直到汽笛发出催促的鸣叫，卡洛斯才恋恋不舍地合上了手头那本《如何成就完美婚姻》，在原主人阿列克谢复杂的目光中提起脚边的狭长皮匣，走出了火车车厢。
此刻已临近午夜，除了他们几个，站台上人丁稀疏。一个愤怒的大胡子男人从警卫室里走出来，大声质问着列车长为何晚点了这么久，然后就被脱到就剩背心的列车长喷了一脸煤渣。
“机械故障！你这个蠢货！”
男人抹了一把脸，骂骂咧咧地走回站台，扯着嗓子喊道：“所有人！都把票拿出来！”
等他走近了，众人才发现他穿着件陈旧的警卫服，衣服扣子从第二个就扣错了，头发乱糟糟得像鸟窝，显然是在漫长的等待中溜了个号。
阿列克谢上前一步，递出手中的车票，熟练地报出了队员的名字，“这里是洛克、妮维雅、欧文、李、安东尼、阿列克谢和卡洛斯。”
还残留着起床气的警卫员一边数着车票，一边与从列车长那拿到的名单核对，在看到卡洛斯那张时顿了一下，用堪称挑剔的眼神打量着后者，然后嘟囔了一句“小白脸”。
小队里的其他人都对这种过于“热情”的招呼适应良好，至于卡洛斯本人………
卡洛斯修长的手指抚摸着硬皮书的背脊，心不在焉。
意识到自己嘀咕得太大声，警卫员清了清嗓子，“记录显示，你们几个都是第一次来明克兰市，我丑话说在前面，明克兰欢迎所有歇脚的旅客，但绝不包括犯罪、小偷和渣滓！”
说到最后一个词，他喷了个鼻音。
“我不管你信奉的是哪个神明、圣人或者邪魔！在明克兰，我们禁止所有公开的宗教活动！听清楚！是所有！”男人的眼睛如鹰隼般眯了起来，“如果让我们抓到你，你就完了，懂吗，小子们？
“我们会把你和你那些肮脏的伙计全部吊起来，当成薪柴投进市中心的蒸汽炉里，让你们和你们卑劣的信仰一同化为灰烬！”
“那可真是太好了，”安东尼干巴巴地说道，“理想之城。”
这蹩脚的吹捧意外地起了作用，只见这位脾气暴躁的警卫员骄傲地挺起了胸膛，“当然，这里可是明克兰！”
“如果你们没有落脚的地方，温克夫人的家庭餐厅是不错的选择。”
托安东尼识相的福，警卫员对他们这些外乡人的敌意减轻了不少，只见他从口袋里掏出了一个洒满印油的印章，给匆忙写好的通行证加了个落款。
“我们已经提前订好了住处，”阿列克谢接过通行证，与警卫员握了握手，“不过您说得对，这鬼天气里没有比吃上一顿热气腾腾的饭更令人安慰的了。”
“你们知道就行……”警卫室嘟嘟囔囔着，又走向了下一位旅客。
一行人走出了火车站，顺利地找到了一辆等客的马车，把七个人都塞了进去。在打听到这个点钟还在营业的餐馆确实只有温克夫人的家庭餐厅后，深切体会到警卫员粗犷外表下有颗善良心灵的小队成员一致决定恭敬不如从命。
“我听说这里的鱼很好吃，甜点和各种汤品也不错，”作为队中唯一的女性成员，妮维雅显然做了不少功课，“兰琪泽雅河旁有全世界最棒的商业街，我们能抽空去逛逛吗？”
“这个你得问问头儿。”她旁边的欧文耸了耸肩。
“队长！”有着一头红色卷发的姑娘期盼地看向坐在车厢最内侧的青年，“我们能去吗？”
“……太普通了。”
“哎？”
“商人这个职业，太普通了。”卡洛斯的眼睛依旧盯着窗外，“但是治疗师算高危职业，亮出贵族身份的话又很容易造成距离感……”
“……队长？队长！”
在女孩一声比一声急的呼唤中，青年勉强回归了神，只见他抬起手臂，将手指插入发间，白金色的头发随着捋动摇晃，神情有些懊恼，“抱歉，妮维雅，我在想事。”
自打决定了要来明克兰市驻扎，这一幕就在眼前频繁上演，次数多到队员们都有些见怪不怪了。
因为他们最尊敬可靠的队长如今有了个比捣毁邪（教）窝点更重要的任务——和只能用电话联系的网恋女友奔现。
在卡洛斯无论身材、长相、气质都有自信夺取高分的情况下，职业反而成了最纠结的问题。
在过来人阿列克谢出品的“正常婚姻论”的总体纲领中，“邪神对策局资深调查员”显然不可能在姑娘们的择偶标准中名列前茅。
“律师、外科医生、没有分到爵位的贵族子弟……无论哪个都是好选择，而且你都能完美伪装。”阿列克谢苦口婆心，“你到底在纠结什么？”
“外科医生和律师就算做到顶级，年收入也不过七千到八千镑左右，没有爵位的贵族子弟靠祖业和投资勉强能达到两万镑左右。”
卡洛斯的食指在硬皮书上有节奏的敲动。
“也就是说，在维持正常吃穿用度的表象下，为了不露马脚，我只能每月送她200-300镑的物品，只能在结婚纪念日这样的大日子送500镑以上的礼物。”
“等有了孩子，这个标准会降到每月100-150镑，一年300镑，而且由于收入够不上大贵族的标准，我们的孩子也上不起最顶尖的学校……”
年收入只有七千镑左右的队员们瞠目结舌。
“停停停！”年收入勉强达到两万镑的副队长赶紧打断了青年毫无自觉的凡尔赛行为，“咱们现在的首要目标，不是确保奔现成功吗？”
“哦。”卡洛斯应道，没什么起伏的语气怎么听怎么有点委屈，“我觉得眼光放长远点也很重要……”
“不重要。”阿列克谢用坚定地语气维护了队员们脆弱的尊严。
不过在马车到达目的地后，上车时意气风发的队员们在下车时还是变成了霜打的茄子。这种沮丧的状态一直到他们喝下第二杯南瓜汁时才得以好转。
能在明克兰市长青不倒，温克夫人确实有几把刷子。汤品的浓淡恰到好处，烤到金黄的枫糖渗进了鲜嫩多汁的鱼肉，新鲜出炉的薄饼里卷着牛肉、彩椒、花菜和少量的虾仁，浇有酱汁的馅饼和派散发着诱人的香气——无论在哪里，这都是水准之上的一餐。
“你们就是本格莱大街23号的新租客？真是明智的选择！”
温克夫人本人有着如松软面包般的丰盈身材，当她用那双仿佛浸透了蜂蜜的眼睛看向你时，就算是最穷凶极恶的歹徒也不能否认其中的真挚和关心。
“本格莱大街是明克兰最繁华的街区之一，紧邻着市中心的商业街，不仅购物方便，通勤也十分便利，无论是公交还是马车都能坐上。上一任租客刚刚退租不久，水电皆有，还不用去市政大厅重新办手续……哦，当然，离我的餐馆也很近！”她眨了眨眼睛，用欢快的语气说道，“不过最棒的是，那里还有明克兰最好的警卫，是不是，弗莱警官？”
随着她的呼唤，对策局一行人不远处的另一桌上，一名穿着警服的老头举起了手中的杯子，冲几人致意。
“警务执勤的时候不能喝酒！”餐厅里有其他人嘘他。
“滚你们的！”他眼睛一瞪，八字胡翘得老高，“老子杯子里的是咖啡！”
“本格莱街区是老弗莱负责的区域，”温克夫人说道，“别看他这样，他可是明克兰警署的招牌。”
安东尼瞅了瞅那个脾气暴躁的小老头，为明克兰警署的招新率感到了担忧。
“听着！老子不管你们在其他地方是什么了不得的大人物，但在这里就得给老子把尾巴夹紧了！”镇压了起哄的人后，老弗莱粗声粗气地说道，“不过在这之前，我还是要恭喜你们，即将拥有明克兰最好的房东和最好的邻居！”
最好，又是最好。
妮维雅已经开始适应明克兰人夸张的说话风格了，“听起来，我们是最幸运的那个。”
“你们当然是，亲爱的。”温克夫人温柔地说道，“本格莱大街的治安在明克兰独占鳌头，因为你们的房东洛丽丝太太从亡夫那里继承了本格莱大街一半以上的商铺和住屋，并慷慨地将其中一部分无偿提供给了市政大厅作为宿舍使用。”
“宿舍？”卡洛斯抬起了头。
“是的。”温克夫人微微一笑，“市政大厅不少员工都住在那里，比如你们旁边的本格莱25号就住着市政大厅的接线员小姐。”
“迪莉雅可是个好姑娘，”她意味深长地说道，“你们会喜欢她的。”
目送温克夫人快步走向招手的另一桌客人，妮维雅偷偷瞥了一眼已经绷成一张弓的队长，在其他同僚如临大敌的神色里，艰难地吞了吞口水。
“你们猜……接线员小姐会不会……”她深吸一口气，吐出了后半句，“——拜访新邻居？”
