不知道从哪一天开始, 风变得干燥起来。
重重的山脉不见了，天地广阔起来。路边随处可见的黄色小菊花、铁线莲，也变成了更加耐寒耐旱的植物。
“那不是黄色小菊花, 是苦荬，我们也叫燕儿衣。”李恒纠正说。
十八岁的少年有一张三十岁的脸, 懂得也像三十岁的人一样多。
李恒认真看着她：“你是不是在想我的年龄？”
商挽琴打哈哈：“没有的事，没有的事。”
他们变得熟悉起来, 其中一个很重要的原因, 是李恒做得一手好烧烤。天上飞的、地下跑的、水里游的, 他什么都能做。
“不愧是皇室，用起香料来不心疼。”商挽琴肃然起敬。这年头香料还是珍贵之物，哪怕玉壶春是江南的统治者, 也并不能像上辈子的路边摊一样狂撒孜然。
李恒一板一眼地说：“我只是公子的护卫, 这些香料都是公子的恩赐。”
他们坐得不算远, 李凭风听到了，就会很自然地插话：“若商姑娘来洛京，让阿恒三百六十天不重样地做烧烤，又有什么难？”
李恒幽幽道：“公子，这还是有点为难的。”
商挽琴笑出声。
但李恒也有他的弱点：怕虫。
这也是他们熟起来的另一个契机。
没错, 李恒害怕那些昆虫, 无论是有害的还是无害的。从蟑螂到蜘蛛，再到虽然不是昆虫，但经常和昆虫一起相提并论的蛇，他都很害怕。
他害怕的表现, 是会当即抽刀，死死盯着对方不动，自己慢慢退开。
商挽琴第一次发现的时候觉得好玩, 也是不大信，就故意捉了一只青蛙，冷不丁拎在李恒面前，说：“哇！”
结果，李恒吓晕了。
是真的晕了。她目瞪口呆，不得不“吭哧吭哧”地把李恒扛回去，心虚地和李凭风认错。
等李恒醒来，她又和他道歉。他挺大度，挥挥手说没事，但她更愧疚了。
愧疚之下，她拍着胸脯保证：“打猎我们一起去，遇到虫蚁蛇鼠都我来！”
不过，李恒害怕这些的话，为什么能够担任镇鬼王的护卫？想想看，如果敌人擅长驾驭毒蛇，那花花绿绿的蛇一放，李恒自己就晕了，还怎么保护镇鬼王？再说，就算不是对敌，出门在外，哪能独绝这些。就前天他们落脚的那屋子，半夜床头还有老鼠蹦跶呢。
李恒闷声闷气地解释：“我带了趋避虫蛇的药物，它们轻易不会靠近。而且，我的法印也有类似功效。”
“你的法印是什么？”商挽琴好奇道，“我能不能看看？”
李恒犹豫了一下，还是掐出一个手势，打出一道图案。
一条红色的水墨金鱼，跃然而出。它在半空来回游动两圈，徐徐如烟花散去。
“哇，好看！”商挽琴鼓掌，“我还以为能趋避虫蛇的会是鸟，原来金鱼也可以？”
“……这是法印，又不是真正的动物。”李恒有点无语，但脸上也露出笑容，“你的法印是什么？”
商挽琴沉吟片刻，清清嗓子：“少年，你喜欢吃煮鸡蛋吗？”
“……嗯？”
两个人蹲在一处，不觉就说了很久。
这是个夜晚，篝火“噼啪”烧着，映亮一旁的车马。两名青年坐在车马和篝火之间，看着那两个人叽叽喳喳不停，时不时爆发出一阵笑声——主要还是商挽琴在笑。过了一会儿，他们又一起站起来，往远处跑了一段，好像是打算去偷一个蜂巢里的蜜。
李凭风将几根干燥的树枝扔进火堆，笑叹道：“乔兄，看来，还是他们少年人聊得来啊。”经过二十多天的旅程，他的称呼已经调整到了称兄道弟的一档。
乔逢雪说：“不行。”语气很坚决。
李凭风愣了一下：“什么不行？”
“我不同意。”乔逢雪板着脸。
“你不同意什么？”李凭风茫然道。
“这门……”乔逢雪终于回过神，掰断了手里的小树枝，“没什么。”
李凭风却已经反应过来，闷笑出声。笑了一会儿，他故意叹了口气：“我多年来头一次对姑娘心动，人家却不领情。不过，假如商姑娘心中有人，我也愿意成人之美。”
乔逢雪的眼神倏然就钉过去：“李公子说什么？”
“我说，阿恒名义上是我的护卫，实际我对他，和弟弟似的。”李凭风语气认真，“我可以收他当干弟弟，这样一来，就能配上商姑娘了吧？”
“不行。”乔逢雪不假思索。
“为什么不行？”李凭风却像来了兴趣，又看了那两人一眼，闲闲一指，“他们一个十八，一个二十，正是同龄人，还聊得来。阿恒除了身份差点，本领、人品一样不差，成婚后我给他个官职，他也是堂堂正正的官员，比随便一个江湖闲汉，岂不是好一百倍？”
“不行。”乔逢雪还是说，眉毛却拧了起来，像是心烦意乱，“表妹说过她不想嫁人，我不会违背她的意愿……”
“谁说要违背商姑娘的意愿了？”李凭风嘴角一弯，“她才多大，正是想法多变的年纪。我十几二十岁那会儿，天天想着要离家出走，去隐姓埋名地游历，闯出一番名声之后，再乘船出海，再也不回来，只给天下留一个逍遥神秘的传说——可现在我在做的事，和少年时想的完全不同。”
“乔兄，你难道不一样？”他语重心长，“你现在想的、做的，和十几二十岁时相比，可还一样？”
“自然不同。”乔逢雪面无表情。
他望向那两人的背影，只觉心脏跳动时带上了一点刺痛。他难以表述这种情绪，甚至自己也不大想得清楚，只能盯着不放，表情渐渐变得难看。
和他相反，李凭风的笑容扩大了。他宛如乘胜追击，优哉游哉地说：“乔兄，你看上去这么不情愿商姑娘嫁人，是为了什么？”
乔逢雪拧眉：“什么意思？表妹和我亲妹妹没什么两样，她的人生大事，我怎能不慎重。”
“真就为了这个？”李凭风挑眉，神情一瞬十分锐利，“对乔兄来说，商姑娘真就是妹妹？”
“……什么意思？”短短时间内，他问出了相同的句子。
“我还以为，是乔兄自己心悦商姑娘呢。”李凭风慢悠悠地说。
乔逢雪倏然睁大双眼，错愕难言。片刻后，他想要反驳，想说自己这么个病恹恹的状况，哪能拖累表妹，想说自己所作所为都是出于兄长对妹妹的爱护之心，绝无越界之心，毕竟他深知自己人生的尽头注定是虚无一片，怎能……
但最终，他什么都没说。
果真没有吗？他反复询问自己，果真没有任何越界之处吗？
他僵硬地坐在原地，心乱如麻，久久不能平静。
不知过了多久，他听见李凭风说：
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。乔兄，你和商姑娘，谁是那个折花人？”
*
阿嚏——
商挽琴揉了揉鼻子。
“着凉了？”乔逢雪问。
“不是，只是太干燥了。”她继续揉鼻子，眯眼看看天空，“西北的干燥真是名不虚传。”
太阳亮得惊人，相比起来，江南的艳阳都像蒙了一层温情脉脉的纱布。不过她早有准备，从马车里翻出两顶大草帽，给自己戴一顶，还想给乔逢雪戴一顶。
青年偏头拒绝：“不像个样子。”
“那也比晒伤好。”商挽琴追着非要给他戴帽子，“表兄我跟你说，如果是那种能晒黑的皮肤，不遮阳也没什么，但你这样晒不黑的人，就最容易晒伤，所以一定要小心！”
他回头飞快看她一眼，目光有点奇怪。“对，我就是身体不好。”他声音闷闷的，赌气一样。
商挽琴愣了一下：“谁跟你说这个了？喂，表兄，你怎么突然这么孩子气了？”
“我才没有。”
话虽如此，他还是坚持偏着头。这样热的环境里，他终于换上最轻薄的夏衫，但中原王朝的衣服，再怎么轻薄，也比西北的服装裹得严实。
小镇上的居民们，都用有点促狭的目光看着他们。
“中原人，不换衣服的话，容易中暑的！”他们有人忍不住喊道，嗓音嘹亮，好似能一直传到天际，“早晚你们要穿袄子，现在大中午的，就该穿我们本地的衣服！”
另外就有人嚷嚷起来：“对对对，可以来我家看看！服饰都便宜卖了！”
“看你家不如看我家！”
这是中原王朝与天河沙漠之间最后一座城镇，名叫“红木镇”。过了红木镇，就是茫茫无际的沙海。据说沙漠绿洲中还有一些聚落，但必须有向导带领才能找到。
李凭风有些好奇地看着四周，李恒撑一把黑色的伞，把他遮得严严实实。
“乔兄，商姑娘说得对，你看这里人人都戴头巾、穿得轻薄，我们也该入乡随俗。”他扭头说，“不然，就有些太显眼了。”
商挽琴知道他说的“显眼”是什么意思。在路上时还好，一到红木镇，四面八方那种窥探的目光就多了起来。
玉壶春门主的动向本就惹人注目，自从乔逢雪在落月山庄得到骨牌，盯着他的人就更多了。他和李凭风突然出发来西北，不用想也知道肯定和“星沉白沙”相关。
乔逢雪正观察路人。
红木镇还算是中原治下，生活着不少汉人，但地处西北，不免糅合了更西边的文化。有高鼻深目的胡商在这里经营，人们穿的服饰也更大胆奔放，大大方方露出大片肌肤，女子会用轻纱再遮盖一层，但若隐若现，反而更动人。
换衣服的话，表妹也会……
君子慎独。他强迫自己收束思绪，不去思考不应该思考的画面。
“也好。”他有点僵硬地说。
商挽琴眯起眼睛。什么呀，明明同一件事，她追着他讲道理，他死活不干，可李凭风一说他就同意了？
她抱起手臂，目光在两人身上来回转一圈。总觉得这两人莫名有了点交情……是她的错觉吗？
四人先将车马寄存在红木镇当地一家铺子里。这间铺子应该是李凭风的，因为那掌柜对他毕恭毕敬。李凭风好像也不怕他们看出来，还介绍说，这边匪气很重，如果没有靠谱的熟人，很容易掉坑里。
至于衣服，同样也在这里备好了。
强烈的阳光和蓝天，最容易催生人类对色彩的追捧，西北的服饰也是如此。商挽琴有点笨拙地换上了缀着小金片的黄色刺绣短背心、扎着长腰带的束脚长裤，再套上一层轻纱外套，把头纱戴上（可以防晒）。另外还要带上厚实的皮袍子，以及一沓取暖符箓，因为夜里很冷，需要保暖。
她是第二个走出屏风的。乔逢雪已经换好了，正站在外面。
出来的时候，她第一眼看到了门外的骆驼。四头骆驼温顺地站在那里，有一头稍矮一点，正嚼着草呢，忽然就转头来看她，黑葡萄一样的大眼睛眨巴着，厚厚的嘴唇翻出一个笑的表情。
商挽琴的心一下被击中了。
她奔过去，试着摸矮骆驼的额头。动物不闪不避，接着脖子一伸，用脑袋贴了她一下。
她抱住这颗头，心都要化了。
“我可以骑这头吗？”她回过头，眼巴巴地看着乔逢雪。
青年也换上了本地的服饰。他一身蓝白为主的服饰，长发侧束在旁，缀着彩色的珠子；露出的肌肤是一种月白的颜色，肌肉线条清晰流畅。不再那么文雅、柔弱、毫无攻击性，反而像一头外表无害，却不经意亮出爪子的猛兽。
西北的阳光强烈地分割了门内和门外，她略眯着眼，看不清他的表情，只看见他忽然偏开了头。
“……都行。”
他的声音也有点模糊，像被阳光烤得融化。，新m.. ..大家收藏后就在新打开，老最近已经老打不开，以后老会打不开的，请牢记:,，
