听到行刑二字时, 烟年已觉不妙，当石门在她面前徐徐打开，露出水牢中央的那一人时, 她眉角狠狠一跳, 险些尖叫出声。
是鹤影。
清秀倔强的小姑娘长发蓬乱低垂，身体无力地耷拉着，双臂被镣铐死死锁在铁架上, 她真如一只折翼的鹤一般虚弱。
可是, 她怎么会被捉住呢？
烟年清晰地记得，在最初定计划时, 她便已告知蒺藜，脱身时别忘了救下鹤影。
蒺藜是满口答应的。
他细作手艺样样糟心, 唯独趁乱逃走的本事, 堪称炉火纯青, 莫非鹤影挣开束缚逃走后，蒺藜没有把她安置在安全的地方吗？
不……蒺藜一定会听她的嘱咐，除非有级别比她更高的人发了话, 让他一人逃生，莫管闲事。
是指挥使。
蒺藜心软, 不会弃棋子而不顾，但指挥使不同, 他压根就没打算保鹤影。
烟年手脚冰凉，牙齿微微发颤。
一念之差, 驱使这傻姑娘暗算叶叙川，不想竟牵累得她遭受重刑……自己这样利用无辜之人，行事狠辣而不择手段，与所憎恨的那群鼠辈又有什么区别。
她怎么忘了呢？指挥使能带领众多细作, 在汴京城中潜伏十余载，靠的不是讲笑话的本事，而是一颗时刻权衡利弊的冷硬心肠，他会保手下的细作，但绝不会搭理鹤影这颗弃子。
外宅中日子悠闲，磨去了烟年的警觉，令她变得鲁钝莽撞，这才接连失手，差点丢了自己性命，还牵累了旁人。
烟年暗自咬牙，袖下的双手紧攥成拳。
“这不是那叛主的丫鬟吗？”
她佯装惊讶，掩住了嘴：“先前没见到她，我还道是苍天无眼，让她跑了呢。”
叶叙川道：“跑了又如何，总有法子追回来，只是她死活不说幕后之人，少不得多吃些苦头了。”
他负手而立，示意身后狱卒：“取鼠弹筝来。”
烟年瞳孔一缩。
几名狱卒领命而去，不一会儿呈上了一样古怪刑具，此物木质细腻，不见血色，类似夹棍，却尤胜之，正是细作中闻之色变的弹筝之刑。
“认识么？”叶叙川饶有兴致，修长如玉的手把玩着这可怕的刑具，还有心与烟年调笑：“此物名为鼠弹筝，反绑在人手上，只消轻轻一拉，便能让人求生不得，求死无能。”
烟年焉能不识得。
当年她亲眼目睹一个细作被皇城司捉走，一个月后，指挥使亲自去乱葬岗收敛了他的尸骨。
那细作被折磨得已没了人形，诸般惨状中，烟年记得最清晰的是他的手——五指分离，扭曲变形，像被烧到卷曲的木头。
指挥使满面阴云，低声骂道：好一群心狠手辣的酷吏，竟连鼠弹筝都用上了。
鼠弹筝。
烟年自此记住了这样刑罚。
她嗫嚅片刻，讷讷道：“大人，这是否太残忍了，她毕竟是个女子。”
叶叙川嗤笑了一声：“你何必心疼一个细作？她暗害你，死一百回都不为过，我为你出气，你怎地还心软上了？”
不……这不是在为她出气。
烟年心里一片冰凉，他分明是在杀鸡儆猴。
叶叙川抬起她下巴，迫使她看向鹤影，薄唇微掀，轻声在她耳边道。
“交由你来动刑。”
烟年小幅摇着头，央求道：“我不要，我不要折磨她。”
“害怕么。”叶叙川将绳子的另一端套在她手腕上，慢条斯理道：“既然害怕，那我和你一起。”
“动刑吧。”
烟年浑身一颤，叶叙川居然真的拉着她的手，扯动了那根要命的绳子。
绳子的另一端是鹤影的血肉之躯。
后者已经连喊叫的力气都没了，整个人无一丝活气儿，麻木地承受足以逼疯人的痛楚。
烟年再也忍耐不了了，用力挣开叶叙川，像扔掉一条毒蛇一样扔掉那段麻绳，大喝一声：“放下！”
叶叙川冷眼看着她。
烟年知道他在杀鸡儆猴，他以鹤影的悲惨遭遇警告她，叛主的下场有多恐怖，她此时应该躲在他身后，说些软话令他宽心……
可她做不到。
手上从未沾过鲜血的人，永远不可能当真镇定自若，烟年捉住叶叙川广袖，哑声道：“大人，莫要折磨她了！”
叶叙川问道：“为什么？”
烟年张了张口，顿了一瞬才道：“……我……她毕竟是我亲手捡回，几日相处，我是把她当妹妹待的，她误入歧途，我难辞其咎。”
“这便是你的理由，仅仅如此么？”叶叙川冷眼看着她：“我最厌恶细作，他们如阴沟里老鼠一样恶心，窸窸窣窣地隐在暗处，做不见光的勾当。”
听得此话，烟年似被长针刺心一般，羞耻而愤怒地痛起来。
阴沟里的老鼠。
笑话，她是阴沟里见不得光的东西，难道他仗着血统高贵，摆弄朝堂，就算得光彩了吗？
她压抑怒气，难过地低下头：“她年纪还小。”
“我像她这般年岁时，已提着刀去军中历练了。”叶叙川笑了笑：“你今日所见满屋牌位，过半数殁于一场惨败，当年我父亲领兵出征，老皇帝派来的细作与北周细作里应外合，致数万精锐围困于蓟州，你猜那些兵士中，可有年岁比她还轻的？”
他淡淡道：“只在阴暗之中爬行的东西，合该拉出来见见光，曝尸于烈阳之下。”
叶叙川的嘴利得如刮骨钢刀。
他太懂如何激怒旁人了。
烟年心中又惊又怒，而愤怒中又带着隐约的恨意。
她何尝不知自己躲在暗处，靠虚情假意的骗术行走世间，甚是招人讨厌，可她当年磊落地活在天光之下时，又有谁会因她的清白放她一马呢？
她站在这里，毫无尊严地曲意逢迎叶叙川，忍受他阴沉、孤傲、反复无常，足以把人逼疯的脾气，不就是为了保全故土安定吗？
若还有其他法子可行，谁想伺候这狗东西！
他出身高贵，是实打实的天之骄子，在最艰难的时候也有做东宫侍妾的姐姐撑腰，有同族的兄弟暗中相助，有军中大量潜藏的势力可用，但她有什么？
逃难那年，她失去了童年温馨的一切，身边只剩下奄奄一息的姐姐，和燕云荒凉的月亮。
高高在上的人，怎能指望他们俯首看看苍生苦楚。
他以重刑拷打鹤影，却不问她为何年纪轻轻就要出来杀人。
他不关心，也不在乎。
他们是不一样的人。
想到此处，烟年反而平静，一撩裙摆，直直跪在他面前。
“那日我陪大人下棋，大人答应过我，若我赢了，就可随意许一个愿望，我想让大人留鹤影一命，别再折磨她了。”
叶叙川明显愣了一瞬。
随即周身散发出戾气，显然是发了怒。
“可知道你在说什么吗？”
“我许你愿望，不是让你浪费在这种人身上的，收回去。”
烟年依旧跪着，背脊挺得笔直。
“大人，鹤影做错了事，的确该罚，可她亦是个可怜人，若不是实在没得选，谁又会堕入这个行当。”
“我与她同病相怜，当年也是迫于无奈栖身红袖楼，只是我比她幸运，遇上了大人，所以我想拉她一把，让她今后堂堂正正地活着。”
她抬起头，明眸深处似有烈火燃烧。
“大人，即使是阴沟里的老鼠，也是可以爬上岸的。”
*
两厢对峙许久，叶叙川终究冷哼一声，不耐烦地扬了扬手，示意属下放人。
几名狱卒押着鹤影离开，偌大地牢内只剩下叶叙川与烟年两人。
烟年道：“我替她跪谢大人。”
“不必。”
他垂下眼，手指摩挲着刑具，满面阴寒。
“还是担忧你自己罢。”他淡淡瞥来一眼：“把保命的机会给了不相干的人，简直愚蠢鲁莽至极，真不知你心里究竟在想什么。”
烟年苍白着脸，盈盈一笑：“我不是她，不会做错事，自然用不到大人给的承诺。”
“不会？”
叶叙川好像听见了有趣的话语，拖出一道戏谑的尾音。
“也好，”他笑道：“既然你不打算背叛，那这保命的愿望对你无用。”
他轻拍烟年的侧脸，敛去笑意，慢慢逼近她。
烟年不由自主地往后退一步、两步、三步……最后脚底一滑，脊背撞在铁架边缘。
正是方才束缚鹤影的架子，锈味中带着隐隐的血腥气，令她从脊背一路凉到心里。
食指掠过凹凸不平的铁架，她心里苦涩地一笑。
——为何要救这小姑娘？无非是同病相怜。
或许她在未来的某一日，也会被铐在这里罢。
叶叙川吻了吻烟年额头，轻声对她道：“从今日起，你就是府里的主人，只要你乖巧懂事，我会给你所有想要的东西。”
“可如果你胆敢背叛，”
他屈起指节，轻轻一敲烟年身后的铁架。
“我也会给你永生难忘的教训。”
*
许多年后，烟年仍然不知，此时的叶叙川究竟猜到了多少关于她的事。
他察觉了她的身份吗？他怀疑鹤影与她有旧吗？以及……他喜欢上她了吗？
烟年不知道答案。
或许他是有所察觉的，不然不会带她进皇城司牢狱，并以最残忍的刑罚震慑她。
而当她提出要用掉那个愿望时，他是那么怒不可遏。
其实，上位者和细作一样，时时活在谎言与算计中，最忌讳展露真实的情绪，而用掉愿望只是一件小事罢了，他为何如此生气呢？
也许，这个愿望蕴涵了他的苦心，暗示他可以对烟年的身份既往不咎，甚至可以容许她小小地背叛……而她随手抛掷了他的施舍，这令他愤慨而困惑，
人可真是复杂的生物。
精明者难得糊涂，狠心者一时心软，哪怕是杀人如麻的细作坟场，也有拐弯抹角，煞费苦心的时候。
想杀她，却又下不去手，最后只得退开一步，警告她不许叛逃。
蝉鸣声声，树影模糊，烟年望着叶叙川的背影，不自觉地抬手向鬓边探去，却意外探了个空。
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