗幡，一同入城。
到了路府总管府，易华引张太尉等上首坐定，张太尉顾视众将，道：“下官前来，是因天子得知贵部将士，联寨结盟，率起抗元，功勋卓著，十分敬佩，欣慰不已。只因现今元寇尚未清除，天下尚未安定，我等仍有携手联盟，共抗元军，还我大汉天下太平之责。故今天子专遣下官前来，接洽贵部将士，加入我天子麾下，同襄义举，共建我大汉天下。不知各位以为如何？”易华一听，看了看刘尚和冯平，二人也不应言，欲言又止。冯平只得道：“我等收复衡州后，湘西南已定，本当休养生息，安享太平，既然天子恩眷我义军，有旨意招安我等，继续抗元，我义军身处天子脚下，岂能置身度外！必当服从天子调遣，为大汉天下效力就是。”易华也道：“军师之言，正合吾意。然招安之事，我等虽是无异议，却不知众位将士之意如何。还请太尉在我衡州委屈数日，待吾等与众将士计议，各位兄弟均无异议后，再请旨受命罢。”
张太尉听了，疑惑不解，道：“下官向闻贵部义军军纪严明，令行禁止，易、刘盟主及军师威德天下，号令三军，赴汤蹈火，不敢有不从者。如何此等大事，却作不了主？”冯平一听，笑了笑道：“太尉有所不知，我义军乃四十九山山寨寨主结盟而成，原为抗元兴汉，祭旗结盟，各寨既已与官军为敌，面对强敌，生死攸关，自是上下同心，生死相依，必唯命是从，赴汤蹈火，在所不惜。然自古以来，即便是嫡生兄弟，也有共贫贱易，共富贵难。今我义军所据之地，已无强敌，战事既息，各路将士，必思休养生息，各有所图，上下不一定同志。今天子欲招安我各路义军，如我等并入，必有奉旨舍寨弃家，起兵北伐，再起战端之举，故我各路义军，定有举见不一者，只有与其相商，征得其许可方行。”张太尉一听，点了点头，道：“既如此，还望盟主及军师在各路义士将领面前多多美言，以体现我天子恩眷之意，即便有异议或不从者，可否让下官前去相劝，总要齐心加入我天子麾下才是。”易华道：“此事，我等必尽力而为，何劳太尉费心。”冯平道：“太尉且在此宽心数日，不妨待贫道陪同太尉，领略我衡州风光，包揽风俗人情，待我等统一各寨将士意见，愿意招安后，再请太尉颁旨，如何？”张太尉只得答应。当晚，易华设宴，请各上将军作陪，为太尉等众接风，次日，易华便传令各寨义军将领入城议事，共商接纳天子招安之事。有分教：
湘中十载乱纷纷，义军奋起抗官军，
浴血争得太平时，却又风起闻血腥。
欲知后事如何，且听下回分解。
